南阳国，川州，双柳镇。
时值深秋，萧瑟的秋风卷起镇口那两棵百年老柳树上枯黄的叶片，打着旋儿，飘落在泥泞的街道上。镇子不大，依山傍水，本该是宁静祥和的田园景象，但如今却笼罩着一层难以化开的愁云。
北边与邻国的战事已持续数年，烽火连天，即便是在这偏远的南方小镇，也能感受到那份紧张与沉重。赋税一年重过一年，镇上的青壮年被一拨拨征往北方戍边，能回来的，十不存一。家家户户门前悬挂的祈福平安符，在风中无力地摇曳，如同人们悬着的心。
镇东头，一间简陋的茅草屋前，一名少年正帮着母亲收拾着简陋的菜摊。少年约莫十三四岁年纪，身形略显单薄，但眉宇间已初现俊朗之色，一双眼睛尤其明亮，透着远超年龄的聪慧与坚韧。他便是石方。
“方儿，东西都收拾妥当了？”母亲柳如玉轻声问道。她年不过三十，岁月的风霜和生活的重担却已在她眼角眉梢刻下了痕迹，但即便如此，她身上依然保留着一份寻常村妇难见的温婉与书卷气。她本是落魄书香门第的女儿，知书达理，只因家道中落，才嫁与了石破天这猎户，以卖菜为生。
“娘，都收拾好了。”石方将最后一个菜筐搬进屋内，拍了拍手上的尘土，咧嘴一笑，露出两颗小小的虎牙，带着几分少年特有的顽皮，“您就放心吧，明天我去了天星宗，一定好好学本事，等爹回来，让他也享享福！”
提到父亲石破天，母子二人脸上的笑容都淡了下去。石破天三年前被官府抓了壮丁，送往北方边境，至今音讯全无，生死未卜。这成了这个家心头最深的刺。
柳如玉眼中闪过一丝哀伤，但很快被她掩饰过去，她从怀中取出一个洗得发白的粗布钱袋，小心翼翼地打开，里面是零零碎碎的几两银子。“这是娘这些年攒下的，加上……加上你爹临走前留下的一些，一共五两。娘已经托了镇上的王管事，他说能帮你引荐，报名进入天星宗做个外门杂役弟子。虽说只是杂役，但毕竟是仙家门派，总能学到些强身健体、安身立命的本事，强过在这镇上浑浑噩噩一辈子。”
五两银子，对于这个家庭而言，是一笔巨款。石方知道，这里面凝聚了母亲多少日夜的辛劳和节省。他鼻子微酸，却没有表露出来，只是重重地点了点头：“娘，我晓得，这机会来之不易，我一定不会让您失望。”
天星宗，是坐落在九宫山脉中的一个小型修仙宗门。在浩瀚的原始星域，渺小的山海星上，南阳国境内的修真门派里，天星宗只能算是末流。但对于双柳镇的凡人而言，那已是遥不可及的仙家福地。能踏入其中，哪怕是做个最低等的杂役，也意味着命运的转折。
第二天一早，天刚蒙蒙亮，石方便辞别了母亲。柳如玉将他送到镇口的老柳树下，千叮万嘱，泪眼婆娑。石方心中虽有不舍与忐忑，但更多的是对未来的憧憬。他背着一个简单的行囊，里面是几件换洗的衣物和母亲烙的几张干饼，踏上了前往九宫山的路。
九宫山距离双柳镇有数十里山路，崎岖难行。石方年纪虽小，但常年帮母亲干活，脚力倒也不弱。他一路跋涉，心中思绪万千。父亲的身影、母亲的期盼、对仙门的向往，交织在一起。
临近中午，他终于看到了云雾缭绕的九宫山。山势巍峨，群峰耸立，隐约可见一些亭台楼阁点缀其间，宛如仙境。山门前，一块巨大的石碑上龙飞凤舞地刻着“天星宗”三个大字，气势不凡。
此时，山门前已经聚集了不少少年少女，大多衣着光鲜，有家人仆从相伴，显然家境优渥。他们都是来报名入宗的。相比之下，独自一人、衣衫朴素的石方显得格格不入。
他找到负责登记的外门管事，递上母亲辛苦凑来的五两银子和王管事的引荐信。那管事是个留着山羊胡的中年人，名叫赵干，修为约在练气中期。他漫不经心地掂了掂银子，瞥了一眼引荐信，又上下打量了石方几眼，眼神中带着一丝鄙夷。
“嗯，石方是吧？双柳镇来的……行了，去那边等着吧，测试完灵根资质，再分配去处。”赵干随手一指旁边排着的长队，语气冷淡。
石方道了声谢，默默走到队伍末尾。他能感受到周围那些富家子弟投来的好奇或轻视的目光，但他并不在意，只是暗暗握紧了拳头。出身无法选择，但道路可以自己走。
灵根测试很简单，只需将手按在一块名为“测灵石”的灰色石头上。石头会根据测试者的灵根属性和资质，亮起不同颜色和强度的光芒。资质分为废灵根、杂灵根、真灵根、地灵根、天灵根等。
前面的少年们依次测试，有人引起惊呼，有人黯然离场。轮到石方时，他深吸一口气，将手掌按了上去。
测灵石微微闪烁了一下，泛起极其微弱、几乎难以察觉的五色混杂光芒，随即迅速黯淡下去。
负责记录的弟子皱了皱眉，高声道：“石方，五行杂灵根，资质……下下等！”
周围顿时响起一阵低低的嗤笑声。五行杂灵根，意味着金木水火土五种属性俱全，但每种属性都极其微弱，修炼起来事倍功半，是公认的最差的修行资质之一，几乎与废灵根无异。
赵干管事摇了摇头，似乎早已预料，在名册上划了一笔，淡淡道：“资质不足，本应拒之门外。念在你家境贫寒，母亲不易，且引荐人有些面子，便准你入宗，编入杂役房，负责后山柴火砍伐与搬运。每月需上交千斤灵木柴，方可领取最低份例。下去吧。”
杂役房，是宗门最底层的地方，干的都是最苦最累的活，修炼资源更是少得可怜。对于石方这样的资质，似乎这也是唯一的归宿。
石方心中黯然，但并未气馁。他再次向赵干行了一礼，默默地跟着一名杂役弟子前往后山住处。
杂役房的条件极其简陋，几十人挤在一个大通铺上，空气中弥漫着汗味和霉味。分配给石方的，是一把锈迹斑斑的柴刀和一双磨得快要破底的草鞋。
第二天，天未亮，石方便被管事的吆喝声叫起，开始了繁重的劳役。后山的灵木坚硬逾铁，砍伐极为费力。一天下来，他双手磨满了血泡，浑身酸痛，却只砍了不到百斤柴。照这个速度，根本无法完成每月千斤的任务。
夜深人静，同屋的杂役们都已鼾声如雷。石方却辗转难眠，望着窗外清冷的月光，心中充满了对未来的迷茫和对母亲的愧疚。五两银子，难道就换来这样的结果吗？
他不甘心地坐起身，借着月光，摩挲着母亲在他临走前塞给他的一块贴身佩戴的、看似普通的灰色小石子挂坠。这是父亲当年在山中打猎时捡到的，说是能保平安。石子触手温润，并无甚奇特之处。
就在他心绪低落之际，忽然，那灰色石子竟微微发热起来。紧接着，一道微不可察的流光自石子中射出，没入他的眉心！
石方只觉脑中“轰”的一声，仿佛有什么东西炸开了。大量玄奥无比的信息如同潮水般涌入他的意识海，化作一篇金光闪闪的古老经文——《神衍功》！与此同时，他手中的灰色石子外形开始变化，竟化作一尊三足两耳、古朴无华的暗金色小鼎，鼎身刻满了难以辨识的神秘符文，散发出淡淡的、令人心旷神怡的气息。
“这是……”石方惊呆了，心脏狂跳。他福至心灵，瞬间明悟，这挂坠竟是一件了不得的宝物！那《神衍功》并非固定品阶，开篇便言明，其品阶可随修炼者修为提升而无限进阶，最终可达无上神境！功法玄妙，可衍化万法，包罗万象。而这尊小鼎，名为“玄天鼎”，竟能自行滋生灵气，更能炼化万物，返本归元，滋养己身！
巨大的惊喜让他几乎要叫出声来，但他立刻死死捂住嘴巴，强迫自己冷静下来。怀璧其罪的道理，他从小听母亲讲的故事里就明白。这两件宝物，一旦泄露，必将引来杀身之祸！
他强压下激动的心情，按照《神衍功》基础篇的指引，尝试感应天地灵气。原本以他五行杂灵根的资质，感应灵气极为困难，但此刻，他清晰地感觉到，周身被一股浓郁精纯的灵气所包裹——这正是玄天鼎散发出的灵气！
在这股灵气的辅助下，他第一次成功引气入体！虽然微弱，但那气流在经脉中游走的感觉，真切无比！这意味着，他正式踏入了练气期的大门！
“练气初期……我成功了！”石方眼中爆发出璀璨的光芒，所有的疲惫和沮丧一扫而空。他知道，从这一刻起，他的人生将彻底改变。母亲的期望，父亲的踪迹，以及那浩瀚无垠的仙路，都在前方等待着他。
他紧握着温热的玄天鼎，脑海中回荡着《神衍功》的玄奥经文，望向窗外无垠的星空，心中涌起万丈豪情。
诸天星域，仙路漫漫，我石方，来了！
