大明永乐某年。
夜深了，青墙白瓦围成的屋中，一点孤灯如豆。
“相传啊，在很久很久以前，有一种叫“年”的怪兽。它头长触角，尖牙利齿；目露凶光，凶猛异常。平日里，仙人都将它绑在天庭的石柱上，磨它的凶性。唯有到了除夕的那一天，仙人们在天上欢度除夕，才会稍弛禁制，让它下凡行走。”
“话说有一年的除夕，仙人如同往常一样，松弛了禁制。但是这一次，所有人都没有注意到，那古老的邪魔，悄悄诱发了年兽心中的恶念，诱惑着它，走到了仙与魔的交界线上。”
一双苍老的手挡住了油灯的光芒，影子投在墙上，形成了一个可怕的怪兽！
小孙子目不转睛地看着爷爷的手影变换出年兽各种各样的形态，急吼吼地问道：“爷爷，那后来呢？是不是有什么神仙把它抓了回来？”
爷爷摇了摇头，眼角的皱纹因为笑容挤在了一起：“不。恰恰相反，是一个孩子解决了这场危机。一个和你一样大的人类孩子。”
“那一夜，小凡正趴在床边，数着夜空中的星星，想着爸爸什么时候才能回来。”
“爷爷，你偷懒！”小凡不高兴地嘟起了嘴。
爷爷笑得更开心了，继续讲着年兽的故事：“忽然，在街上突然出现了一个大白球！小凡怕极了，心想：‘这该不会是鬼吧？’”
“我才不会怕呢！”
“那个白球一点点走近了，身后留下一串粉红色的脚印，在深夜里发着微光，像是一朵朵小花，好看极了。小凡看得入了迷，原来不是白球，是一只生着独角，头像是狮子，身体像是特大号的狗的动物。
“若不是眼睛是血一样的红色，这只动物可以说是威严和亲切的结合体。但那双可怕的眼睛，让小凡冷不丁地打了个冷战，小心翼翼地问：‘你是？你是要过年吗？’
“‘我是，年兽。’年兽说话的声音像是强压低了嗓子的咆哮，‘我要鲜血，我要鲜血一般的红色！我要灾难，我要让什么粉身碎骨！看在你年幼的份上，我允许你选别人来代替。’
“小凡很犯难。要是让这只可怕的野兽撕了某人，那肯定是不行的。可是家中只有自己和老了的爷爷，又该如何解决掉年兽呢？突然，他想到了一个好主意。”
“我明白了！是把街坊都叫过来！”小凡高兴地跳了起来。
爷爷笑着摸了摸小凡的一个脑袋，说：“是个好主意。不过，那一个小凡不是这么做的。他取来了爆竹、做春联的红纸和油灯，大声地和年兽说：‘你看，这春联的颜色，不是和血一般红吗？’说罢，他将红纸扔给了年兽。年兽满意地收下了。嗜杀的念头减了一分。
“然后，小凡点燃了一串爆竹，在噼里啪啦的响声后，爆竹炸的粉身碎骨。年兽满意地点了点头。杀心渐平。
“最后，小凡拿出了灯，将它点燃，小心地倾倒在地上，火焰沿着灯油熊熊燃烧，照亮了年兽和小凡。
“‘这就是你要的灾难了’。小凡说。年兽觉得哪里不对劲，但还是满意地说：‘做得好。’话音甫落，年兽的嗜杀之欲完全消失了。这一刹，他发现了自己竟被邪魔影响了，羞愧地红了脸。
“他是给人们送去新年的温暖的，怎么会想到人间杀戮呢？年兽在小凡面前躺了下来，示意他骑上自己的后背，说道：‘年幼的朋友，你的机警和善良帮了我很大的忙。我可以把你送到任何你想要去的地方，再把你送回来。你想去哪里？’
“小凡毫不犹豫地说：‘我要先去见爸爸！他再不回来，就到初一了！’年兽托起小凡，飞向了小凡爸爸的方向，又把二人一起接回了家。
“就这样，人间避免了一场危机，而小凡一家人也过了一个好年。”
“爷爷，你说，这样的年兽什么时候能到我面前啊？”小凡跳到凳子上，看着窗外，可是怎么也看不到那个白色的身影。除夕已经到了二更了，爸爸还没回来，再这样下去，就要到初一了。
爷爷正要说些什么，忽见得一只小巧的纸鹤落在了窗棂上，又慢慢飞向了他，在爷爷的耳边叫唤着难解的语调。
小凡期待地看向爷爷，只见得爷爷的脸色初而欣喜，转而又变得落寞。待纸鹤叫完，他小心翼翼地问道：“是爸爸的信吗？”
爷爷叹了一口气，两个脑袋都低下了头，说道：“你爸爸今年除夕还在帮仙人们铸造仙器，好不容易回家，又和百兽一起堵在了南天门，今晚怕是回不来了！”
“爷爷，要是年兽来了，爸爸是不是就能回来了？”小凡看着爷爷，努力让两个脑袋都保持微笑。这样，爷爷也许就能开心起来。
“傻孩子，年兽只会到人间去。我们不是人，它不会来的！”爷爷转过身，八只手默默地收拾好了桌面。“没关系，初一团聚在一起也是一样。”
其实是不一样的。爷爷暗暗叹息。今年不一样。
“爷爷，快看，那是年兽，年兽！”小凡四只手抓着爷爷，四只手激动地扒在窗台上，四只眼盯死了某个方向。爷爷无奈地转过身，配合地站到了窗台边。
真的是年兽。
那雪白的毛发，粉色如花的脚印，威严的面容。绝对不会错的。那就是年兽。
“年兽大人？你怎么来了？”爷爷极为恭敬地向年兽问好。这种有名有姓的仙兽，比之他们高了不止一级。
“今天是除夕吗？”年兽简单地打了招呼，劈头盖脸地问了这么一个怪问题。
“当然是除夕。”小凡答道，充满欣喜地看着年兽。年兽的到来是奇迹。爸爸回来也是奇迹。现在一个奇迹已经发生了，为什么另一个奇迹不能发生呢？
年兽晃了晃毛茸茸的脑袋，满是疑惑：“奇怪了，为什么人间很多地方都没有年味呢？是了，自从大明朝以来，人间是蒸蒸日上，日日像过年，反而过年看不出来像过年了。”年兽恍然大悟。
小凡紧紧抓着年兽的毛发，生怕它跑了。“年兽年兽，请问你能带我前往我爸爸那里吗？”
年兽本想拒绝，因为它与小凡的爷爷不同，乃是诞生于幻象中的生命，行动多有不便。但它仔细地看了看小凡，答应了他的请求：“当然可以。告诉我你爸爸的位置吧。”
“应该就在南天门那里！或者在往这里来的天路上！”小凡八只手并用，飞快地爬上了年兽的脊背。
年兽四足蹬地，带着小凡一起化作了一团红色的旋风，离开了小凡的家。他们甫一离开，铁链的声音就由远及近的包抄向了小凡的爷爷。
“哇，这是哪里啊！”出现在小凡面前的，是他从未见过的瑰丽景象。他们在无垠的海面上行走，海面上是巍峨的宫殿，高耸的山脉，古往今来的人类英雄在他们的身边匆匆走过。
“这是由人类的美好想象建构成的福地。联通着世界上的每一处地方。”年兽解释道。
一路上，小凡用足了四只眼的视力，还是难以将人类想象中的一切美丽之物尽收眼底。
这片美丽的世界骤然消失了。失望在小凡心中一闪而过，但很快代之以见到父亲的喜悦。
“父亲！”他高兴地朝着父亲扑了过去，张开的双臂却只能抱到虚无。
“怎么会这样？”小凡看着自己的八只手，难以置信地回望来时的方向。父亲明明正好好坐在他的飞舟中，却好似没看见小凡一般，疲倦地看着面前拥挤的万千飞舟。
一个可怕的猜测涌上小凡心头：难道是父亲死了吗？
他伸出手摸了摸旁边的飞梭，依然触摸不到实物。
啊，原来是自己死了啊。
冰冷的铁链紧紧地捆住了小凡的身躯，冷酷地声音从小凡的身后传来：“到时候了。已经念在今夜是除夕，额外让你多留了三个时辰。”
“求求你，求求你！”小凡哀求道。“就让我和父亲说一句新年好，好不好？”
“不行。”鬼差声音冷酷，紧了紧锁链，将小凡一点一点拖离了他父亲的飞舟。阴司的大门缓缓打开。
小凡绝望地看着父亲的方向。至始至终，他都毫无察觉身边所发生的一切。明明不过咫尺之隔，却是生与死的距离。
忽然，小凡的父亲扭头，惊异地看着小凡。小凡心中一喜，只听得年兽悄声对他说：
“你的心意，我帮你带到了。”
在跨越鬼门关的那一刻，小凡笑着笑着，哭了出来。
