“冤枉！冤枉……”。城中央，法场台上那浑身肮脏的囚服老人在人群的欢呼辱骂声中怯声嘶喊。
“哪个到了这一步不喊冤的？怪就怪你曾经犯下的过错。”那人喊冤未尽，便被台上的县官打断。
“斩”，牌令被抛出，斩字已去。犯人在刽子手的一声“虎”啸中、人群的短暂窒息中首身分离，赎罪般跪倒在台上。
李小四突然觉得双腿一软，像泼出的水一样倾泻在地上，瘫坐着，不敢动。血顺着低洼缓缓流向瘫坐的李小四，染红了他一身囚装。明明还有余温，他却是像置身于冰天雪地，冰冷透骨。
他甚至开始止不住颤抖了。无数的过往霎时间流经脑海，店铺、兄弟、朋友、人来人往，回忆的浮现更加令人害怕死亡了，快乐的、悲伤的、愉悦的、感伤的——回忆总令人沉浸其中。
高大的人影不知什么时候向着自己走来了，在李小四的眼中很慢很慢，时间的运转仿佛静止，绝对静止。
一声“虎”啸却是打破了宁静，贯彻双耳。李小四紧接着“蹦”了几步，地面突然是那么广阔，人群突然是如此贴近，他们在交谈诉说着模糊的言语，交织着的神情同样显得模糊，世界越来越暗淡，仿佛从来就没有存在过。
“啊！”，李小四抱着脖颈，痛苦的喊了一声，用力睁开了那双疲惫的眼。
几个身影围了上来。
李小四揉了揉脖子，睁大眼看了看，熟悉的监牢，熟悉的狱友，熟悉的关切之言。他长叹一声，露出微笑，摆手示意无事。
沉默片刻，突然听得爆竹像雷声般作响，烟火的艳丽透过窄小的窗照亮了整个牢狱。犯人们纷纷起身，有人祷告，有人祈福，有人热烈的欢呼。
火光照在他的身上，疲倦的脸上也有了色泽。
是除夕夜！李小四起身加入，却又瘫坐下了，突然沉闷得像个呆子、傻子。噩梦又窜进了脑中，缠绕不断。还有数月，自己就会成为梦中的老人，梦中的自己，他难以想象父老乡亲的咒骂，更难以接受，因为，他们太过熟悉，因为，他原本没有错。
李小四原是城内的屠夫，常在东街贩卖猪肉为生，摊位一直固定，闲时也会作个挑夫走街串巷的贩卖。
李小四的技艺是父亲所授，由于三位哥哥觉得血腥，不愿学，他很小就和父亲东奔西跑。刀也是祖上传下的，刀面总是带着绣痕的斑驳，连他自己也说不清这刀究竟有了多少年头。
在同行来说，他的技艺已称得上上成。就单说杀猪，他总会先给猪灌上好几碗烈酒，待这酒劲一到，这肥猪就会昏头转向，发疯似的折腾。
李小四可不愿纠缠，跑得远远的。等它自己累趴，沉眠在梦乡，李小四这时跃入院内，一手揪住猪耳提起猪头，一手抽刀顺着脖颈划下，在刀口反射出的银光变得暗沉间，这猪就已经杀好。全程听不到一声惨叫，他认为这样做动物们就感受不到到疼痛，同时也更加便捷。
富人总是想着如何花钱，怎么花，花在哪，让这钱生出更多的钱，生活才会情谊绵长。
穷人总是想着如何挣钱，怎么挣，在哪挣，让生活更加拮据一点，对以后才会有向往。
李小四和大多数人一样，为了生活而奔波，为了生存而生活。脸上的皮肤粗糙且充满精神，壮实、充满力量的年青肌肉，常常惹人赞叹。扁平的肚子套上件汗衫，穿上几天，便染上了生活的污渍。一条花汗巾，被风雨硬生生撕开了几道口子，露出一根根棉虫般的絮头。
闲时他会四处走走，看看城内景色，逛逛茶馆酒馆（店家，来壶粗茶；店家，来碗酒糟子。便是他常来往的言语）听听走脚的生意人互相聊趣；或者在山脚下感受林中吹来的清风，爬上山顶看夕阳落下时的炫丽——总会有所收获。
要是有貌美的姑娘，他也会乐于观赏，像富人赏花那样，傻楞楞地看着。
这天，临近除夕。
李小四和往常一样，天刚蒙蒙亮就来到了铺子，将需要贩卖的肉进行拆分。他总是将肉与骨拆分得特别细致，像是雕刻大师创造自己的作品般那么严谨，余下的棒骨像是刚涂好漆油的演武棍，能甩出股风来。
刚摆上砧板，便有熟客已经等急了。
过了称，够斤两还有点旺头。这熟客乐呵呵的摆上早已准备好的碎银，说道：“阿四，几个子不用找了。”他会微笑着回应，“阿婆，该找的零还得找您。”便将几个铜子递了去。
人来人往，猪肉如同往常一样好卖——或者单说李小四家的很好卖。隔板内的肉是近正午时便将近见了底。
旁晚。
李小四将摊位收拾好，将赚来的铜子及一些没人要的下水装入背篓，哼着小曲上前将铺门锁好，今天收获很不错，明天又会怎样？应该会更好吧？必须!
李小四畅想往后，却没注意，昏暗中已经伸出了一双眼、一双手、一个瘦削的身影。
李小四刚欲转身，那人瞬间收手，李小四见那人一身破衣滥衫，与地痞无异，顿时面露不悦。
那人连忙赔笑见礼，愤慨的说：“近日关中动荡，陈上官一党羽盘踞关中，听闻李家李长汜携妻子家室直往关西奔走。”见李小四不明其意，又行礼道：“我听路人说，兄长也是李家后人，如此也便是机缘。”
李小四也不傻，此人面生，何况不明事情真假，便提着背篓转身想走。那人又叫住了他：“听口音，兄长祖上可是潼关人士？小弟我在关中深受宦官欺凌，如今家道中落，远从潼关而来，原是投奔亲戚，却不料故亲早已搬走。现委实走投无路，听闻兄长宽厚仁义，想在兄长这暂歇一晚，可否？”话尽，又行一礼。
李小四有些吃惊，此人言行却非地痞所有，这落魄模样谁见了都会怜悯。
他倒想瞧瞧此人有何目的，便领着那人回家中暂歇。
几碟好菜，一坛老酒，两人便有的没的聊在一起了，胜如兄弟。
那人自称名为赵协，潼关人，父母原是有名的财主，为人正直，常在城内施以粥济，一日在泼皮手中救下一位少女，却不想那泼皮小人暗自记仇。一段日子后，那泼皮突然带着几人来赵家店铺打砸闹事，赵协父母不敌，连连告饶，那泼皮不依，又令人殴打赵协父母，一路拖行，停手时赵协父母已气绝，落得个街头横死。而那泼皮是陈上官军中将领的侄儿，无事不说，反而做了官。
而赵协一人力弱，便逃难逃至这关外小城。
李小四海碗重重落桌，怒言：“这小人也可作官，欺人太甚……欺人太甚……”。
李小四摇头叹息：“我祖上也是受小人所蒙害，不然……唉！”海碗中的酒一饮而尽，泪湿了眼眶，恨自己无能为力，恨不能处置这些奸诈小人。
赵协一把抹尽泪花，道：“兄长……不提也罢，不提也罢。”
这赵协酒菜兼顾，连喝了几大碗才醉意渐浓，李小四也是满心欢喜，论喝酒他还没遇到过对手哩！
“赵老弟来此可有傍身之技？”
赵协眉头一展，拱手笑着说道：“乡试秀才，呤诗作画，四书五经，诗词歌赋样样精通。”
李小四听后瞬间来劲，连忙找出陈旧的纸笔，拍拍灰尘，细细磨墨。
那赵协接过纸笔，望着院外思索，不一会便落定一句——尘风不过几时响，屋中难观几人难。
李小四定睛半响，虽不识字，却能看出这赵协笔力浑厚，出劲如风，落笔如雪。远超他见过的任何一位先生。
不过，这写字画画在这小地方可不受用，但这赵协的酒量倒是令他满意！
他决定帮帮这可怜的乡试秀才，可怜的赵协。
次日便带着他作下把手，赵协也知他已倾力相助，也无怨言，拖着瘦弱的身体勉强跻身。
这赵协头脑灵光，能言善辞，常将李小四无法敲定的事处理得极好，二人白日劳作，晚上吃酒闲聊，倒也过得逍遥。
如此过了半月，赵协在回家途中却被人在必经的老树下拦住了去路。
那人一袭蓑衣，斗笠下托掩着面目，左手一直握着刀柄，倚靠着大树干喊住了赵协。
“事情进展如何？官人要的东西还有多久能拿到？”
赵协怔怔看着，深鞠一躬，不假思索的说：“小人已经有了眉目，还请大人稍等几日。”
那人走出几步，一拳轰出，碗口大的树拦腰折断。冷哼一声，沉声说道：“官人的手段你比我清楚。”说完，消失在了暮色中。
夜色已浓，灯火阑珊。薄云微挡着月儿，仿佛娇人隔着薄纱哭泣。
李小四见赵协闷闷不乐，心想他定是受了“磕绊”，便精心做了几个好菜，拿出了上好的美酒，为其解忧。
酒过三巡，两人都已喝得酩酊大醉。
赵协又满上一杯，一口闷干，低声说道：“要是老弟日后做了对不起兄长的事，还望兄长莫要责怪。”
赵协说完再看，李小四早已打着鼾，睡着了。
算了，没回答就是默认了，默认就代表着他已经同意。
赵协舀了瓢凉水，猛喝了几口，醒醒一身酒气。
看看瘫坐的李小四，看看他怀里那把宝刀，机不可失，失不再来。
赵协走得很慢，不像是走，更像是受惊的骡子在警惕周围。
静止，一切仿佛静止，在到手的一瞬间，仿佛有道闪电划过。
赵协有些呆滞，这宝刀在他手里有灵性般的震动，不听使唤！
他将刀悬在烛火中央炙烤，被烧得通红的刀面显现了一条条银白色、迷宫般杂乱的纹路。
赵协用湿布收了宝刀，对着憨睡的李小四深鞠三躬，走出屋外，消失在了夜色里。
