建中四年，长安。
啪——
竹条脆生的劈裂声从崇义坊西北隅的堂屋传出，吓得枝上的鹊儿落荒逃。枝丫抖擞，金屑似的桂花振落一地。
“一个女郎家尚未嫁人，穿成这样成日往那南曲里钻，明日王婆便要上门相看你，传出去脸要不要？”
少女嗓音澄澈，语气反倒讨饶，“儿去南曲是为了谈生意，生意……”
“生意？你管过几日生意？”
“儿不想嫁人！”
“你还说！”
啪——
竹条彻底折断了，听得外间忙活的婢女一缩，忙拾起镐头去敲冰。
“别以为你爹我不知道你打什么主意，今天就在坊子里待着，阿忠，看好她，哪也不许去！”
男人丢下一句话甩袖而走，忠叔唯唯诺诺送她出堂，嘱咐了两句，也歉歉一揖忙去了。
伙计们听得正有味，见到东家锅底黑的脸，忙担着水桶、稻草、硝石从堂前一哄而散，行得太快，硝粉落进青砖缝隙，沾水凝成一层薄薄的冰壳，给人出溜几步险些跌倒。
姜竹翻个白眼，等他们行过，捧着包好碎冰的绢帕小心迎上。
“娘子，打哪儿了？”姜竹一脸忧虑围着她转，一手拿着冰袋，另一手在她那身窄袖胡服上一通好摸。
武饮冰被她搔得面目扭曲，忍着痒朝堂屋里努努下巴，罗汉塌上裂了好大一个豁口，露出内里的木头，活像百戏伶人红唇底下咧出的大白牙。
下人正在收拾地上折成两截的竹翕条，姜竹见她无事，搔得更起劲了，惹得对方连连告饶。
“那就好，你生得那么讨喜，东家还是舍不得打你。”
少女稚秀娇美，高眉深目，那双琥珀色的眼瞳透露出几分异域血统，作一身胡服男子打扮倒也不觉突兀。
“此番出门，又去寻花楹娘子了吧？”姜竹吞下心，转脸望了眼平康坊的方向，那里便是帝京偎红倚翠的享乐之地——南曲所在。
“嗯，她爱吃毕罗，西市孙家的樱桃毕罗最是引人，唤作美人裙，我候了两个时辰才买到一屉趁热给她送去，弄得我朝食都未吃。”
武饮冰全不在意方才窘境，方从怀里摸出一只尚温的荷叶包，两只油润晶莹的樱桃毕罗盈盈而坐，姜竹馋的口水直流，当即拿了一个掀起面皮做的裙摆，露出内里丰腴的樱桃和羊肉，吃得满嘴流汁。
“原是美人之故，怪不得东家要发这么大脾气。”姜竹揶揄道。
“吃还堵不上你的嘴！”武饮冰捏她脸，不屑道，“你又不是不晓得，我对冰坊的事无意，对嫁人更无意。”
“那你对楹娘子就有意喽。”
绢帕里的碎冰早已化成冰屑，她夺来就往姜竹脸上弹，姜竹左躲右闪，两个小女郎在门前打闹成一团。冰屑染了热气融成水，在长安城九月的溽热里好不清凉。
“我在意的，自然是师父一身本事不得传习……哎，话说回来，将来有姜大掌柜坐镇饮冰坊，我何愁没有金山赚？”
冰乃消暑极品，相传前朝国忠杨氏子弟每至伏中，取坚冰令人雕镂凤兽之形，置于家中或赠与朝臣解暑，难于保存，本就价值不菲，再加上近年阿爹苦心钻研出硝石制冰的法子，使得饮冰坊即便夏日也能产冰不断，以此赚得盆满钵满。
这几年姜竹一直替她出面打点家中生意，当下被恭维得甚是满意。武饮冰陪她坐在堂前的台阶上，一面吃，一面看着院里敲敲打打的伙计，遥想起一些旧事。
其实这半年来发生了很多事。
半年前，关外传来消息，先帝于安史之乱时遗失的沈氏被找到，可惜人已新丧。圣人闻后痛哭流涕，追封生母沈氏为睿真皇后，由礼部主持丧仪，点饮冰坊赶制冰棺接皇后遗体回京。
后来大理寺少卿林霁因贪墨硝石矿款，耽误冰棺进度被御史台弹劾，自缢于家中。
不久裴爹嗜酒，于端午前中风离世，而裴爹正是她的师父，到坊里做库房看守前是大理寺数一数二的仵作。
自安史之乱后，胡人谋生愈发艰难，大部分只能做些低贱的营生。
她不在意仵作是贱业，因为本也逃脱不了这般境遇，即便是她这般从小被汉人养大的皇商千金，只求效仿师父于大理寺内谋个差事，学以致用，也好过被男人圈在家里闲到发霉。
她骤然想起一件事。
“不是说找到睿真皇后的那个小内侍失踪好几月了吗，这冰棺怎么还在做？”拖了这么久恐怕尸骨早化了。
“刘侍郎不点头，坊里怎敢怠工？为此东家忙活了大半年，宫里还命城内家家户户点孝灯以尽哀思，门口的灯笼还是因为今日舒王千岁大婚才换成红的。”姜竹被人夺了绢帕，吃完只好在翠绿裙摆上擦手，囫囵喃道。
舒王大婚……
武饮冰兀自想着今日楹娘告诉她的消息，一时兴奋得连嘴里的羊肉馅都忘了嚼。
“娘子，想什么呢？”姜竹杵她。
她抬头望空，一气吞下半边大嚼特嚼，抹抹手站起来，随手把绢帕往怀里一揣，“时辰差不多了。”
姜竹听她没头没脑的话，诧道：“去哪儿？”
明媚的日头衬得她的笑容明艳动人。
“京城，大理寺！”
*
眼下秋虎正盛，一出坊门便暑热难捱。
这饮冰坊的选址好就好在北邻金光大道，西邻朱雀大街，周围被开化、长兴、崇仁、宣阳等几坊包围，就在皇城根底下。
城里凡是用得起冰的，都是住在这几坊内的皇亲贵胄；距东西市近，又避免了路途上的折耗，就是离大理寺所在的开远门附近着实有点……太远了。
“去去去，一个小胡儿休得在此大放厥词！”
大理寺的小吏被人搅了清净，不仅将人赶走，还将递进去的画像一块丢出来。她忙躬身去捡，扑扑灰尘，幸好没破。
“别啊官爷，在下说的句句属实……”说着便要往小吏手里递银子，“您就费心通传二三。”
“西京重地，天子脚下，岂会如此不堪一击？况且今日公主进城舒王大婚，你可仔细着，乱说话当心爷割了你的舌头！”
花楹传来的消息从未差错半分，事态严峻，武饮冰还欲再辩驳争取，却被小吏不耐将人往外一推，“走走走，别耽误老子会食，一会羊肉古楼给人抢光，爷就吃了你！”
漆黑木门“咣”的一闭，守门的两个衙役掩嘴偷笑。她手攥画布望着头顶这张大理寺的匾额，头一次觉得这里一点也不是讲理的地方。
灰溜溜从义宁坊出来，开远大道人来人往。
一想到几个时辰后可能发生的变故，她深觉不能就这么算了。
既然大理寺不管，那就去找公主，但如何才能让她相信自己所述为真……
日头骄毒，她掂了掂自己的钱袋，忽然计上心头。
