民国元年（公元1912年），可真是个不同寻常的年头儿。
革命党造了反，小皇帝下了台。辫子不要了改成短发，作揖不成偏要握手。最奇的是连皇帝也没了，变成了什么大总统。旗人们没了钱粮，满北京的黄带子、红带子也不再是天潢贵胄。
这还没完，原本当大总统的是孙文，不知怎么又变成了袁世凯，又是兵变又是行刺，偌大个中国好似一锅沸水，就没有不冒泡的时候。
这么个你方唱罢我登场的年头，竟还有一块地方发展得热热闹闹，仿佛寄生于海上的绚丽花朵——那是上海，租界。
租界里名人不少，其中有一位名医，正是在民国元年的时候声名鹊起。此人姓聂，以金针医人，有“一针活死人，三针肉白骨”之称，被医好的病人便送了他一个“金针神医”的绰号。又因其医术高明，时人不呼其名，而称其为“聂神通”。
六月里，午后，鸣蝉声声。
两个青年走在法租界的路上，左边一个男子中等身材，面目蔼然；右边一个却是个粗眉大眼的姑娘，神态率真，有一种勃勃的英气，与时下一般女子大不相同。只可惜一条腿是瘸的，拄着一根拐杖。
天气热，两人的领口都被浸湿了一大圈，几辆黄包车从两人身边经过，左边那青年冯远照便道：“季卿，不如雇一辆车子吧。”
季卿抿紧了唇，道：“不碍事。”
冯远照知道她性情倔强，便不多说，好在前方不远便可见一面招牌，上面写着“金针神医聂”的字号，心里松了一口气。
二人进入诊所，均有些惊讶，原来这里面的布置与一般医家并不相同，一堂半新不旧的红木家具，墙上挂着商务印书馆的石印仕女图，桌上又陈列着鲜花。五六个人坐在太师椅上等待，不似来看病，倒像是来作客的。
冯远照见右侧下首还有一张椅子空着，便先安置季卿坐下。只见一个人笑容可掬地上前，招呼道：“您是来看病的？”却是一口极清脆流利的北京话。大热的天，这人却穿了一身粗花呢西装，最时新的式样，熨烫得一丝不苟，身上挂了副大茶晶的墨镜，是个举止漂亮，衣着讲究的外场人物。再看他模样，却是形销骨立，一脸病容，穿得这般多，脸上却一滴汗也没有，嘴唇全无血色，颇有些渗人。
冯远照心里不由打起了小鼓，暗想：这金针神医自己看上去就是一身病，可怎么治人？但口里还是说：“原是这位姑娘患有腿疾……”
那人摇一摇手：“这可不干我的事。”递了一个号码牌过来，又拖了把椅子，笑道，“您坐，叫到您这号时就进去，小姓罗，有什么事就招呼我。”
原来这人并不是聂神通，冯远照略放了些心，转念一想还是不对，这聂神通连自己身边的人都治不好，还叫什么神医？不由心下犹疑，就在这时，又一个声音道：“先生，请喝茶。”
那是十分婉转悦耳的苏白，冯远照虽听不大懂，也觉熨帖，欣然道：“多谢。”伸手欲接，却见面前站的是个满面皱纹、腰弯背弓的老翁，吓得手一抖，险些把茶碗摔了下去。
季卿忍不住笑出声来：“你没听过苏白？”原来苏白最是柔软动听，纵是老翁老妪，说来依旧悦耳。但冯远照是北方人，哪里知道这个。
冯远照抓一抓头：“我这还是第一次来南方，叫你笑话了。”
季卿笑道：“弗要紧。”这一声却是十分婉转的苏州口音，为她平添三分温柔。冯远照奇道：“咦，原来你也会说。”
季卿道：“我就是苏州人，怎么不会说？”自来苏州女子多是娇小温柔，少有如此飒爽英姿者，难怪冯远照没有看出来。那罗姓招待员招呼过新到的一位病人，又笑嘻嘻地走过来：“真巧，我们这里的大夫，也是苏州人。”
冯远照“哦”了一声：“那可巧了。”他端起茶杯喝了一口，只觉满口清香，不知是什么茶叶，却听季卿叹道：“这是梅家坞龙井，好几年没有喝到了。”
冯远照赞道：“真了不得，你还没喝，单凭气味就能闻出是什么。”转念又一想：单是招待客人的茶叶就如此讲究，这聂神通多半还是有些本事的，不然如何维持这般排场？他偷偷向坐在自己上首的一个人问道：“老兄，这聂神医本事究竟如何，你可知道？”
那人瞠目看他，“啊啊”地比画了两下，又指指自己耳朵，原来是个聋子。
冯远照自己也好笑，季卿沉声道：“既来之，则安之，且看就是了。”
冯远照叹道：“季卿，这明明是为你看病，你倒不紧不慢。”
季卿却沉了声音：“生死由命，富贵在天。”
冯远照只好摇头。
说话间，那耳聋之人也走了进去，未及一刻，那人便已经出来。冯远照大是诧异，试着叫了一声：“老兄？”
那人转过头来，满面笑容地问：“何事？”冯远照大是震惊。那罗姓招待员坐在前面，喝着盖碗茶，饶有兴趣地看着两人。
眼见下一个就是季卿，冯远照拿起号码牌，正准备扶她进入，忽听“砰”的一声，一名彪形大汉踹门而入，喝道：“哪一个是聂神通？”
这大汉身高八尺，生得十分雄健，最奇的是他还有一条辫子盘在头顶。是时民国初立，剪发风起，上海滩上甚至有人纠集了“剪辫队”，看到有人还留着辫子，便冲上前“咔嚓”一剪子了事。但见这大汉的魁梧模样，把他制住剪辫可绝非易事。
那罗姓招待员笑嘻嘻地站起身：“您好，请坐，喝点什么？”
那大汉握紧了两个铜锤大的拳头，向他晃了一晃：“你就是那聂神通？原来是个痨病鬼！”拳风到处，那罗姓招待员额前的短发都被带得飘起。他连忙摇手：“慢来，慢来！我姓罗，可不姓聂！”
那大汉闻言，忙把拳头收回：“我来找那姓聂的比武，你让开！”
从前医武不分家，医者懂些武艺也是常事。那罗姓招待员不紧不慢地道：“你打架不要紧，这些病人怎么办？”
那大汉似是没想到这一点，他抓一抓头皮，正在思量，却听里面传来一个极沙哑的声音：“罗十三，叫那人滚进来！”
那大汉大怒：“你小子骂谁！”一掀帘子便走了进去。
罗十三若无其事地喝了口茶，冯远照见状不妙，忙道：“这位罗先生，我们今天还看不看？”
罗十三笑道：“为何不看？”
“可是这……”都打起来了，这还能看吗？
却听那大汉进去不久，内里便声响不绝，时而又有肉体撞到重物上的沉浊声响，听得人心惊肉跳。
季卿虽是个女子，性子却较男子更冲，一听到声响，扶着椅子把手踉跄便要起身，冯远照忙道：“你要做什么？坐下坐下。”
季卿道：“总不能看着那聂大夫被人打死。”
冯远照唉声叹气：“你这样子，如何能去？”
二人正在争执，却听一声重响，有人从里面被扔了出来，竟是那魁梧大汉。先前那大汉好一番气概，而今却是狼狈得很。厅内众人皆是惊讶，眼见那大汉被丢到地上后一动不动，也不知道是生还是死。纵是他上门挑衅，这手也未免下得太重。
罗十三不干了，一放茶杯，朝着里面嚷道：“老聂，你太过分了！这么大一个人，我可拖不动，放这儿算什么？你自己赶快出来弄走！”
里面那人不咸不淡道：“自有人弄走，用得着你操心？”
