法国经济学家、思想家弗雷德里克·巴斯夏无愧其幽默讽刺大师之誉，这点我们在本书的姊妹篇《看得见的与看不见的：商界、政界及经济生活中的隐形决策思维》中已经有所领略。在本书中，巴斯夏将继续以他特有的通俗轻松的文字，一一解析经济学中的常见争论，而书中新奇的观点、逗趣的小故事、信手拈来的犀利讽喻俯拾皆是，相信一定会让读者在会心一笑之余大呼过瘾。
巴斯夏在写作之初就将本书的读者群体定义为普通大众和非经济学人士，在书中他巧妙地将复杂的问题简单化，大量运用类比、反讽、归谬推理等写作方法，让读者能够轻松地理解他的理论，读来幽默不枯燥。尽管如此，本书仍然是一部严肃的经济学著作。巴斯夏在书中有理有据地驳斥了很多具有迷惑性的经济学观点，全书都是对贸易保护主义、重商主义种种谬误的驳斥，巴斯夏通过“看得见的与看不见的”这样的小工具，从不同侧面揭露了贸易保护主义的种种荒谬行径。本书当年在法国一经上市，就迅速成为了风行欧洲的经济学读本。
亚当·斯密早在《国富论》中就揭示了自由贸易的好处，但是很长一段时间之后，贸易保护的重商主义仍然占据了半壁江山，即使在19世纪经济最发达的英国及欧洲大陆都是如此。1815年，英国颁布了具有浓厚贸易保护特征的《谷物法》，这恰恰说明了自由贸易即使在思想上也未成为当时的共识，贸易保护的阴影仍旧笼罩着世界。作为贸易自由论的旗手，巴斯夏对这种状况深为忧虑，因而积极地为贸易自由展开了卓越的宣传，他的努力对真理取代谬误起到了至关重要的作用。巴斯夏认为，贸易保护是立法者站在生产者立场上制定的政策，实质上就是人为制造稀缺；而自由贸易可以让人类社会繁荣丰裕，这才是站在消费者乃至全人类立场上制定的政策。生产的最终目的就是消费，是提高全人类的福利，如果没有弄清楚这一点，就会产生阻碍和种种谬误。
最为难得的是，巴斯夏认为一项理论如果要在实践中发挥作用，那么不仅要获得学术界的认可，还要努力说服公众以及政府决策。因此我们看到在本书中，巴斯夏一直在用简明的叙事、生活化的例子和机智的寓言来努力说服每一个阅读者。为了说明差异化关税的荒谬，巴斯夏给我们讲了一个农夫卖酒换纱线的故事：因为关税壁垒的存在，海关官员坚持认为“一国一定数量产品换回的产品越多就会使国家变得越穷”，在这样的思想指导下，农夫只能拒绝一桶酒换20包纱线的合理交易，选择用一桶酒换15包纱线，农夫的女儿因此无辜地失去了四分之一的嫁妆；第二十七章“贸易保护主义或三位市议员”中，巴斯夏甚至用戏剧体给我们写了一出幽默讽刺剧，将保护主义者的愚蠢之处展现得淋漓尽致，让读者在愉快的阅读中有所得……
自由贸易与贸易保护主义之争从来没有止息过，即使是现在：巴斯夏批评的高关税壁垒仍然被用作贸易摩擦的重要武器；巴斯夏嘲讽的进口与出口差额之争依然持续不断……历经时代变迁而光景常新，这也正是经典著作的魅力所在！
在经济学史上，巴斯夏的地位非常独特，他不是经济学巨擘，恐怕也算不上第一流的经济学家，但是他竭力倡导的自由贸易、他创立的“破窗理论”、他提出的“看得见的与看不见的”经济思维都在深刻地影响着我们现代人的生活。因此，阅读巴斯夏的作品，阅读他的思考、表达，我们也将对经济学有更深的认识！
