十七年如梦，百里外无家。
十七岁的萧玉冠，忽然有此感慨。
萧玉冠不是什么人，是九华派掌门萧长亭的长子。
九华一派，位列武林九大宗派，掌门人萧长亭掌剑双绝，江湖人称“紫气连云”。他的三十六路紫焰炷天掌法，二十四手飞云追月剑法，都是最上乘的武功，单使出任何一套来，都足以打出一片天下，雄霸一方。
他的功力运到极处，一掌拍出，可以催发七朵火焰，一剑刺出，可以幻化七朵剑花。
更为难能可贵的是，他可以在右手使用飞云追月剑法的同时，左手打出紫焰炷天掌，掌剑交加，防不胜防，是以人称“紫气连云”。
但在九华一门之中，萧长亭的武功还并不是最高的。他的师弟，人称“苦心孤诣”的庒道成，武功还要更高。
庒道成的武学成就，正如他的名号所示，源自一个专字。他专练一套只有十二式的盘古开天斧法，双手操控单斧，就可以破去萧长亭的三十六路掌法加上二十四手剑法。
当然，苦练加上专精，只是庒道成艺业高深的一个原因。原本世间修炼任何一门技艺，能够下得功夫的人都不少，但成为绝顶高手的并不多。
还有一个原因是，庒道成所使用的兵器，柯烂神斧，是一把宝刃，位列武林四大神器之一，斗战杀伐，要比萧长亭手中的摩云剑厉害得多。如果使用一把凡铁铸造的斧头，庒道成的武功和萧长亭相较，也不过是伯仲相当。
负绝顶武功，怀师门重宝，庒道成身受掌门萧长亭的器重，更互为生死之交。他们师兄弟二人，昔年曾经联手对战魔教四大天王中的“杀生天王”姬墓野，一战之下，两人共负创伤一十三道，其中有一大半，都是各自为掩护对方而受。
当时萧长亭还不是掌门，庒道成的斧法也还没有练通，他这路斧法练成之后固然极为凌厉，但练习的过程却是无比艰苦，绝难速成。
到了萧长亭要接任掌门之位的时候，支持他最为得力的，就是庒道成，而那时，他的斧法已经大成。
“道成，转年玉冠就满十八岁了。我想对他在武学一道上的栽培，可能需要有一个比较明确的计划。师门几种绝技，师弟了解最深，不知对此有什么建议？”
在一次没有第三者在场，事情聊得告一段落，开始言不及义的时候，萧长亭貌似不经意地，问出了这个问题。
庒道成拿起身前的茶杯，轻轻地啜了一口杯中上好的龙池云雾，放下杯子，才缓缓道：“此事关系重大，还请掌门师兄从长计议。师兄如果已有定夺，愚弟莫敢不从。”
有时候，没有表态本身就是一种态度。
密室私聊，庒道成称萧长亭以掌门师兄，即是一种暗示：此事为公，不宜私聊。原本以他二人的关系，非有公众在场，原不必称呼掌门二字。
江湖上寻常的门派，掌门之位父子相传，原属天经地义。但像位列九大宗派的九华这样的名门大派，掌门承继非同小可，其中需要考量的因素甚多，并非是父传子家天下。九华派上一代掌门，“飞斧山人”马还真，就没有把掌门之位传给自己的儿子，而是传给了萧长亭。
萧长亭要把掌门之位传给萧玉冠，必要得到师弟庒道成的支持，乃至提名。而庒道成如果全力支持萧玉冠将来承继掌门之位，此时的回答或可换成：“吾视玉冠此子，才识兼备，可做掌门弟子培养。”或者含蓄一点：“玉冠贤侄，其材可造，本门需当重点培植。”但此时庒道成却一点夸赞萧玉冠的意思也没有表露。
萧长亭凝神端详桌上的雨过天青茶具，若有所思，听庒道成继续说道：
“今年老皇爷逊位，新官家即位，要北定中原，收复河山，江湖各派也闻风而起，多有异动。另外，听说魔教人马重聚魔山，复燃魔火，保不准大有图谋，又要祸乱天下。本派与那魔教冤怨甚深，不得不防。
“值此江湖动荡之秋，想来掌门师兄也是早有定夺。近年来本派多方结盟，和本地的神拳一门更是攻守同心，守护相望，却也不惧那魔教势力。”
说话之间，他从怀中摸出一柄只有手掌尺寸，样式形状极为古旧，摩挲得油黑发亮的无柄小斧，置于右手掌上，缓缓道：
“棋山柯烂有遗斧。”
