“快想想办法，”胡赫披头散发地蹲缩在桌下，压低的嗓音里透着焦急，“不然就太迟了。”
辛野皱起眉头，望向这位半日前还春风得意的俊秀青年，一时拿不定主意。他还想再等一等。
而戏台上的阮弦与鼓板，已越奏越急了。
三日前。
辛野引着马队徐徐行向嵋奉村。村在黔西，虽未入蜀，趟过六冲河，就连捐赋堆就的官道，也变得崎岖险峻起来。辛野回头看了眼身后的马队，忽地有些后悔。早听闻嵋奉地僻山崎兼有异俗，月初便不该被钱迷了眼接下这桩无人问津的生意。这可不，还没入村呢，便有匹焦躁的骅骝折了蹄。为了不误行程，只能在入村前最近的驿站———虽然也有七百余里远———咬牙将马折价抵了现银。念及银子，辛野的心情忽而轻快了几分，他不禁用拇指搓了搓腰带的玉扣。等回了陇南，玉扣下藏着的那张薄银票虽置不了宽垄高梗的田产，总能讨个肤白貌美的川女作媳妇了。
黔地的夏，自不比陇南干热。绕过几丛竹林，忽地豁然开朗。不远处有四座矮山，肱肘相抵，兜住了北西南三个方向，各山山脚处，倚着地势错落爬满了泥顶竹墙的小屋，汇齐在山坳里，踞成一方不大不小的村落。村口一棵粗壮的梅树，极其雄伟，遮天蔽日，傲然屹立。辛野从未见过如此巨大的梅树。虽是夏日，枝杈上光秃秃地空无一物，硕大无朋的树冠里却有无数枝叶纷繁交错，透不过一丝风沙。
“就这么一面没被山阴遮住，还杵着棵巨树挡住阳光。要我是村里人，早把它砍了。”辛野心想。又见树下有块三尺见方的石台，周围堆满了丝帛玉石，还有大大小小九色器皿，盛满了牛羊鱼豕，显是祭祀所用。石台本身却光溜溜地，不知所奉何物。
辛野呼哨一声，一骑从队末赶来。“辛爷有何吩咐？”来人约莫二十出头的年纪，一身黢黑的肌肉，在阳光下泛着油光。“说了多少遍，叫我辛兄弟就成。”辛野无奈道，“仝子，快入村了，你且去拜上名帖。”
“好嘞！”仝子两股一夹马腹，小跑着骑入村口。
仝子是辛野前些年在陇西闯荡时，顺手救下的。其时自己还没马队，临时跟着条穷商队作马倌，混着一顿饭作三顿吃的囫囵日子。那几日马料被山雨淋了霉，商队便驻在鸣枭山脚下的村落旁，令辛野独自入村寻购草料。不曾想，赶上山上马匪打冬粮，平日里只劫财不伤人的马匪，不知怎地将本就贫弱的商队屠了个一干二净，顺势冲将入村来。杀红了眼的马匪见人就砍，也不知伤了村内多少无辜性命。辛野正牵着草料车往营地走，见势不对，忙钻入一窄巷，撞见时年方十四五岁的仝子正瑟缩在巷边。“爹娘都被他们杀了，”仝子低着头抽泣道，双手紧紧抱着一团黑色物事。辛野不及细看，马蹄声越来越近了，这巷尾竟是死路。无暇多想，辛野拉起仝子，一起钻入草料车中。四下兵戈交错，喊杀声从耳旁呼啸而过，辛野却只恨自己的心跳太吵闹。自那以后，仝子便犟着头跟定辛野了。辛野常满口嫌弃，老子自己都穷得喂不饱，何来余财喂饱你这虎背熊腰的愣大小子。仝子却心知辛野只是不忍他耽误了大好年华，跟着马队东西奔走，颠沛流离，辗转受苦。一次，旅途中遭了骤雨，大半支商队顷刻间被活埋在滚滚山石下，连带着商队在深山里的最后几日口粮。众人跋涉山野，每日备受虎狼虫豸滋扰，又饿死病殁了大半。入了夜，辛野提起所剩无几的气力，瞪起眼诫令仝子，此遭若得侥幸，定离了马队，去城镇里寻个安稳的去处。仝子只是默然不应，一头扎进泥比水多的沼塘里，花整宿功夫寻回来一只癞头蛙，撕了腿一人半片。辛野从此再不提此事。其实辛野只比仝子长上不足六岁，因着同行戏称他为“辛爷”，仝子便也一口一个“爷”地唤将起来，怎也劝不住。
正思忖着往事，熟悉的马蹄声从前方响起，抬头一看，仝子马背上已驮了一人。待马匹奔近，那人笨拙地从马背滑下，笑脸相迎。“这位定是辛爷了。小人方追，是嵋奉客栈的小二。夏日炎热，有失远迎。”辛野撇撇嘴，让方追引路，领了马队缓缓前往客栈。
“所以嵋奉也没有传闻中那么穷嘛，”辛野假装不经意地扯起话头，“邹家不远千里要来我这许多马匹，只为租用三天，想必产业不小罢。”
“哪里哪里，”方追听了直苦笑摇头，“邹家是村上数一数二的望族，客栈、酒楼还有主街上十停里五六停的铺子，都由邹家把持着。这回请辛爷来，也是为着邹家千金与胡家少爷的大日子。没了辛爷这四十来匹高头骏马，阵仗上总是输了气势。”
“那胡家又是什么来头？”辛野问道。
“胡家啊...”方追脸上浮起一丝鄙夷，“胡家就是个破落屠户。早些年，家里主事的男丁，因为窃卖死猪肉被下了狱，现在除了快要饿死的人家，谁敢去他家采肉。不知胡家这小子拜了哪方太岁，攀上这么桩亲事。邹家千金虽已过桃李之年，却是才貌出众，及笄以来，多少青年俊杰上门求亲也未能入眼，怎么就看上了他。”
“原来如此，”辛野压下心头的一点好奇，转过话题，“方兄是负伤了吗，为何在正午缠着棉布围脖。”
方追一愣，讪笑道，“‘初生即刺梅，触之则不吉。’嵋奉荒村陋俗，辛爷有所不知。村北的山坳里，盛产乌羽玉梅，色紫乌，采花瓣研磨后辅以矾石等物即可制成染料，若沾到皮肤则深入肌体，终身不褪。村里每有新生婴孩，便将其裸身置于梅台，于其上空抛新梅一朵，其落于婴躯之处，以竹针蘸乌梅染料刺下六角梅花印，封体内邪气。嵋奉嵋奉，梅封是也。该印记终身不得与人肤碰触，无论他人还是自身，触之则邪气泄，于双方皆有大凶。”方追紧了紧项上围脖，接着道，“小人这印记便在颈侧，为防误触，只得常年覆着脖项。只是村人向来避讳自身印记所在，辛爷切不可再向他人问起，以免冒犯。”
辛野大奇，“早闻嵋奉有异俗，不意如此新奇。却是辛某唐突了，待落脚后定要向方兄赔酒谢罪。”又道，“只是这印记忒也麻烦，似方兄这般落在脖颈也罢了，若是印在眉眼之侧，当如何示人？若是印在手足髀膀，又当如何营生劳作？”
方追摇首道，“天运所遣，不敢有忿。年前，曾有村民陆某，与邻朱氏因琐事口角，愤而动手，旁观者众多，仍劝之无用。撕扯之余，陆某无意间扯破朱氏衣裳，触及其胁下梅封，二人惊恐离去。数日之后，陆朱二人于家中先后暴毙，家中财物尽皆遗佚。村北赵隆，印记在右手拇指，虽常年以皮套覆之，仍不敢入田劳作，唯恐疲累之时误泄了邪气。但赵隆勤勉，练就一身好气力，常年替村里人挑水为生，肩担百斤如履平地。此所谓天无绝人之路。“
辛野啧啧称奇，心下却不以为然。
