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旭日东升耀上苍，丽光射影洒玄黄。碧波荡漾风欲起，长琴衣华水初殃。空明如镜的溪旁，一个身着绮丽秀服的少女坐于岸边，在习习微风之中，用纤纤玉手悠然拨弄着琴弦，不时地跳动着轻灵的眉梢，婉转的调子飘过青山绿水，回荡在蜿蜒曲折的溪涧。
“你又像往常一样，坐在这里弹琴了。”不知何时从她身后径直走来一个长身玉立的少年，两道剑眉斜插入鬓，一双星目炯炯有神，身上同样穿着锦缎编制而成的华美衣衫。琴声戛然而止，那少女转过头来，嫣然一笑。
那少年微笑着搬起一块石头坐在她的旁边。两人肩并肩，望着身前流过的潺潺溪水，冲刷着石缝发出清脆响声，一时寂静不语。过了片刻，那少年似乎像是想起什么似的，道：“灵儿妹妹，今天是你的十五岁生辰，我也没有什么贵重的东西能够相赠，这是我攒了好久买的手帕，看看中不中你的意？”说罢便从衣袋中拿出一方丝巾，登时一朵娇艳欲滴的牡丹花在他手中缓缓展开。
其时正为北宋年间，如此胜景便孕育于两浙路婺州府，这河边嬉闹的一对少男少女亦是其中人氏。
望着眼前少年，灵儿一张俏丽白嫩的脸颊上一红，如同含苞羞梅，从那双大手中接过丝巾，声音颤抖着道：“理演之哥哥，谢谢你，我……我心中……好是欢喜。”少年道：“你喜欢就好。”
“再过半月，也是你的十六岁生辰了。”灵儿望着理演之说道。理演之道：“是啊。”灵儿低下脑袋，眼眶不禁有些湿润，道：“到时候江湖上有头有脸的人物定会前来为你庆生，而自从爹爹走后，娘亲像是疯癫了去，今天即便是生辰，也只有我孤单一人……”理演之道：“这又何妨，不有我陪着你嘛！”灵儿点了点头，道：“嗯，有演哥哥，灵儿就心满意足了。”
又是短暂无语。灵儿突然拉住理演之的衣袖，道：“演哥哥，你想不想听我再奏一曲？”理演之道：“灵儿，你这般巧手，弹出的曲儿宛如人进了仙境，你这么说我还真是欢喜得紧。”灵儿听罢，重新双手抚上琴去，轻轻一拨，音符跃然跳脱出来，先是慢慢悠悠，接着便急促起来，似是舞女衣袂翩翩，起舞弄影。理演之笑道：“灵儿，这音儿时而欢愉，时而又低郁了些，如同一个……一个……多愁善感的少女儿！”灵儿听了，也跟着乐呵呵笑起来，道：“知我者，演哥哥也！”
一曲终了，理演之望向远方的重重山峦，心想：“有着灵儿妹妹相伴，在此安谧仙境终老一生也是件乐事了。”“演哥哥，你在想甚么？”灵儿凑过来，一对灵动的眸子在眼眶之中骨碌骨碌转动着。理演之道：“真希望可以留存在这一瞬。”灵儿道：“永恒是万万不能的，但我伴着演哥哥岁岁年年不也是一样么？”理演之更是欣喜。
“去山野采点牡丹花吧。”灵儿站起身子道。“好极，咱们一同去。”理演之道。此时正值花期，山间牡丹花开得正是烂漫，瑰丽的花海点缀着群山，为它们换上缤纷的花裙，裙摆一路拖至溪边。
没有竹篮，二人将采到的牡丹花拿在手中。见那晨时露水尚且停留于花瓣间，衬得更加娇艳欲滴，灵儿转过身子，将手中十数朵花捧在理演之面前，笑着问道：“演哥哥，你瞧哪一朵最好看？”理演之用目光掠过花束，先是摇头，接着看向灵儿，又是点头，可最后仍然笑而不语。
“演哥哥，你怎么啦，又是点头又是摇头的。”灵儿不解道。理演之道：“我先摇头，是因为这每一朵花儿都一样美极，实在辨不清哪一朵更美；而后点头，是因为我又看见灵儿妹妹，这些花再开得艳丽也及不上你的容貌呀！”灵儿听后低声呢喃道：“真是的，尽说这些讨人欢喜的话语。”见着她面颊酡红，秀如芝兰，理演之取过灵儿手中的一株牡丹，紧接着插在了她脑袋旁，拍手道：“最美的姑娘理应配最美的花。”
“瞧！那里有个渔夫，咱们去看看。”理演之携着灵儿的手便朝河岸另一侧走去。只见在这碧水青山之间，一个身穿棕色布衫的中年男子安坐于岸边，手中执着一支鱼竿，身旁放着竹篓。与灵儿走近，瞧见那人饱经沧桑的脸颊之上有着浓密的胡须，额上有着块青色胎记。那人神情甚是悠闲，手里执竿，却仿佛置身事外，即便理演之二人走到身旁也并不理睬。
“伯伯，钓鱼嘞。”理演之率先说话。那男子不语，只是微微点了下头。理演之望向那竹篓，里面竟是一条鱼也不见，心下甚疑，于是问道：“伯伯，你怎地大半天一条鱼也没有钓到？”那人听了却没有回答。理演之此刻有些好气，于是打趣道：“难不成您是学那姜尚钓鱼，“愿者上钩”？”
男子还是不语。半晌，那水中有了丝丝动静，男子不紧不慌，镇定自若地握住鱼竿，对水中掀起的涟漪视若无睹。忽然，他臂上青筋暴起，身体后倾，鱼竿上扬，水花四溅，只听见“哗啦”一声，从水中跃起一条硕大无比的鲤鱼来。见那鲤鱼鳞片金黄，唯有背脊上一条殷红的线条贯穿其身，竟是一尾极为罕见的绛锦鲤。
理演之和灵儿二人皆感到惊讶，理演之又道：“伯伯，刚才是晚辈失礼，没想到您居然钓鱼本事如此高强。”那男子只是摆了摆手，将绛锦鲤的嘴从铁钩上取下，只身将其抛回了水中。两人“啊”了一声，惊讶之余，却也深感不解。灵儿问道：“您既然钓到了鱼，为何又将其放生？”那男子不耐烦道：“我钓鱼，不为生计。”理演之暗想：“是了。从样貌上看，他也是个混迹江湖之人。他钓鱼大概是为了练就一门厉害的功夫。”
理演之虽年纪轻轻，却是豪爽，见这中年男子甩竿钓鱼如此英姿，心下欣喜，已然生出结交之意，连忙对着他拱手作揖道：“请教伯伯的尊姓大名。”那男子见这男女皆身穿秀丽服饰，只是瞥了一眼，道：“公子小姐，我向来不喜与富人打交道，你们快快走罢。”
听他语气，显然是瞧自己不起，理演之自幼习武，虽涉世未深，却也明了江湖规矩，知道江湖之中人性复杂，处处存在危险。当下并未发作，只是赔了个笑脸，道：“那晚辈就先行告退了。”接着转过身子便走。
“那人好生奇怪，真是让人琢磨不透。”灵儿道。“呀，已经是这个时候了，我们得赶快回家去了，不然娘亲又要嗔怪了。”理演之道，说罢便携起灵儿的手飞奔而去。
“你们跑哪里去了？”理演之的母亲端坐在堂中央，手中端着一盏热茶。“娘亲，我和灵儿妹妹在江边见到一个钓鱼的伯伯，他的功夫好生了得啊。”理演之解释道。理母皱了皱眉头，质问道：“不过是个渔人罢了，值得你看这么久么？”
她又清了清嗓，道：“演儿，你的生辰顷刻即至。到时这天下英豪齐聚我们理家，赶紧去修习武功，莫要辱没我们武学世家。”理演之道：“妈，昨日我已练了一个时辰，总该让人歇息一下，好不好？”理母甚不满意，道：“习武之人，哪有一日练功，一日不练的理儿？我传你的掌法，你可打熟悉了？”理演之道：“自是再熟悉不过。”自信之意从脸庞浮现而出。
理演之走上堂中央，向母亲深深一揖道：“娘亲，请看小子展示掌法。”理母点头默许。理演之心中道：“这套掌法我可每日都练，也有数个月时间。切莫要妈瞧我不起。”
他展开双臂，两只手均四指相并，腰部扭动，左手一架，右掌便飘飘挥出，回身一探，左掌再行发力，又是一击。
“嗯，不错。”理母赞许道。理演之道：“妈，这招我练了不下数百次，可还不丢我们理家的脸吧？”理母皱眉道：“你这点功夫，在那些武林前辈眼里不过尔尔。咱们家传绝学“羲和剑法”中的剑招，你练得怎么样了？”理演听闻“羲和剑法”四字，漫不经心道：“行啦，行啦。祖上那位高人谢世已久，所谓的绝学了无踪迹，敢问娘亲，我们习练的招式更是平平无奇，又有什么钻研的必要呢？”理母勃然大怒，道：“你敢这么和我说话？来人，取家法来！”
灵儿捧着与理演之一同采摘的牡丹花束走进厢房，只见一个女子躺在床榻之上，头发甚是零乱，发梢处已有许多白丝。灵儿见她那疯癫样子，并无多言，仅仅是瞪了那女子一眼，便俯身坐在木桌前，用娇嫩的小手从茎上将片片花瓣摘下。
见灵儿推门而入，那女子似乎中了邪，猛地从榻上坐起，对灵儿怒吼道：“你这小贱人，一天又跑哪里去了？”灵儿听后像是早已习惯，只是抬头朝那女子瞥了一眼，便继续着手上的工作。
那女子心里发毛，猛地将身边一瓷瓶托起，用力摔在地上，瓶身立时成为碎片，那女子叫道：“老娘问你话，你为什么不理！”灵儿不耐道：“娘亲，我和演哥哥一同去采花去了，您瞧？”说罢便将手中花瓣朝她一挥。“哼哼，一个臭男人，你天天在他身边，把他捧在手心当成宝了！你心中还有我这么个娘么？”灵儿的娘亲柳玉娥秀眉倒竖道。
“娘亲是灵儿最重要的亲人呀。我天天伴着演哥哥，没甚么不好的，他也对我好极了。”灵儿试图解释道。柳玉娥听此，竟是怒不可遏，道：“好极？哈哈哈，那真是好极啦。我告诉你，男人都是油腔滑调的鬼东西。怎地？听了那厮几句甜言蜜语的话，你指望你想嫁进理家作少奶奶么？做你的春秋大梦吧……”
灵儿听后也甚恼，声音提高了些，道：“演哥哥和我爹爹，总是不一样的。”“怎么，你还称那贼男人叫爹？他为了那点名利不惜入赘，他把你还当做闺女么……”柳玉娥话说到一半，忽感天旋地转，再次躺倒在床上，已失光亮的头发披散开来，见她眼泪横流，呜咽道：“姜郎！姜郎！你当真撇下玉娥不顾了么？”
姜灵儿并无理会，只道是娘亲又神志不清，发了狂性。她此刻想到些什么，竟也有点哽咽了，不愿再作多停留，便清扫完方才柳玉娥打碎的瓷瓶碎渣推出门去。
“哎呦！哎哟！”结结实实地挨上了三十板子，理演之虽然身强体壮，却也有些招架不住，趴在榻上，身上的伤口还在隐隐作痛。突然，有人轻轻着敲门。理演之问：“是谁？外面的人道：“是我。”理演之大喜，赶忙道：“灵儿妹妹，快进来。”看到姜灵儿此刻换了一身鹅黄衣衫，面色红润，手里提着一个小竹篮儿，心中颇为欣喜，赶忙支起身子，却被她拦下：“演哥哥，你伤势未愈，切勿乱动。”听到她这么关心自己，理演之也面颊一红，侧过了脑袋，道：“灵儿妹妹，你来做什么？”“当然是看你啦。”姜灵儿柳眉一弯，笑着从竹篮里拿出一盒点心，颜色黄澄甚是诱人。“尝尝我的手艺。”她用手捻起一块，递给理演之。
缓缓伸出手去接，理演之突然感觉到伤口被扯，甚是生疼，连忙把抬起的手搁下。灵儿立刻会意，将糕点慢慢放入他的口中。咀嚼片刻，软糯香甜，牡丹花的香味在嘴中迅速扩散开来。看他吃得津津有味，姜灵儿得意道：“不错罢？这是用我们刚采的牡丹花瓣为原料做的，我给它起名儿叫木芍糕。”
吧唧吧唧嘴，理演之笑道：“灵儿妹妹人美手巧，的确好吃。”听到他这般夸，姜灵儿小脸刷地一红，娇羞地看着他，“今天理伯母打你还疼罢？”理演之道：“见着灵儿妹妹，我哪还顾得上这点疼？心中只有甜蜜。”
理演之静静望着，却见她那白皙的脸庞上隐约有着泪痕。理演之急切问道：“灵儿，你怎地哭了？”姜灵儿道：“我这样的人，生下来就是多余的。庆贺生辰，我也是不配拥有的。”理演之道：“别这样说。”姜灵儿边抹泪边道：“我爹爹有了其他女人，便不要我和娘亲了。娘亲总是为此大发雷霆，世上原应最爱我的两个人都不喜欢我，我是个全天下最最可怜的小姑娘。”理演之摆摆手，道：“不！不！灵儿，你还有我。”姜灵儿落下泪珠，问道：“演哥哥，你会一直疼我爱我，对么？”理演之道：“灵儿，我一辈子会疼你爱你。”姜灵儿又在理演之手背上拧了一把，嘟起娇艳欲滴的朱唇，道：“你要像我爹爹那样般负心，定叫你没有好下场。”理演之正色道：“对，我若有二心，叫老天爷打下雷来，让我不得好死。”听到这里，姜灵儿破涕为笑。
“想来妈责骂也好，打我板子也罢，终归是不想让外人把我们婺州府理家瞧低了。灵儿，咱们到外边，让我再习练会儿吧。”理演之叹了口气道。“可是你身上受了这么一遭，再去练武可不大好。”姜灵儿一脸关切道。理演之笑道：“如果这点苦头都吃不了，枉为武学世家子弟。”
理演之从墙上将挂着的剑取了，握在腰间同姜灵儿步出房门。前庭之中摆放着习武所用的木头桩，姜灵儿手中捧着个铜盆，盆中摆放着一支红油蜡烛。“演哥哥，你身上有伤，今日便练半支烛时分就停吧。”姜灵儿道。理演之道：“天将降大任于是人也，必先苦其心志，劳其筋骨，饿其体肤。咱们小时候一同念过的《孟子》中道理，你可还记得么？”姜灵儿笑盈盈道：“自然记得。那么就照例练一烛时间，如果身体实在坚持不了了，不要强撑。”
理演之点点头，走近木桩。两足并齐而立，一柄精钢宝剑脱鞘而出，刺向木桩，刹那间桩子破裂出一条长长的缝来。”姜灵儿见此欲为他喝彩，却听后背传来声音道：“你这招“劈露横江”，空有其形，却无其精。”原来是理母。理演之忙向母亲作揖，道：“小子先前胡言乱语，出言不逊，还请娘亲责罚。”理母道：“这便罢了。演儿，你可还记得我是怎么和你讲“劈露横江”这招的？”
理演之回道：“这招是我们理家绝学“羲和剑法”的起手式功法，精妙之处，自是……无比精妙。”理母道：“这“劈露横江”，拆解其含义，究其根本是“先劈后横”，虽说是劈“露”，横“江”，可剑招一使可不能有拖泥带水之处。来，出招！”接着右手一捻，举起相同样式的一柄剑来。
理演之不敢违抗，于是快速近身，手臂微微一格，剑尖上抬，直直扎向理母颈部。理母立刻反击，剑刃一探便拆解开理演之的攻击。“劈的速度不够快，再快些！”理演之再次冲上去回了一招。“再快些！”理母仍不满意。玎玎玎，理演之向上速劈剑刃，紧接迅速调转肘部，横贯而去，直至理母胸口。理母却并不慌乱，见招拆招，理演之见此心中甚急，握着剑柄的手臂冒出热汗来，唰唰将剑挥舞起来，理母向后退却，理演之打算乘胜追击，竟正中理母下怀，她道：“小心了！”接着猛地一刺击中击来，理演之用剑身阻挡，剑尖撞了上去，迸发出响声，理演之顿感虎口一震，剑脱手而出。
理母瞧了眼地上的剑刃沉思片刻，皱眉道：“演儿，你前几招“劈露横江”使得还不错，可最后几招完全不成话了。”理演之苦笑道：“孩儿心中紧张，一时慌了阵脚。”
理母正色道：“你这样怎么行，岂不埋没了我们理家的门楣？再来！”理演之拾起剑来，心中灰蒙一片，不待多想，理母迎面而至，虽使的皆是些平常招式，却让理演之难以招架。见母亲攻击招招狠辣，理演之心中一沉，腿脚不住向后退却。理母见儿子落入下风，边挥击边喝道：“只知退不进，算甚么男子汉！”理演之心亦不甘，稳住步伐，振动宝剑，一拆一挡，剑划出弧圈，向上扑去。理母立刻伸手去防，理演之突然将剑一横，理母手中剑刃未尝防御便已至她脖颈。
理母放下剑，面露微笑，道：“这才对了。到时万一有前辈考究起武功，也算有个应对。”理演之不语，心中却是甚喜，转头望去，铜盆之中红烛已经燃烬，同时见到姜灵儿笑意吟吟，更觉舒畅。
“夫人，最后一批送往河北的请帖都已经散出去了。”一名理家仆侍走来向理母示意。理母道：“好，吩咐伙房外出去置备些生辰宴所用的物事来，规格定要大大的风光，到时候到账房一并算钱。”理演之忙道：“妈，既然是我的生辰，我可也要去挑拣些东西来。”理母道：“让灵儿陪你一同去吧。”理演之听到更为欣喜，平常素来严苛的母亲竟如此爽快答应，于是连忙叫道：“谢谢妈！”便携着姜灵儿手出大门去了。
走出巷子来到街上，这婺州府确是异常繁荣，商铺林立，喧闹声不绝于耳，对于欢喜热闹的理演之和灵儿，这真是不可多得的闲暇时分。那仆侍道：“公子，您想买些什么？”理演之微微眯了眯双眼，道：“不必劳烦您操心，您给我点碎银便是。”仆侍道：“可是夫人说……”“哎呦，无妨！娘要真怪罪下来，我担着便是。”理演之拍了拍胸脯。
姜灵儿走在理演之身旁，轻声道：“你这样贵公子做派，将来要吃得大亏。”理演之道：“好啦，好啦。在这地界，谁敢欺到婺州府理家头上？你想吃点甚么？”“买些红糖如何？可甜啦。”灵儿答道。“好啊。”理演之拉起她的手，来到贩卖红糖的一家老字号。只见那木制的匾额上有着大大的三个字：赤沙记，这便是此店的名字了。
“伙计，来些红糖。”理演之掏出半块碎银递给店内伙计。见他出手阔绰，那伙计丝毫不敢怠慢，连忙将红糖上秤。姜灵儿忙拉理演之衣襟低语：“买这么多，吃得完么？”理演之笑道：“这红糖可都是论斤卖的。况且放久也不会损坏，多买一些以后吃便也是无妨。”
收获了满满一袋子的红糖，色泽晶莹剔透，把一块掰成两份，将其中一份递给灵儿，两人也毫不拘束，就坐在那店铺石阶上品尝起来。“甜甜的，真好吃。”灵儿明媚的眼眸中闪过微光，理演之看她如此开心，也不由笑了起来。
正当二人沉溺在甜蜜之中时，一阵尖锐的惊叫打破了片刻的安宁：“来人啊，抢劫啦！”定睛看去，是一个老妇人正在哭喊着，往旁边一瞥，竟是一个棕色衣袍的人背着一大包东西夺路而逃，却无一人敢去阻拦。
光天化日之下作如此行径，岂有这份理？理演之看到无人相助，心中不免恼怒，对身旁的灵儿道：“你在这坐着，我去把那人抓回来。”灵儿心中一惊，本想出言劝阻，可理演之一下就撒开她的手，向那人逃跑的方向而奔去。
由于背着沉重的包袱，那人很快就被年轻的理演之赶了上来，见有人追将上来，那男子便躲入一条狭窄小巷之中。理演之一时气血上涌，大喊道：“恶贼，把你手中包袱放下！”那男子听见声音回过头来，见理演之样貌清秀，与弱儒书生并无两样，便丝毫没把他放在眼中，于是便回道：“哼，乳臭未干的小混蛋，居然来拦老子的道！还不快滚开！”男子吼道。理演之心中一怔，却还是鼓足勇气，一个箭步靠近男子，打算用手去抓。可被那男子矫健地躲过，男子回手便是一拳，理演之鼻子上，眼睛上均挨了重击，在这狭窄的小巷之中难以施展武功，很快便被那人砸倒在地。
那人欲走，却被理演之奋力抓住了背上扛着的包袱，“滚开！”那男子咆哮，用脚踹理演之的脸，他苦苦坚持，叫喊道：“我不会放你走的！”的确始终不放。直到巷口传来一群声音：“快，强盗就在这里边！”见势不妙，那强盗无奈丢下手中的包袱，朝理演之脑袋之上啐了一口，撒腿便跑，很快不见了踪影。
理演之一瘸一拐地走出巷子，在众人惊骇的目光之下，他走到那家店旁，对那尚有泪痕的老妇人道：“大娘，您的东西我拿回来了。”说罢便颤颤巍巍地递给她。“好人呐……小伙子，真是太感谢你啦，这里面装着的可是我家半年的收入啊。”老妇人连连道谢。
看着鼻青脸肿的理演之，灵儿忙过来搀扶，“走，咱回家去。”理演之对着她面露微笑。见他伤成这样仍不改笑色，灵儿又惊异，又心疼，眼睛湿润了些，道：“身体没什么事罢？”“自然没事，莫要担心了。”理演之咧开嘴得意道。
街旁一家酒店，人气虽不旺盛，却仍然炊烟袅袅，三个商贩打扮的人成群走入，在店内一个不起眼的角落坐下。“小二，来两壶酒！”其中一个额头上有着青色纹迹的汉子高声叫道。待那小二恭敬地把酒端了上了，那人给另外两人倒上了酒，便缓缓开口：“现如今北方的形势甚危，而皇帝无道，诸位如何看？”
“这倒也不是那皇帝小儿的过失，倒是汴梁朝廷里的那帮子官员，总想着委屈求和，咱们汉人还有甚么骨气！”其中一人说到激动处，立时拍案而起。其时正值景祐二年，北方的契丹人对中原虎视已久，而当今仁宗皇帝赵祯刚刚亲政不久，朝中大权仍然掌握在那些高官贵戚手中。
“没必要那般激动，坐下来。”青迹汉子朝他摆手示意。“这澶渊盟约不过订立三十载，那契丹小儿就又要来中原分一杯羹，真是可恶至极。”另一人道。“不错，诸位都是有民族大义的英杰，不如随我去北方成就番事业。”青迹汉子把面前杯中酒一饮而尽。
“老兄，你是了解的，那朝廷重文抑武甚是厉害，就算咱哥几个齐去，又能改变些什么呢？”一人却率先泄了气。“今天我在街上看到一浑蛋抢劫，本想冲上去相助，可一个少年率先跑出来，嘿，你还别说，他还把那抢的东西取回来了。”青迹汉子谈起了街上所见的理演之。“那确实是英勇的少侠。”刚才拍桌而起的汉子不禁夸赞起来。
“演哥哥，我们快回家去，让理伯母瞧瞧你身上的伤。”灵儿虽听理演之说并无大碍，心下却不住地担心。“这可不用。”理演之不等灵儿再说些什么，笑着道：“咱们去里面喝点茶水。”便牵着灵儿的手走入那家酒店。
看到了理演之，那青迹汉子感觉颇为面熟，在脑中仔细一想，忽然“呀”的一声叫了出来：“是你啊少侠。”
理演之转过头，诧异地望着三人，道：“咦？你不是那个钓鱼的伯伯？”那汉子又问：“你就是在街上追赶那棕袍强盗的人吧？”“是我。”理演之答道。“好一个少年英侠！”青迹汉子带头鼓起掌来。被他这般言行所惊，理演之一时不知如何是好。
“上次在江边相见，我误以为你只是个富贵家庭的纨绔子弟，没想到竟然也是个维护老百姓的热心肠。”那汉子满怀歉意地抱拳道，“敢问少侠何名？”“晚辈姓理名演。”理演之道。
那人先是一愣，再道：“原来是婺州府理氏的公子，没想到是个如此仗义为民之人，让我好生佩服。我姓孟，草字破舆，江湖人送外号“皓月仗行”。另外二人是我的结拜兄弟，两位弟兄，都自我介绍一下吧。”
听罢，另外二人抱起拳来，其中一人下巴上满是乌黑虬髯，身材壮硕魁梧如尊铁塔一般，道：“理少侠真是英雄少年，在下仲传平，外号叫作“义凌手”。”另一人看上去比孟，仲二人年轻许多，脸庞甚白，一双锐利鹰眼瞥向理演之，道：“我是“忠无贰”郭烽。”
理演之忙着回礼，道：““少侠”之名小子是万万不敢当。不过，听着三位名号，想来你们定然行事仗义，义薄云天，忠贞无贰了！”孟，仲，郭三人忙着摆手道：“起了这样个绰号，全然是以表心志，但少侠如此吹捧，可是折煞我们了。”
“孟伯伯，先前我们见面之时，你钓上稀世珍贵的鱼，却毫不犹豫将其放生，可是在修习一门武功？”理演之见此时双方熟络起来，便好奇问道。“不错。用这钓鱼手法来锻炼腕力，这招儿叫作“黑云翻墨”，意在如同乌云密布，在空中翻滚之态，以在御敌之时先卸了敌人的兵刃，这一招，嗯，最近我算是练得差不多了。”孟破舆解释道。
理演之似乎突然想起什么，对三人道：“三位伯伯，半月以后是我的生辰，能否邀请你们到我家去喝几杯酒呢？”三人点点头，欣然答应。走在路上，孟破舆道：“理兄弟，我们没有请帖便冒然拜访，可是不大礼貌。”理演之道：“我娘亲素来爱与英雄豪杰相交，况且来者皆是客，你们便放心好啦。”
半月光阴似箭而逝，很快就到了理演之十六岁生辰时日。理母先前派人广撒请帖，大邀江湖群雄前来为儿子庆生。这一日，理宅所在的解语花巷被围了个水泄不通，人头攒动，实是热闹非凡。
理母与理演之站在前厅迎接客人。最先到的都是些一般的好汉，武功稀松平常，也与理家并无颇深交情，仅仅是拿着请帖来凑个热闹。但随着两声敲锣，从理宅门外走进一个风尘仆仆的老年男子，胡须花白，身穿红蓝橙绿紫五色布料制成的长袍。他身后跟着两名童子，手中捧着的显然是庆生的礼品了。
那老者见到理母，赶忙弯腰作揖，笑吟吟道：“理夫人，别来无恙呐。”理母回了一礼，赶忙扶起老者，道：“薛老前辈，您能大驾为小子庆生，实在是我们理家的大幸。”理母对理演之道：“演儿，这位是百兽堂副堂主薛寅客老前辈，快来见过。”百兽堂主要活动于江南东，西两路，因畜养猛兽烈禽而扬名。理演之忙作一揖，道：“见过薛老前辈。”薛寅客托着胡须开怀大笑，道：“演儿，已经长成大小伙子啦。我也没有甚么珍贵的礼物，就只有这件儿白熊绣纹大氅相赠，还望你喜欢。”说着便摆手让两个童子上前，摊开那件衣裳，通体雪白，唯独背后用金丝织就了些许个猛兽的花纹。“这件衣服是用北方极寒之地白熊的毛制成的，冬天时穿着，暖和得紧。”薛寅客笑着道。理演之连忙接过，道：“薛老前辈，您这份礼物，晚辈很是欢喜啊！”
“哟，这不是江湖人称“山君大王”的薛前辈？你也来为理公子庆生了？”此刻从门口又走来一人，步伐鬼魅轻盈，飘然拾阶而上，很快来到了理母跟前，作了作揖，道：“理夫人，向您问好啦。”见那人身穿宽衣长袍，极为飘逸，超凡脱俗。理母回礼道：“怀来子前辈，您可安好？”怀来子也笑道：“托您的福，我近些年来，好得很，好得很！”“敢问阁下就是落雁派掌门怀来子？”薛寅客道。“正是在下。今日我来，为理公子精挑细选了一件极为珍稀之物。”说着就从兜中取出一方紫檀木制成的宝匣来。怀来子道：“这是一块极品墨玉，通体乌黑，可看不到丝毫的杂色。”从匣中取出一看，赫然是一块极黑的玉石，乌黑似漆，光洁如镜，纹理自然流畅，看不到一丝的裂纹和白点。理演之此刻便道：“晚辈谢过怀来子前辈。”怀来子也笑道：“演儿，这墨玉有辟邪消灾的功用，你可要好好保管。”
“理夫人，贫僧姗姗来迟，望您见谅。”只见一位身着明黄僧袍的老僧踱步走入前厅之中，手中握着念珠，那白色的眉毛朝两边垂下。“原来是杭州府灵隐寺的鸣远大师到了，来得不晚，正是时候。”理母笑眯眯道。怎地连寺庙里的和尚也来了？理演之心下不解。“这位便是令郎罢，英姿勃发，很有少年风采啊。”鸣远僧人称赞道。理演之赶忙作揖道：“大师您好。”鸣远捻了捻长眉，从袖子中取出一个八边形的盒子打开，从中飘出淡淡幽香。“这是子规养心膏，由杭州盛产杜鹃花为原材料制得，涂抹在身上不仅可以治受伤之地，对于内家功夫也有一番好处。”说着把盒子递给理演之。望着那粉红色的芬芳膏药，理演之再一次道谢。
理演之步至门口，看见三个人影，缓缓向理宅处走来。近了些，理演之感到兴奋，朝三人喊道：“孟伯伯，仲伯伯，郭伯伯，你们来啦！”仲传平道：“理少侠，祝你生辰喜乐。这半月来我们结义兄弟三人为你寻得一件礼品，你欢喜不欢喜？”理演之忙道：“小子心下正是欢喜得紧，三位伯伯里边请，我去叫我娘亲。”
片刻时间，理母走出，向三人回礼，道：“小儿的经历我听说了。既然三位是他的好朋友，那么便请上坐。”孟破舆道：“不敢！理公子是少年英雄，他这番见义勇为，实让我兄弟三人五体投地了。”理演之接着问道：“三位伯伯，你们给我带的是什么礼物？”理母见此，道：“演儿，不得无礼。”孟破舆笑道：“方才高兴得极，连带的礼物也忘了。”说罢便从衣袖中摸出一块牛皮来。理演之奇道：“这是甚么？”郭烽道：“这是一柄由上品寒铁锻造而成的匕首，外边的护套亦是由牛皮和蚕丝缝成。”理演之恭敬地接过匕首，打开牛皮套，那明晃晃的匕首放出彻骨寒光，理演之叫道：“真是全天下罕有！”
接下去陆陆续续又到了许多江湖上叫得出名号的好手，大多携礼而来，甚是恭敬。“可以开饭了。”理母对贴身丫鬟指示道。群豪按照身份辈分依次落座，竟坐了整整六七十余桌，若非理家财力雄厚，这番恐怕要倾尽钱财了。现场实在热闹纷呈，理家上下忙来忙去丝毫没有停歇的余地，就连理演之和姜灵儿也不得不忙着为客人们端菜倒酒。
理演步至首桌，这桌坐的都是理家的贵宾，其中不乏有着武林之中颇具名望的人物。理演先举杯向怀来子道：“怀来子前辈，小子理演敬您一杯，祝您身体康健！”怀来子见他首个便敬自己，便知自己在理家心中分量之重，还是连忙站起，面露笑色，道：“演儿，趁你生辰，前辈我便赠你两句话，那便是“胆大心细，为人谦和”。”理演听到他这么说，深深作揖：“小子谨遵教诲。”
理演又接连向薛寅客，鸣远僧人等武林耆宿敬酒，众人都乐呵呵地回礼。突然，一位年轻客人从席中站起，朝理演之作了一揖，道：“据说理家祖上成庖公当年创立绝学“羲和剑法”，凭借着在江湖上斩敌无数赚得赫赫声名，想必其后人也不会差。理公子，今日是你的生辰，鄙人方年二十，与公子年纪相当，便想来比试比试，公子可否赏脸？”理演之心中骇然，凭自己这点微末道行，必然要在这群雄面前出丑了，但冒然拒绝也不妥当，于是他朝那人高声道：“那么我就领教这位大哥的高招！”
群雄引至广场空旷一侧，理演之和那男子面对着站立。理演之拱手道：“理演之武功尚浅，还请担待。”那人同样回了个礼，拔出腰间宝剑，道：“理家以使剑闻名，那么我便用剑和理公子比试。”
说罢那人提剑上前，朝理演之砍去。理演之同样拔出宝剑防御，唰唰几声，二人剑刃缠绕在一起，就此拆了数余招。刹那间，那人调转剑头，翻起手腕，直直向理演之小腹扎去。一旁观看者中爆发惊呼：“这……这是七天剑法！竟然如此凌厉。”
理演之迅速用剑身护住身体，那人剑刃立时弹开。听闻方才人群之中话语，理演之幡然醒悟，眼前此人所使的是江南东路七天剑门绝学“七天剑法”，此招起手虽平平无奇，但只待拆了七个回合，便近身快攻，威胁巨大，且每过一个七招，这剑招便强上一分。
理演之迅速与之拉开距离，而那人却只攻不守，再次逼向理演之，又是七个回合，那人握在手中的剑明显加力，理演之费尽全力在将这招拒之身外，十余招过去，理演之似乎尽显颓势。那人攻击之余便道：“理公子！何必如此拘束，展示展示你家传绝学！”
理演之心下一凛，虽然武林诸人未尝知晓自己不会羲和剑法，总也不能露出太多破绽来。于是他便回身收剑，使出一招“劈露横江”，转过身子，双膝微曲，向前横扫，划出一道亮眼的锋芒。
那人见理演之剑刃速至，顿时警惕起来，笑道：“羲和剑法果然妙不可言。”于是笔直向后跳脱开去。
理演之心道：“看来此人也并未见过真正的羲和剑法，竟将我这招混淆了，这一招稀松平常的“劈露横江”，与羲和剑法相比可是小巫见大巫。”
那人不停脚步，手腕一挽，剑画起弧圈来。一招“蛇衔其尾”攻将上来，打了理演之一个措不及防。理演之拼命护住周遭身子，那人一套招式行云流水，甚是利落娴熟。
二人又拆了数招，理演之额头之上热气蒸腾，心中想到再这么下去定然要败下阵来，加上那人已喂了数剑，大多招式新奇有余，却不断重复，他已是摸清一定门道。并且还发现那人下盘竟全不设防，心下甚奇，于是生出一计来。
七天剑法前六招循环往复，皆是为了给第七招蓄满气力。十四个回合已过，那人看上去紧张起来，汗珠依稀可见。理演之见他攻击路数出现重复，第二招是“风驰电掣”，第三招是“蛇衔其尾”，第四招又是“风驰电掣”，想必他已经乱神。理演之心道：正是现在！他侧身躲过一剑，动如脱兔，摇摆身形，前倾攻其下身，剑刃向上穿出，抵住那人脖颈。见理演之得胜，群豪鼓起手来，皆赞道：“理家功夫果然名不虚传！”
回到席上，那人再次抱拳，此刻已然被理演之折服，道：“理公子，七天剑门掌门狄若青佩服你啦。”理演之听后回礼道：“狄掌门虽与我年纪接近，却已成为一派掌门，自是更加厉害，今日理演之胜过全凭侥幸。”狄若青却点道：“理公子如此谦逊，难能可贵呐，狄某在江南东路七天剑门恭候，咱们改日再来比过。”理演之道：“那理演之便在此谢过狄掌门了。”理演之自听狄若青报上名号来，便知晓此人功力绝对非同小可，故意卖出下盘破绽，便是徒然考究自己有几分悟性，也让自己能不在群雄面前失了脸面。
酒过三巡，坐在首桌的怀来子缓缓起身，举起酒盏，道：“诸位，今日是理家公子的十六岁生辰，我们共同祝他武功大进，洪福齐天！”众人皆站起身子，举杯齐声道：“祝理公子武功大进，洪福齐天！”理演之赶忙朝众人作揖：“晚辈在此感谢诸位了。”
见他相貌堂堂，举止礼貌有加，一名好汉道：“理夫人，如今令郎已然成年，怎还未为他寻得良配？”听到这里，众人起起哄来，纷道：“是啊！”理母站起身，道：“谢谢诸位的提醒，为小子寻得佳偶是为母本分，此事我定会有所安排。”又有人道：“处州府温老英雄的闺女今年刚满十六，配上你家公子再合适不过。”“胡说！那温老儿的女儿哪里比得上我陶大哥的姑娘？”“……”众人各执一词，竟为争谁家姑娘更好而喋喋不休，反倒有些好笑。
理演之却独自出了神，朝姜灵儿一瞥，却未料她听了众人呼喝，早已两颊飞红，一颗心仿佛从衣衫跳脱出来。姜灵儿见理演之眼神看向自己，心中吃了一惊，轻咬唇瓣，柔情无限的双眸时而直视着爱侣，时而又低垂，脸庞晕开了晚霞般的色彩。
理演之心中仿佛有个声音在大叫：“哎呀，我真是快活！天下容貌再美丽的女子，也终不及灵儿的半分好。不不，世上再也没有比灵儿这般美若仙子的姑娘。”此刻他激动至极，想上前去拉拉姜灵儿素手，可觉着在这么多武林人士实在面前不大妥当，只好收起心思。
他目光向宴席之中扫去，众人的脸庞竟一时模糊，如同在眼珠上蒙上一层厚布，唯有姜灵儿的倩影在眼中清晰万分。忽地见理家后庭之中有一缕白影掠过，理演之忙揉眼睛，却并无任何异常之处，他心道：“我刚才心中可是只有灵儿啦，竟出了幻觉。”
倏忽，席间也传来一阵骚动声，再是发出碗盘落地的碎裂声，注目望去，只见得一张圆桌旁围着数人。理演之心下甚奇，走上前一探究竟。扒开人群，却是见得三人站在最中央，正喋喋不休地争吵些什么。
其中一穿着紫色短袍的年轻人脸上青筋暴起，似是愤怒甚异，对旁边另一穿着白色短袍的人道：“夏师哥，这人好是狡猾。今日若你不送上门来便罢了，没想到你竟自讨没趣。”站在说话男子正对面的是个中年瘦子，虽两鬓已经显露苍白，但一双锐利的眼睛使他看上去很精干。瘦子道：“啧啧，二位真是抬高我了，我怎敢找淮南西路鼎鼎大名的涌拳堂麻烦？”那姓夏男子勃然大怒，欲要破口大骂。理演之心下不解，见孟破舆也在身旁观望。“孟伯伯，您可知这几人来历，又为何如此剑拔弩张？”理演之问道。
孟破舆点点头，道：“那瘦子，我是认得的。他名崇卜贞，外号叫作“素心龙”。他历来行为端正，以义字当头，怎又作出与他人结梁子之事来？”“那两个人呢，他们又是什么来头？”理演之追问。孟破舆续道：“这二人我并不熟悉。但既听说是淮南西路一带的涌拳堂中人，那姓夏的估计便是涌泉堂马下荫堂主首徒夏庆岁，另外一人是他的师弟。”
夏庆岁道：“黑心蛇，你连伤我涌拳堂一十二名徒子徒孙，还搅了我师父的寿宴，人证物证具在，你还想抵赖么？”崇卜贞听他言语不敬，道：“我谅你是小辈，不和你一般见识。可你要再给我胡乱按上罪名，嘿嘿，我便不饶你。”夏庆岁师弟宋庆和见他嚣张，心中恼怒，冲上前去挥将拳来。崇卜贞见他动起手，也不相退让，欲还出一掌。
只见阵风飘过，落雁派掌门怀来子在千钧一发之刻夹在二人中间，左手握住宋庆和递来的拳头，右手抵住崇卜贞挥来的掌力。见他出招凌厉，理演之不禁钦佩，心道：“身负如此绝世武功，今日一见，真可谓是人外有人，天外有天了。”
怀来子道：“二位之间有何矛盾，未必便要立刻拳脚相向，伤了和气。况且正值理公子生辰大宴之日，咱是客人，这样一番是大大的不敬。若真有天大的冲突，不妨几位去山东找蓬莱派云掌门裁决。”那宋庆和年轻气盛，立刻气血上涌，朝怀来子道：“蓬莱派？怎地我涌拳堂的事几时轮到别派来管了？”说罢便欲再出一拳。怀来子道：“那可休怪老朽了。”登时发力，手掌牢牢握住宋，崇二人，硌硌几声，二人感到手掌酸麻，骨头欲裂，纷纷求饶：“哎哟！请前辈高抬贵手！我们……不敢在此撒野了！”
怀来子听罢，缓缓卸力，宋，崇二人头上冒出豆大汗珠，急忙握住自己手掌，似乎苦不堪言。怀来子道：“几位若是不便，老朽与云掌门有得几分交情，想必他定会给你们一个公正的判断。”夏庆岁在一旁早已吓得呆了，他稳住心神，作揖道：“那便劳烦前辈。”
崇卜贞哼了一声，道：“为了堵住这两厮的嘴，老子便往山东去一趟。怀来子掌门，请吧！”怀来子听后仍是微笑，一个纵步跳出围观人群，朝理母拱手，道：“理夫人，时候不早了，咱们来日再见。”理母恭敬地回了一礼。
怀来子随同落雁派门人，崇卜贞，夏宋师兄弟一齐出了大门，众人皆觉无趣，向理母拜谢后纷纷告辞，没过多久，群豪如同潮水般散了开去，理家院中只剩下理演之和母亲，姜灵儿，以及孟，仲，郭六人。
“演儿，你又长一岁，定要给理家列祖列宗所知晓。我去厢房拿些蜡香，你待会便到祠堂来。”理母道。“是！”理演道。“理兄弟，我们也告辞了。”孟破舆首先抱拳道。理演之道：“三位伯伯，我们后会有期。”
“灵儿，今日咱们品尝了那么多山珍海味，可我还没吃到你亲手做的木芍糕。”理演之朝着姜灵儿道。姜灵儿格格一笑，道：“早想到你会这样说，今天一早我便到外边采了鲜花，我现在就去做给你吃。”
理演之心中高兴，想道：“时间差不多了，我便上祠堂去。咦？哪里传来的奇怪响声？一定是我又生了幻觉。”他便继续朝祠堂方向走去，空气之中的风与金属碰撞夹杂在一起的声儿越发明显，理演之惊讶：竟是真的。
越往里走，金属碰撞的声音便越清晰一分，理演之的内心就紧张一分。走到中堂，只见到两个人手中各拿了一柄长剑，相隔不远地伫立。定睛一看，一人是母亲，而另一人身着白袍，脑袋上蒙着一层黑纱帐，不见五官，难辨男女，手中剑上飘红，再望向母亲，却见她脸庞上已经挂彩，被划出一道鲜明的血丝。
不等他多看两眼，就见那白袍人再次提剑刺向理母。理母利落地扭转身子，一刀挡住了那人剑刃，玎玎两声将其弹开。两人手持着武器相对而立，谁也不知道下一次攻击何时产生。顷刻间，周遭的风紧张了起来，把两个人的衣服吹得飘了起来，就在被风打扰的一瞬间，白刃相接，碰擦的火花漫天飞舞。那白袍人喝道：“怎地，不使羲和剑法么？”阵风又过，那白袍人攻势不减，银剑如白蛇吐信，嘶嘶破风，闪电般突刺，直逼理母面门。她迅速摇摆身体，好似灵活的游龙，向后闪避。
看到这样惊心动魄的一幕，理演之明白母亲处于下风，持剑冲入两人之间，朝那白袍人大吼道：“莫伤我母亲！”“演儿？快回来！”理母叫道，想要告诉他面前之人甚是厉害。
不待他留神，白袍人冷哼一声：“理公子，我送你下地府去！”即刻掷出三枚锃亮的铁镖，分散着朝理演之打来，理母见儿子有危险，一跃而起，挡在他身前，两枚铁镖被她用剑逼停，径直落在地上，而第三枚却难以闪避，钉入她的腹部，竟一下贯穿，“哇”的一声，理母口吐淋漓鲜血，那人仍欲击，理演之持剑为母亲挡下一劈，使出“劈露横江”袭向那人。那人剑锋一转，左手二指伸出，封住理演之穴道，他一时不能动弹，被那人狠狠一脚踹在心口，倒在一旁，顿感五脏六腑翻涌起来，喉头一甜，殷血从嘴中喷出。
“这根本不是羲和剑法。”那白袍人言语之中似乎有些沮丧，“这点幌子，骗骗那狄若青可还奏效，对我可没用。”他提起剑刃，走近理母，“告诉我，《剑理注》在何处？”那白袍人问道。“我……不会告诉你的！”理母回应道，从她嘴中淌下滴滴答答的殷红。那男子也没多纠缠，一剑笔直戳出，理母受了重伤，全然抵挡不住，被那人挑落宝剑，刺穿了心窝，她瞳孔一缩，沉重地倒在了地上，登时咽了气。
“妈！”理演之看到母亲倒下，发出撕心裂肺的嚎叫。听到他的声音，那人似是厌烦，又是缓缓上前，“让你们母子俩在黄泉路上相见吧！”千钧一发之时，一把飞刃突至，打了白袍男子一个措手不及。仔细向攻击方向看去，是“皓月仗行”孟破舆。“孟伯伯！”理演之激动叫道。“明目张胆行杀人之事，你有何目的！”孟破舆的声音响彻天际。“哼，真是麻烦。”白袍男子猛地转身，打出铁镖，“分散开！”孟破舆对仲，郭二人叫道。
白袍男子不等他们有所应对，便冲向“忠无贰”郭烽，将铁镖尽数投出，郭烽来不及闪避，匆忙应战，与那人兵刃缠斗在一起。他边挥兵刃边向那人喊道：“你这厮为何趁理兄弟生辰之日前来作恶！”
郭烽单刀一挥，却仅仅触及那人衣袍。白袍男子又是一剑递出，郭烽横刀相挡，二人又拆了数招，衣袂翻飞，卷起了风云，连绵不断的金属撞击迸发出激烈响声。那白袍男子似是愈战愈勇，而郭烽便已支持不住，露出了破绽，被白袍男子一剑削中腰部，倒在地上。“孟兄，此人……内力极强，万分……小心。”立时断了气。见结拜兄弟被杀，孟破舆怒目圆睁，持剑就朝那人挥去，剑刃相交，那白袍男子力大无比，交手片刻便叫他喘起粗气。
理演之本想起身相助，可奈何方才被白袍男子狠狠一击打在地上，此时愣是身体生疼提不起剑。“为何杀无辜的人？”孟破舆叫道。“我的事情，旁人少管。”白袍男子又冲向“义凌手”仲传平，孟破舆和仲传平一同抵挡，可却被退出数米远。
仲传平身材高大，朝白袍男子奔来，青石地板震动出响声。那白袍男子却是镇定万分，手中剑刃蓄势待发。仲传平一愣，抡起手中铁锤便朝那人面门砸去。白袍男子一个侧身躲避开来，铁锤砸在地板之上，刹那间一块石砖碎裂成几片。
孟破舆见状，急着上前相助，白袍人右手剑锋速转，弹开孟破舆兵刃，左手指尖一点，直中仲传平右手“商阳穴”，他感到手部酸麻，脑中充血，咣当一声，手中紧握的铁锤沉重落在地上。
仲传平恼羞成怒，用左手向白袍人劈出一掌，撕开那人身上一块白色衣襟。白袍男子不语，调转剑头，径直插入仲传平右肩。仲传平忍着奇痛欲要再挥去一掌，那男子忽地一推剑刃，竟直接从仲传平肩胛上部穿出，硬生生将仲传平头颅割了下来，中庭血花四溅。
“你！……”孟破舆似要喷出怒火来。接着他举起手中剑刃，眼眶腥红，似乎要将那白袍男子生吞活剥。他与白袍男子的剑刃再一次撞在一起，而这一次力度更是奇大无比，登时孟破舆虎口被震得鲜血淋漓。他赶忙拉开距离，挥起衣袖，使出一招“黑云翻墨”，如天中黑云一般缠住白袍男子剑刃，乒乒乓乓，坚硬的剑刃竟然从中间碎开，白袍男子连忙后退。
“你究竟有何目的，快快道来！”孟破舆朗声道。白袍男子不答，却是自顾自低语道：“凭这几人的微末道行，看来《剑理注》真不在这里，唉……”孟破舆道：“你说甚么？”那白袍男子掷下手中破碎的铁剑，举起双臂，道：“即便没了武器，对付你们，也是游刃有余。”理演之怒道：“你害死我妈，我要杀你！我要杀你！”身体却兀自动弹不得。
那男子挥拳上前，孟破舆举剑砍去，那男子一声冷笑，左手由拳变作二指，孟破舆忙向后退却，那人左手虽还未触及孟破舆身子，却似是有一股磅礴的气力从他指尖涌出，顷刻间激发，挥指速度极快，以至于划出了几道残影，正中孟破舆周身几处要紧穴道，他便动弹不得，硬生生挨上那人右手一记重拳，腹部竟凹陷下去，口中鲜血狂喷。
“既然《剑理注》不在这里，那么留着你们也无甚么大用了。”那男子便要杀害理演之和孟破舆二人。忽地微风作响，转瞬间一长袍翩翩的老者飞至，挡在那男子身前，捋一把胡须道：“妖孽，你还嫌今日伤的性命不够多么？”
说话的老者正是鸣远僧人。他在群豪之中走得最晚一些，听到理宅之中凌乱的兵刃碰撞声，料想定是有大事发生，便悄然折返回来。
“敢问阁下是何人？”那白袍男子质问道。鸣远道：“阿弥陀佛，贫僧乃杭州府灵隐寺僧人，法号鸣远。”白袍男子似乎在脑中细细思索了一番，接着道：“大师是“鸣”字辈中人，想必是当今灵隐寺住持鸣慈大师的师兄或师弟吧？”
鸣远怒道：“鸣慈是我师兄。妖孽巧言令色，你作出如此罪业究竟为何，还不道来？”白袍男子却不答，拱手道：“恕不奉告。大师，我们后会有期。”鸣远听后并未加以阻止，理演之见状却怒极，拼命喊道：“来呀，杀了我啊！你杀得我妈，你为什么不也把我一并杀了！”
那男子停下脚步，侧过头来，冲着理演之微微一笑，留下一句：“西子湖畔，剑指苍穹，游龙入底，无影无踪。”便跳出宅子销声匿迹。
“呼……”孟破舆仿佛劫后余生，抹了一把嘴角上的血迹，把剑随意扔在一旁，望向仲传平，郭烽二人尸首，心中早就悲恸不已，悄悄背过身子抹了几滴泪。“孟伯伯，你受伤了吗？”理演之问道。孟破舆转过身来，道：“孩子，我没事。只是可怜我那两个结拜弟兄，我带他们来此却害他们丢了性命啊！”眼前一黑似乎要摔倒在地。
“孟伯伯，斯人已逝，我们得好好安葬他们。”理演之道。孟破舆点点头，走近理演之，俯身为他解开身上紧闭的穴道。鸣远见到地上赫然躺着理母，仲传平和郭烽三人的尸首，心下大悯，雪白的长眉落得更低了些，从手中拿出一串佛珠，念起经来为三人超度。
一段经文诵罢，鸣远缓缓转向理演之和孟破舆二人，双手合十，道：“理公子，这位姓孟的好汉，切勿太过伤悲，逝去之人的性命无法挽回，贫僧这次又是来的迟了，没能救得理夫人和另外二位好汉。”孟破舆道：“这位师父，你便不要自责，若是你没赶来，我和理公子也都要去了阴曹地府了。”鸣远道：“二位对我太过高看，贫僧实在受用不起，先行告辞了。”说完垂下脑袋，紧紧握了握手中的念珠。
“演哥哥，你在哪里？”是姜灵儿的呼声。理演之道：“灵儿，我在这！”姜灵儿走入中庭，看见地上的几具尸体，不禁发出惊叫声来。她见理演之趴在地上，连忙过来搀扶。“你……你受了好重的伤……”姜灵儿泪水汪汪。
“没有大碍，你别担心。还好没被那厮踢断肋骨……灵儿，你这样，去取来灵隐寺鸣远大师所赠的子规养心膏。”理演之吩咐道。姜灵儿听后奔将出去，拿来药膏为理演之搽在伤口处，说来这子规养心膏看似平平无奇，却实有大功用，理演之心口痛楚片刻间荡然无存，只觉四肢百骸舒张，涌出暖流，气力也恢复许多。
“孟伯伯，这药很灵验，你也用一些。”理演之将盛有药膏的盒子递给孟破舆。孟破舆拒道：“孩子，如此珍贵的膏药难得，我用了岂不大大浪费？我习武数十年，这样程度的伤没有一百次，也有九十九次了，还是好好保管的是。”
孟破舆于是将伤处简单包扎了，与理演之到四周寻来树枝藤条编成了担架，先把仲传平和郭烽二人尸首抬了，将他们齐埋在理家后边土山脚下。
“灵儿，帮我搭把手。”理演之将母亲的尸首扶上担架，姜灵儿和理演之一人抬着一端，将理母安置在了土山之顶——那里常年云雾缭绕如同仙境，种满了青翠欲滴的竹子。简单些堆成一个小土包，理演之在母亲的坟前立起了一块石碑，两人跪于墓前相顾，心中皆是无比难过，过了不知许久才相扶着下了山去。
“孟伯伯，您接下去打算去哪？”理演之问。“回我的家乡华亭，我得给我弟兄俩的遗孀们一个交代。”“您的武功那么厉害，我想和您修习，定要给母亲报仇。”理演之语气中透露出恳切。看着眼前这个少年坚定的眼神，又想起自己那满腔热血的死去的弟兄们，他不禁道：“好！”理演之听后，连忙倾身一跪：“弟子理演之，叩见师父。”孟破舆连忙扶起他，道：“演儿，你可知那白袍男子与你母亲有甚么仇？竟闹上府来？”理演之答道：“具体弟子也不详，但方才徒弟听到了《剑理注》一词，好似是一本书。”
“《剑理注》？可与理氏家传绝学羲和剑法有关？”理演之摇头道：“那羲和剑法消失多年，早已下落不明了，若非娘亲提及，我更是无从知晓其名。”思索片刻，孟破舆便说道：“是了。羲和剑法威震江湖，当年理成庖凭此打遍天下再无敌手，想必羲和剑法的谱子散落到民间去，江湖中觊觎剑谱的人不在少数，胆大的竟直接寻上理家来。此地不宜久留。那白袍男子此次未得到他想要的东西，定不会善罢甘休，我们还是速速离去为好。”
理演之正要随师父而走，眼角余光中却瞥到灵儿，对孟破舆说：“师父，我能否带这姑娘一同走？”孟破舆笑道：“自然可以。想到这姑娘今后离了你自是孤苦伶仃，你还算是个重情重义的人。”理演之走到灵儿旁问：“灵儿妹妹，我随师父习武，你去华亭不去？”灵儿用明媚的大眼眸子甜甜地看着他：“演哥哥到哪里，我便跟到哪里。只不过我娘亲如离了我，定然难以过活。能否带上她一起？”
“我才不去甚么华亭！待在这不好？不去不去！那小子的娘死了，你还攀他做甚？”灵儿的母亲柳玉娥突然从府内跑出，原来刚才的话语，她一直在偷听。“娘亲，跟着演哥哥有哪里不妥？一同随我去了罢。”灵儿劝母亲。
“不成！你跟着他还有他那个不明不白的师父，将来生活过成甚么样子？”柳玉娥有些愠怒。灵儿本想走近劝解，结果柳玉娥叫道：“你若随他去了，我就一脑袋撞碎在这红漆柱上，叫脑浆迸溅。”听到这般决绝的话语，灵儿转身望向理演之，眼中尽是失落之情。理演之无奈，心下考虑：“既然灵儿和柳伯母并非我理家人，想来那人也不会和他们为难。”于是朗声对柳玉娥道：“柳伯母，您若不欢喜走，就让灵儿妹妹陪着您便是了。这宅子还算不错，就留给您了。”说罢便做了个揖，对孟破舆说：“师父，走罢。”师徒二人便朝外边走去了。
灵儿焦急不是，难过也不是，朝外边赶去。理演之已然走远，她忙着奔出门外去，朝着理演之喊道：“演哥哥！”她情急之下声音哽咽，全然没有顾及到体态。听到灵儿的呐喊，理演之赶忙转过身子，两人在街旁奔到一起，相拥而泣。“你要照顾好你自己，别总是受伤。”灵儿对着理演之道别。“好，你也保重，照顾好柳伯母，常来书信。”灵儿从发梢之上取下一柄金色的簪子，在手中端详，金簪顶部饰着一朵开得正艳的牡丹花。“演哥哥，将来若是相见，我们以此为证。”灵儿含着泪把它递给理演之，理演之拿住发簪在胸口紧紧一握，道：“嗯。”
