释氏，其母摩耶夫人梦白象而孕，按习俗回娘家天臂城待产，途经蓝毗尼园，栖于无忧树下，佛祖自其右胁出。
其父净饭王闻讯大喜，命名为乔达摩。悉达多，招修道有成之仙人阿私陀为其占卜，仙人至，见太子大喜而笑，后大悲而哭，问其故，道：“此现世之佛陀也，我以能见佛陀而喜，为不能闻佛陀之传道而悲！”语毕，满殿皆惊。
其母诞后七日逝去，父续弦其姨母，姨母抚养其长大。
释氏自幼聪颖，天性良善，虽为纨绔贵为太子，亦尝享尽繁华，精舍，美婢，娈（防屏蔽）童，鲜衣，美食，骏马，华灯，烟火，梨园，鼓吹，古董，花鸟皆唾手可得，却厌而弃之，时人谓之：“此子风骨不类世人。”
堂弟提婆达多外出狩猎得兔一只，欣喜而归，欲与悉达多共享，悉达多不忍，拒之。提婆达多不悦，遂生嫌隙。
天臂城善觉王有女，名耶输陀罗，美姿色，引得众王子争风吃醋，大打出手。于是善觉王比武招亲，为女选夫。其时，释迦一族者，悉达多力为最，难陀次之，提婆达多第三。难陀已婚，其妻子孙陀利，亦为当世美人，难陀深爱之，为她而命名自己为孙陀罗难陀，所以没参加这次比武。悉达多不愿上场，提婆达多武力傲视诸王子，眼看便要娶得美人归。净饭王早就苦于悉达多对世事繁华的厌弃，深恐自己心爱的太子真应阿私陀仙人之言出家离自己而去，命悉达多上场竞技。父命难违，悉达多遵从父旨上场。提婆达多见而色变，勉力支撑几合，败下阵去，悉达多迎娶美人而归。
世上的国王对他的太子，都怕将来生性流于放纵，沉迷情欲，容易染着声色的快乐，净饭王却与之相反，无时不希望太子悉达多爱名好利，恣情纵欲，好放弃出家的念头。为此，下旨召集全国各地有名能工巧匠建造四时宫殿，征召各舞乐大家为太子每日欢奏。耶输陀罗公主亦终日殷勤侍奉夫君，为悉达多诞下一子，名唤罗睺罗。但这一切，都不能使悉达多快乐！
悉达多恳请父王，允其外出增长见闻，净饭王暗想：若是让太子见识更多的世间繁华，或许他会更迷恋凡事吧，这也有助于他将来统治国家。遂允。其自欺之态亦甚可悲。
大臣车匿驾车陪太子出巡。第一日，游东门，见一老者蹒跚行于道，悉达多问车匿：“那是什么人，如此衰弱？”
“那是一个老人，人上了年纪就会如此衰弱。”
“这么说我也会变老？”
“是啊，当然，每个人都会变老的。这不分高低贵贱。任何人都无法避免。”
“那有什么办法可以使人永远年轻吗？”
“啊，这个么……我不知啊。”
第二日，游南门，见一人卧道旁，咳嗽不止，腿脚腐烂流脓，问车匿：“那人怎么了？”
“哪个？哦，那个啊，那人病了。”
“病了？所有人都会生病吗？”
“人生在世，吃五谷杂粮，难免会生病。”
“……回去吧。”
第三日，游西门，见数人抬一担子在行走，前还有一人边走边撒花，问车匿：“他们在干什么？”
“他们在办丧事。”
“丧事？”
“丧事就是有人死了。那边躺在架上的就是死者。”
“死？所有人都会死？我也会死？”
“每一个人都会死，没有人会例外。”
太子于是满怀心事，郁郁不乐。
第四日，游北门，见一行人衣衫褴褛，托钵而行，问车匿。
车匿答：“那是修行者，舍弃世间欲望和享受，独自在山林间静修，肚饿时才入村过城托钵化斋。”
“独自出家修行？”
“嗯。”
“他不再和家人住了么？”
“只有扯断家庭的牵绊和束缚，才能够专心修道啊。”
“修道有什么用？”
“为世人求解脱。”
一语惊醒梦中人：那存在的，都是幻影；那永恒的，终将毁灭；世间万物，缤纷色彩，都是被蒙蔽的人心罢了！悉达多回想过往，决意出家修行，为天下苍生求解脱之道！
深秋，月圆。
望着自己美丽的正在熟睡的妻子，和在一旁酣睡的可爱的儿子，悉达多决定离开。妻子耶输陀罗在熟睡中神情忧伤，她是否预感到了我的离去？耶输陀罗啊，你的忧伤眼看就要越过眉头，淹没我的双肩，我的哀愁，却无法让你看见。相信我，我是爱你的。这爱恋跨古至今，直到未来的永恒。而为了这爱恋，今夜我将跃马离去。停止你的忧伤吧，天亮时我将拈花，你，会微笑吗？
剃发，托钵，离开了妻儿父母，行走于荒郊深林，试遍了禅修苦行。悟无益的苦行无法悟道，接受牧女的供养。至伽耶城，于一菩提树下进入冥想。清净自如，无欲无求，渐入佳境，将成佛。魔见之大惊，以色欲来诱，悉达多不为所动；以财宝引诱，悉达多亦不为所动；欲以武力胁迫，却近不了悉达多的身旁，败退。悉达多拈花微笑：“诸法是因缘的生灭，我悟了。”
哈哈大笑，悉达多修成丈六金身，腾云而起，在空中连走七步，一步一净世莲花，一手指天一手指地：“天上地下……”还未语毕，咻的一声，天空一暗。悉达多愕然，掐指一算，原来是被一孔雀吞入了腹中。欲从便门出，恐污了金身，破开脊背，跨上灵山，续道“唯我独尊！”灵山上燃灯上古佛让了座位，请悉达多上座，为现世佛祖，人称释迦摩尼，意为释迦一族的圣人。释氏开悟，心情舒畅，念头通达，赦免孔雀之罪，封孔雀为佛母孔雀大明王菩萨，随后拈花微笑，沉湎于自己所悟之法中。恐世人愚昧，毁谤真言，不识自己沙门之妙法，只在灵山讲法，不愿传法于俗世之人。燃灯上古佛劝道：“听闻释尊为天下苍生之解脱而悟道，为何如今悟道却不传法教化众生呢？”
“恐世人毁谤真言，不识我沙门奥旨。”
“相信世上定有善解者。纵使暂时无人可解，将来亦必有识货的来求取真经。”
“善。”遂从其言，不拘寒暑，不论昼夜，批阅数十次，增删数百回，作三藏真经。三藏者：有法一藏，谈天。有论一藏，说地。有经一藏，度鬼。共计三十五部，该一万五千一百四十四卷。留待世人来求取。
南部瞻洲，汉家天下。
王莽篡汉失败，光武帝刘秀成为天下共主，其四子刘庄，少即聪颖，后为汉明帝。刘庄提倡儒学，注重刑名文法，为政苛察，总揽权柄，权不借下，为一代明君。一日，有金人入梦，次日问于朝堂，是西方西牛贺州之佛。遣使拜佛，引佛门东入。
