夜晚，血月笼罩在静谧的贝尔斯湖上空，深黑的湖水上只有一叶小舟闪烁着微光。
“我这是在哪？”
他从舱底缓缓地抬起头，只觉得后颈一阵火燎燎的疼，像是被人用铁锤狠狠的砸了一下。
他试着挣扎起身，却惊恐地发现自己的手脚都被人用绳子粗暴的捆着。急忙打量了一下四周，隐约看到船头有一点光亮，连忙试着用脚尖一点点的挪到船舱外，却正好看到一个人对着他。
他的全身笼罩在一件黑色的斗篷下面，凭借微弱的月光，隐约能看见隐藏在兜帽下的银灰色面具，泛着冷凌的金属光泽。
神秘人从船头缓缓的走了下来，沉重的脚步声每一下都打在他的心里。
当对方停在他身边时，周围的空气似乎都安静下来。
他连忙闭上眼睛屏住呼吸，期待他也许并未发现，尽管自己也知道，这并不现实。
“呵，没想到这么快就醒了，我以为你会一直睡到死，这样就不会感受到痛苦了。”
他一动也不敢动，恐惧让他的心仿佛提到了嗓子眼，神秘人干笑了几声——用一种像是手在玻璃上划过的刺耳声音笑着。
他双眼依旧紧闭，只觉得自己好像被人捏住肩膀翻了过来，一双强有力的手抓住他的衣服，把他从甲板上提了起来。
这时，他再也装不下去了，连忙睁眼，向后看去。
还未等他反应过来，整个人就被这双骨节粗大的手用力丢了出去。
仓促之中，他只来得及看清，那人的手背上纹着一个黑色的图案。
两条毒蛇缠绕在一把剑上，像是某个古老家族的族徽。
在一阵天旋地转过后，他重重的砸进水中，溅起数尺高的浪花，冰冷的河水在一瞬间包裹住他的全身，带来彻骨的寒意。
他绷紧身子挣扎着，试着浮出水面，但四周的水流像活过来了一样，变成一双双溺水者的手将他的身体向下拉去。
当河水浸没过头顶时，他已经彻底绝望了，尽管他想不到究竟是谁想治一个教会的孤儿于死地。
四周的黑暗浓烈到不真实，像是有无数挥舞利爪的怪物隐藏在阴影下，想要将他撕成碎片。
长时间的窒息让他大脑缺氧，意识也逐渐模糊。他的眼皮越来越沉，身体也极度疲惫。
恍然间，他仿佛在四周漆黑的水底看到一丝光亮，像母亲温暖的手一样抚摸着他的身体。
他好像又恢复了几分力气，连忙睁眼再看。
一座仿佛只存在于幻梦境中的日落之城，猛的出现在他的眼前，玛瑙石做墙壁，高耸的塔楼，辉煌的壁画……
周围的一切都显得像肥皂泡般虚幻不真实。
“看来今天圣德约特迎来了一位新的客人。”
这是什么声音，他心中想着并努力将头抬起，他好像看清了说话者的相貌。
但当他想要回忆时，突然剧烈的痛楚在他的大脑扩散，像一个人用烧红的铁锥刺了进去，不断搅拌，并带出了什么。
他开始痛苦的抽搐眼前不断浮现起一些奇怪的画面。
银色的面具，黑色斗篷……
“啊……”他开始忍不住哀嚎，
双蛇之剑，日落之城，契约者……
“啊……”他抱住脑袋拼命地叫唤。
契约，契约，印记……
“查尔斯！查尔斯！查尔斯！”
“查尔斯！”
一道着急且急促的声音突然传到他的耳边，将他从沉重幽暗深沉的水底拉了回来。
他猛地睁开双眼，直到看到熟悉的天花板才安心下来，随后用手撑着床板，倚着枕头，慢慢地将身体挺起来坐直。
尽管现在正处严冬时分，呼啸的北风不断拍打着紧锁的百叶窗，发出哗——哗——的声音。
但穿在他身上的睡衣却已经被汗水浸湿，蓬松的头发现在也紧贴前额，嘴里不断喘着粗气，就好像他刚才一直在奔跑似的。
“亲爱的，你脸色看上去很差，是做噩梦了吗？”
站在他床边的是舅舅家的女仆海曼斯·新西亚。
查尔斯努力向她挤出一个泛白的微笑，安慰着说道。
“没事，您继续去忙您的吧，海曼斯太太”
查尔斯不想让她太过担心，但很显然这番话并没有起太大的作用。
“哦，可怜的孩子，愿莱因神保佑你。好了，我该下去了，是劳雷尔夫人让我上来叫你，已经到饭点了，你也赶紧下去吃饭吧，不然格雷夫斯先生要骂的。”
她深蓝色的眼睛里透露着关心，一边说着一边将叠好的衣服放在床头。
查尔斯一直看着她走出门，房门关上的那一刻，他再也强撑不下去了，整个人瘫在床上。
他的身体很虚弱，最近这几天他一直梦到当时的场景，这样想着，那几个画面又开始浮现在他的脑海里
不能再想下去了。
他暗示自己。
过了一会儿，查尔斯觉得自己好了点，开始穿上衣服，房间的温度并不算特别冷。但现在已经过了六点，暖气已经停供。
犹豫了一下，他还是决定把皮袄披上，他的房间看起来有些陈旧，但很干净，没有太多的生活痕迹，也就最近几天他才搬过来的。
如往常一样，查尔斯醒来后的第一件事就是用铜壶里的热水为自己冲一杯茶。这是他在教会学校里经常喝的，用来保持头脑清醒。
尽管这里的其他人不那么喜欢，毕竟黑石之城是以美酒和工匠出名的。
右侧墙壁上用木板钉成了一个悬挂的壁橱，上面放着用铁盒装着的茶叶，盒子的旁边摆着一副相框，擦的很亮，里面是一张年轻女人的画像。
在五官上，她和查尔斯有几分相似，是一个非常美丽的女性形象。
画像中她双手放在腹部，穿着一条浅绿色的长裙，脸上洋溢着幸福的微笑，一头金色的卷发搭在右肩，将她蔚蓝色的眼睛衬托的格外动人。
查尔斯走到壁橱旁，他用手去拿茶盒的时候，眼睛下意识的看向旁边的画像，但很快又躲开来。快速的抓了把茶叶后，匆匆的将盒子放回去。
茶泡好后，他清抿了一口，苦涩的味道在舌尖弥漫，让他烦躁的心情也逐渐安静下来，看了一眼窗外，时间也差不多了。
查尔斯站起来将衣服拉平整，在桌子上随手拿了双白色手套，推开了房门。
走廊的采光很差，只有一个很窄的窗户透着点光，两边还需要点着烛火。
地上铺着老的有些掉毛的地毯，也就上面已经模糊的图案还在诉说着昔日的繁荣。
查尔斯快步的穿过走廊，沿着木质的旋转楼梯下楼，然后穿过客厅，走到一楼的配膳室。
早上的铃声已经打过了，在霍尔曼府准时用餐是必须严格执行的。尽管查尔斯还有些不太适应，但现在他都必须走进去。
餐厅装饰的很朴素，四周的墙壁贴着淡黄色的墙纸，只有放在餐厅中央的长木桌，用的是上好的桃心木，上面铺着一条深红色的绸布。
坐在上位的是格雷夫斯先生，他身材魁梧，胸膛宽阔，头发短而密，半张脸都藏在浓密的胡须下面，像是一头强壮的雄狮。
原本他正埋头对付眼前盘子里的肉排，听到查尔斯的脚步声，他敏锐的抬起头，用如炬的目光看着来者，上下打量一番，视线最终落在了他的手套上。
查尔斯不敢直视，默默的走到自己的位置上，就在他动手拿起叉子时，一个粗鲁的声音传过来。
“如果没人要求你必须带上那个该死的手套的话，就把它摘下来。”
查尔斯的手一顿，犹豫片刻，他还是没有决定遵从格雷夫斯先生的话，尽管查尔斯知道这会惹恼他，但他还有一个更大的秘密，需要它的掩藏。
如果让格雷夫斯先生看到他手背上的图案，那么……
想到这，他不禁打了个冷战，恐怕只会有更不妙的事情发生。
他假装没听到继续用刀切着面包，周围其他人都把刀放下来了，看向这里。
格雷夫斯深吸了一口气，用一种更加低沉且严厉的声音说道。
“你没听清吗？我让你把它摘下！”
作为霍夫曼家族的主人，他不允许任何人在这里挑战他的权威。
放在平时查尔斯可能会屈服他的威严，但连续几天的噩梦折磨的他神经极度脆弱，他几乎不加思索的回答：
“不！”
尽管当他开口的瞬间就已经后悔，但现在如果再向格雷夫斯先生低头也是不大可能的。
身后海纳斯太太嘴巴张成了可怕的弧度，显然她没有想到查尔斯会这么大胆，格雷夫斯先生的嘴唇已经发白了，可以看出他正在极力压制自己的怒火。
餐厅的气氛，诡异的宁静。幸好坐在查尔斯前面的苏格拉姆夫人打破了僵局，没让事态进一步滑落。
“好了，孩子不愿意就算了”
她把手搭在格雷夫斯先生的手背，用一种柔和的声音说着。
要知道女人的安抚对男人总是很起效的，尤其是一个漂亮的女人。
苏格拉姆夫人长着一张非常典型的亚托斯特人的相貌，高鼻梁，蓝眼睛，饱满的天庭和瘦削的下颌。
在她的安慰下，格雷夫斯的喘气声逐渐平息下来，他用一种极为冷漠的眼神看向查尔斯。
“我告诉过你，霍夫曼府的规矩，为什么不快点下来。”
“嗯，先生我想这我可以解释。”
站在查尔斯后面的海麦斯太太突然插嘴道。
“查尔斯少爷，今天身体不舒服，要知道之前才出过那档子事，晚上总睡不好，是我让他晚点下来的。”
格雷夫斯先生扫了海曼斯太太一眼，不可察觉的点了点头，用桌子上的手帕擦了擦嘴。
跟苏格拉姆夫人打过招呼后，离开了餐厅，再没有看查尔斯一眼。
查尔斯倒也乐得如此，向苏格拉姆夫人微笑表示刚才的感谢，后者也同样以微笑回应。
“好了，快尝尝今天的早餐吧，不然要凉了。你不用在意格雷夫斯先生的话，他和我一样都是爱你的，只是他不擅长表达。”
苏格拉姆夫人继续用她那种温和的声音说到，并亲吻了查尔斯的额头。
幸好霍夫曼府里不全都像格雷夫斯先生那样的人，查尔斯心里这样想着并开始吃自己的早餐——一些嚼起来沙沙的面包。
医生建议他这几天最好不要沾太多的荤腥，这种面包是从某种树的块茎中筛出来的面粉做的，吃起来还有一些苦涩，但没有木屑和怪味。相较于外城人吃的黑面包已经算是相当不错的。
查尔斯快速吃完早餐，像苏格拉姆夫人和海曼斯太太告别，然后推开霍夫曼府邸的大门向外走去。
相较于早餐上的闹剧，他今天还有件更重要的事情要做。
