李洪宝和妻子吴青艳结婚都七、八年了，一直还没有生育，急的他们两家老人都说是谁的问题就抓紧治疗，再过几年就四十的人了，恐怕就更难办了。李洪宝夫妇更是着急，俩人经常跑医院找专家，尝试了多种土洋办法，一直没有效果。都快四十了还不生育，没有后代这可怎么办？养儿不但是老有所依，更是肩负着为家族传宗接代的重大任务。这事把李洪宝的头发都愁白了许多，看面相他的年龄都有五十岁了。最近他在想，如果实在不行的话，就准备和家人商量抱养一个孩子，也算是了却自己和家人心愿的一个无奈的办法。
就在这个进退维谷之时，事情出现了另人非常喜悦的转机。昨天李洪宝夫妇又去了趟医院，回来后俩人高兴的像是中了大奖一样，乐的合不拢嘴，原来今天经过医生检查，吴青艳怀上孩子了，多年来日思夜想的心愿终于实现了，这当然是值得高兴和庆祝的大喜事。两家老人也是非常高兴，因为他们都七八十岁了，在他们入土前能看到孙子，是他们这辈子最后的一个大心愿，亲朋也都向他家祝贺。
高兴几天后，他俩和家人又忧心忡忡，吴青艳三十六七了才怀头胎，这可不能出一点差错，即要确保孩子顺利出生，又要确保大人和孩子都平安健康。所以李洪宝整天小心翼翼地伺候着吴青艳，家务活他基本上全包了，俩家的老人也经常给吴青艳送来自家做的滋补身体的食物，叮嘱吴青艳许多的注意事项，从饮食起居到生活中的每一个细节，都进行了规定，她成了全家的大熊猫。离预产期还有一个月时间，两家老人就不让吴青艳出去上班了，回家安心养胎。她在家除了吃饭睡觉就是做一些简单的活动锻炼，或是去外面散散步，一家人都在迫不急待的等着预产期的到来。
预产期终于到了，李洪宝把妻子送进医院产房，心情十分紧张，也十分激动。他在产房外的椅子上坐立不安，他不停的在产房外的走廊来回走动，心中默默祈祷，希望她和孩子母子平安。
产房里吴青艳这时比谁的心情都激动和紧张，医生不停地告诉她要放松心情，不要紧张，听从医生的指挥，该用力时再用力。但是自己实在控制不住自己，使得生产很不顺利，这更增加了她的紧张，甚至害怕的心情，她真的出现了难产。因为出现了难产，孩子在产道停留时间过长，差点把孩子给窒息了，好在最后抢救了过来。但这孩子看起来没有其他孩子有活力，身体也很弱小。身体弱小是先天的，以后可以长大，而精神状态很萎靡，大家都认为是在生产过程中缺氧引起的，恢复恢复也不会有太大的问题。但两家的老人都有点想不通，吴青艳在怀孕过程中饮食很好，应该不会缺乏营养，吴青艳安慰两家老人说这没什么，医生说小孩生长发育变化很快，不用担心。
现在两家人都围着吴青艳和孩子转，看着孩子那弱小的身体和不太欢实的精神状态，心中祈祷孩子平安顺利成长，对孩子精心呵护和喂养。李洪宝父亲还找人给孩子起了个“李铁蛋”的小名，意为孩子身体结实的和铁块一样，一定会健康成长。还给孩子起了个大名叫李金锁，意思是希望孩子健康长寿平安等寓意。
三岁以前，李铁蛋和同龄孩子相比确实不太激灵，也不太会说话，说话时一个字两个字的给出崩，体质也瘦弱，没有像出生时医生说的那样快速发育长大。家里人这才怀疑孩子是不是真有点问题？体质不好，智力看起来也有点问题。如果真是这样，那可怎么办？当时实行计划生育，一对夫妻只许要一个孩子，这可愁死李洪宝夫妇和他们的家人了。一些亲朋出主意让他们赶快申请再要一个，等年龄再大点，恐怕想要难度就更大了。但当时要二胎可不是那么容易的，那是要具备一定的条件才行。李洪宝夫妇也动了生二胎的心思，他们找相关部门经过咨询，知道了像他们这种情况，想要二胎，只能在相关规定中的第一条做点文章。那第一条规定是：“经市(不含县级市)以上病残儿医学鉴定组织鉴定，独生子女患非遗传性残疾不能成长为正常劳动力的”才能要二胎。李洪宝带着孩子跑了几个医院进行检查测试，结论是孩子的“智力和身体机能发育迟缓”，还没有达到要二胎的标准。李洪宝没有死心，到处找人托关系，去医院进行重新检查测试，花了大半年时间，费了九牛二虎之力，终于拿到了医院开具的孩子有“先天性运动机能和有一定的智力障碍”的证明，这样李洪宝和妻子才有了生二胎的条件，他们马上就申请了二胎指标。
有了指标，像吴青艳这样难以受孕，且年龄偏大的中年妇女，这次还不一定能顺利怀上孩子，夫妇俩和家人也很担心。李洪宝妈妈整天烧香拜佛，祈求老天保佑儿媳能怀上一个健康的大孙子。然而二胎却出人意料的快，不久吴青艳就怀上了，十个月后顺利产下了一个男孩，孩子很健康活泼。他们给孩子起了个小名叫李铁柱，大名叫李银锁。
自从有了弟弟李铁柱后，老大李铁蛋很喜欢弟弟，整天逗弟弟玩。铁蛋也爱说话了，说话词语连贯多了，脑子好像也有点开窍了，智力和体质方面也越来越好，当然和正常孩子相比还是有差距的。一家人看到铁蛋比之前的情况有较大的进步，紧锁了几年的眉头这下才舒展了，并且更是高兴和自豪，别人家只有一个孩子，他们家却有两个孩子。好多人都羡慕他们家，甚至有人怀疑他们家想要二胎不知用了什么欺骗的手段。有些人还说他夫妇俩看起来老实本分，其实是很有心计的人。那些人只是私下说说，事不关己，没人去深究，现在也即成事实，说啥也没用了。
很快，铁蛋到了上学的年龄，入学后学习成绩很差，一个很简单的问题老师教几遍他就是学不会，而别的孩子一二遍就会了，看来铁蛋的智力还真有点问题。李洪宝就经常被孩子的班主任叫去学校，把铁蛋的学习和表现说给李洪宝，让他在家多教教孩子，家庭和学校都努力，保证孩子跟上班级教学进度，不然会影响班主任的考评，铁蛋也是要留级的。李洪宝给老师解释说这孩子就是接受能力慢，脑子反应也慢，希望老师多耐心教导和照顾，他们全家都会感激老师的。李洪宝还对老师表示他在家也多教导孩子，一定让铁蛋跟上学习进度。
小学就在附近，学校老师和李洪宝家人都认识，学校一位领导和铁蛋父母住在一个院子，都很熟悉，知道铁蛋的情况，就对铁蛋所在的班级和班主任也不因李铁蛋而针对性考核。但他告诉李洪宝，也告诉铁蛋的班主任说小学的知识都是很简单的，要多加努力，尽快的赶上学习进度，不然到初中就更难了。那时的小学也没有很严格的要求，就是这样，李铁蛋在小学还是留了一级，才勉强算毕业。
初中到了新学校，小学的那一套办法不行了，铁蛋经常被老师批评，李洪宝也经常被老师叫学校去谈话。李洪宝也只是个初中毕业，当年学的知识也不怎么扎实，他在家想给铁蛋多辅导学习，希望孩子能有点进步，但他在讲题的时，铁蛋经常说他讲的不对，和学校老师讲的不一样，后来干脆不听他讲了，他一给铁蛋辅导学习，铁蛋就烦，捂着耳朵不听，搞的他也无能为力。铁蛋的成绩和表现越来越差，在班上同学嫌，老师烦，铁蛋也很烦，他动不动就逃课，和学校几个学习不好的学生在外面干些猪狗都嫌的事。家里人早已认定这孩子的智力和身体条件都不如正常儿童，也就对他的学习没有什么指望了，只要他身体好，能平安健康成长就行。
由于李铁蛋的身体弱小，家里人平时都溺爱着他，惯着他，对他的要求不高，稍有点进步就对他鼓励和表扬。所以他在学校受点批评和挫折心里就抗拒和生气，一不高兴就淘学，现在大了，就很难管教了。铁蛋初中还没上到一年，因为成绩太差，经常淘学，还在校外滋事生非，学校就劝他退学了。退学后年龄还小，什么也干不了，家里人就叮嘱他在外不要和那些坏小孩在一起，不要在外干坏事。但大人总不能一直看管着他，铁蛋总会在大人不在或不注意时就出去找他的玩伴朋友去了。铁蛋的玩伴朋友当然都是一些因各种原因辍学或淘学的孩子，他们有的家人疏于管教，有的是家人管不好，学校也管不了。他们年龄还小，不上学或无学可上，经常无事可干，过早的混迹于社会，这给他们的成长起到了一定的负面效应。
铁蛋的玩伴主要是吴小军和胡东林两人，他们都是初中同学，吴小军和胡东林也是因各种原因先后辍学回家的。上学时他们就经常聚在一起，在校内是有名的问题生，常受老师批评同学嫌弃。辍学后三个人没有了学校的管束，家长也不能整天把他们关在家里，他们顽劣的天性得到了释放，经常结伴游走市井街面。特别是他们的家附近有个自由市场，早市每天从凌晨四五点开始，到早上九点结束，每个星期还有两个全天集市，市场就成了他们最爱闲逛的地方。
市场上有卖瓜果蔬菜的、有卖日常用品的、有卖草木花卉的、有卖猫狗鸟鱼的，也有游走江湖卖老鼠药的、卖狗皮膏药的等等。他们就爱看市场上的人来人往，繁华热闹，消磨时间看希奇。他们更爱听游走江湖卖老鼠药和狗皮膏药那些人说的段子，那口才却是了得，口若悬河，滔滔不绝，讲的内容更是五花八门，经常逗的人哈哈大笑。他们嘴馋了就买些便宜处理的水果，享受一下口福。钱经常是他们三个凑的份子，因为小孩身上没有多少钱。
在市场上闲逛的时间长了，他们过早的见识了社会上的各色人等，目染了市井小民的人生百态，知道了一些他们那个年龄不该知道的俗事俚语。他们也见识了市场上买卖双方的讨价还价，提前丰富了他们的人生阅历，积累了他们的社会经验。在这种环境下时间长了，慢慢地也养成了他们油嘴滑舌、游手好闲、玩劣无赖的街皮习性。李铁蛋还经常学着那些江湖人说段子，以纠正自己多少有点结巴的毛病。
