狄天惊失魂落魄地回到了杏子楼，右手上了夹板，左手绑满绷带。
以往杀人回来，他都要先回狄府，洗漱休息，然后才来这妓馆。可是冷宫一战，对他而言，伤的却不仅仅是双手那么简单。
他现在身心俱疲，实在太需要兰枝的抚慰了。
“兰枝……兰枝！”狄天惊口中喃喃低语，叫魂似的维持着自己神志的一线清明。
杏子楼的老鸨本来正在大堂里喜笑颜开地嗑瓜子，一见他披头散发、衣衫褴褛的造型，顿时鬼叫起来。几个龟公顿时迎上来想要拦他，被狄天惊抡圆了一记耳光，直接搧翻了四个。
狄天惊跌跌撞撞地往楼上走，楼梯尽头，正与兰枝狭路相逢。
那是狄天惊从未见过的女子，布衣荆钗，淡妆素手。
这样看来，她其实已经很老了：面上的皮肤光泽暗淡，虽然还算白，却被表面细细的皱纹滤去了神采。她的眉毛没有平日的飞扬气势，淡淡的、短短的，像她的主人一样，憔悴平淡。
总之，她像是一幅正在飞快褪色的画，突兀地出现在狄天惊面前。
狄天惊愣了一下，道：“兰枝……”
他的心防瞬间崩溃，几天来压抑在心里的软弱一下子溢满了胸膛。他几乎快要哭出来了，上前一步，张臂要抱——可是兰枝却脸色微变，惊慌地向后退去。
“兰枝！”在兰枝的身后，传来另一个男子的说话声，“你再仔细瞧瞧，还有什么落下的没有？”
一个男子，背着大包小包，歪歪斜斜地出现在兰芝身侧。
——那是罗……罗慕山？
狄天惊像是被雷劈中了，整个人僵在当场。
罗慕山见了他，脸色大变，手里的一个蓝布包袱“啪”的一声，掉在了脚边。
狄天惊这才听清楼下老鸨子的叫声：“……哎呦，狄少爷，我不让你上去，还不是为你好？杏子楼是个开心的地方，何必弄得大家不愉快呢？你瞧瞧把我的人给打的……”
兰枝深吸一口气，朝狄天惊微微万福：“狄少爷，兰枝幸为罗公子赎身，今日起得入良家。以往狄公子多有照拂，兰枝不胜感激。今日既去，乞祝狄公子福泽绵长。”
狄天惊木呆呆地道：“为……为什么？”
罗慕山挤到前边，赔笑道：“狄公子……”话没说完，已被狄天惊一把扯住前襟，顺手一拉，顿时从楼梯上叽里咕噜地滚了下去。
兰枝大惊，叫道：“罗公子！”待要追赶，却被狄天惊一把抓住了手腕。
她奋力一挣，狄天惊手如铁箍，却哪里挣得开？兰枝又急又怕，哭出声来道：“你放开我！”
“为什么！”狄天惊吼道，“你疯了？想背着我跟别人跑？”想到自己若不能及时回来，一切可能都无法阻止，将酿成终生大憾，他不由愈加地义愤填膺，“我白对你这么好了！”
兰枝泪如雨下，“扑通”一声跪倒在地，哭道：“狄公子，我对不起你，可是我真的不能再耗下去了。你不愿为我赎身，不愿娶我进门，我不恨你。求你给我一条生路，让我和罗公子走，下半辈子我日日给你上香，决不忘你的大德。”
“我不是不愿娶你！”狄天惊气得眼前发黑，真不知这女子上次听话时，耳朵长在了哪里，“我是不愿你变成朵花瓶里的假花，所以让你留在杏子楼，该玩玩，该闹闹，像野杏花一般热热烈烈地给我开着！”
“我是人啊！”兰枝哭道，“我只是个女人而已。我想从良、想嫁人，想让人摆到花瓶里去——为什么你非要让我开在野地里呢？”
狄天惊愣了。
他眨了眨眼睛，兰枝的反驳，却是他从来没有想到的：怎么会有人这样自甘堕落？自己千方百计想要让她自由、完整地活着，可她却毫不理解，毫不领情？
他的心突然冷了下去，手慢慢放开，人也闪到了楼梯的一侧。
此前，兰枝是他的爱侣，他当然要努力挽回；可现在，兰枝只是一个愚蠢、世俗的女人而已，他又何苦为了她而失态？
兰枝不料自己的话竟有这样的功效。她微觉意外，大着胆子从他的身边走过。狄天惊一屁股坐在楼梯上，嘲弄地看着她狼狈、笨拙的背影。
“我还以为你是可以理解我、包容我的女人。”狄天惊突然开口，视线收回到自己架在膝盖上的两只手上，“我这次出门，险些不能活着回来，所闻所见，都给了我极大的冲击。我累坏了，几乎撑不住了。我拼命赶回来，以为见到你，就能得到安慰。可是没想到啊，”他又笑起来，“你也并不懂我。”
兰枝的背影僵了一下，然后继续步下楼梯，直到双脚落地，这才突然回身，盈盈跪倒：“狄少爷，你累了，可以来找我。可是你有没有想过，”她勇敢地抬起头来，迎上狄天惊的目光，“我累了的时候，又该去找谁呢？”
狄天惊的头脑之中，瞬间一片空白。他从来没想到过这个，完全没有想到过：兰枝会觉得累吗？她是一个妓女，有了自己的庇护，不用为生计奔波，不用为子女操劳，不用担心国家大事，不用卷入江湖斗争，不用发愁没人爱，不用面对人之恶……她也会累？
会累么？
下面，罗慕山已经被人扶了起来，虽跌得鼻青脸肿，但看来并没伤到筋骨。老鸨子在催促兰枝、罗慕山快走。人们乱了一阵，这才把一对惊弓鸳鸯送出门去。
狄天惊坐在楼梯顶部，双目圆睁，眼神空洞。
很久很久，他猛地一拍楼梯上的扶手，大叫道：“人呢？拿酒来！开妓院的不上酒，你们等着关门大吉么？”
酒，一杯接一杯，一坛接一坛，从杏子楼喝到了狄家，从春末喝到了盛夏。
骆小佛把狄天惊接回风竹苑，在安排了两个家仆照顾他的饮食起居后，便不见了人影。狄天惊酒入愁肠，竟大醉得经月不醒，只令家仆川流不息地给他拿酒，以酒当粮，醺醺然，吐了喝，喝了吐。
——他像是沉入了酒池的尸体，虽然还在呼吸，还在吃喝，但整个人却浑浑噩噩，失去了醒过来的勇气。
醉吧，只要醉着，他就可以不用去想兰枝，不用去想狼眼太子了。
可是不知为什么，却总有一尾巨大的、银色的鲤鱼，突如其来地在他的眼前游过。
那是一尾浑身散发着疯狂气息的大鱼，它的眼睛努出，头吻上鲜血淋漓，扭动身体在狄天惊的面前一闪而过，尾鳍激起的水流和气泡，都带着令人作呕的腥气。
——一次，两次……
狄天惊即使在醉中，也不由地觉得好奇。
他努力蹬水，浮起身子，追着那大鱼而去。大鱼向水面游去，却为一层坚冰阻隔。
“砰”、“砰”！
那鱼以头触冰，似要破冰而去。
“咔嚓”一声，冰面骤然碎裂，那大鱼果然奋力一纵，跃出冰面！
——狄天惊停在冰下，忽然觉得，这个场景似曾相识。
“砰”、“砰”！
冰面上忽又传来撞击声，从那半透明的冰层望去，那条大鱼奄奄一息地躺在冰上，圆张着嘴，拼命喘息，却无法吸入空气。突然，它又弹了一下，身子在狄天惊的视野里消失了一瞬之后，又重重砸了回来。
一声巨响，血流进它的眼睛。而它鲜红的眼睛里，清清楚楚地映出了狄天惊惊恐的脸来。
——狄天惊突然想起来了，这是当日桑天子离去时所说的“江湖故事”：大鱼小鱼，少了谁都不会被影响的冰河，离开之后就再也回不去的江湖。
可是自己为什么会对桑天子的话念念不忘，又为什么会想到这些话的时候，觉得恐惧呢？
即使是在大醉之中，狄天惊也清清楚楚地感到了不安。他停下正向身旁酒坛伸出的右手，勉强止住自己再喝下去的念头。酒让他的脑子迟钝，身体虚弱。
狄天惊摇摇晃晃地站起来，推门出去。
屋外的阳光，亮得令他几乎想要马上缩回屋里。他跌跌撞撞地走出去，沿着小路来到青石水潭。水光粼粼，再次晃花了他的眼。
狄天惊脚下一绊，重重摔下水去。潭水清凉，等他浮起身来时，便又清醒了三分。
“少爷，今天的酒来了。”潭边忽有人道。
狄天惊抹了一把脸，回头看时，那正是每日照顾自己的家仆之一。
只见他挑着八坛酒，笑嘻嘻地向潭里望来：“都是上好的花雕，要不给您先开两坛？”
狄天惊待要说话，忽觉一阵恶心，连忙摆了摆手道：“不用了，我不想喝。”
那家仆一愣道：“骆少爷交代的，一定要让您喝够。您是嫌这酒不好么？我去跟骆少爷说，立马给您换了。”
狄天惊原本只是喝得太多，微觉反胃，可是听家仆这样说话，却不觉心中一动，随口道：“那你给我留下两坛，其他的都先送回屋里去。”
那家仆大喜，解下两坛酒放到潭边，其他六坛一股脑儿挑到狄天惊的屋里。原路回来时，他只见狄天惊仰天饮酒，一坛花雕眨眼就已经见底，不由笑道：“少爷，那您慢慢喝着啊！”
狄天惊醉眼乜斜地看着他离去，突然间激灵灵打了个冷战，眼中的醉意顿时仅剩三分。
他从潭中一跃而出，淋淋漓漓地回到自己的屋里，把房门一推，脑中不由“嗡”的一声闷响。
——屋里一片狼藉，书、衣服、被褥、盘碗，扔得到处都是，而最多的，当然就是酒壶、酒坛了。酒气、饭菜的馊气、湿漉漉的霉气、遮掩不住的便溺恶臭气，扑面而来，中人欲呕。
他的屋子以前虽然凌乱，却并不肮脏，可现在看来，却分明已成了个猪圈——而他居然就一直在这样的环境里醉生梦死。
狄天惊魂不守舍地退出屋子，虽在盛夏，却也浑身发冷。
狄涧和骆小佛怎么会容许他这么堕落？以前他们总是絮叨自己，尽量少喝，可现在却为何会如此放纵他？他的屋子为什么没有人打扫？那些家仆为什么敢让他待在那样的地狱里？
——这根本是想让他烂死在酒糟里啊！
狄天惊用一双伤手捧着一颗木木然的脑袋，又气又怕。继兰枝离他而去之后，难道连自己的父亲、自己的兄长，都要离弃自己了么？
——而另一个念头，则让他更加害怕。
狄天惊一身酒气，横着膀子来撞风竹苑的大门。
大门紧锁，狄天惊跳脚叫道：“佛哥！佛哥！让我出去啊佛哥！”
两个家仆在外面慌里慌张地劝阻：“少爷！少爷！你别着急，钥匙是在骆少爷手里，我们马上就去通报……”
“轰隆”一声，大门却已被狄天惊一肩撞塌了。两个家人争先恐后地逃走，狄天惊跟头把式地往前面来，一路叫喊。沿途家人见他出关，一个个都露出不敢相信的表情。
——这真的是他的家吗？
——二十多年来，这个家给了他诸多的压抑、误解，可是却从来没有这样的冷漠，这样的充满敌意！
忽然有人大笑而来：“天惊，你这么急着找我干什么啊？”一人白衣飘飘，摇扇而来，正是骆小佛。
狄天惊脚下一软，重重瘫坐于地：“佛哥、佛哥……你和爹……你和爹……不要我了？”
“这是什么话？”
“你们让我喝酒，”狄天惊咧开大嘴，哇哇哭了起来，“你们让我往死里喝……你们不要我了……你们想让我醉死算了！”
骆小佛微微笑着，挥手赶开围观的家人。
“佛哥……对不起……对不起、对不起！”狄天惊鼻涕一把泪一把，当真是没个样子。
“天惊，你醉了。”
“佛哥，我再也不喝了……只要你一句话，我就再也不喝了……”
“你不喝了，又能干什么呢？”骆小佛急促地摇了两下扇子，“你的个性太懦弱，为了一点虚荣，就能逃避十载；为了一个女人，又能连醉数月，谁劝也不听。你让爹失望了，也让我失望了。喝吧，一直喝下去，喝到醉死，对你来说，也许是个解脱。”
“我错了……佛哥，你和爹说说，给我一个机会……”
“你已经浪费了太多机会。”骆小佛冷冰冰地道，“爹给你的那些机会，你一直在挥霍。但是这个世界不会永远等着你，你错过了一次两次，难道以为还会有十次百次？与其让爹的一番辛苦全部白费，还不如我来顶替你，对不对？”
“爹……”狄天惊茫然地睁大眼睛，“爹不会同意的……爹、爹呢？”
“假如，”骆小佛一字一顿地道，“我已经把爹杀了呢？”
狄天惊浑身一震，疯了似的摇起头来：“不会……你不会的……”
“你不能怪我！”骆小佛紧咬牙关，“是你一直在诱惑我。你说你什么都不要，你说我可以继承爹的一切。你给了我希望，爹却不给，我只好让他永远沉默。”他蹲下身来，与狄天惊面对面地瞪视着彼此，“你自以为超脱一切，现在你告诉我，当你真的失去的时候，你可后悔了么？”
狄天惊垂着头，眼泪一滴一滴地掉到地上，洇开……
“佛哥，”狄天惊梦游似的说，“有一件事，你说错了……我不是为了女人而醉酒，我是为了人与人之间的信任。”他哽咽一下，“这些天来，我见识了叔叔想杀侄子，侄子傻信叔叔的事；我听说了英雄明里豪气干云，暗里争名夺利的事；我亲历了男人深爱女人，女人却敷衍做戏的事……佛哥，你们常说我不懂事，其实我已经懂了……我怕极了……”
他猛地抬起头来，双眼亮如冷电：“有些事，我虽不愿相信，但其实早就想到了！”
骆小佛吃了一惊，猛地起身向后一退——却已经晚了，狄天惊纵身而起，如影随行的一掌，猛地击向他的胸口。
骆小佛仓皇抵挡，右手横胸。狄天惊挥出的乃是右手，现在仍然为夹板扣住，根本动转不灵。便在这千钧一发之际，他微微抬手，手腕与骆小佛的手腕挂住，再往下一拉，以伤手拉开了骆小佛的寂灭手。
“佛哥！”狄天惊大吼一声。
骆小佛一愣，双目中的光芒一闪，狄天惊左拳早起。
他的左手曾为竹枝刺伤，这时仍然乱七八糟地绑着绷带，一拳打出，金鳞悖逆真气、万古留名心经、寂灭手三式合一，其势如钻，了无痕迹，正正打上骆小佛的胸前。
——一瞬间，时间，都仿佛停滞了。
“砰”的一声，骆小佛身如断线风筝，整个倒摔出去，狄天惊微微一愣。
他双手受伤，又连日大醉，身体亏得厉害，因此对上骆小佛的时候，唯有出奇制胜，全力以赴。可是一拳打上骆小佛的身体，却觉骆小佛身如棉絮，没有一丝一毫的护体之力，竟是卸了功力，成心让他一击致命似的。
“小佛！”突然，狄涧悲声大叫，猛地现身出来。
方才他就在院墙外关注兄弟二人的争斗，眼看狄天惊渐渐觉悟，正自高兴，却不料亲子突然动手，再赶过来时，一切便已经晚了！
狄天惊本就已经在不安，看见狄涧，顿时目瞪口呆：“爹……”
狄涧既然没事，难道骆小佛是在逗他么？那么他打骆小佛，岂不是打错了？
“小佛！小佛！”狄涧将养子抱起，却只见骆小佛的口中鲜血淋漓，其中更有黑色的脏器碎片随之滴落。狄天惊拼尽全力的一拳，直如霹雳雷霆一般，已将他的心肺全都震碎了。
狄涧连忙叫道：“来人！来人啊！”
“爹……”骆小佛轻轻出声。
狄涧顿时哑口，低下头来，心痛道：“小佛，可苦了你啦！”
“不怪天惊……”骆小佛艰难地道，“是我……是我自己想死……”
“不要说话了！”狄涧大吼道，这时家丁已陆续赶来，“我这就去找大夫来救你！”
“我当真了……”骆小佛却苦笑着兀自说下去，“我和天惊说的话……我当真了……看见他一天天堕落……爹，我差点真的……真的就要下手害你……”
狄涧吃了一惊，几乎脱手扔下骆小佛。
“我出这个主意……”骆小佛两眼空洞，笑容盛开，“也许就已经有弄假……弄假成真的心了……”他一把拉住旁边狄天惊的手，“兄弟……多亏你在我铸成……咳……大错之前……就制止了我……”
“佛哥，这到底是怎么回事啊？”
“好好干……”骆小佛拼命想把狄天惊的手拉到自己的眼前，可是却遏制不住手指无力，反而因此滑脱了。
他的身子震了一下，又望向狄涧：“爹……这辈子……还清了……”
一语未毕，骆小佛垂头而死。
狄天惊虽然还不完全清楚原委，但也知道自己杀错了人。他一屁股坐倒在地，头脑中一片空白。
一旁的狄涧愣了半晌，看到他的样子，却站起身来，拍拍狄天惊的肩膀：“天惊，节哀顺变吧。小佛也说了，是他自己有愧，这才借你的手解脱的。”
以骆小佛的本领，狄天惊双手有伤，即使偷袭，也只会有六分胜算。就算一击得手，能令他重伤已是惊喜，居然会被一拳震死？便是狄天惊自己，也明白这全是因为骆小佛想让。可到底是为什么，会让骆小佛生出这么大的愧疚？
“小佛把你从杏子楼接回时，你已是酩酊大醉。我们再三劝你振作，你却只是不听。”狄涧指挥家人，将骆小佛的尸身搭到后面，“于是小佛出了个主意，说你为人倔强，越劝越不听，何如索性顺你一回，你想喝就喝，想堕落就堕落，这样一来，等你厌了倦了，自然就会回头。到时候，他再假装谋夺咱家的资财，以此相激，让你生出进取之心——哼，其他的都算对了，便只有他自己暗中打响算盘一点，我却没有提防。”
“爹……”狄天惊哽咽道，“佛哥他是为了我……”
狄涧摆了摆手，一旦发现骆小佛的二心，他心中的哀痛似乎顿时荡然无存：“人死百了，小佛到底为咱家出生入死了多年，即便临死有变，我也不会亏待他留下的遗孀和骨肉。至于其他，你不要多说。”
狄天惊双手捂脸，号啕大哭。
“好啦好啦，不要哭了。”狄涧劝道，“你要真觉得对不起小佛，那就继承他的遗志，好好做一番大事吧！”他叹了口气，“小佛这孩子心思细密，我猜他最后硬吃你一拳，一方面是于心有愧，另一方面，也是想要斩断你的后路：你要是不想让他白死，最好的办法就是从现在开始振作起来，轰轰烈烈地成就不世伟业，如此，才能让他的牺牲略有价值。”
“我不！我不！”狄天惊猛地跳起身来，发疯一般地喊道，“我偏不接受你们的安排！你们凭什么替我决定？我要什么你们并不知道，干什么上赶着逼我接受你们的好意？我不稀罕！你们是自作多情！”
他双手挥舞，两脚乱蹬，把一座院子里的假山、花树、石凳、竹架，全都打翻。
狄涧冷眼看着他发癫，终于忍无可忍道：“你表演完了没有？”
狄天惊一愣。
“我勾结匪类，小佛胸无大志，你从来都看不起我们。”狄涧冷冷道，“可是你自己又是什么纯白无瑕的圣人？”他冷笑道，“万古留名心经需要借酒力练习，你发现这个秘密之后，告诉小佛了么？”
狄天惊整个人都呆住了。
“你不是说要公平地战胜小佛吗？我不传他金鳞真气，你要和我绝食以抗，可是万古心经的练法你怎么不与他分享呢？”狄涧冷笑道，“亏得小佛处处为你考虑，怕你面子上下不来，专门在五台山快活楼引你喝醉之后旁敲侧击，让你自行领悟。他想得多好啊，虽然是他先发现了这个秘诀，但是如果你能‘自悟’，再反过来传授给他，那么你那可笑的尊严既可保全，他也就能有机会参悟上等武学了。”
狄天惊的脸色完全惨白。
狄涧毫不怜悯地给他再钉上了最后一根棺材钉：“可是你什么都没说。你什么都没跟小佛说。小佛伤心极了，他不相信你这么自私，他以为你也在等他自悟——那是他最后的希望——所以他宣布自己戒酒了。他在暗示你，他不喝酒了，他永远没有机会‘自悟’诀窍了，你是他的兄弟，义薄云天的兄弟，所以你快来阻止他吧，快告诉他那个窍门吧！”
狄天惊只觉得自己身体里的某一样东西，正在一片一片地剥落。
“可是，你仍然什么都没说。”狄涧神情萧索，“在那之后，如果你足够细心的话，会发现小佛已经再也不把你当兄弟了。私下里他对我说，他永远只是咱们家最忠心的家将而已。”
狄天惊跪倒在地，十年的愧疚一起压上他的肩膀。脚下的土地裂开，天塌了下来。
“我知道你想变成什么样的人，”狄涧拉住儿子的头发，强行让他抬起头来，“正义、浪漫、光明、独一无二……可是我知道、小佛知道，你是我的儿子，你压根就不是这样的人！”他放声大笑，“你对人心险恶、权术阴谋，天生就敏感专注，稍一接触便会举一反三。打死小佛，你敢说你真是无心之过？以你的本事，难道会收招不及？”
——不要再说了，不要再说了！
“你根本是想杀死他罢了。不是为我报仇，不是为他负你，而是你一直讨厌这个比你强的大哥罢了。”
——是这样吗？
——是这样吗！
狄天惊面容扭曲，张眼望去，头顶上是狄涧的一张脸，半面天。
——我真的是这么邪恶的人吗？我再怎样努力，也无法战胜心里的黑暗，无法战胜人与人之间的虚伪吗？
狄天惊捂住自己的脸，一头抢在地上，发出一声绝望的哀号。
尾声
后三月，狄天惊横空出世，金龙帮大旗初展。
后五月，桑天子携妻出海。
后二年，狄天惊杀狄涧，自领金龙帮，一统黄河。
后四年，国寿王逼宫不成，铁棺示众，得贱名“董天命”。
后五年，魔教内乱，在任教主独孤朗失踪。
后八年，李响、叶杏大闹兰州，反骨之名惊动天下。
后十年，狄天惊万古留名心经、金鳞悖逆真气尽臻化境，破关而出，千里奔袭义贞村。
在奔赴生命中最后一个目的地的途中，在某个星光明朗的夜晚，狄天惊在纵马驰骋的时候，不期然地，他的思绪又飞回到过去：自己跪倒在垂死的父亲面前，最后一次展露心迹——
“爹，是你让我不择手段，是你让我六亲不认……我都做到了。按照你的教诲，我‘成功’了。”他一边说话，一边用一块白手帕，细心地擦拭着双手，“可我还是要告诉你，你是错的。”
狄涧扑倒在地，后背中了儿子的一掌，脊柱断了。
“在这个世界上，一定会有人不屑权势，粪土荣华。”狄天惊冷冷说道，声音之中没有一丝情绪，“虽然这辈子我都不可能是了，可我知道，这种人一定存在！”
他弓下腰，头顶抵在地上，这样才能与狄涧四目相对，“我会努力达到你所吹嘘的唯我独尊，然后再被这样的人杀死。那时，你和佛哥在天有灵，才会知道你们错得有多么厉害。”
他纵马扬鞭，远方的天穹下，仿佛有七个桀骜张扬的少年，正对着他，露出了笑容。
