时当东晋末年，司马家族已于乱世之中无甚威望，几次北伐之战亦无胜果，终只得盘踞江东、巴蜀之地，偏安一隅。东晋外有北方匈奴、鲜卑虎视眈眈，内有朝堂政权落于世家大族之患。内忧外患之境况下，民间亦有门派林立，江湖之中，风起云涌，各大门派或为争夺武林盟主之位，或是守护各自门派传承的绝世武学，纷纷卷入了一场场恩怨情仇的漩涡之中。
残阳若熔金般炽烈，天边几朵云霞在余晖之下宛若自深渊苏醒之凶兽，巨口翕张，要将这广袤天地尽数吞于无尽幽暗之中。于武陵郡西北边有一条东西流向的河流，东方地势颇高，因此河流上游在东，水流方向与一般河流相悖，自东往西流，固名为西流河。
西流河上游本是人迹罕至之处。这一日傍晚，却听西流河边传来一阵急促的马蹄之声，自西向东，越来越近。这马蹄之声于这宁谧之处显得声势异常浩大，将两岸树林中栖鸟不住惊飞。策马者一行四人，二人在前，二人紧随其后，皆是一身武将行头。后侧一武将大声道：“主公，杀手已于身后不足十丈，主公与少主公先行一步，我与孔兴断后！”那被称主公之人身形魁梧，身穿厚重铠甲，面庞刚毅如铁，他只道了声：“郑与、孔兴你二人定要寻机脱身，至前方桃林，便可脱困！”郑与、孔兴二将铿锵道：“是！主公！”只见二人勒马驻足，调转马身，长枪提在手中，策马迎向后方十数个黑衣人。
不过须臾，那十数个黑衣人已距二人不过两丈，二人于马身之上飞身而起长枪分别刺向两人，两个黑衣人以手中大刀格挡，因双方迎面相向会面，那一枪之势尤为迅猛。只听那两个黑衣人手中大刀应声落下，两人皆被刺落马下。郑与、孔兴二人顺势于地上一个前翻滚将长枪拔出，又横打身旁两黑衣人所骑之马。那两个骑马的黑衣人已有防备，皆纵身跃下马身，两匹马嘶嚎一声马头朝下，倒地不起。身旁十数个黑衣人皆扯住缰绳，将郑与、孔兴二人团团围住。那为首的黑衣人道：“速速了结此二人！再去追桓氏父子！”其余的黑衣人同声应道：“是！”语毕便一同跃下马来，朝着郑与孔兴二人攻去。
郑与道：“宵小之辈，光天化日之下，蒙着面，有甚见不得人的！看老子给你们面巾一个个挑了去！”话音未落，一枪刺向身旁最近的黑衣人，只听那黑衣人嗖的一个纵身往后跃开一丈来远。郑与一枪不中，将手腕一横，长枪向右横扫而去，身旁的黑衣人以刀格挡。郑与左侧黑衣人手执长剑趁机一键刺向郑与胸口。郑与反手一摆长枪，将左侧黑衣人，逼退数步。
那向后纵身躲开郑与长枪的黑衣人则于背后取下弯弓，搭上三只箭一并射去。郑与将长枪收回，以双手交替为轴将长枪转了数圈，那飞箭哐当一声被打落地上。那搭弓的黑衣人三箭刚出，便又即刻张弓搭箭，看准了郑与舞枪之时身法破绽，于须臾之间便瞄准了郑与后腿，枪风无法时刻笼罩之处。长箭破风而出，眼看要中郑与小腿。孔兴飞身而来，一枪由下而上将那第二箭拦腰斩断。郑与、孔兴二人皆乃军中武将，于战场便常并肩作战，临阵御敌颇为默契。剩余十数个黑衣人有人使剑，有人使刀，也趁势轮番冲将上去，霎时间此一小方战场之上，刀风阵阵，剑影翩翩。
郑与、孔兴二人眼看难以招架，孔兴道：“郑副将，今日你我恐不可全身而退。主公尚未脱险，你且自行离去。这里交予我抵挡！”语毕一手将郑与提向半空，双手持枪横竖胸前，郑与本欲与孔兴浴血奋战，却不料陡然间被孔兴提至半空，大喝一声：“孙兴，你这是作甚？”低头看时，孔兴全身已为几把大刀砍中，又有几柄长剑也紧跟着刺入他体内。郑与见惯了战场厮杀之时同伴舍命为人争取一线生机场景，不曾想今日也有此番遭遇。心中悲壮之情上涌，双眼不免一红。但实况不容他优柔寡断，他双脚于孔兴长枪之上一点，纵身跃过身前几个黑衣人，恰好落在一匹马上，大声道：“孙兴你且先行一步，他日我定为你报仇！”
郑与上马之后以枪拍马，追他主公而去。怎知一个黑影于他身旁，一掠而过。只一瞬间，那黑影手中之剑，于他喉咙轻轻划过。他尚来不及反应，头颅便于项上落下。那黑影冷哼道：“平日尔等于我派武功不勤加苦练，临阵应敌之时便如此拖泥带水，还不快追桓氏父子！”发话之人便是方才那为首的黑衣人。其余黑衣人皆又应道：“是！”匆匆忙忙上马，追向那桓氏父子。
那被称做桓氏父子中的少年道：“阿父，前方便是桃林了！看来郑将军、孔将军皆也已战死。”与这少年同行的中年男子便是方才那身形魁梧的将军，他叹了口气应道：“这帮黑衣人皆为武林人士，武功十分了得。赶紧下马！先藏进林子！”这对父子，已辗转逃亡几个郡县，累死了几匹马，身旁十数个护卫皆尽数折于逃亡途中。孔兴、郑与二人正是他父子最后的两名护卫。
那少年当机立断道：“阿父久经沙场，若不顾我，定能突出重围。若真到生死关头，你我二人若只能脱困一人，阿父便不要管我自己先逃。”此少年不过十五六岁模样，心性却尤为成熟，他深知此番奔命生死难料，他阿父一身武艺自保定然不难，他自小便不喜习武，虽也学得些拳脚功夫却不勤于练习。若要带他一起逃命，并非易事。
他阿父将手中长枪往地上一杵，怒道：“混账，莫要再说此晦气之言！”那少年又道：“阿父不是常与我说，一切都以家族大业为重么？若你我皆陨落于此，谈何大业，恐我桓氏一族至此便也就灭亡了。”那少年阿父皱着眉，摇了摇头，稍有伤悲之感后，立即又果断道：“未至日暮穷途，切莫轻言生死，先进树林再做打算！”
