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在美国，凡是受过教育的人几乎都读过《麦加菲读本》，美国媒体更称其为“影响美国五代人的心灵读本”。其主编者威廉.H.麦加菲，是美国著名的教育家。在他的教育生涯中，曾担任过弗吉尼亚大学道德哲学教授、迈阿密大学语言学教授，以及俄亥俄大学的校长。他用了20多年的时间，从浩瀚的西方经典文学中选编了这样一套读本，希望通过这些散文、诗歌、戏剧、哲理故事中浅显而美妙的文字，让美国的小朋友们在提高文学修养的同时，也可以感受道德教育的力量。该读本一经面世，便被美国近千所中小学选为教材，在不到一个世纪的时间里，销量竟然超过1亿册。
这套读本与中国当前教材的区别，就在于它所包含的内容更贴近生活。它没有童话的唯美和寓言的神奇，但其中的文章会让小朋友们觉得事情就发生在他们身边。而且，除了对真、善、美的颂扬，麦加菲也没有回避生活中的艰难与困苦，但其宗旨绝非消极愤世，而是突出困境之下个人的坚守与成长。这样的文章往往更容易引起心灵的共鸣，滋养心灵的成长，也将对小朋友们的人生观起到积极正面的推动作用，堪称真正的“德育”教材。
《麦加菲读本》共7册，由浅入深，从基本单词、常用句型开始，延展到简单的诗歌，再进阶到中长篇的经典著作。其内容均选自标准英语作家的作品，这对于中国小朋友来说，除了获得文学知识、个人修养、伦理道德和爱国主义等多方面的提高之外，还可以学习到真正标准的英语。
现在呈现在读者面前的这套《美国语文》，便是精选自这套《麦加菲读本》。这套书保留了原编者的体系顺序，让小朋友们可以从简单开始读起。一方面，可以维持对英文的兴趣；另一方面，可以让小朋友们通过简单的单词去分析、理解困难的生词，养成用英文思维的习惯。
这套《美国语文》的选文，含盖了许多名家名著的选段，大部分文章本身就具有很高的文学欣赏价值。从难易程度来看，前两部分的内容单纯美好，文字朴素简洁，比较适合中低年级小学生阅读；后三部分的内容相对繁复深奥，开始有侧重性，有的笔法精密，描写细腻；有的文风犀利，寓意深刻，比较适合高年级小学生和中学生阅读。
为了帮助国内小读者更好的理解原文，让小朋友们在学习英语的同时，正确地了解西方的文学和历史文化，领悟做人的道理和准则，这套书采用了英汉对照的形式出版。相信这套《美国语文》一定会成为小朋友们学习道路上不可或缺的好伙伴。
