“叶朗！醒醒叶朗！”
一阵急促的拍门声如洪水猛兽般从远处席卷而来，香甜的梦境顿时支离破碎。
什么声音……怎么这么吵……
今天难道不是休息的日子吗……
门口的声音越来越清晰，叶朗睡眼惺忪地揉了揉眼，不得不艰难地睁开了一条缝，窗外明耀的阳光却晃得他连忙眯起了眼。
刚从睡梦中抽离出来的叶朗有些深思恍惚，他呆呆地躺在床上，空洞的视线漫无目的地游离于上方那顶陈旧的床帐，一时之间陷入了迷茫。
今天是什么重要的日子……
我是不是忘记了什么事情……
一脸困倦的他疲惫地闭上了眼，门外的喧哗全然被抛在脑后，他开始在脑海中翻箱倒柜整理蛛丝马迹，耗费良久才逐渐拼凑出一副完整的画面——
今天是黎国庆熙二十五年四月初八，这里是距离国都沅京足足有八百余里的小城桑陇，得益于几年前黎国大败姜国一统南北江山，这两年正是国泰民安、河清海晏的天下盛世，所以小城里家家户户都过上了安逸舒适的日子。
和城里大多数百姓一样，叶朗是一个再寻常不过的小人物，每天日出而作日落而息，只不过，他从事着一份比较特殊的职业：他是县衙里的一名捕快。当然，捕快也只是一个好听的称呼，若真的细究起来，无非就是今天帮东城张三找鸡，明天替西城李四抓贼，日复一日，平平淡淡，只要不犯大错，基本就是旱涝保收，也正因如此，叶母以及叶朗周围所有人对于他的这份工作都十分满意。
可这其中唯独不包括他本人。
叶朗其实不排斥这份差事，但他更想去外面的天地走一遭。也许是腻烦于循规蹈矩的生活，也许是不甘于平庸无趣的人生，叶朗的志向从不拘泥于眼下这份糊口的营生，他幼时曾于书中读到一句慷慨豪迈的“莫等闲，白了少年头，空悲切”，自那时起就立下了一个宏伟的目标——他今生誓要去“天下第一都”沅京城闯荡一番，方不辜负这一世匆匆光阴！
然而，叶朗对于京城的认知仅仅停留于县衙张贴的公告里，他不曾出过远门，只是上过几天学堂识得了字，读得懂朝廷下发的诏文，不过纵使如此，皇宫依旧很遥远，遥远得如此触不可及，以至于已经幻化成了一个模糊的符号……
沅京……奋斗的目标……
每每念及此处，叶朗的脑海中总是勾勒出那个心驰神往的地方，可偏偏世事不尽如人意，无论梦中何其雄心壮志满腔抱负，醒来后终究还是要面对自己只是一个小捕快的现实。
比如此时此刻。
半梦半醒之间，叶朗怅惘地叹了一口气，然后缓缓睁开了眼，这才恍然意识到——
好像有人在敲门！
糟了，得赶紧去开门！
正当他准备跳下床之际，拍门声却戛然而止，光影斑驳之中，叶朗突然瞄到一个壮硕的人影急促地奔向床前，还未等他反应过来，一只有力的大手掀开了他身上的被子，迅速搭上了他的肩膀：
“别做梦了！赶紧起来，有大差事了，这次是命案！”
“什么？”
原本还迷迷糊糊的叶朗浑身一激灵，但思绪还没来得及跟上节奏，他依稀听到了“命案”两个字，可这俩字怎么听上去这么不真切呢？
小城一年到头都没出过几桩大案子，如今竟平白无故地发生了命案？
叶朗难以置信地望向来人，发现那人是他在县衙里的兄弟秦绍，二人彼此之间素来情同手足，断然不会拿差事开玩笑，因此秦绍所言必定属实。
恰似一声平地起惊雷，叶朗脑海里顷刻间只剩嗡嗡作响——
这下是真的摊上大事了。
叶朗抓起床头的捕快服赶紧往身上套，一边忙着穿衣服一边不忘问秦绍：“到底怎么回事？哪儿发生的命案？”
“云昶山庄，离桑陇也就几里路，”满头大汗的秦绍喘着粗气回道，“死的是山庄主人，报案的人是管家，一大早就来衙门报案了。”
叶朗心生奇怪：“云昶山庄？我在这儿住了二十来年，怎么从没听过这地方？”
秦绍见叶朗穿戴完毕，便顺手将搁在架子上的帕子递给了叶朗：“我也没听过，按理说桑陇城就这么点大，哪怕问我一户人家住哪儿我都清清楚楚，可现在竟连偌大一个山庄都没听过，你说这事儿怪不怪？”
叶朗把帕子浸在了水盆里，涟漪不辍的水面影影绰绰地倒映出一张俊朗的脸庞，他凝视着那汪被搅破了平静的水，条理也终于恢复了往日的明晰：“没听过山庄名倒也不是什么大事，说不准是世外高人隐居在此罢了。话说山庄主人什么来头？怎么死的？”
“管家说是暴毙而亡，但似乎另有隐情，”说到这儿，秦绍忽然刻意压低了声音，“不过，据说死的是个大人物，好像惊动了京里，知县现在都赶过去了，所以咱们得赶快过去。”
“大人物？”正在擦脸的叶朗心头一凛，也不知是凉水洗漱的缘故，还是因为听到这番话的原由，他停下了手上的动作，此刻只觉头脑无比清醒。
桑陇自古以来只是黎国境内一个毫不起眼的小城，既非阡陌冲要也非兵防要塞，鲜有高官贵胄亲临此地，这次骤然发生所谓“大人物”的命案，恐怕不得不举倾城之力来破案。
不过叶朗突然转念一想，这不就是他梦寐以求的机遇吗？——
如今他已年满二十二，在衙门当捕快也有近四年光景，却始终不见任何升迁的迹象，这一则是由于衙门平日里只处理家长里短的琐碎杂事，毫无大展身手建功立业的余地，二则是那负责提拔的知县偏偏是个见钱眼开的家伙，如果手上没点银两孝敬这位县太爷，叶朗恐怕一辈子都要耗死在这份永无出头之日的闲差上。
然而今时不同往日，桑陇竟然出了命案，而且还是惊动京里的大命案，这可不就是天赐良机吗！叶朗细细一盘算，如果这次能够顺利破案，轻则获贵人赏识，重则升官嘉奖，实在是不可多得的机会，他可得牢牢把握住。
想到此处，叶朗瞄了一眼身边的秦绍，轻声道：“阿绍，你还记得咱俩刚认识那会儿的梦想吗？”
“那哪能忘记，我可一辈子记着呢，破大案，升大官，发大财，”秦绍脱口而出，“我想去京里做个大将军，而你想进宫当御前侍卫大内高手，反正就是咱俩一起去京城出人头地！”
叶朗一把搂过秦绍的肩膀，嘴角露出了一丝志在必得的浅笑：“那这次咱俩可得好好表现了，如果真能破了这桩命案，说不定朝廷赏下来一大笔银子，到时候你不就能把翠芸妹子风风光光地娶过门了？”
“嘿嘿，这倒也是，”秦绍闻言不好意思地挠了挠头，但他脑中随即闪过一件为难之事，神色陡然转向黯淡，“不过，翠芸那边可能等不了那么久了，昨天她偷偷跑出来和我说，那个姓黄的王八蛋过两天就要上门把她带走，如果我再不帮她赎身，她怕是再也出不来了……”
叶朗望着愁容满面的秦绍，语气也凝重了几分：“宴宾楼要多少赎金？我记得你手上已经筹了二十两，现在还差多少？”
一脸忧虑的秦绍躲过了叶朗灼灼的眼神，他几欲张嘴，却又几度生生憋了回去，一番犹豫后还是给出了答案：“宴宾楼说了，姓黄的给了五十两聘礼，如果我真心想赎人，起码得交五十五两银子。”
“五十五两？”
听到这个冷冰冰的天文数字，叶朗一时语塞，二人顿时陷入一片沉默。
他们心里比谁都清楚，捕快只不过是官僚体系中最底层的小吏，尤其在这座默默无闻的小城，做捕快虽然清闲，收入却寥寥无几，一个月不过也就五十文薪水，像秦绍这般花了三年时间省吃俭用存下二十两银子的人实属罕见，而宴宾楼这番狮子大开口着实给了兄弟二人狠狠一记当头棒喝。
叶朗手头并不比秦绍宽裕多少，可他偏偏天性乐观，又瞧不惯身边的人唉声叹气，于是鼓足了精神，拍了拍秦绍的肩膀说道：“阿绍振作点，我还以为多大点事呢！不就是钱嘛，咱俩想办法去凑就是了，有句话怎么说来着，天无绝人之路！”
秦绍本是一筹莫展，但见此刻叶朗面色豁达，虽知对方是在安慰自己，倒也不忍拂了兄弟的好意，便附和道：“你说得也有道理，咱们再去通通路子，想来也能再凑点钱。”
“眼前不就摆着一条凑钱的路子？”叶朗笑道，说着便从墙上取下了一柄剑，“走，咱们破案去，等破了大案，我们可就发达了！”
秦绍心头一热，不禁握住对方坚实的臂膀点头道：“好！”
二人相视会心一笑，于是大步流星地朝着门口走去，却见屋外一抹倩影跃入眼帘，定睛一看，原来是一位姿容清秀的农家少女正盈盈立于门边：
“哥，你还没吃早饭呢，拿着我做的包子再上路吧！”
话音未落，叶朗的怀里已经多了一个散发着腾腾热气的篮子，阵阵香气扑鼻而来，惹得秦绍连连赞叹：“晴晴的手艺就是好，你做的包子闻着都比别人家的香。”
“我给秦大哥也做了一点，来，拿着，”晴晴说着也给秦绍手里塞了两个大肉包。
秦绍瞅了瞅手中的包子，又瞥了一眼身旁叶朗的那一篮包子，忍不住摇头自嘲道：“唉，我才两个包子，叶朗手上可是整整一篮子呢，看来真是比不得啊！”
叶朗哈哈大笑：“那是当然，晴晴可是我的妹妹，她对我自然比对你好呗！”
晴晴趁机在一旁笑吟吟地打趣道：“秦大哥还不赶紧把翠芸姐姐娶回家给你做饭，到时候每天都有吃不完的包子了呢！”
秦绍微微一愣，眼神中掠过一丝难掩的尴尬与失落，叶朗见状急忙给晴晴递了个眼神：“人家夸你两句包子好吃，你还真当回事了，还不快去做家务，可别在这儿耽误我办正事了。”
不明就里的晴晴一头雾水，只能瞪大双眼撅起小嘴反驳道：“哼，我可比你勤劳多了，一大早就起来把衣服洗了，哪像你睡到这个点才起床！”
“好好，我的妹妹是天底下最勤劳的姑娘，我这个做哥哥的也得赶着去开工了！”
一脸苦笑的叶朗一手提着篮子一手拉着秦绍朝院门口迈开了脚步，只留下身后晴晴的呼喊：“哥！记得早去早回！话说晚上还回来吃饭吗？”
叶朗大手一挥，头也不回地扬声道：
“你和娘说一声，不用给我留饭了，我今天可是有大差事！”
