作为至今流传最为久远的一部历史文献汇编，《尚书》保存了大量珍贵的先秦政治、思想、文化、历史等诸多方面的史料，成为研究我国原始社会、奴隶社会乃至封建社会的一部不可或缺的重要典籍。
书是对古代简册的一种泛称，相关资料表明，最迟在商周时期就已经有写在竹木片上的书了。《尚书》最早被称为《书》。在古代典籍中，常出现的“《书》曰”“《书》”多指的是《尚书》。《尚书》的名称，从目前的研究看来，最迟出现在西汉中期，司马迁在《史记·五帝本纪》中写道：“学者多称五帝，尚矣。然《尚书》独载尧以来。”司马迁给《书》定名为《尚书》。他认为《尚书》中只记载了尧之后君王的事迹。之后，随着儒家地位的不断提升，《尚书》作为儒家经典著作，也备受推崇，因此曾经被称为《书经》。
有学者认为《尚书》与司马迁笔下的《书》其实有着明显的差别，前者经过了孔子的编辑删除，染上了儒家的色彩，而后者则是上古流传下来的各类“《书》”。
春秋战国时期，《尚书》在儒家弟子中得到广泛传阅。在秦朝焚书坑儒事件中遭到破坏，当时有个叫作伏生的老博士，趁乱将《尚书》藏在了墙壁之中，才得以保存。汉朝初年，伏生只找回了二十八篇，遗失甚多。汉文帝时期，广求能治《尚书》的人才。伏生当时年事已高未能前往，文帝派晁错去学习，将伏生保留的二十八篇抄录下来。因为用汉代通行的文字书写，所以被称为《今文尚书》。后来到了西晋“永嘉之乱”的时候，图书全部遗失，最终失传。
除了《今文尚书》之外，还有《古文尚书》，汉武帝末年被发现。因为是用秦汉之前的文字所书写，故称为《古文尚书》。该书由孔子第十一世孙博士孔安国所得，被他改写为汉代通行的隶书，所以也被称为“隶古定”本。
东晋元帝时期，梅赜向元帝献上了一部《孔传古文尚书》，号称是当年孔安国从孔壁上抄下来的文章加以整理注解而成。该版本的《古文尚书》一度获得正统地位，得到国家的支持，成为科举功令的标准。到了宋朝，开始有学者质疑这本书的真实性，认为乃是伪造。
关于尚书的中心内容，在《尧典正义》中，孔颖达根据篇目，将《尚书》分为典、谟、贡、歌、誓、诰、训、命、征等文体和内容。而伪孔安国在《尚书序》中说：“典、谟、誓、诰、训、命之文凡百篇。”将《尚书》分为典、谟、誓、诰、训、命六种较为简明的文体，虽然面面俱到，但并不十分准确。由于《尚书》的内容大多是历代君王的言论或活动的记录，但不乏一些典章制度、法律之类也假托君王之手夹杂在其中。因此，可以分为典、谟、誓、诰、训、命。
第一种文体：典。主要记载了被后世尊奉为君王的言行与事迹，如《尧典》之类，主要记录的是尧帝的言论。
第二种文体：谟。主要以记载君臣之间的谈话、谋议等大事为内容。如《皋陶谟》等。
第三种文体：诰。是君王对臣下的诰谕。多为商周最高统治者对臣民封王、大臣的劝告之词，这是《尚书》的主要内容，而且历史价值很高。
第四种文体：训。是臣下对君王的劝诫之词，意在总结历史教训，劝告当今的君王要以史为鉴，勿要重蹈覆辙。
第五种文体：誓。是君王在征伐交战之前率队誓师之词，如《甘誓》《汤誓》等，均为此类。
第六种文体：命。是君王任命官员或赏赐诸侯时的册命之词。
虽然以上这六种文体并非包含《尚书》的全部内容，但已包含绝大多数篇目。由于尚书原文相对佶屈聱牙，晦涩难懂，每一篇文章除了原文之外，还添加了题解、注释和译文等板块方便读者理解。
由于《尚书》历来难懂，并且注解问题也存在颇多争议，我们尽量做出精准的注释与翻译。由于译注者才疏学浅，难免会存在疏漏之处，还望读者见谅！
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解译者
2019年2月
