魔法，蒸汽机与绣春刀

　　正是三更的时辰，鼓楼岗上的大钟不急不徐地响过十八声。当钟声传到南京京城近郊这个废弃小院的时候，已经隐隐约约不太真切，却刚刚好盖住了黑夜里甲片摩擦的轻微响动。

　　细碎的薄云盖不住空中那轮半满的明月，银白的月光照在黑的甲上，泛起鱼鳞般细碎的反光。凭空一阵妖风吹过，随着风送来香料混合着鲜血燃烧的古怪气息。一只乌鸦怪叫着从圆柏树上飞起。

　　“妈的，东厂的番子怎么还不到？”有甲士从墙根探出头来，看向几十步外的小院，压低了声音问道：“柳大人，怎么办？”

　　甲士们的视线不约而同集中在一袭黑袍上。

　　“他们已经点还魂香了，估计人祭很快就要开始。救人要紧，咱们必须立刻动手。”

　　柳大人脱掉罩住整个人的袍子，却是个玉面书生的模样。他身形本就不算高大，此刻站在全身披挂的甲士们当中，显得更加单薄。然而他身上那身黑色飞鱼服却让人不由肃然起敬：二十多岁的年纪就当上锦衣卫总旗，自然不是等闲之辈。

　　“小六子，你立刻去迎王公公的人马，让他们直接兵分两处包围此地。三子，你带铳队守住四面院墙，不要放贼人翻墙溜走。其余人与我一同从正门攻进去。这些白莲教徒凶险异常，此战不必留活口，但不能放跑一人，都清楚了吗？”

　　“是！”锦衣卫们一齐拱手。当即便有哗啦啦的甲片翻动声响起，一队人从肩上摘下枪来，四散着隐没进黑暗里。

　　“大人，披甲么？”一个小旗官双手递上绣春刀。

　　“不用。”柳总旗刀刃出鞘，随手甩出一个刀花，那刀刃上精心雕饰的花纹竟然隐隐泛起红光来。

　　“老样子，杂鱼你们上，难缠的留给我，明白么？”

　　“明白。”

　　“一会打起来都小心些，明天赶早请大家吃酒。”

　　提着刀的总旗从墙根后闪身而出，更多的着甲锦衣卫气势汹汹地紧随其后。小屋内的烛火凭空灭了，隔着墙传来桌椅翻倒在地的混乱声音。

　　柳总旗手中的刀尖此刻已经显露出将熔未熔的橘黄色，带着滚烫的热气挥舞起来，耀眼地像夜空中的流星。只是这么简简单单地斜劈下去，这扇两寸厚的门板便应声碎成两半。破碎的门板带着几缕刀刃撩起的火焰倒下，露出门板后惊慌失措的白莲教教众。

　　几只弩箭从柳总旗身侧擦过，径直射进面前教众的胸口和脖子里，于是他们闷哼着摔倒在地上。

　　锦衣卫们丝毫没有停下的意思，站在前排的几个弩手掰动手中弩机的连杆，对着屋里影影绰绰的晃动人影射空了箭匣中的弩箭，随后抽出刀跟着柳总旗继续向屋里冲去。

　　后排的锦衣卫跨过脚下还在挣扎着的教众，然后回过身来，对准要害补上一刀。

　　单薄的木门被一脚踹开，铺面而来的是更浓郁的还魂香气味，甜的花涩的灰苦的药腥的血混合在一起，乱糟糟地令人作呕。

　　锦衣卫们刚刚的一通乱箭射中了屋里不少人，有些运气不好被射中要害的，此刻已经软趴趴倒在地上，眼看着只有出气没有进气了；但更多教众只是受了小伤，此刻提着刀呜哇乱叫着向锦衣卫们冲来。此刻锦衣卫们从狭小的门口冲进屋内，立刻展开阵型，与教众厮杀起来，一时间兵刃交击声响做一团。

　　有甲打无甲，锦衣卫自然是优势占尽，不多时就抢到了上风，眼见着把教众们压制到了墙角。

　　突然间教众里有一兜帽男子大喝一声，四周凭空腾起黑烟来。锦衣卫们不由得向后退去。待黑烟散开之时，墙角竟然已经空无一人了。

　　“移形术！”有人惊叫道。

　　于此同时，小院后门的围墙之外，一团黑烟渐渐散去，逃出生天的教众们狼狈地瘫倒在地上，有几人甚至呕吐起来，显然这“移形术”的体验算不上舒适。不过很快他们就不用忍受这种折磨了：因为雨点般的铅弹正向他们笼罩过来。

　　崇祯十五式连发铳，是军器局近几年最亮眼的成果之一。由于采用压缩空气作为发射动力，这种连发铳省略了火药枪发射前复杂的填弹工序，在射击一次之后只需扳动机锤，将弹匣中下一发铅弹顶入枪膛即可。因为射速极快，十秒之内就能将弹匣中的八发铅弹全部发射出去，在军中得了个“大八粒”的绰号。

　　不过这种气动铳虽然射速和精度都可圈可点，但威力却稍显不足，面对百步之外穿着重甲的目标就有些力不从心。因此明军只是小批量定制了一些，反倒是锦衣卫缉事厂这些不用上战场的部门，看中了这枪隐蔽快速的特点，采买了不少。而此刻，就到了它们大显神威的时候。

　　只听见四下里传来连发铳开火的清脆噼啪声，逐渐连成了一片，十几名铳手打出了千军万马的架势。气动步枪的弹丸威力虽然不大，但对付这些没穿盔甲的教众却是绰绰有余，被打中的人无不鲜血四溅，倒地不起。短短几十秒的时间，还能站着的教众已经不剩几人了。

　　兜帽男子在锦衣卫开火的一瞬间就伸出双手，在周围构建起两面近乎无形的盾墙来。铅弹射在上面，仿佛嵌在半空中一样，再不能更进一寸，只能叮叮当当落在地上。

　　“哼，就凭这几条枪，也想留住我？”他大笑一声，转身沿着巷子飞奔起来。南京的巷子本就九曲回环，长枪队铳手们很快丢了目标。待他们从隐蔽处追出来的时候，只看见空荡荡一条小道，早不见了人影。

　　“大人，铳手队共射杀敌贼十八人，活捉一人，不过放跑了一个会法的，连发铳打不动他，大概又是鞑子派来的人。”铳手领队赵三金一脸懊丧地向柳总旗汇报。

　　“移形术才跳出去几十步，修为也就是一般货色。”柳总旗倒是不慌不忙：“发信号，让王公公的兵马动作再快些，能抓住最好，抓不住也无所谓了。”

　　吩咐完这一切，他蹲下身来，试着探了探仰躺在祭台上那个少年的鼻息。“还活着，我们来得不算晚。”

　　一个小旗官跑到院子中央，向夜空中射出一支响箭。响箭带着尖利的哨音划过天空，燃烧成一团红色的焰火。红光透过被弩箭射的千疮百孔的纸窗，轻描淡写地划过少年的脸颊，然后一点点黯淡下去，直到彻底消失不见，银白的月光再次笼罩这个房间。

　　在崇祯二十年的月色中，章辰缓缓睁开了眼睛。