每当我们仰望五星红旗的时候，就会情不自禁地想起为中国人民的解放事业而抛头颅、洒热血的先烈们，想起为新中国的诞生而英勇奋战、建立功勋的开国功臣们。因为有了他们，才有了新生的共和国以及共和国的今天。
本书所记述的新中国19位开国元帅和大将，是一群特殊材料制成的人。他们都出生在黑暗的旧中国，都是在帝国主义、封建主义、官僚资本主义的沉重压迫中熬过来的，是在军阀混战、枪林弹雨、九死一生中闯过来的，是在马列主义、毛泽东思想的哺育下成长起来的。他们是华夏的巨星，是20世纪中华民族的精英，是民族解放的英雄，是千千万万将士的杰出代表，今天依然是我们学习的楷模。
一个人的最后岁月，是人生中不应被忽视的一段时光，对于新中国的开国元帅和大将们来说，更是一段重要的时期。因为在这一时期，他们的个人命运依然与祖国的命运紧密相连。19位元帅和大将，先后故于20世纪五六十年代和70年代、80年代、90年代。不论他们的晚年岁月结束于哪一段历史时期，其光辉业绩都将永存史册。19颗巨星的陨落，对中国人民的革命事业来说，无疑是重大的损失。
新中国成立时，满目疮痍，百废待兴。他们为改变这种状况呕心沥血、励精图治，做出了重大贡献。在十年动乱期间，元帅和大将们同林彪、江青两个反革命集团进行了坚决斗争，为尽量减少疯狂的政治运动给社会各领域带来的冲击和损失做出了巨大努力，同时他们也遭受到诬陷、迫害。1978年党的十一届三中全会以后，健在的开国元帅和大将们赶上了改革开放的好时代，他们为拨乱反正、修正航向、开创社会主义建设新局面发挥了历史性作用。
19位开国元帅和大将，具有许多共同的优秀品质。譬如，他们对共产主义信念矢志不渝；他们身居高位但心中时刻装着百姓的冷暖；他们在生命的最后时刻，依然惦记着国家的建设事业，保持着革命的乐观主义精神……总之，他们不仅为中华民族的解放和强大建立了不朽的功勋，而且还为我们留下了宝贵的精神财富。他们在亿万人民心中树立了永久的丰碑。
大浪淘沙，长河奔流。历史的一页已经翻了过去，新中国已跨入了21世纪，现正以崭新的面貌全面建设小康社会。开国元帅和大将们的遗愿有的已经实现，有的正在实践之中。以胡锦涛同志为核心的党中央，正带领全党、全军和全国各族人民，高举邓小平理论和“三个代表”伟大旗帜，全面推进社会主义现代化建设。我们坚信，中国人民一定能够战胜各种困难，把先辈开创的事业一代一代发扬光大。
在编写本书的过程中，我们参阅了必要的文献资料，并与有关的作者建立了联系，得到了他们的全力支持，在此特致谢意；有个别作者，我们经多方努力，未能联系上，他们的工作成果也为本书提供了切实帮助，我们同样表示真诚的感谢。
编者
2006年6月
