争产记

　　又是一年寒风凛冽之时，高露洁就在正房内，带着三妹高雲洁，一面就着炭盆取暖，一面算着家中的账目，顺便教导她管家的本领。

　　算到最后，高雲洁便有了两个不解之处，于是问道：“我们家多久算一次总账？”

　　高露洁笑道：“本来是一年一算的，只是母亲大人在世时，身上就不大好，因此没什么精力年年算总账，这才隔几年算一次。”

　　高雲洁点了点头，又问道：“那每次算总账的时日不一样，也是因为这个缘故？”待高露洁点头称是了，便道，“那我以后管家，想必要一年算一次总账的，这样才是正经之法。”

　　高露洁赞许地点了点头，又笑道：“光是这样，那也是不够的，还得心里有本账，牢牢地记住每笔花销才行。我且考考你，道化乙酉年四月廿二日，家里结余现银三百零六两，大钱两百吊五千一百四十二文，到了道化戊子年十一月十四日，现银就多了一百四十六两，大钱也多了三千一百九十七文，这是什么缘故？”

　　高雲洁略一思索，便回话道：“那时，父亲大人是廪膳生员，就在官办的学院读书。每日回家时，可领取廪银一分，廪米二升，一年下来，差不多就是三四两的廪银，七石多的廪米，看起来是少了些，幸而他给别人撰写墓志、祭文后还能赚些润笔之费，在这三年半的时间里，他一共写了二十方墓志，十五篇祭文，期间所得的润笔之费，除了供养祖母大人外，还开支了二十八笔在人情往来上，七七八八的算下来，便结余了现银四百五十二两，大钱二百吊八千三百三十九文。”

　　高露洁赞许地竖起了大拇指，又笑问道：“到了道化己丑年三月初十日时，距离道化戊子年十一月十四日还不到半年的功夫，现银竟多了三百五十七两，大钱也多了七百四十九文。这又是什么缘故？”

　　高雲洁道：“祖母大人是在道化己丑年正月初三日去世的，她留下来的体己，就都给了父亲大人承继。等葬礼办完后，父母大人再去清算她的遗产，便算出结余了现银八百零九两，大钱二百吊九千零八十八文。”

　　高露洁因在此时想起往事，不免叹道：“你也知道，祖母大人的娘家并不富裕，带来的嫁妆便很寒酸，那还有多少体己可以留给父亲大人的呢？只是祖父大人临终时，因怕大伯惦记着分给我们家的那些资财，就把他名下的大部分银钱转到了祖母大人的名下，再教我们声称这些银钱都是祖母大人的嫁妆，使大伯争不走这些银钱，最终保全了我们家的资财。”

　　高雲洁噗嗤一笑，道：“祖父大人在官场浸淫多年，有什么手段是他不会用的，大伯又怎么玩得过他？”而后又笑问道，“大姐还要不要再考考我？”

　　高露洁也欣然一笑，而后继续问道：“到了道化甲午年闰九月廿三日时，距离道化己丑年三月初十日已过去了五年半的功夫，现银竟少了五百一十三两，大钱则多了五千二百四十三文。这又是什么缘故？”

　　高雲洁正色道：“在此期间，父亲大人因在家守孝的缘故，就很少给他人撰写墓志、祭文了，一心只准备着大考之事，家里的进项便少了很多。后来，他在道化甲午年八月的乡试中考得了举人的功名，便有了进京赶考的资格。因次年正是大考之年，他便在当年的闰九月启程进京，并带走了不少银钱作为盘缠；临走前，还在城里买下了我们家如今还在居住的这座宅子，使母亲大人可以独自带着我们在城里关起门来过日子。这样一番折腾下来，家里的现银便只有二百九十六两了，大钱倒是有了二百零一吊四千三百三十一文。”

　　高露洁再次收敛了笑容，叹道：“可惜父亲大人在这一次的科举大考中，连个同进士出身的功名也没考上，又舍不得就此返家，便在京师租赁了一处屋子埋头苦读，决心再拼搏一次。哪知到了新的大考之年，他又名落孙山了，于是灰了心，这才离京返家。”

　　高雲洁也跟着叹道：“父亲大人这一去一回，就是四年的功夫。”说着便拿起了账本，指着上面的一行字，又道，“道化戊戌年十一月廿五日，结余现银三百二十九两，比起道化甲午年闰九月廿三日时，只多了三十三两；大钱二百零一吊八千三百五十八文，比起道化甲午年闰九月廿三日时，多了四千零二十七文。这次算总账的时间，应该就是他回家后的第二个月。”说到这里，又笑道，“得亏他回来时还有没花完的银钱，要不然，这道化戊戌年的账目上可就没有盈余了。也亏得祖父大人把城郊的那套宅第留给了我们这一房，使我们家在父亲大人回来后，便享受到了拆迁的好处，白赚了一大笔银钱。”说到这里，又指了下一行字，念道，“道化庚子年十一月廿九日，结余现银九百零六两，比起道化戊戌年十一月廿五日时，多了现银五百七十七两；大钱二百零二吊一千零一十二文，比起道化戊戌年十一月廿五日时，多了两千六百五十四文。”

　　高露洁点了点头，脸上恢复了笑意，道：“当年祖父大人分家析产时，你年纪还小，不知道这里头的故事，如今我且说给你听，保管你知道了，也会和我一样，对祖父大人心生佩服之意！”说到这里，便故意顿了一下，直到高雲洁兴奋莫名地催促自己快说时，才继续笑道，“当年，祖父大人有心在城郊置办一处宅第，并且这处宅第在他百年归老后，连同所有的银钱都是父亲大人的，他人无份，又怕两个伯伯会因此与父亲大人争执，便使人放出了假消息，声称高老庄将被衙门征用为练兵场，而后像模像样地在高老庄新建了两处宅第，其大小及形制都与原有的老宅并无二致，又放出风声要把这两处新宅连同那一处老宅，都留给父亲大人，仿佛要靠着这三处宅第大赚三笔拆迁之费一样。果然，那两个伯伯就上了当，直嚷着祖父大人过于偏心父亲大人，闹着要他重新分配宅子。而后祖父大人假装不情不愿地请了族长及本房的房长、柱首，并几个舅公作为见证之人，再请了两位伯伯和父亲大人过来抓阄。抓阄时，他准备了三张纸条，并对众人说，谁抓到哪张纸条，哪张纸条上写的宅第就给谁。结果大伯抓到的是写着‘老宅’的纸条，二伯抓到的是写着‘新东宅’的纸条；父亲大人抓到的是写着‘新西宅’的纸条。等众人都欢欢喜喜地表示没有异议后，祖父大人便在族中长老的见证下写了字据，教各人签字画押，也算了了一桩心事。倘若事情到此结束，倒也没有什么稀奇的，只是祖父大人后来又使人放出了假消息，声称衙门将来征用高老庄的宅子时，老宅是每厘地补偿十二两，新宅则是每厘地补偿十九两。大伯知道这消息后，就眼红上了分给二伯的新东宅，恰好二伯以帮工为生，常年不在村里居住，他便找来二伯，声称老宅闹鬼，不敢居住，求他先把新东宅借给自己住上几年。二伯又是个看重同胞之情的人，想着自己反正也不在村里常住，借给大伯住上几年也是无妨的，便把新东宅的钥匙给了大伯，由着大伯带着全家老小搬进了新东宅。祖父大人当时还假装反对此事，惹得大伯、二伯都与自己大吵了一架。又过了几年，二伯攒够了老婆本，就想让大伯将新东宅腾出来，方便自己娶妻生子。哪知大伯当场与他翻了脸，声称自己搬进来后，材料费、人工费都花了不少，眼下叫他搬出去是万万不能的，除非补偿他二百两的损失。二伯偏偏也拿不出那么多银钱，更何况，他自己觉得，那新东宅本来就是写了字据给自己的，却还要自己花钱要回来，实在没这个道理，倘若自己真照办了，未免叫人觉得自己老实可欺，就不肯应承，又想着大伯既喜欢新东宅，那就让大伯把老宅让给自己好了，便跟大伯索要老宅的钥匙，结果大伯也不肯答应。如此一来，两个伯伯之间便有了嫌隙。接着，祖父大人与父亲大人就站出来要为二伯撑腰了，想帮着他把那新东宅要回来，却不料他不领情，还顾念着自己与大伯一母同胞的情分，不仅声明不要那新东宅了，连老宅也不指望了，还赌气娶了尉秀才家的三小姐，做了他家的养老女婿。祖父大人因此气得骂他是个背祖弃宗的不孝子，又骂他不识抬举，就重新写了字据，连那新东宅还有新西宅也给了大伯，大伯于是更加欢喜了。后来，祖父大人在城郊置办了宅第，并公开言明这处宅第将来是留给父亲大人的，他人无份。大伯因想着自己有了三处静候拆迁的宅第，正美滋滋地做着发财梦，也就不计较这城郊的宅第有没有他的份了。于是，等祖父大人过世后，父亲大人便顺顺利利地承继了这处宅第。哪晓得衙门后来会征用这处宅第及周边的地皮营建书院，倒让我们家大赚了一笔，而大伯心心念念的高老庄拆迁，等了二三十年也没什么影子，真真是好笑至极！”

　　高雲洁越听越觉得有趣，到此时已乐不可支，却又道：“也亏得大伯没有看出其中的门道，否则，祖父大人的这番计谋怕是要白费了。”

　　高露洁冷笑道：“就算他看得出来，又能怎么样？难道他还敢说出来不成？就算他敢说，族里的唾沫也能把他淹死的。因此，他也只能向自己的同胞弟弟下黑手了，哪里敢对祖父大人说个不字？”说着又嘿嘿一笑，道，“城郊的宅第，每厘至少值得六、七两，而村里的宅第，每厘撑死了也只值得八、九文，谁贵谁贱，一眼可知。我还仔细算过，祖父大人遗留的家产，我们家就分到了九成九，大伯只分到了一分，二伯则是分文未得。可叹祖父大人玩了一招二桃杀三士的把戏，便让父亲大人坐享了渔翁之利，这手段确实高明！”

　　高雲洁听着听着，却渐渐地收敛了笑容，叹道：“话虽如此，只是父亲大人成亲多年没有儿子，倒让大伯又有了不该有的心思。”

　　高露洁因被触及往事，未免伤心，却还是笑道：“他们只管痴心妄想去。等我们除了服，父亲大人少不得要娶几房妻妾的，到了那时，还怕我们家没有儿子么？”

　　高雲洁并未因此放心，反而摇了摇头，张开嘴正想说些什么，偏巧外头传来了大门被打开时的吱呀一响，期间还有其父高尔夫及书童骆驼说话的声音，便与高露洁知会了一声，而后匆匆地带上帷帽，并一路小跑着离开正房，直往东厢楼去了。