“旧汉初平元年。兴武帝琦，随父单骑入荆州。
帝尝一箭毙贼首，众皆叹其骁勇。然荆州世家忌帝才，阴以药弱其体，世族亦视帝为赘疣，多方掣肘······”
——旧兴汉书·兴汉帝·本记
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刘琦在侍女的注视下，将药盏一饮而尽，苦味自舌尖蔓延，直至五脏六腑。
信手拈起漆盘之中的蜜饯果子，试图让那甜腻的味道冲淡苦涩。
案上铜镜倒映出少年苍白的脸。与记忆中那个单骑随父入荆州的英武身影判若两人。
月前刘景升以雷霆手段诛杀五十五宗贼首领之时，正是这副身体的主人。一箭射穿贼首眉心，换来了荆襄短暂的太平。
刘琦此刻却只能端坐书案边，手捧竹简看的有些出神。
“少君！”
黄忠默默的递上了热巾，掌心的粗茧子，擦过刘琦的手腕。这位未来阵斩夏侯的猛将，此时因为独子黄旭的病痛，成了他刘琦手中的利刃。
刘琦放下竹简：“叙儿的病如何了？”
黄忠躬身行礼：“多谢少主。叙儿已经好转，她母亲正在照顾他。若不是······”每每提及自己的孩子，坚毅的汉子总是止不住眼眶湿润。
“我出手救叙儿，汉升效忠于我。皆有所得罢了。无需言谢。不过我之前说过了，多陪陪家人。这些年很苦了，我这边如今并无要紧之事。
此时的荆州还没人愿意直接杀了我。”
想到初见之时，黄叙那干瘪的身体，以及黄叙母亲那无光的双眸。
刘琦还得谢谢这些荆州的世家，送了他如此虎将。
“嗯”黄忠沉默的点头。
从怀中掏出了一枚铜钱，递给了刘琦。
“少君，此钱可是你所寻找之物？”
对于此事黄忠拿不定主意，从护卫刘琦开始，刘琦就只下达了一个命令——寻找不足秤的五铢铜钱。
这个不明所以的命名，黄忠在全力执行。钱找到了很多，并不是刘琦需要的。手中的这枚是自己娘子今日街上得来的。
刘琦入手摸索着钱币边缘的毛刺，感受着此钱重量。又从身边拿过同权，称了称：四铢。
钱重四铢，含铅三成。这是董卓熔毁十二金人所铸成的劣币——无文钱。
这就是他刘琦要找的东西。
“从何处而来！”刘琦平静的声音难得有一丝兴奋。
本来只是勉强尝试一番，没想到一月的时间，竟然真的出现了。
“一支自称辽西而来的贩马商队。”黄忠回忆了一下自己娘子向自己诉说的情况。
“在东市！”
刘表入荆州，收复了张虎、陈生两个最大的襄阳宗贼。将荆州治所，改在了襄阳，作为他的新婚贺礼。
东市就是原先襄阳城唯一的市集，能够在那里做生意的，多是之前便经常在襄阳的走商。
从这月来跟随的商人，基本都在西市。
“好！”刘琦点了点头：“今夜辛苦汉升，将这些人劫了。”
“诺！”
黄忠领命就要退下。
“你不问我为什么？”刘琦在身后叫住了黄忠。
黄忠摇了摇头：“少君的话就是军令。吾只需要遵从便可。”
刘琦没有说话，只是默默拿起桌案上的竹简——《四民月令》。
心中却不由得思绪翻飞：董卓的无文币，现在恐怕还没有在洛阳三辅之地流通。
诸侯举义，袁家三路大军，天下诸侯，围困洛阳。
这钱，是怎么流传出来的？
自称辽西商队？袁绍、袁耀、袁术。打生打死，不还是给了这些商队通行？
钱——铁——粮——马！
争霸天下争的还是这些身外之物。
不过，能穿越战线的董卓商队，那就是他刘琦要找的人。
不为别的，护送“货物”进洛阳便好。
而这货物便是——他自己。
蔡、蒯、荆襄世家乃至自己的便宜父亲，能不能放自己走呢？天下之大，他堂堂皇室后裔刘琦，唯一能够容身之所却是“反贼”董卓。
董卓虽豺狼，然天下诸侯何不是豺狼？欲破死局，唯有火中取栗。
······
“我们小看我们的好外甥了。”蔡瑁手中摩挲着半块虎符，脸上带着莫名的笑意：“他若不是刘景升的儿子，我蔡瑁还真愿意培养一番。”
“三弟，出了何事？”说话之人，身穿正红丝绸，其上图案华美，绣工堪称一绝。刘表的新夫人，蔡瑁的二姐——蔡氏。
“那支“辽西”的商队，刚刚被刘琦的护卫劫了。那护卫的身手出乎意料。其在荆州多年，我等却未发现。让刘琦寻得，当真好笑。”
“不就是个厉害的护卫，至于让你这南郡太守另眼相看？我知道那人——黄忠，虽然姓黄却不是黄氏之人，之前不过是个士卒罢了。
哪怕他是黄家的人，咱们不也有大姐夫黄承彦？
区区一个护卫还能翻了天。”
妇人不屑一顾，荆州世家名士，尽掌蔡、蒯两家之手。刘表哪怕是皇室宗亲，不也得娶了她，承诺未来的子嗣为少君，方能落户这南郡。
“妇人之见。”
蔡瑁轻叹一声，随即解释：“那商队是洛阳来的。
咱们那个外甥，已经明白了自己的处境。想要借助商队离开荆州以求自保。”
如今荆州宗贼肆虐，袁术，孙坚占据南阳虎视眈眈。严重影响了他们荆襄氏族的利益。
荆州一统，是他们迫切需要的。
刘景升曾同他蔡瑁、蒯良、蒯越等人为何进帐下同僚。
手握传国玉玺加盖诏书——荆州刺史，另持袁绍手书，只身赴任。
最关键的，刘景升已经——48岁了。
可做他们荆州名义之主。
但是刘琦的存在，却影响了蔡、蒯两家的利益，影响他们就是影响了荆州全部袁绍派世家的利益。
他必须死，只是不是现在。
如此短暂的时间，刘琦不仅仅看出了这一点。
还选对了唯一的方向。如今天下刘焉蜗居益州，阻断入蜀的通路；剩下的也就只有袁绍、袁术、董卓三方有望“登顶”的势力。其余所在皆或附庸或联合于此三方之中。
刘琦无论选择哪里，都是死路。能保他刘琦的除了董卓也就没别了。
“说了半天，我也没听出来刘琦有什么不一样的。有我在，他还能翻出什么风浪？
如今我为刘表正氏，刘琦也得称我一声母亲。区区小儿随意拿捏。”蔡氏摸了摸肚子。
这里的才是未来的荆州之主。
“二姐，你安心诞下子嗣便可，其余之事勿需操心。”蔡瑁起身，将那半块虎符揣好。
快步离开了。
其中关键，这一切是这个外甥的谋划，还是那刘景升？
若是外甥，一人而已，自翻不起风浪。但若是刘景升？！那只怕荆州还要再起波澜。毕竟刘景升那荆州刺史的任命，出于董卓。
得去试上一试。
刘琦的身体传闻每况日下，他那位父亲是否按照约定，亲手下了那毒？
刘景升，协议我蔡家遵守了，希望你也能遵守。
可惜了，这么优秀的孩子······
