御制神僧传

九卷。明成祖朱棣（1360—1424）编著。朱棣是明开国皇帝朱元璋的第四个儿子，洪武三年（1370）封为燕王。他“智勇善用兵”，在多次率军征讨蒙古的戎马生涯中，积累了丰富的政治军事斗争经验。史载他智勇有大略，能推诚任人。靖难之役（1399—1402）打败明惠帝朱允炆而蹬上皇帝宝座。是为明成祖，年号“永乐”。因其谋臣僧道衍（姚广孝）助他夺取皇位有功，故此极力美化佛僧之神奇，鼓吹“君权佛授”。不仅编著《神僧传》，还编有《佛曲》千首。《神僧传》采辑中国历史佛教史传中所载的“神僧”，即神化万变，而超乎其类者的传记而成。收录“神僧”208人，上迄东汉印度来华僧人迦叶摩腾（略称“摩腾”），下至元初藏族高僧胆巴（原名叫庆喜称）为止。在排列次序上，并非绝对按僧人所处时代先后，而是根据作者需要而有所串动。如将晋代僧列在齐、周之后，隋代僧人岑阇黎列在唐代之后。《神僧传》虽也记录了所载“神僧”的一些历史资料，但每每多有夸张不实之辞。故此，其史料价值和学术价值并不大。倒是在中国封建统治者利用佛教为其政治服务，佛教依附并服务于封建政治方面，为后世留下了有籍可查的文献。该书明代出版时，并没有注明出版朝代，其著者也没有署名。现存版本不详。《四库全书》有其书名索引。任继愈主编，上海辞书出版社1981年出版的《宗教词典》有专条介绍。《中国大百科全书》宗教卷，在其“中国佛教传记”条目中作了简要介绍。