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闻如是①：一时，佛在王舍城②，在鹊封竹园③，与诸大比丘、菩萨摩诃萨④及诸八部⑤三万六千人俱。
是时，会中有异学梵志⑥五百人俱，从座而起，白佛言：“吾闻佛道洪深，无能及者，故来归问，唯愿说之。”
佛言：“甚善！”
问曰：“天下为有为无？”
答曰：“亦有亦无。”
梵志曰：“如今有者，云何言无？如今无者，云何言有？”答曰：“生者言有，死者言无。故说或有或无。”
问曰：“人从何生？”
答曰：“人从谷而生。”
问曰：“五谷从何而生？”
答曰：“五谷从四大⑦火风而生。”问曰：“四大火风从何而生？”
答曰：“四大火风从空而生。”
问曰：“空从何生？”
答曰：“从无所有生。”
问曰：“无所有从何而生？”答曰：“从自然生。”
问曰：“自然从何而生？”
答曰：“从泥洹⑧而生。”
问曰：“泥洹从何而生？”
佛曰：“汝今问事，何以尔深？泥洹者，是不生不死法。”问曰：“佛泥洹未？”
答曰：“我未泥洹。”
“若未泥洹，云何得知泥洹常乐？”
佛言：“我今问汝，天下众生，为苦为乐？”
答曰：“众生甚苦。”
佛言：“云何名苦？”
答曰：“我见众生死时，苦痛难忍，故知死苦。”
佛言：“汝今不死，亦知死苦；我见十方⑨诸佛不生不死，故知泥洹常乐。”
五百梵志心开意解，求受五戒⑩，悟须陀洹果⑪，复坐如故。
佛言：“汝等善听，今为汝广说众喻。”
【注释】
①闻如是：也作“如是我闻”。
②王舍城：指古印度摩竭陀国的都城，为佛陀传教中心地之一，据说是佛教徒第一次结集的地方。该城故址位于今印度东北部的比哈尔城西南约十五里处的腊季吉尔。
③鹊封竹园：指迦兰陀竹园。迦兰陀是王舍城的长者，信奉佛法后便以竹园来敬奉佛。
④菩萨摩诃萨：“菩萨”是“菩提萨埵”的略称，意为道心、无上智慧；“萨埵”为众生，或勇猛心；“摩诃”即大。
⑤八部：即天龙八部，指守护佛法的八种神怪，分别是提婆、那伽、夜叉、乾闼婆、阿修罗、迦楼罗、紧那罗、摩睺罗伽。其中“提婆”指天神。“那伽”近似龙。“夜叉”为一种形象丑恶的恶鬼，勇健暴恶，能食人。分在地、在虚空、在天三种。“乾闼婆”在梵语中是“变幻莫测”的意思，佛经中指“香阴”，即一种不吃酒肉、只寻香气作为滋养的神。“阿修罗”即无端正，男的极丑陋，而女的极端正，又名非天。“迦楼罗”指金翅鸟神。“紧那罗”在梵语中为“疑神”之意。形状似人，但头生一角，善于歌舞，是帝释的乐神。“摩睺罗迦”是大蟒神，人身而蛇首。
⑥异学梵志：出家外道。梵志，婆罗门的汉译。
⑦四大：大，即元素。四大，指地、水、火、风，是构成一切物质的元素。地大以坚性为本质，有保持的作用；水大以湿性为本质，有收集的作用；火大以热性为本质，有使成熟的作用；风大以流动为本性，有使成长的作用。
⑧泥洹（huán）：即涅槃。
⑨十方：指四方、四维及上、下等十个方位。
⑩五戒：即不杀生、不偷盗、不邪淫、不妄语、不饮酒。
⑪须陀洹果：也称为预流果、入流果。是小乘佛教四果位之初果。
【译文】
如是我闻：那个时候，佛住在王舍城中，在鹊封竹园里，和很多大比丘、菩萨及八部信众，共三万六千人聚在一处。
当时参加法会的还有五百名婆罗门教徒，他们从座位上站起来，对佛说道：“我们听闻佛道广博精深，其他教义没有能比得上的，所以前来求教，希望能为我们解说。”
佛说：“很好！”
五百婆罗门教徒问道：“世界是真实存在的还是虚无的？”
佛答说：“既是真实存在的，也是虚无的。”
又问：“如果现在世界是真实存在的，又怎么会是虚无的？如果现在世界是虚无的，又怎么会是真实存在的？”
答说：“对于生存着的事物而言，世界就是真实存在的；对于已死亡的事物而言，世界就是虚无的。所以说既是真实存在的，也是虚无的。”
又问：“人从何而生？”
答说：“是从五谷中生出来的。”
又问：“五谷又从何而生？”
答说：“五谷是从地、水、火、土四大元素中生出来的。”又问：“四大元素又从何而生？”
答说：“四大元素是从空之中生出来的。”
又问：“空又从何而生？”
答说：“空是从本无自性的因缘中生出来的。”又问：“本无自性的因缘又从何而生？”
答说：“是从自然而然的状态里生出来的。”
又问：“自然而然的状态从何而生？”
答说：“是从涅槃里生出来的。”
又问：“涅槃又从何而生？”
佛说：“你们今天所问的问题怎么这么深？涅槃就是不生不灭之法。”
又问：“佛进入涅槃境界了吗？”
答说：“我还没有。”
“如果没有进入涅槃状态，怎么知道进入涅槃状态便可以常乐无苦？”
佛说：“我现在问你们，天下众生是苦还是乐？”
答说：“众生都是很苦的。”
佛说：“为什么说众生都很苦呢？”
答说：“我们看到众生临终时痛苦难忍，所以知道死亡是痛苦的。”
佛说：“你们现在并没有死，也知道死亡是痛苦的；我看见十方诸佛不生不死，所以知道进入涅槃状态可以常乐无苦。”
这时五百名婆罗门教徒领悟释怀，请求佛为他们传授五戒，以证得须陀洹果位，然后回到座位上坐好。
佛说：“你们都仔细听好，现在为你们广泛讲说各种譬喻。”
