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（天宝十四载十一月底）
卯时三刻，苇纸窗棂透进的青光冻住了砚台里的墨。张小泉在蜷在织机旁的矮凳上，他往陶片边缘呵了口热气，继续用苇秆灰誊写《急就章》。“宋延年，郑子方“六个字刚写到“方“的横折钩，门外芦花鸡突然炸了窝。
“泉哥儿！是铜锣声！“阿青从灶台边窜过来，打翻了晾在织机顶的醋芹饼。碎渣子滚进他抄到一半的“卫益寿“三字里，混着冰碴子粘在陶片上。坊墙外马蹄声碎得人心慌，正把槐树坊的薄冰踏成齑粉。
“赵州府征丁——！凡年满十五岁的男丁，悉数征发勤王！“
里正王瘸子的破锣嗓子劈开晨雾时，张小泉慌忙把誊字的陶片塞进怀里。门板被犀角刀鞘撞开的瞬间，母亲扑过来把张小泉挡在织机后。她补丁摞补丁的襦衫擦过梭子，勾出一缕发黄的麻线。
“张小泉！速往应征！......“王瘸子的铜锣在门槛上砸出个凹坑。三个胥吏的缺胯袍扫进屋里，青绫料子下露出脏污的中衣，蹀躞带上挂的鎏金鱼符倒是擦得锃亮。
母亲将张小泉挡在织机后，她扯着王瘸子的袍角央求道：“王里正，泉儿才满十四......“
“凡本访居民，我都有造册登记，休要诓我！”王瘸子极不耐烦的拽开被张小泉母亲扯住的袍角喝道：“带走！带走！”
张小泉母亲又赶忙说：“王里正，我前几天还给了你半吊银子，你答应过我不会征召我家泉儿的。我老张家就这么一根独苗…”
王瘸子突然嗤笑：“张家娘子，我给你儿子谋了个好差事，郭将军正缺一名军需文吏，我看你儿子识文断字，正合适，那可是份美差啊！你还得感谢我哩。“
张小泉母亲还想说什么，王瘸子半抽出也不知道他从哪里弄来的横刀，半威胁半卖弄的说：“休再聒噪！乡里乡亲的，我认得你，我的刀可认不得你！”
于是两个胥吏不由分说的就往张小泉身上套麻绳，像牵牲口一样的就拉着他就往门外走。
“泉哥儿！”
“泉儿…”
母亲和阿青在身后急切的呼唤着，张小泉拼命挣扎，却被胥吏狠狠踢了一脚，踉跄着摔倒在地。回头望去，母亲和阿青泪流满面，那眼神里满是绝望与不舍。张小泉心中满是愤怒与无奈，却又无力反抗。
“走！走！”
“快点！”
这样类似呵斥牲口的声音在坊间内此起彼伏。
到了坊外，已有不少男丁被绳索捆着，满脸惊恐。
坊墙外突然炸起女人嚎哭。
一位疤脸军汉手持横刀挑开了缠在陈阿牛身上的裹脚布，刀刃贴着少年肚脐游走：“这小崽子毛都没齐！还想男扮女装来哄骗我等？“。
“求军爷开恩！“陈阿牛娘扑跪在雪地里磕头，额头撞碎的冰碴混着血沫飞溅。王瘸子突然抬脚踹在她胸肋，老妇人虾米似的蜷缩起来，呕出的秽物染黄了半幅裙摆。
“娘！娘！娘…”陈阿牛哆嗦着大喊！
坊墙下挤着的男人们却齐齐后退半步，麻绳即套在了他们的脖子上，也套在他们的心上。杀猪的胡大攥着剔骨刀往前蹭了蹭，终究还是缩回肉摊后，油亮的围裙在晨风里簌簌发抖，他使了半扇猪肉给里正才躲过了这次征召。
铁匠铺的门就在这时被撞开了。
赵铁匠拖着残腿冲了出来，铸铁假肢在冻土上砸出深坑。这独腿老汉手里握着截陌刀残柄，刃口崩裂处还沾着南诏的红土——三年前他儿子战死时，朝廷送回来的唯一遗物。
“狗娘养的！“老铁匠抡起陌刀残柄砸向王瘸子。生铁铸的刀镡擦着王瘸子的耳廓飞过，砸在地上，碎冰和雪泥溅得四处飞散。王瘸子被吓得魂飞魄散，一时在原地呆若木鸡。
疤脸军汉的横刀立刻架上他脖颈：“老汉，我劝你别犯傻！“
人群中的胡大突然挤出半声怒吼：“赵老哥......“话音未落就被胥吏瞪得咽了回去。
赵铁匠双眼充血，残腿假肢猛跺地面：“当年我儿替圣人征南诏，你们这些杂种还在喝马尿！“
王瘸子反应过来，惊魂未定的以一种极其蹩脚的方式抽出腰间的横刀，就要劈向赵铁匠。陈阿牛突然扑过去抱住王瘸子的腿：“别杀赵叔！“
王瘸子用他的瘸腿朝陈阿牛狠踢了两脚，陈阿牛紧抱着就是不放手，气急败坏的王瘸子用横刀顺势下劈，千钧一发之际，胡大猛地将他手中的剔骨刀丢了过来。
“噹！”的一声！
横刀被砸偏了方向，却也顺着陈阿牛的背上划过，少年背上顿时绽开尺长的血口。
王瘸子瞥了胡大一眼道：“胡大，你也想当英雄吗？”胡大早就缩进了他的肉铺里。
“都捆了！“王瘸子啐出口浓痰，正落在赵铁匠儿子的陌刀残柄上。胥吏们一拥而上，铁匠的假肢在雪地上划出凌乱沟壑，陈阿牛的血在冻土上凝成暗紫色冰花。
胡大被胥吏从肉摊后揪出来。“军爷！我早过四十......“屠夫油腻的胖脸挤成团，围裙上还挂着半截猪大肠。胥吏的横刀劈断他系围裙的草绳：“你这身膘油，正好给军营炼灯！“
就这样，胥吏们用麻绳将他们像牲口一样的被串成一串，连一条腿的赵铁匠也未能幸免，柱着他儿子的残刀行走在队伍中间。
辰时末。
押解队伍在滹沱河渡口与三支征丁队汇合。张小泉他们这三十余人被并入浩荡人流，各色麻衣的壮丁在胥吏呵斥下编成百人方阵。赵铁匠的铸铁假肢叩在官道青石上，发出规律的“咔哒“声，混着陈阿牛背伤结痂的脆响。
“直娘贼！这得有多少人？“胡大踮脚张望，油腻的胖脸上汗气蒸腾。张小泉数着经过的队旗——恒州、深州、定州......约莫二十余面，按每旗五十人算，确已过千数。几个深州来的农夫背着藤编粮篓，里面塞满冻硬的黍米饼，胡大偷摸顺了两块，被胥吏抽了三鞭。
军汉们好不容易把民夫们编成四列纵队，看起来至少有了点队伍的样子。民夫们被驱赶着沿官道前进，没有人来告诉他们要去做什么，甚至没有告诉他们要去哪，只知道是朝着北方前进，几个骑马的军汉在队伍两边穿梭，即维护秩序，也防止民夫们逃跑。其实也不用防，起先有几个胆大的试图逃跑，被军汉们当场射杀，至此谁也不敢再起逃跑的念头。
午时过滹沱河，冰面突现异状。十数具浮尸被水流冲至冰窟处，青白的胳膊卡在冰棱间，像极了坊市鱼肆插在碎冰里的死鲢，人群中开始骚乱，不少人在呕吐。
胡大突然拽张小泉衣袖：“泉哥儿，这莫不是闹了水匪？“他肥短的手指指向尸首腰间——粗麻裈裤被剥得精光，这是连死人衣物都不放过的劫道手法。
押队的疤脸胥吏突然暴喝：“都给老子仔细着点，这大冬天的要死掉河里，龙王爷也救不得你！“也不知道他这样说是出于好心还是为了分散人群的注意力。
酉时初。
前方官道腾起烟尘。百余溃兵拖着断枪残旗涌来，领头校尉的明光铠缺了左护臂，露出血肉模糊的肘关节，摇摇晃晃的朝民夫的队伍走来。
这群“牲口”陌然又骇然的看着他们！
疤脸从人群中走出来，向领头的校尉行了个礼，忙问原由。
“博陵完了......“汉子艰难的回了个礼，瘫坐在道旁榆树下“三天三夜，曳落河铁骑把城墙都踏平了......”
“什么！？”
“牲口们”开始小声嘀咕。
“前方在打仗吗？”
“在和谁打啊？”
“突厥不是降了吗？”
押解民夫们的胥吏也开始躁动。疤脸揪住那校尉的领甲：“郭将军呢？我们奉令去增援博陵......“
校尉的眼里泛起死气，喉头“咯咯“作响：“哪位郭将军？博陵城里能动弹的都在这了......“话未说完便咽了气。
人群瞬间炸开了锅，征丁们交头接耳，满脸惊恐。
王瘸子慌了神，结结巴巴的说：“赵旅帅，我…的任务就是把人送…送到博陵城，现在博陵城完了……我…我的任务也就完成了。我先告辞了。”说完就想开溜。
一把明晃晃的横刀立刻架在了他的脖子上，疤脸冷冷的说道：“王里正，你久食朝廷俸禄，搜刮民脂民膏，而今国家有难却不思报取，我可视你为逃兵立斩不赦！”
王瘸子被吓得立刻跪了下来：“赵旅帅饶命啊！我…我…我是一时糊涂。”边说边扇着自己的脸。
疤脸收起长刀，他不屑与这等小人计较，他怕的是有一人逃跑就会带走一群人，更何况他带来的本就是毫无战斗经验的民夫。
疤脸看着博陵城的方向，他深知就靠这临时征召的1000多号民夫，前往博陵除了送死，别的什么也做不了。
“撤退！”他叹了口气，朝同样茫然看着他的下属们挥了挥手，带着退下来的残兵和1000多民夫们往来的方向开始撤退。
