冢虎之殇

　　“冢虎：盘伏在石冢中的猛虎，比喻待时而起的绝世之才。”

　　日落西山，夕阳的余晖随着时间推移慢慢消散，黄沙嘶鸣的大漠，也渐渐归于沉寂。

　　几十号衣衫褴褛的囚徒被粗麻绳捆住手腕，步伐蹒跚地行走在戈壁滩上。倘若不是像刀子一样的风从脸颊上呼啸而过带来阵阵痛意，队伍里恐怕没有一个人认为自己还活着。他们要去的是戈壁尽头：流放之地-古格里。

　　在囚徒队伍两侧，是清一色穿黑色鳞甲的军士，或手持棍棒，或手持长刀。脸上覆盖的黑铁面罩遮掩了他们的脸庞，没有一丝生的气息，不知道的还以为是夜间行军的幽魂。

　　西北荒漠，昼夜温差极大。

　　白天，炽热的阳光肆虐在囚徒们干涸的身躯上，似乎要把他们活活榨干。天地浑为一体，好似蒸笼一般。弥漫在空气中灼热的气息，让每一个试图大口呼吸的人，都清晰地感觉到五内如焚。

　　夜色入暮，阴冷的寒风从沙海深处奔袭而来，将衣衫褴褛的人们冻个通透。白天被阳光灼伤的皮肤，被冷风轻轻一蹭，纷纷皲裂开来。暗红色的血液随即浸满裂痕，如掷进鲜血中祭祀的龟甲。

　　一名身穿黑水铠甲，肩膀上斜挂一条暗红色绶带的军人骑着马，走在队伍的前头，手中紧握的长枪在月光下闪烁着逼人的寒光。

　　军人匹马引路，炬火般的目光横扫大漠，不放过任何可疑的阴影。座下战马深一脚、浅一脚走在柔软的黄沙中，身上所穿铠甲因马蹄高低起伏，发出叮当叮当的声响。

　　“都走快些！”队伍中时不时传来军士呵斥的声音。

　　黄粱谷位于凉州姑臧北部，谷口前沟壑纵横，怪石林立，是通往古格里的唯一道路。进入谷后，道路蜿蜒曲折，犹如盘蛇，站在谷顶一眼看不到谷底。出了黄粱谷，再行二十余里，便是古格里。

　　押送军士嫌队伍行进的慢，扬起鞭子狠狠抽在一个老人身上。老人忍不住痛疼，一个趔趄摔倒在地，连带撞翻身边数人。旁边的黑甲军士见此景，拿着棍棒直扑过来，朝着老人的身上打去。突然老人身后的一个年轻人挺身而出，伸出双手攥住军士的棍棒。军士眼见棍棒被人接住，急用力想抽走，但是越想抽走越抽不动，忍不住大声吆喝。

　　附近军士一听，纷纷涌到年轻人身边，拿着棍棒劈头盖脸的朝他身上打去，年轻人攥住军士棍棒的丝毫不动，低下头朝着老人呼喊道：“老人家，你快些起来！”

　　在戈壁滩上，倒下意味着彻底的死亡。不出旬月，尸骨便会被狂风吹到戈壁深处，连渣都不剩。

　　老人踉踉跄跄地站起来。此时的年轻人头破血流，鲜血顺着额头流下，他满眼怒火地盯着周围的军士，眼神甚是骇人。听到队伍中有喧杂之声，身穿黑水铠甲的军人骑马飞奔而来，他走近年轻人，甩了甩手，示意军士散开。

　　“怎么又是你？”刘得将面具缓缓摘下，阴沉的眼睛直勾勾地盯着年轻人，“牧扬。”

　　牧扬没有回话，只是抬起下巴与刘得对视，眼神中透射出一股坚韧。

　　刘得无奈地摇了摇头，眼下交差在即，他俩一路走来的情分也该到此为止了，“要好好活下去。”说完调转马头，朝着队伍前头飞奔而去。

　　“老人家，你现在感觉怎么样？”牧扬伸手扶住老人，语气关切。

　　“谢谢你，我已经没事了，还能走。”老人艰难地抬起头，目不转睛地盯着他，眼睛里满是感激之情。就在刘得说出年轻人名字的时候，老人一路走来的小心谨慎终于在这一刻放下，干涸的嘴唇隐隐蠕动，似乎在说：果真是....

　　夜幕降临，戈壁滩上温度骤降。寒风仿佛裹挟着利刃朝着队伍奔来，硬生生地要把人割碎。

　　今日已经行军四十余里地了，见手底军士饥肠辘辘，押送囚徒又疲惫不堪。刘得遂命手下推出指南车，抬头看了看天空，策马向前奔到一个小山坡上观察了良久，折返回来吩咐下去埋锅造饭。军士们将囚徒赶到一起，熟练地用一捆长麻绳将囚犯连接在一起，打结捆好，然后分散开来捡柴、挖灶坑。

　　“抓紧吃饭，戈壁上复杂多变，且易起风害。倘若今晚亥时不能达到黄粱谷，明天咱们弟兄都得变成沙丘。”刘得伸手拿了一张胡饼，大口嚼了起来。“黑，你拿点饼给犯人。等押送完这批犯人，咱们返回洛阳休整上一年半载。”黑应声而往，提起一袋胡饼朝着犯人走去。

　　听到长官的允诺，军士们脸上浮现出向往的神情。押送这批囚徒从洛阳出发，到凉州已经走了将近两个月了，一路上风餐露宿着实艰难。不过想到回去以后能跟家人团聚，一天的疲惫顿然消失。

　　军士们正说话间，见苍穹之上一流星其大如斗，色白，自娄北直没于奎西。与其他囚徒一样抱膝取暖的牧扬见此景，脸色煞白神情惊怖，忙起身朝着西北望去。虽说此时月朗星稀，但西北方向却腾浮起一片朦胧。牧扬半阖双目，凝视良久，只见那片朦胧之中隐约闪现紫黑之气，“不好！”念头刚刚闪过，牧扬拔腿朝着军士们的聚集地跑去。

　　看守囚徒的士兵三三俩俩地聚集在一起吃食休整，却不曾防备牧扬骤然暴起。只见他奔驰如飞，直冲着刘得坐定的地方跑去。在距离刘得还有二十余步时，被一军士发觉，起身一个飞扑将牧扬按倒在地。

　　“不要再往前走了，前面乃是死地！”牧扬被军士反锁在地，只得大声呼喊。

　　刘得正与军士谈话间，猛然听到外围传来一阵呼喊声，连忙走了过去。走到那人面前发现，原来是傍晚时分与军士发生纠葛的牧扬，不禁好气道：“怎么回事，想要逃跑吗？”

　　“将军，今夜不要再行军了，赶紧就近找个地休整吧。”牧扬被军士用手死死按住头，半张嘴陷于沙子之中。

　　“却是为何？”

　　“流星入奎，乃是大凶之兆，主破军死将。”牧扬怒睁的双眼仿佛喷火一般，“西北腾黑气，定然是杀机四伏之地，倘若硬闯，难保九死一生。”

　　“放屁，这里乃是我朝凉州之地，莫不说前朝兵荒马乱，就是现如今，连只狼你都打不到。”一旁的军士插嘴呵斥道，虽然在他听不懂这个囚徒在说些什么，但是等待主官抉择才是正确的。

　　刘得走上前去，搀扶起牧扬。当初在京师见到他的第一眼起，就有一种莫名的感觉，像族弟亦或是故人，“来，拿着。”刘得把吃剩一半的胡饼塞进牧扬的手中。

　　“我等奉命押解你们去古格里，眼下交差在即，容不得半分马虎，你那套星占望气之术至此无用。再说我们宁武卫皆是尸山血海杀出来的现世阎罗，军人当马革裹尸，十死无生又如何？”说完，一抹坚毅的神情浮现在他脸上，虎目含威的眼神中透出拼死杀敌、死战到底的决绝。

　　“军人当马革裹尸，十死无生又如何？”这句话仿佛一记重锤，一遍又一遍狠狠撞击牧扬的心壁。自幼博览经书，专习异术的他，第一次面对为国开疆扩土、抵御外虏的军人，竟然是这种情景。

　　“事在人为...事在人为...”被押送回囚徒聚集的路上，牧扬喃喃自语，不断重复着这句话。或许，这世上真有能超脱于‘运’的存在吧。

　　方才那个叫黑的军士过来分发完吃食，每个人分得半张胡饼。围坐在一起的囚徒紧紧挨着，衣衫单薄的他们在夜晚的戈壁滩上，每活一刻都是煎熬。手中的半张胡饼成了他们抵御严寒唯一的依靠，纷纷聚精会神地吃了起来。

　　“谢谢你，年轻人。”傍晚被打倒在地的老人看到牧扬被押送回来，趁着军士聚餐的机会，小心翼翼地挪到他的身旁，向他道谢，“阁下与故司隶校尉可是本家？”

　　牧扬看了一眼老人没有作答，抬起头呆呆地望着天空，仿佛不曾听到过老人的问话。老人见牧扬没有回应，长叹一口气：“老夫韩广，乃是故司隶校府执事，服侍郎君三十年有余。”牧扬闻言，转过脸去看着老人，眼神中划过一丝诧异的神情。

　　“我见阁下相貌与故司隶校尉颇有几分相似，忍不住想攀问两句。只是这一路行来一直找不到机会，方才听闻阁下贵姓牧，想来与吾旧主有渊源。”韩广老人凝视牧扬面庞良久，枯黄的手指微微颤抖起来。

　　“家父是青州北海郡太守，司隶校尉乃是尊世父。”牧扬见老人几欲泪下，终于开口说了话。言毕，潸然泪下。

　　听了牧扬这句话，韩广泣不成声：“郎...郎君可是太始三年司隶校尉过继给太守的？”牧扬点点头，此时此刻主仆相见，分外伤感。北海郡太守牧钦是司隶校尉牧平胞弟，因膝下三女无子，牧平将次子牧扬过继给了自己的弟弟。

　　“郎君，泰康十年太守也被牵连进去，为何当时你没有被捕？时至今日又是如何沦落至此？”韩广紧握住牧扬的手。事发至今，老人一时一刻不曾放下思念，就在今日，竟然与小主人相认，一时不能自已。

　　“我与家奴出海垂钓，当天海上起大风，我被困小岛数日，在岛上一渔家住下。待到风停，家奴带我划船归来。谁知刚下船，就有人告诉我京都来了一批近卫，将我合家上下全部抓捕，查封府邸。我见此情景，不敢回家，便在昔日好友处借住下来。怎奈半年前我进城采买，被官衙徒隶认出，将我抓捕进京。”牧扬回想起当年的事，历历在目。

　　“司隶校尉跟太守是被陷害的！”韩广此刻气血上涌，“老奴我记得那是七月十二日，车骑将军深夜到访牧府，当晚司隶校尉与孙将军不欢而散。再几日，孙皇后邀夫人进宫过盂兰盆节，夫人回来以后也是脸色铁青。后来朝中传来消息，说是太子意图毒害皇帝，不仅太子下狱，连同朝中官员千余人尽皆被捕。那时司隶校尉被圈禁府邸，无诏不得踏出牧府半步。”

　　“这枚豹头金戒你先收好。”忽然韩广想起一件事，把手伸进贴身裲裆，低头朝着边角处狠狠咬下去，撕开一个小口，里面掉落出一枚金闪闪的豹头圆戒。韩广将圆戒塞进牧扬手心里，嘱咐道：“郎君，咱们长话短说。当日夫人自宫中盂兰盆节归来，与司隶校尉彻夜长谈。第二天司隶校尉来到老仆寒舍，言：近日朝中恐有大变，你与我帐下徒隶金豹子前往青州北海郡找我胞弟，这是我写给他的信，送予他一看便知。”

　　牧扬端详着手里的豹头金戒，问道：“尊世父将信给你转交家父，所谓何意？”

　　韩广此刻警醒异常，环视四周，侧过身对牧扬低声诉说事情原委。

　　泰康十年七月十三日，京都洛阳城。天蒙蒙亮，司隶校尉来到韩广住舍对他说朝中近日有奸人作祟，意在东宫。他手下的中都官从事获知朝中有人与后宫用帛信密语联络，截获的帛信中目前只破译出太子、青州、仙药。况且自从张皇后薨，孙贵嫔册封皇后以后，无时无刻不给皇帝吹枕边风，意欲废长立幼，立豫王为太子。现如今陛下病体沉疴，弘农孙氏把控朝政，上下其手。联想朝中大臣有异动，车骑将军孙安举止异常，宜速破译帛信。

　　当时司隶校尉不易轻动，恐打草惊蛇。着韩广与金豹子一明一暗，分头前往青州北海郡找太守。怎奈韩广日夜兼程还是晚了一步，宫中近卫在他到达北海郡前一日，便将太守合家抓捕。韩广上天无路，入地无门，只能隐姓埋名在北海郡佯扮乞丐蛰伏。

　　泰康十一年，新皇登基。韩广觉得风声已过，欲潜回京都打听司隶校尉下落，顺便去四通市找金豹子，谁知踏进京都不久便被官衙徒隶抓到。

　　“家父只是北海郡太守，怎能帮得了尊世父？”牧扬将豹头金戒塞进贴身裲裆，打个小结仔细藏好。

　　“郎君可知徐主簿？”

　　“徐主簿是吾授业恩师。”听到老人提起自己的师父，牧扬想起两个月前在嘉祥驿，薛度将恩师病故的消息告诉自己的情形。一瞬间，胸口满溢的悲愤涌到嗓子眼，他深深地垂下头颅，任由泪水倒流至额头。半晌，牧扬缓缓抬起头，对老人道：“恩师去岁十二月已在齐国病逝。”

　　“徐...徐主簿殁了？”韩广痴痴傻傻，一时不能自已，努力控制情绪后才缓缓说道：“郎主曾言徐主簿深谙观星术，极善解密，故派我与金豹子前往北海郡将帛信送至解密。自从那日孙将军与司隶校尉不欢而散，牧府周围便多了几处暗哨眼线。司隶校尉也是以期自己被解职圈禁时，太守能凭帛信找到御史大夫上达天听，救太子于危难。”

　　“不错，当初老师夜观天象，言荧惑逆行守心前星，东宫有变。父亲听后心情郁郁，再三追问吾师。吾师道：檀宫中变，臣下有谋易立天子者，权在宗家得势大臣。”说完，牧扬抬起头仰望星空，追忆往昔，“只是我凭此戒找到金豹子，又能如何？”

　　“司隶校尉帐下千余徒隶，其中不乏三教九流之辈。金豹子乃是胡人，常年行走京都市井，踪迹难寻，之前截获的帛信，便是此人所为。”韩广贴近牧扬耳朵说道：“那日我与金豹子一明一暗分头动身前往北海郡。临行前金豹子将此戒交予我手，言此去凶险，路途恐有刺客，他常年奔走市井，自然有脱身之计。如果我陷入险境，可将此戒托付给一心腹之人，日后携此戒返回京都四通市找他。当时，明面在我，手握司隶校尉家书。暗地由他密携帛信日夜兼程去找太守，金豹子军伍出身，应该比老仆早到北海郡一日。”

　　说到此，韩广长叹几声：“之后的事，郎君也应该都知道了。太守合家被捕，司隶校尉被解职圈禁。我当时佯扮乞丐蛰伏北海郡，也是为了打听金豹子的下落，不知他是否将帛信送到徐主簿手上解密，又是否已经携帛信安全返京。”

　　“那现如今家父与尊世父他们是不是已经流放到古格里了？”牧扬想起此次流放之地，唯一牵挂的便是自己家人。

　　“我潜回京都以后，便四处打探郎主及牧府安危。只道是太子谋反案发以后，司隶校尉先被朝廷以监察失罪之名革职在家，后车骑将军诬陷太子去青州鳌山取海龙芝，与北海太守曾密会。郎主曾在此之前修书一封送至太守处，查封太守府当日被京都近卫起获，司隶校尉因此下狱。“韩广愤愤不平道：”谁曾想郎主这封书信反倒成了勾结太子谋反的罪证！泰康十年，司隶校尉与太守皆流放古格里，想来如今已是半年有余。”说到此处，韩广黯然神伤。

　　“只要家人还在，一切都会好，我牧氏一门终会沉冤得雪。”牧扬听完老仆的诉说，握紧了拳头，坚毅的眼神回望京都方向。

　　“刘、刘都尉，你还记不记得泰康十年腊月，就在这凉州地界，当时也是咱宁武卫押送着东海牧氏一家，还没走到黄粱谷，就全没了？”一个军士大口啃着胡饼，嘴里含混不清地挤出一句话。

　　“嘿，你还别说，这事就是这么离谱。我娘舅家亲戚就是当时押送的人，谁知道走进戈壁滩，一夜之间连人带马全没了。活不见人，死不见尸。”另一人一听这话，立马来了精神，手脚并用地开始比划，“你们知道么，别看这凉州现在挺太平的，再往西点，可就不好说啦！”众军士纷纷向前竖起耳朵，想听仔细。

　　“都吃饱饭撑着了？”刘都尉豹睛环视，“收拾行装，准备出发。”

　　押解囚徒的领军队长刘得，幽州人士，身长八尺，相貌魁梧。早年父亲战死沙场，母亲患疾早逝，随哥哥刘祝长大。刘祝年长刘得三岁，兄弟俩承继军籍，一同参军。刘祝、刘得善骑射、作战勇猛，每次作战带头冲锋攻陷敌阵，累积战功。后京都禁军扩充编制，兄弟俩同时被选入外宫禁军-宁武卫。两兄弟生性豁达，恪尽职守，当值时曾屡次开罪朝中勋贵，然深得中护军章申赏识，皆提拔为都尉。

　　刘得匹马引路，深邃的眼睛像狼一般环伺四周。不知怎么，每当与牧扬的眼睛对视，都会勾起他深藏于心的思绪。

　　半年前的那场‘凉州宁武卫失踪案’便是自己内心挥之不去的隐痛。