吱呀——
房门被不情愿地推开，仿佛惊扰了百年的沉眠。
一股浓浊的、带着铁锈般甜腥与陈年霉菌腐烂气息，如同拥有实体黏腻蛛网，瞬间裹住了查尔斯的鼻腔与口腔，令他几欲作呕。
“啊…没错…「苍白之血」……”
嘶哑低语渗入病房，查尔斯的视野尚且模糊，如同蒙着一层血污的玻璃。他只能听见轮椅碾过老旧木地板的声音。
由远及近的声音并不顺畅，带着某种滞涩的节奏，“嘎吱……嘎吱……”，每一步都像踩在腐朽的肋骨上，缓慢而沉重，敲打着他的耳膜。
“呵呵，你来对地方了。雅南可是传说中的血疗之乡……只需要揭开它神秘的面纱……”
来者的轮廓在昏暗中浮现，佝偻的身躯几乎与身下那架布满暗沉污渍的轮椅融为一体。
身上大衣早被磨出絮状，宽檐帽投下的阴影浓稠如墨，几乎吞噬了整张脸，唯有那缕灰白胡须，如同凛冬里倔强生长的野草，在黑暗深处顽强地探出头来。
血疗师枯瘦如鸟爪的手指，有一下没一下地敲击着轮椅的扶手，发出“叩、叩”的轻响，与他风箱般嘶哑的声音交织：“但是，像你这样的外乡人要从哪里开始来了解呢？”
查尔斯没有回答。
他疲惫的躯壳深处，封存着对雅南血疗的认知——那是一种以注射特殊血液来治愈百病、甚至窃取神祇力量的禁忌秘术。
三周前，他抓住这一流言，如同溺水者抓住稻草，不顾一切闯入这座被永恒湿冷雾气笼罩的城镇，期盼它能斩断缠绕他家族数代、如影随形的梦魇。
世上无药可医的遗传恶疾，患者无一例外在三十岁前凋零。因无法治愈、无法溯源，它被恐惧地称为“血脉的诅咒”。
血疗师见他沉默如石，喉间滚出一串压抑而破碎的低笑，仿佛破旧风箱在艰难抽动：“很简单…你只需要一点雅南之血……”
“请尽快开始血疗。”查尔斯干涩的话语打断对方。
他不需要引导，不需要哲思，他只需要结果，哪怕这一结果是另一个深渊。
“啧啧。”血疗师帽檐下的阴影似乎微妙地动了一下，像是无声的嘲弄。并取出一卷泛黄的羊皮纸，上面的文字如同蠕动的虫豸。“当然，我们得先签下这个契约。”
“嗯。”查尔斯几乎是夺过契约，目光草草掠过那些难以辨认的字迹，便用颤抖的手签下名字，随即重重躺回那张冰冷坚硬的病床，仿佛那是他命定的祭坛。
一旁斑驳的橱镜中，模糊地映出一具近乎被掏空的躯壳。
其肩胛骨如同折断的鸟翼，尖锐地凸起，几乎要将薄薄的衬衫刺穿；枯槁的头发黏连在汗湿的、毫无血色的脸颊上；曾经线条锐利的下颌，如今被一片灰败的胡茬所淹没。
唯有那对瞳孔如同两口干涸的深井，倒映着天花板上蛛网般的裂痕。
倏忽间，井底最深处，有一点微弱的星火骤然跃动，仿佛是将熄的烛芯，在穿堂而过的阴风中，赌上最后半寸生命，迸发出决绝的辉光。
“很好，契约生效。”血疗师满意地卷起羊皮纸，它仿佛有生命般滑入他的袍袖深处。
他开始准备血疗，动作缓慢而精确。
针管长得出奇，闪烁着冰冷的金属寒光。血瓶中的液体并非鲜红，而是某种暗沉、粘稠的近琥珀色，在昏黄灯光下泛着诡谲的液体。
一切看似与寻常输液无异，却处处透着令人不安的异质。
查尔斯心中疑虑如毒藤蔓延，但时间的流沙已即将漏尽。
“滴答…滴答…”
针尖刺入静脉的刹那，一股冰冷的刺痛之后，是湿滑如活物的暖意，如同被加热的蜂蜜，缓慢、固执地注入他的血管，带着一种异样的满足感。
“嗯……”
查尔斯不自觉地发出一声解脱般的轻哼。那暖流所到之处，病痛的沉重似乎真的在消散。他放松了紧绷的神经。
然而，下一秒！异变陡生！
注入血管的根本不是暖流，而是熔岩！又或是无数细碎、尖锐的冰棱！他的血管猛地膨胀、扭曲，皮肤下仿佛有千万只饥饿的蚂蚁在疯狂啃噬、钻营！
某种湿滑、冰冷的触感自骨髓最深处向外渗透，像是无形的触手正在接管他的身体。
视野开始扭曲、翻折，天花板上的裂痕仿佛活了过来，变成蠕动的黑色血管。意识如同坠入无边泥沼，迅速被黑暗吞噬。
“医…生……”
查尔斯想呼救，喉咙却被无形之力死死扼住，只能挤出破碎如呓语的气音。
“别担心，”血疗师干枯却力大无比的手按住了他剧烈痉挛的身体，一股混合着腐叶、陈旧血液和某种难以名状香料的气息，如同实体般喷在他耳畔，“不管发生什么……你都会认为它只是个噩梦……咳咳咳咳……没事的……”
噩梦？
查尔斯来不及咀嚼这个词的含义，意识已然被翻涌而来的黑色潮水彻底淹没。
……
不知过了多久，或许是一瞬，或许是永恒，他再度从虚无中被抛回。
此时，血疗已结束。
病房里死寂无声，血疗师如同从未存在过，只留下满室的阴冷。
“咕噜…咕噜…”
忽然，一阵粘稠、沉闷，如同沼泽冒泡的声音在耳边响起。
他艰难地转动眼球，望向病床前——暗红色的、沸腾的血液，正从地板缝隙中不断涌出，汩汩作响，汇聚成一片不断扩大的、冒着诡异热气的猩红沼泽。
血沼之中，波纹荡漾，一头狼首人身的怪物缓缓立起。
其身躯高大，肌肉虬结，覆盖其上的并非毛发，而是无数细密、蠕动、如同红色线虫般的血丝，构成的皮毛在无声地起伏。
指末利爪闪烁着寒光，狰狞的狼吻咧开，滴落着粘稠的唾液，混合着血水，散发出最原始的暴力与血腥。
当狼人朝自己伸出那只如黑曜石般尖锐的利爪时，查尔斯清晰地读懂了它那双幽绿瞳孔中的光芒。
——那不是纯粹的杀戮欲望，而是一种更令人胆寒的、猎食者对注定毁灭的将死之物的……悲悯。
