一九三七年卢沟桥事变爆发，日军攻击宛平城，二十余日后古都北平陷落！蒋介石发表庐山谈话，坚决主张：“如果战端一开，那就是地无分南北，年不分老幼，无论何人，皆有守土抗战之责任，皆抱定牺牲一切之决心，才能博得最后的胜利！”至此，抗日战争全面爆发。
日本人对在中国上海发动战争也蓄谋已久，八月十三日，淞沪会战爆发，上海，成为抗日战争中中日双方第一场大型会战的战场。这座昔日繁华美丽的远东大都市，如今战火纷飞，硝烟弥漫，中国军队在这里浴血奋战。而祖国的热血儿女，也马不停蹄，逆向而行，从四面八方赶赴上海。
八月十三日，中日两军只是发生了小规模的军事冲突，正式作战，是从八月十四日的空战开始的。晨七时，风急雨猛，日本空军在等待天气好转，中国空军却果决地升空了，五架轰炸机成楔形队形，以一千五百米的高度，冒着日军密集的地面高射炮火，向着日军基地——公大纱厂俯冲过去，投下了密集的炸弹，顿时公大纱厂陷入一片火海，房屋轰然崩塌，瓦砾四处飞溅。
中国空军在黄埔江上空对日军基地和军舰的狂轰滥炸，引来上海市民趋之若鹜地围观，他们站在大厦屋顶上，仰望天空，追逐着中国空军的飞机，提心吊胆地看着它们在空中盘旋、俯冲、投弹，每当它们投下的炸弹命中了目标，他们就爆发出欣喜若狂的欢呼。
号称远东第一楼的凌霄大饭店的楼顶，也聚满了观战的人群，楼顶的地面还铺了巨幅的德国纳粹旗，这是凌霄大饭店的老板、德国人福莱先生召集员工连夜铺设的，以避免日军的轰炸，毕竟日德同盟，日军不会贸然轰炸德国的建筑。
福莱先生带着他的哼哈二将，餐厅经理叶诗年和餐厅副经理老熊，也挤在人群里观战。福莱先生大腹便便，金发碧眼，嘴上一绺曲卷的胡子，看上去是一位非常和善的外国绅士。叶诗年中等身材，国字型脸，两道眉毛直而浓密，以致中间都连起来，一双眼睛却很秀气，鼻梁直而高挺，嘴唇划出一道优美的弧度，就算人到中年，也不失为一名美男子。老熊精瘦精瘦，双眼炯炯有神，顾盼间精光四射。他两一文一武，辅佐福莱先生将凌霄大饭店经营成上海滩一块响当当的金字招牌。
此时，日军飞机也升上天空，其中有两架正紧咬着一架中国飞机在厮缠，突然，中国战机被击中，机身冒起了滚滚浓烟，人群发出痛心的哀叹。战机急速下降，坠向黄埔江面，从机翼落下几个黑点，人群爆发出惊呼：“是炸弹！是炸弹！”有一枚炸弹竟和楼顶上的人群擦肩而过，叶诗年绝望地闭上了眼睛。
炸弹就在凌霄大饭店的门前爆炸，发出雷霆般的巨响，熊熊燃烧的火焰直冲天空，爆炸产生的巨浪将人们抛向空中，又摔在地上。人们尖叫着，哭喊着，仿佛世界末日的到来。
福莱他们被爆炸的巨响震蒙了，好一会儿，才恢复听觉，相互搀扶走下楼来，只见楼下的景象惨不忍睹，宛如人间地狱。空气中弥漫着尘土、烟雾和血腥味，路面上血流成河，从下水道流下去。血肉模糊、残缺不全的尸体东一具、西一具，一只断臂挂在电线杆上微微摇晃，一个男人抱着自己断了的大腿惊恐地嚎叫。凌霄大饭店沿街几百扇橱窗全被炸得粉碎，玻璃渣掉了一地。
福莱先生他们顾不上查看饭店的损失，就帮着在死人堆里寻找活着的人，搬了这个，又抬那个。救护车、救火车尖叫着在马路上川流不息，救护队的义工将尸体一具一具地往卡车上搬，一会儿车上的尸体就堆得像小山一样。大家纵是再硬起心肠，也不禁眼里含了泪。福莱先生反复咒骂着“恶魔”两个字，老熊蹲在地上一边哭一边锤着地：“千刀万剐的东洋赤佬！”叶诗年悲愤地想着：如果这些被炸得四分五裂的人中，躺着自己的亲人，那只怕自己会疯！又如果自己就是躺着人中的一个，那自己的亲人又如何活下去？
叶诗年和老熊相互搀扶着，总算回到了斜阳里，法租界一个体体面面的石库门弄堂。他们是一个弄堂长大的老哥们，叶诗年家住巷头，老熊家住巷尾。叶诗年家院子里，站在一位女孩，她长着鹅蛋脸，一双杏眼微微上翘，眼白露出较多，淡淡流露出一种清冷疏离的仙气。但那又浓又长的眉毛和高挺精致的鼻子，又平添一份爽朗和英气。嘴唇轻薄柔软，像温柔的“新月”。微微栗色的头发，越发衬得她的脸蛋玲珑锡透、雪白娇嫩。她是叶诗年的小女儿，叶熙木。叶熙木一把扶住叶诗年，上上下下、仔仔细细查看了叶诗年一番，皱着眉头说到：“爸，您这身子骨还去救人？保不齐人反过来还得救你。”
叶诗年打哈哈地说到：“快给爷爷奶奶上炷香，全仗他们保佑。”
叶熙木没理他，把他扶到沙发上坐下，就跪在地上帮他把皮鞋解下，换上软乎乎的拖鞋，又把一杯沏好的碧绿的龙井塞到他手上，就一头钻到厨房去了。叶诗年这才缓过劲来，感觉重回人间。他闭目养神，听见叶熙木在厨房里搞得丁里咣当的，心想：这孩子在日本早稻田大学学新闻学得好好的，早不回，晚不回，卢沟桥事变爆发没几天就跑回来了，正赶上上海打仗。战乱中，人如蝼蚁，命若微尘！怎么才能护她安全呢？他的眉毛拧成一道结。
楼梯口传来脚步声，叶太太听到动静下楼来了，她穿着盘扣墨菊花纹旗袍，戴着一套碧绿的金镶玉首饰，显得富态、端庄。她边走边说：“听说外滩今天挨了炸弹，作孽啊！后悔早上没拦着你去上班！”等看到叶诗年一身是血地坐在那，她惊得倒退三步：“你怎么满身是血？你受伤了吗？”
叶诗年赶紧安慰道：“没有没有，是不小心沾到的血，有颗炸弹就落在凌霄大饭店门口了，死了好多人！”
叶太太惊得半天都合不拢嘴，半晌，才掏出洒了香水的绣花手绢捂了鼻子，说到：“你赶紧去洗个热水澡，把这一身血衣换下来，这满屋子的血腥味！”
叶熙木端着一碗热气腾腾的馄饨走到客厅，接过话头：“水已经煮上了，等爸垫点热乎的就去洗澡。”
等叶诗年吃完馄饨，洗完澡，叶熙木已把沙发收拾干净，让叶诗年靠在沙发上，喝着热茶，她和叶太太围着他问这问那。头顶玉兰花形吊灯发出温暖的光，洒满一室，一种劫后余生的温馨油然而生。
但这一刻太短暂了，突然，排山倒海的枪炮声响起，北边天空一片火红。叶太太惊惶得脸色吓人，叶熙木飞快地往楼顶跑，叶诗年紧跟着她跑。
等他们跑到楼顶上，只见虹口、闸北一带火光漫天，硝烟弥漫，伴随着震耳欲聋的炮声，天空被一道道刺眼的光芒照亮，枪炮的火龙在夜空中穿梭，将黑暗撕裂成无数碎片。叶熙木轻声说：“虹口打起来了！我们的军队发起攻击了！”
叶诗年难以置信地望着亮如白昼的天空，半是惶恐，半是激动。惶恐的是，在人口稠密的上海爆发战争，对于上海的市民不啻于一场悲剧；激动的是，中国终于对日本进行反击了！
是的，在猛烈的炮火准备后，中国军队第八十八师向虹口的日本海军陆战队司令部发起了总攻。
叶诗年突然大梦初醒地说到：“我得去虹口把你姑妈他们接过来。”说完，就急匆匆地往楼下冲。
“我陪你去！”叶熙木追着说
“你留着家里！”
叶熙木倔强地跟着叶诗年：“姑妈是小脚，走不远，我和你换着背她。”
叶诗年迟疑了一下，就默许了。叶诗年姐弟两感情深厚，但姐姐命运多舛，年纪轻轻就守了寡，含辛茹苦拉扯大两个孩子。
叶太太拦住他们：“别人都往外跑，你们倒好，还往里钻！”
叶诗年问到：“熙桐呢？”
叶太太喃喃说：“她去朋友家借书去了。”熙桐是叶太太的大女儿，她其实是和朋友去国泰看电影去了，叶太太不敢告诉叶诗年实话。
“你赶紧去把她找回来，外面兵荒马乱的，别再让她往外跑了！”叶诗年说完，就和叶熙木头也不回地走了。
虹口，市民如同惊弓之鸟，拖儿带女，扶老携幼，肩挑背抗，带着衣被和面食，向公共租界和法租界逃去，那扇公共租界和法租界的铁栅栏就是从地狱通往天堂的路口，只要越过铁栅栏，就是逃离了地狱，进入了天堂。哪怕在天堂流离失所、露宿街头，也比在地狱里被不长眼睛的枪炮击中、像条野狗死在路上好。
逃难的人群向潮水一样汹涌，叶熙木搀着着叶诗年艰难地在人群中逆向而行，突然，叶诗年被一个难民的扁担刮倒，叶熙木赶紧去扶他，可是，汹涌的人流纷至杳来，就在这危急时刻，一只有力的大手扶起了叶诗年，叶诗年抬头一看，扶他的是一位穿着灰布衫、系着黑腰带、英气逼人的小伙子。灰布衫对他说了声：“跟在我们身后！”就把叶诗年他们护在身后，随同另外一对推着婴儿车的男女，朝着虹口深入。
一队难民从一条巷子钻出来，但他们并不急着赶路，反而站在路口东张西望，眼神凶狠。打头的紧盯着人群中逆向而行的叶诗年他们，眼里泛起狐疑。于是，他朝身后的人招招手，就带着他们，屏声敛气，蹑手蹑脚，远远跟在叶诗年他们后面。
走到路口，往左拐就是叶熙木姑妈家，叶诗年他们谢过灰布衫，就往左拐了。灰布衫一行三人，继续往前。跟在后面的那队人看看叶诗年他们，又看看灰布衫他们，犹豫了一下后，就径直朝着灰布衫他们追去。
