空旷的平原上，金色麦秆在微风中轻轻摇曳。晴空残阳如血，天际染作绯红，余晖如流金洒落麦田。
一阵急促的马蹄声打破了这份宁静。
远处山峦间，尘土飞扬，数百名骑兵如黑色潮水般涌来，漆黑铁甲在夕阳下闪烁着寒光，扬起尘土阵阵。他们的到来驱散了初秋的暖意，带来一股逼人的寒意与肃杀。
骑兵们不断变换队形，逐渐完成对车队的合围，数十杆步枪整齐排列，瞄准跑在最前方的马车。
“齐射！”
密集的枪声打破了田野上的宁静，硝烟弥漫空中，空气中充斥着刺鼻火药味。处于车队前的一辆马车瞬间被弹雨撕裂，木屑如柳絮般四处飞散。
车厢内乘客面色惨白，尖叫声与惊恐的马嘶交织在麦田上空回荡。
车队中央的一辆马车内，少年和少女蜷缩在角落里，一枚流弹从破碎的车窗飞入，擦过少年的头顶，击中金属车框，爆出刺目火花。
少年心中一凛，本能地护住身旁少女。探头看向窗外，黑色骑兵已经将他们的车队团团围住。
“你害怕吗？”
蜷缩在车厢角落里的少女瑟瑟发抖，少年不知该如何安慰她。
虽然他试图挤出笑容，但手不由自主地微微颤抖着，身体的本能终究出卖了他的内心恐惧。
这家伙，终究只是个孩子。
少女这样想着，看着眼前少年稚嫩的面庞，心中涌起一股莫名的情感。
尽管对长辈安排的联姻充满不满，她还是顺从了父母的意愿。她的国家就像这辆在乱世中颠簸的马车，迫切地寻求一个强大的盟友来稳固摇摇欲坠的国运。
而她，便是这一纸盟约的筹码。
少女曾无数次在梦中描绘自己的未婚夫模样，并多次追问父亲关于他的消息。直到那个夜晚，在欢迎宴会上，她终于遇见了他。
宴会厅内贵族身着华贵礼服，乐师演奏悠扬旋律。少年穿着华丽礼服从人群中走出，举止优雅帅气。一众贵族围绕着他，谈论王都内的趣闻轶事，试图交好未来的君主。少年的言行无可挑剔，作为异国王子，他举止优雅尊贵，温和而礼貌地回应着众人的吹捧。
但少女并不喜欢这种贵族式微笑，贵族礼仪掩盖了真实的内心，完美却让人疏离。
宴会尾声，木偶戏作为压轴好戏，引得众人掌声雷动。木偶们身着华丽服饰，每一个细节都经过精心雕琢，每个动作和表情都经历了无数次排练与调整。
少女看着这些木偶表演，心中生出一种莫名的厌烦。剧本中每一个人物都被作者的意志所驱使，奔赴既定的命运安排。
她讨厌被预设的人生轨迹，讨厌被设定好的一切。
这听着怎么像文艺少女的内心独白？
“我一直以为你是个奇怪的家伙。”少女蜷缩在车厢角落里，声音轻柔而带有一丝不易察觉的关切，“逞强可不是什么好习惯。”
“未来的王应该舍弃懦弱，那不是王的品格。”少年的手紧紧握住佩剑，背诵着古老的谚语。“领袖带给子民勇气，阴霾才能被驱散。”
恐惧如同悄无声息的疾病，会逐渐蚕食士兵们的毅力、决心和生命。在这片充满硝烟的战场上，士兵们需要一个领袖，一个充满勇气的领袖。
少年的眼神恢复了往日的神采。剑鞘上金色的纹路在微弱的照明下映照出他的脸庞，如同晨曦中的第一缕阳光，回应着他内心的决心。他深吸了几口充满硝烟的空气，再次鼓起了勇气。
“住手！”
少年踹开车门，跳下马车，黑金色的礼服在夕阳下随风舞动，钢铁打造的长剑在夕阳中熠熠生光，仿佛吟游诗人笔下的传奇少年将军。
围攻车队的骑兵们见状迅速向两侧散开，腾出了战场中央的位置。
在骑兵们的簇拥下，身着华丽甲胄的将军骑着高大的战马，居高临下地审视着少年。将军是一位四十岁左右的男人，身材笔挺，深邃的眼眸透出军人特有的冷静与果敢。他的目光锐利如剑，仿佛试图穿透少年的灵魂。
“初次见面，将军阁下。”
少年毫无惧色，他将手中的剑插入泥土中，按照这片大陆的传统，这是旧帝国定下的礼仪——刀剑立而止兵戈。
将军打量着眼前的少年，目光中闪过一丝赞赏。片刻之后，他举起手，示意士兵们停火后退。
“这是使臣的车队。”少年语气冰冷，锋利而尖锐。
“攻击使团是国际法规定的宣战行为。皇帝还没正式撕毁和平协定，阁下却已经开始对外交使团发动攻击。你是想代替你们的皇帝行宣战之职？”
“无意冒犯，殿下。”将军嘴角微扬，“这里是陛下钦定的战场，或者说整个夕落国都是战场，我只是在例行公事。”
“大国行事，名正言顺，有些规矩是必须遵守的。”
少年罩袍上绣着的黑鳞巨蛇仿佛在低声咆哮。
在古老帝国的传说中，黑鳞巨蛇吞噬了曾经压迫他的神明，成为古神话中权力和毁灭的象征，代表着王权与复仇。
“我是武官，只履行自己的职责。”将军目光扫过车队，手指向少年身后的马车，那是少女躲藏的地方，“我接到命令，要带夕落国的公主回国。”
“阁下想寻找夕落国的公主，就应该动身前往夕落国王都。”少年毫不退让，“根据国际法，将军阁下无权搜查我们的车队，更不能攻击外交使团！”
夕落国与岩川国，旧帝国的两大诸侯。前者镇守南方海疆，后者镇守西方门户，两国世代交好，互相协作，构成了帝国西南方向的坚实屏障。
然而，随着中央帝国陷入内战和动荡，各大诸侯国纷纷宣布独立，包括夕落和岩川，都脱离了帝国的控制。
但内乱终有结束之日，中央的贵族们，那些在乱世中崛起，充满野心的权贵，推举出了新的皇帝，一个全新的贵族领袖。这些急于为家族攫取利益的贵族们，在帝国政坛上大肆鼓吹，讨论着如何瓜分这个世界。
而新帝，这位试图树立威信的贵族领袖，顺应了这股潮流，发动了对诸侯国的战争，试图通过武力再次统一大陆，君临天下。
“原来岩川国还有使团？”将军嘴角带着讥讽，“帝国新帝登基，诸侯国们却不愿朝贺称臣，反而缔结同盟，整顿军备，这是要干嘛？古圣贤有言：‘统一势如潮涌，逆行而倾覆，山川难阻，独木之舟焉存乎？’，如今夕落国已被攻灭，你却负隅顽抗，带着公主逃亡，妄图对抗帝国的军威，将百姓置于战火，如此行事，岂不可笑？”
帝国的军队从西向东、再北再南，所向披靡，横扫大陆，大有一统天下的势头。
这次对夕落国的战争更像是他军旅生涯中一场游戏。帝国军轻松征服了这个国家，赫赫有名的夕落重甲兵甚至没能组织起有效的抵抗，在自己的军营内便被围歼。
如今五大诸侯只剩北方的清河，以及西南方的岩川还在苦苦支撑。清河可以依靠北地草原辽阔的草原进行周旋，而岩川国早已是帝国囊中之物——这个国家漫长的边境线和中央帝国，夕落同时接壤。
只要完成对夕落的吞并，帝国的大军便能从漫长的边境线上发起进攻，岩川国将无险可守。
“岩川人是最注重传统的民族，不巧的是我们的传统中从来没有投降，岩川的王是前朝皇帝所封，我们的军队也只为先帝戍守边疆。”
少年语气中带着轻蔑与不屑。
“你口中的新帝，不过是篡国的逆贼。一个由贵族操纵，为贵族利益代言，推到幕前的傀儡！岩川人数百年来受帝国恩泽，为帝国镇守荒芜之地，其子民深受历代皇帝恩德与庇护，代代相传，岂有向逆贼称臣的道理？如今有篡位称帝者，居然如野蛮人一般不知国礼。世人皆知，两国交战，当循古制，遣使，递书，整军，宣战。不宣而战者，天人共诛之！”
“介入帝国与夕落的战争，本就是殿下有错在先。既然殿下将此视为宣战，我无话可说。”将军的面沉如水，抽出腰间的长剑，剑锋所指，寒光闪烁，冷冽而致命。
“既然两国之间终有一战，那便战罢！”
他指向插在地上的剑，轻轻抬手，示意结束这场毫无意义的谈判。
“请吧，殿下。”
“记住你的选择。”少年拔出地上的佩剑，凝视着将军的脸，“贵族战争的时代已经结束，一旦开战，整个帝国都会陷入万丈深渊。”
“感谢你的忠告。”将军冷冷地回应。
这可能是贵族精神最后一次出现在战场上。
两人转身，回到各自的队伍中。
“结阵！”
使团的成员基本上都是军人出身，趁着双方谈判的时间，已经将剩余的马车集结起来，构筑起一道圆形的车阵。这些马车，每一辆都构造精良，隐蔽而细致地构筑防御设施，他们用行李和铁丝网填充马车间的空隙，构建起了一道简易屏障。
少年站在马车之上，目光如炬，观察着战场的每一个细节。他知道，这种古老的防御战术在火器时代已经显得有些过时，但在机动能力劣势的情况下，它仍然是他们最好的选择。
“进攻！”
将军举剑，对着天空呐喊。在他的指挥下，骑兵们开始加速，这些骑兵与古典骑兵的战法截然不同，他们不是盲目地直线冲锋，而是分散开来，利用地形和速度，试图从多个角度突破车阵。
他们有限的护甲都堆叠在身体的重要部位，来确保自己被子弹命中后不会第一时间失去战斗力。
战马舍弃了沉重的铁甲，更加灵活和迅速。火器的普及让他们放弃了密集突进的骑兵方阵，而是分散的突击队形，让每名骑兵都有足够的空间来规避火力和障碍。
“火力压制！”
骑兵队伍在战场上展开，新式火枪吞吐着火舌，作为此次南下的主力，帝国陆军中的精锐，他们列装了最新式的火枪。这是一种可以发射定装弹的新式后膛枪，拥有极强的穿透力。
他们熟练的在马背上举起枪支，利用马背的起伏，熟练地装填、瞄准、射击，动作流畅，整齐划一。
密集的弹雨倾泻，将掩体后面的使团成员压得抬不起头。幸运的是这批车厢的质量还算可靠，尤其是那几节给政要们特制的装甲车厢，子弹打在厚实的钢板上只能爆出一团团火星，让众人安心不少。
在彼此火力的掩护下，骑兵们从多个方向逼近车阵。试图找到车阵的弱点，利用速度和机动性，炸药开路，快速突入。
就在这时，几枚黑色的炮弹突然从车墙后方飞出，在骑兵阵列前爆炸，几个骑兵被爆炸的冲击波抛向空中，又重重地摔在地上。剧烈的火光燃起，就连附近的战马都开始惊恐嘶鸣。
但训练有素的骑手迅速控制战马，-混乱中保持了队形，迅速逼近了车墙。
而在战场的后方，将军的眉头紧锁，他有种不妙的预感。虽然对手的榴弹令他有些惊讶，但这并不能阻碍他手下骑兵的攻势。
就在这时，一阵令所有人恐惧的声音在田野上响起。
哒哒哒哒哒哒——
刹那之间，骑兵们的冲锋瞬间停滞，跨下的战马升腾起血雾，无声无息地倒下，紧随其后的则是喷涌而出的鲜血。士兵的甲胄接缝中不断流出殷红，浸染了田野，将大地染成一片血色。
战场上的骑兵们被这突如其来的景象惊呆了，本能地规避倾泻而来的弹雨。
“这群该死的岩川人，他们的车队中有一节装甲车厢，里面架设了自动枪械！”一名副官终于反应过来，忍不住破口大骂，“他们的子弹盯着马匹打，简直就是野蛮人！”
由于战马是各国军队中宝贵的财富，在以往的战争中很少有人会专注于击杀战马。杀死骑手并缴获战马，这是数百年来在战场上形成的潜规则。
很明显，岩川人并不想遵守这一规则。
“我们的情报有误。”作为将军，他的关注点和副官截然不同。对他而言，士兵战马损失固然可惜，但和胜利相比微不足道。但只要再过五年，骑兵就会被时代彻底淘汰出局。
“炮兵！准备炮击！”
骑兵队伍的后方，一支运输车队姗姗来迟，他们拖曳着武器、粮食、弹药，以及那能够决定战局的牵引式火炮。
一门火炮被士兵们推到阵前，漆黑的炮口对准了不远处的车墙。
“开火！”
话音落下，但意料之中的炮声并未响起。
“将军，恕我冒昧。”一名副官面露迟疑，拦下了试图开火的炮兵，赶紧上前提醒。“对方好歹是旧帝国亲王后裔，万一……”
“你怕了？”
将军冷哼一声，翻身下马，一把夺过炮兵手中的拉火绳。
“食君之禄，忠君之事。”
言罢，一声轰鸣仿佛雷霆降临，炮口处火光冲天，漆黑的炮弹径直飞向不远处车队。
轰隆——！
……
轰隆——！
一声剧烈的轰鸣撕裂空气，越野车在冲击波的推动下被抛向空中，翻滚着飞离了公路，撞在地面上，划出一道深深的沟壑。
汽车的残骸开始燃烧，火焰和浓烟直冲云霄。
“敌袭！”
密集的枪声伴随着对讲机内传来的咆哮，行驶在车队最前方的护航装甲车终于有所反应。
自动炮台急速旋转，火控雷达迅速搜索目标，车载机炮发出震耳欲聋的咆哮，子弹如暴雨般倾泻而下，形成了一道密不透风的火力网，向武装分子覆盖而去。
似乎是感受到了情况不妙，来袭的武装分子显得异常果断，抛下几个烟幕弹干扰视线后，象征性地对着天空开了几枪，眨眼间消失的无影无踪。烟幕中，他们的身影迅速消失，只留下零星的枪声和爆炸声。
一架无人机在远处盘旋，贴着战场边缘不断绕行，似乎在搜集情报。装甲车的火控系统试图锁定并击落它，但无人机突然改变了方向，随着武装分子一起消失得无影无踪。
“全员警戒，报告受损情况！”车队的领队长从装甲车顶部探出头来，焦急地看着远处冒着滚滚浓烟的汽车残骸，“谁知道那辆被炸的车上坐着的是谁？”
“那辆车是隶属于研究院的，上面坐着的应该是研究员家属。”
“好像是两个人，老严和小白。”另一名队员补充道。
“林羽白？”
燃烧的残骸预示着一个残酷的事实，可怕的猜测如同阴影般在众人的脑海中蔓延。
“那么大的爆炸，恐怕……”
空气中弥漫着一种沉重的沉默，这两人只怕已是凶多吉少。
“注意警戒，我去救人！”杨领队一把抓起车上的撬棍，身形一跃而下，毫不犹豫地向着车辆废墟冲去。
