民国时期，军阀混战，四川袍哥遍地，袍哥们成为当时乱世护卫乡里的中坚力量，非常讲江湖道义。以黄七爷、满妹为代表的袍哥在杨森、刘文辉、刘湘等军阀下讨生活，原本大家都按照袍哥的逻辑说话办事，彼此相安无事，直到杨森的七姨太小红逃跑，引起了黄七爷和满妹所在的金堂堂口与杨森的纠纷，安逸的生活被打破。杨森一心想发展成都的经济，完成自己统一全川的心愿，便学习吴佩孚，开始搞个人崇拜等工程，同时垄断重要的经济来源，惹得老百姓，包括清水、浊水袍哥在内的人不满，袍哥和杨森的矛盾被进一步激化。后来，杨森派人端了金堂堂口，杨森和金堂堂口也结下梁子。满妹为了报仇，和小红联手，几次三番打了杨森的脸。满妹也顿时成为袍哥里新一代的英雄人物。随着杨森统一全川的欲望不断膨胀，他跟其他几大军阀之间的矛盾也日益激化，大战一触在即。由于杨森的自负和他对袍哥群体的轻视，原本处于优势的他，逐渐处于劣势，后在大战中失败，刘湘入主成都，真正统一了全川，按照袍哥的逻辑做了全川的老大。金堂的生活重归平静。本书讲述了这群袍哥的起伏人生和四川军阀之间的权力斗争，展现了袍哥文化的特色与魅力。
辛亥年，保路风潮起，皇帝退了位，袍哥遍地。士农工商开山堂，嗨袍哥，哪个能不讲道理？军阀混战，军头打架，袍哥垫底。川剧变脸，你变过来，我变过去。哥弟护卫乡里，哪个若是不仗义，莫怪我翻过面皮。雀儿牌要摸，铜钱儿要耍，一杯儿茶，见天儿喝，一杆儿大枪，横竖都是拖。过日子看心情，吃讲茶拼道理，若是哪个龟儿，不讲江湖道义，那就是三刀六洞，么得客气。
又有散曲一则：
顽皮脸不羞，一落腔强扭，散言语胡屑辏。描眉补鬓逞风流，要好须钱够。腔高身轻，寻争觅斗。使性儿变脸喷火，扎硬靠翻跟头。生成的骨头，学成的嘴口，至死也难医就。
这说的是川剧。川剧讲究的是一人唱，众人和。唱得是高腔，响遏行云。绝活儿是变脸，神鬼莫测。不看川剧，不嗨袍哥，不懂川人。
