淡淡的月光笼罩着山林，此时正是夜半时分，雾气渐渐漫上来，林子里寂静无声。
不远处矮坡上趴着两个少年，一个背了一根哨棒，一个手里握着长剑，身旁放着一个藤箧和一个大箱子，二人目不转睛地盯着前面的山洞。
“怎么还不见人影？”其中一个疑惑道。
另一个冷笑了一声，说：“铁嘴豆腐脚——能说不能行，什么‘普渡众生’什么‘割肉喂鹰’，我看都是骗人的。过了今日，他往西我们往东，从此后会无期。婴仲，只怕你今日要无功而返了。”
叫婴仲的少年微微一笑：“这里妖气正浓，小和尚想是怕了，也难怪他。五更，你替我备好符咒，今日我要打个痛快！”
正说着，远处深林里一个瘦弱的身影若隐若现，及至走近了，原来是个年轻的和尚，两条腿打着颤，面容戚戚哀哀，行到山洞门口，朝空中深深拜了三拜，便盘腿坐下来，开始合掌念经。
五更见状嘿嘿一笑：“好和尚，像这样也降得了妖！”
洞口吹来阵阵阴风，地上的落叶轻轻翻起来。坡上的两人正等得不耐烦，忽然一阵窸窣作响，洞中爬出一条灰色斑纹的大蛇，蛇身有碗口粗，绕着小和尚转了一圈，又飞快攀到一旁的大树上，扬着蛇头左摇右摆。
二人屏住呼吸，趴在地上一动不动，大蛇不多时又从树上卷下来，绵延到和尚脚下。
婴仲悄然抽出哨棒，心里念道：“刃水，刃水，不要误我。”
只见大蛇转眼间将和尚缠绕起来，越勒越紧，小和尚口里仍在念念有词，渐渐地，再也发不出声来，脸涨得发紫。
婴仲早已按捺不住，一跃而起，腾地跳到大蛇身旁，高高举起刃水棒，使出浑身解数排山倒海似的打下来，只一棍，震得脚下尘土四起，蛇尾即刻血肉模糊，几乎不曾断裂。大蛇吃痛，缓缓放开了和尚。
婴仲又一个箭步上前，挥棒朝着蛇头一阵乱打，口里喊道：“这回绝不给师父丢脸。”打得那蛇妖一佛出世，二佛升天，在地上不断地翻转扭动，蛇身胡乱地拍打在周遭的树干上，摇晃着枝叶哗哗作响。
五更急忙跑出来看，拍着婴仲的臂膀与他庆贺：“你这回立大功了，等老员外的赏钱下来，你要占大头。”
婴仲打了这一场，满心舒畅，欢喜道：“胡说，我要那赏钱做什么，不过是为了师父面子上好看罢了。”
两人搬出行箧，翻箱倒柜取出降妖符、药酒及捆妖绳，欢欢喜喜地要取蛇胆。
小和尚死里逃生，睁开眼，见一条极大极粗的长蛇正在地上挣扎，地面上的杂草落叶都掀起来，不由得毛骨悚然，再定睛一看，那大蛇身上渐渐长出鳞片，蛇腹上生出四条灰黑的腿，腿上又长出黑爪来，蛇头摆了几摆，张大口露出一排獠牙。
小和尚吓得魂不附体，以手遥指，失声道：“妖怪！”
蛇怪腾空而起，摇头摆脑朝他扑来，婴仲抬头一看，大吃一惊，未及思考刃水棒早已挥出，飞奔过去挡在小和尚身前。
蛇怪张大血口，尖牙咬住棍棒，晃着脑袋连棍带人将婴仲甩出三丈远。婴仲负痛着地，立刻翻身拾起刃水，对着蛇怪发狠道：“妖怪还不快快束手就擒，否则我挖了你的蛇心！”
五更见状早已吓呆了，回过神来叫苦不迭：“婴仲啊！如今是什么情形，你没师父的本事，快别说师父的那些大话！跪下来求它饶命要紧！”
林中黑风四起，月色辰光都不见了，蛇怪张牙舞爪地扑过来，三五回合，逼得婴仲左遮右挡，万幸躲过性命，慌得大叫：“不好！”
身上挨了几爪，衣裳早被抓烂，鲜血涌出来，婴仲摸了摸伤口，叫道：“五更，现成的快拿降妖符来！”
五更跪地拾起黄符，看看又哭道：“天哪！这纵然贴一百张血符咒也无济于事，阿仲，我说一句你也跟着学一句！”
“拜伏大仙！听我诉冤，千不该万不该，我爷娘不该生下我，叫我无依无靠，说一千道一万，我不该听信那老员外的鬼话，同小和尚来捉什么妖，三棍五棒，惹恼了大仙。求蛇爷爷蛇奶奶放贱男一条生路，贱男发愿从此年初备三牲来磕头，年尾携五畜来叩首，但求——”
五更正哭得捣天捶地，忽然从天而降一位踏剑而来的老道长，只见他身着道袍，满袖飘风，背上系着一把长剑，右手持着一把，一招将那蛇怪的前爪砍落在地，又一剑轻轻取了蛇怪的右眼。
那蛇怪在半空中咆啸几声，头重重垂下去瘫落在地上，挣扎了不多时，仍变回先前大蛇的模样，再也不动弹了。
婴仲跑过来，看大蛇只有出的气，没有进的气，问道：“师父，这妖怪是什么来历？方才徒弟分明用刃水打了它七寸。”
“为师再晚来几步，你们就没命了。”那老道满脸叹息，“真是世间罕见的妖怪，未修成人，反而修成了龙身，这成精的大蛇再吸食几年的精气，当真让它做了呼风唤雨的神龙了。只是这害人得来的修为，纵然成了龙，也是条恶龙，不遇到我，天地也难容它，可惜，可惜！你们来看看，”指着地上砍掉的左爪，“那杜员外的儿子杜相公，就是被这孽障掏了五脏六腑。若不是我命人开了尸棺，验了伤口，觉察出这不是普通蛇妖所为，险些叫你们命丧它手。”
二人面面相觑，老道长取出短刀，剜出蛇胆，捋着胡须笑道：“我曾欠了一位道友的人情，屈指一算已经过了三十年，这就还了。”从身上里摸出一个渔鼓，捻着诀，点了点头，将蛇胆化为灵气收到筒里，老道长满意地笑道：“你这妖怪罪孽不小，到了阴间，罚你轮回虫豸身五百年。”
那渔鼓仿佛听懂了一般，沉闷地响了几声。
此时林风已经渐渐停息，东方近白，两人收拾了筐箧、绳索，各自在身上背了剑，便随老道长回山下。小和尚打了个寒颤清醒过来，也急忙跟了上去。
下了山，迎头碰见杜员外携了村民在山脚下等候，又见里面立着一个背着药箱身着红衣的少女——连翘也来了，馆丰也跟在后面。师徒五个相见，欢喜不已。
原来，这山上有一条大蟒蛇，专吃人的心肺来修道，山下的村民饱受蛇妖侵害，多年来伤亡不计其数，因它有些道行，寻常猎户不能敌对，就连官府也无可奈何。如今听老道长说收服了蛇妖，都来庆贺，鞠躬磕头，说不尽感恩之词。
及至晌午，杜员外在家里收拾了一桌筵席宴请师徒一行人，邀来有德行有名望的邻里做陪，又单奉了一席素斋请小和尚。和尚受了斋，向员外道谢。
杜员外看他唇红齿白，言语间羞羞答答，年纪又极轻，问老道士：“张天师，这位小长老也是您的徒弟？”
老道长拱手道：“贫道本姓冯，法号三绝，员外只叫我三绝道长便是。”指着婴仲等人道：“这几个是贫道的徒弟，因资质平平，又兼心浮气躁，所以还未许他们入我教门。”又指着那和尚说：“他是佛家子弟，我乃正一教人，他怎么会是我的徒弟？只是前些日子他来投奔我，向我三叩九拜，立誓追随。我被他纠缠打扰多时，不得已对他说：‘你敢去随我的徒弟去山上捉蛇妖，我便许你与我们一道’，好让他知难而退，可如今收服得妖怪，贫道两下为难，不知如何安置他了。”
杜员外沉吟半日，道：“我有个主意，过了这山，十里外有一座寺庙，里面也有几个和尚，因没有安身立命的产业，那里的住持求我接济，我应了，因此这几年寺里三餐四季都是我庄子上供养。我命人修书一封，小长老可以去那里安身。”
道长大喜，唤那小和尚过来，道：“脱尘，员外的话你可听见了？往后你在这里安稳念经，员外供你生活，这是极好的缘分。”
脱尘听了，不由得悲从中来，双眼含泪，道：“脱尘不求此生安稳，只愿随道长做个捉妖人，望道长成全！”便双膝跪地，掌心合拢，“若道长不愿收留，脱尘只得一死！”
一旁的连翘见了十分不忍，拉着道长的衣角，说：“师父，脱尘既有诚心，我们就成全他吧，何况师父有言在先，又怎能出尔反尔？”
杜员外也道：“小长老求道之心至诚至敬，绝不可辜负了。”
三绝道长默然不语，只好作罢。
一行人当晚仍在员外家休息，第二天一早收拾了行李来向杜员外辞行。员外忙挽留道：“如今各家各户轮流做宴答谢，商议为道长建庙宇、修祠堂，令后人永记天师之恩，天师怎么不肯赏脸？”
三绝道长拱手道：“不敢当！昨日除了那蛇怪，贫道夜观星象，贵县头顶的星云重又光明璀璨，然而东方偏南处绵延三千里仍然星辰暗淡，地下定有妖怪作乱，贫道和徒弟们正要赶去收服。”
员外急命取来一个木盒，恭敬奉上，道：“我们曾许过，为山下百姓除此害者赏三百金，望道长笑纳。”
三绝忙推辞道：“贫道乃捉妖道长，替天行道，并非为了悬赏而来。”因此只拣了几两碎银做盘缠，其余坚辞不受。
众人苦留不住，看着他们师徒几个背着行李、长剑，顺着大路，挨挨延延直往东去了。
