天还未亮，长安城东宫内，却早已灯火通明。宫内的红漆雕龙檀木案前，太子怀瑾身穿一件白衣，手握一支红木狼毫毛笔，在有些泛黄的熟宣纸上写着小楷。太子右侧站着李太傅，他低下头去，仔细端详怀瑾的字迹：“任重载盛兮，陷滞而不济。怀瑾握瑜兮，穷不知所示。”这正是近日所习之《楚辞》，太傅见怀瑾小楷又精进不少，不禁露出欣慰的微笑。
这时，院内响起一阵浑厚的鼓声。怀瑾缓缓将笔放在白玉笔架上，站起身，问道：“什么时辰了？”东宫总管高太监回答道：“禀殿下，寅时三刻。”怀瑾微微点头，命侍郎将纸笔卷起，向李太傅作揖道别，随后转身向殿门卫兵，令：“取我水心剑来。”卫兵领命而去，怀瑾来到院内，天依旧未亮，苍穹中隐约闪动着几颗星光，微风拂面，透着一丝寒意。不多时，卫兵取了水心剑和鎏金雕弓来。怀瑾负剑，前行数十步，拜见武艺师父王忠嗣。此人乃大唐第一武将，自幼被唐玄宗收养，二人形影不离，私交甚笃，忠嗣曾为大唐立下赫赫战功，原任禁军统领。但如今年事已高，欲辞官归乡，奈何圣上再三挽留，只得留下，教导太子武功。怀瑾已精通剑法、弓法，全仰仗师傅悉心点拨。
月亮徐徐升起，苍穹中燃起洁白的微光。怀瑾脚下用力，腾空而起，手中剑出鞘，瞬间寒光凛冽，照亮了东宫庭院，剑锋直指皓月，划破了夜色。银刃翻飞似蛟龙出海，忽而凝滞如寒松傲立，月华倾泻在他的白衣之上，只见那支剑上下翻飞，呼呼生风，翩若惊鸿，宛若游龙，顿时恍若蟠龙降世。如此场面，师父忠嗣都看得频频点头，连连称赞。
过了一会，怀瑾将剑入鞘，额头上浮现了豆大的汗珠，向师父行礼道：“倘有瑕疵，还请师父多多指教！”忠嗣回答：“甚好，只是脚下平衡还需加强，不然骑马交战时，易有闪失。明日早朝毕，为师教你！”怀瑾连忙道：“感谢师父赐教！”
天快亮了，苍穹变为灰色，晨雾起，小草的叶片上浮现出露水。这时，士兵牵了怀瑾的骏马什伐赤来，怀瑾拿起鎏金雕弓，翻身上马。忠嗣在百步之外立起稻草人，笼罩在晨雾中，只能看见轮廓。怀瑾策马前行，隐约听见师父令他放箭，遂弯弓搭箭，雕弓如满月乍现，怀瑾骨节分明的手指骤然松弦，一支箭划破了静谧的夜空，裹挟着雷鸣之势，撕裂流云，应声而出，正中稻草人面门。忠嗣取下那支箭，悄悄置于弦上，朝怀瑾突放一箭，直奔怀瑾眉心而来。怀瑾听得弦响，立刻拔出水心剑，轻盈地一挑，用剑锋将冷箭挑落。忠嗣见了，拍手叫好。怀瑾赶忙自谦道：“师父过誉了。”
二人又听得一阵鼓声，高太监来报：“禀殿下，寅时六刻到！”太子会意，与师父道别，跟随高太监进殿，香汤沐浴后，在众多太监的服侍下穿好紫色七龙朝服，鹿皮靴，系上金束带，戴上七珠远游冠，腰中戴七龙翠玉珮。随后骑马，翩翩向立政殿而来。
立政殿外，一轮红日冉冉升起，赤红的朝霞射穿彩云，驱走了寒夜，向长安城洒下第一抹晨辉。文武百官，皆按官阶大小依次列队，等候早朝。文官以宰相姚崇为首，武官是兵部尚书萧嵩居长。随高太监一句“太子殿下到！”百官齐声高呼“参见太子殿下！”作揖行礼。怀瑾赶忙还礼。
这时，怀瑾看到两个熟悉的身影。一个是他的大哥，嫡长子怀瑜，原为太子，后被废，现为五珠亲王，已经跟怀瑾争斗多年。他见到怀瑾，透露出鄙视的神情，仍然认为“蛮子”不配当太子。他并没有行礼，反倒背着手，不情愿的后退了一步，让怀瑾站在自己前面。
另一个是他的三弟怀玉，现为双珠亲王。怀玉自幼因先天畸形，无法站直，被杨皇后戏称为“蟠龙皇子”，导致性格孤僻，在学业上不求上进，反倒酷爱钻研波斯语，还养了一只西域猞猁，作为宠物，众人百思不得其解。怀瑾与他简单寒暄几句，就不再搭话。
忽见殿门缓缓打开，众人纷纷下马，前去拜见陛下。但见大殿之上，高悬一块牌匾，上书“戒奢以俭”四字，乃太宗皇帝手迹。如今，正襟危坐于龙椅上的，是玄宗皇帝。他身穿九龙赭黄朝服，头戴九龙玉珠冠冕，腰系金束带，九龙翠玉珮，脚蹬一双乌皮六和靴。他目光坚定而深邃，凝望着大唐的锦绣河山。众人行至龙椅前的台阶下，作揖行礼道：“臣等恭请圣安，吾皇万岁，万岁，万万岁！”天子见了，龙颜大悦，云：“平身！”百官答：“谢陛下！”随后早朝开始。
玄宗皇帝云：“近日西域边关瓜州急报，称战事又起，吐蕃军队大肆侵扰我大唐边境，已侵占瓜州城，朕心甚忧，以致一连几日不得安寝。依诸位爱卿之见，应如何处置？”
宰相姚崇率先对曰：“启禀陛下，瓜州城乃我大唐西域重镇，本已与吐蕃订立合约，但其悍然挑起战争，占我大唐疆土，实属背信弃义。依老臣拙见，应再派使节，前去谈判，争取休战。”
话音刚落，兵部尚书萧嵩说道：“启禀陛下，姚丞相之意见，恕萧某略有不同。臣以为，面对吐蕃无视合约，悍然挑衅的无耻行为，应立即派精兵前去交战，一举夺回瓜州城。之后再按姚丞相所说，开展谈判，如此，吐蕃必然惊惧，不敢再来犯，便可得长久和平。”
玄宗皇帝听罢，微微点头，云：“二位爱卿都说得有理，朕以为萧爱卿说得更为稳妥。吾儿怀瑾何在？”
怀瑾听到父皇叫他，便快步走上前去，作揖道：“禀父皇，儿臣在！”
玄宗皇帝云：“朕闻你近日武功精进不少，加之上次与吐蕃交战，大获全胜，这次也意欲遣你率兵与吐蕃交战，不知你意下如何？”
怀瑾激动不已，连忙行礼道：“感谢父皇提携，儿臣定不负所托，争取早日收复失地！”
玄宗皇帝听后便大笑道：“善哉！你可与仙芝一同前往。军队具体事宜，等朕日后再做定夺。”这时，高将军也赶忙走到阶前，二人齐声说“谢圣上提携！”
忽然，从百官队列里走出两个人，也到阶前作揖道：“儿臣对吐蕃恨之入骨，也欲前往剿匪，请父皇恩准！”
玄宗皇帝定睛一看，是嫡长子怀瑜和三皇子怀玉。怀瑜为五珠亲王，头戴五珠冠，身穿五龙红朝服，腰系银束带，五龙白玉佩，乃圣上与杨皇后所生，原为太子，但因生活荒淫无度，加上“私通吐蕃”罪名，贬为五珠亲王。怀玉为双珠亲王，装束与怀瑜无大异，只是头戴双珠冠，腰中无玉佩，乃圣上与贤淑妃张氏所生。怀玉平日性格孤僻，不善交际，加之素日荒疏学业，不思进取，城府极深，故圣上不甚喜爱。
怀瑜向圣上作揖时，圣上的目光却不由自主的落在怀瑜右手多余的第六根手指上，瞬间觉得厌恶。但是，杨皇后却始终宣称这是“佛手相”，对这根多余的手指甚是喜欢，也称为以前立怀瑜为太子的一个根据，圣上以前禁不住杨皇后的软磨硬泡，只能同意。
圣上看着面前的怀玉，因为先天畸形，无法站直，只能用金丝楠木腰甲来矫正。他的爱好也非常奇怪，竟喜爱钻研波斯语，还豢养一只西域猞猁，作为宠物，时刻带在身边，上朝也不例外。这只宠物面貌也奇怪，皮毛雪白，左眼碧绿，右眼鎏金，为波斯使节进贡。看到这里，圣上眉头微皱，龙颜不悦，云：“汝二人年纪尚幼，不善用兵，还需日后再议。”说罢，挥手示意他们退下。二人虽心中不满，但见父皇不悦，便悻悻地退下了。
早朝毕，怀瑾用完早膳，来到上书房，命高太监沏上一壶浓茶，拜见李太傅后，二人坐在桌前，先生开始讲授《孙子兵法》：“攻其无备，出其不意。”怀瑾认真聆听，逐渐陶醉于其中……
