东汉灵帝中平元年。
甲子正月。
太平道师张角，本欲按天机择日举事。
然门下逆徒唐周告密京师，使大贤良师亲传弟子马元义血溅洛阳。
事泄至此，张角再无转圜余地，只得仓促应了那甲子之约。
一时间，“苍天已死，黄天当立。岁在甲子，天下大吉！”如滚雷般响彻八州之地，应者云集，足有四五十万众。
朝廷虽有防备，然这股裹挟着饥馑与愤怒的滚滚浊流，岂是腐朽之躯可挡？
顷刻间，关隘州县如朽木摧折，烽烟骤起，半壁江山已然换了颜色。
……
兖州，济阴郡，王家庄园。
此庄占地颇广，乃一方豪强根基。
打谷场上，尘烟微扬。
一队队农兵约五百余众，正随号令操演。
这些乡勇身着缀满补丁的布甲，擎着锈迹斑驳的长矛戈戟，一招一式虽是竭力端正，却难掩那份粗糙与贫窘。
高台之上，肃立着一位青衣年轻男子。
此子身长八尺，剑眉朗目，气度沉凝，正是此庄主人——王恪，王甫忠。
他默然观察良久，眼底掠过一丝不易察觉的忧色，终是轻叹一声，拂袖转身而去。
“主家！主家！祸事！大祸事！”
刚步入内院正屋未几，急促马蹄声与嘶哑呼喊便破门而入。
但见一名风尘仆仆、满面汗迹的中年汉子滚鞍下马，不待喘息均匀便直冲屋内，“主人！果如您所料！那张角……反了！黄巾贼寇，遍地烽烟！”
“终是来了。”
王恪眉峰微蹙，摆手示意来人稍安，心中暗道：“黄巾之乱，这场撼动汉室根基的滔天巨浪，终究避无可避。”
王恪此人，形虽生于斯世，神却来自后世烟云。
前世乃是钻研汉末烽烟的史家，一朝魂穿，成了这兖州济阴郡王家庄园之主。
此庄在济阴也算赫赫有名。奠基者乃其祖王笃，卸却京中小吏之职还乡营建此业。
传至其父王通手中，此公堪称商道奇才，弱冠掌业，短短十载便将庄园田亩扩拓近三倍，佃户增至三千余家，隐然已是乡里一方雄长。
奈何天不假年，王通沉疴缠身，壮年猝逝，遗下十五岁的王恪独撑家业。
身为穿越之人，先知天下剧变，自是极大的依仗。
然王恪此刻心境，却是难言开怀。莫说自己不过是个手无缚鸡之力的纨绔子弟，便是这数载接连不断的灾荒兵患，已令王家庄园元气大伤。
佃户流离，或死或逃，五年光景，庄户竟已散去大半。
对此，王恪心中惟有喟叹：乱世将临，人各有路，强求何益？
屋中寂然，王恪左手修长指节轻叩楠木案几，神思翻涌：“黄巾举旗，这卷沾满血火的乱世长图已然展开序幕。这第一步，乃身家存亡之抉，断乎大意不得。”
念及此，他起身踱至窗边。
窗外柳枝在微寒春风中轻轻摇曳，他目光却穿过了这些绿意，落向那未知的烽烟深处。
“眼前路径不过三条。”
他心中默计——
“其一，投效黄巾？此路休提。我根基浅薄，难入其眼。何况黄巾虽汹汹一时，不过二载光景便将星流云散，余部沦落草寇，终究是败亡之局，不值托付。
其二，依附朝廷？看似正途。然朝纲败坏，贿赂公行。区区一庄园主，能有多少家财填满那些无底洞般的贪渎之手？到头来，恐也只能如那刘备，辗转四方，博个小小县尉之职。
如此……便只剩第三条路了么？”
王恪双手撑住窗棂，目光渐渐凝聚——
“拥兵自保，广纳豪杰！此途虽险，却能握刀柄在己手，进退自在。况且黄巾不过乱世开端，真正英雄展翅，尚需待到数载之后——十八路诸侯会猎董卓之时！那时我若能聚一支精兵劲旅，再择机响应曹操……”
一个潜藏已久的念头在他胸中炽热涌动，“未必不能在群雄并起的天下棋局中，搏那一席之地！争那一线之机！”
一缕深沉的决意在眼底闪过，王恪嘴角微扬，转身整了整衣袍，推门而出。
“主家。”
门外侍立的家仆趋前低首。
“传王兴、王义大堂议事。”
王恪语声沉静，不容置疑。
“诺！”
仆人领命，疾步而去。
王恪先行至正堂主位落座。
不多时，门外便传来脚步声响，二人前后趋入。
当先一人膀阔腰圆，赤面虬髯，正是在打谷场练兵的那位壮汉王兴。
稍后那位，面容忠厚，发已微霜，身形中等，正是方才报信的王义。
此二人俱是王家累世忠仆，闻得主人召唤，立时放下手中事务，飞奔而来，双双躬身叉手：“拜见主人！”
“免礼。”王恪目光如炬，“王义，你先将所探军情，细细禀来。”
“喏！”
王义垂首，条理清晰地奏道，“小人此番奉命出庄，往来济阴城中探听。城中已传遍，钜鹿张角叛旗高举，百万蛾贼皆裹黄巾，官军呼之为‘黄巾贼’。
而今兖州地界，亦有大股贼寇活动，为贼首乃渠帅管亥！
听闻此人有万夫不当之勇，狠厉剽悍，统率数万贼众，正从青州席卷而来，其前锋已踏破州境！”
“管亥？”
王恪眼眸一眯，此名他岂能不识？
虽是正史寥寥，演义中却是有名有号的强人，曾阵斩孔融大将宗宝！后被关羽所诛，也是响当当的猛将。
值此黄巾初起如烈火烹油之时，这等人物，自然是冲锋陷阵的马前卒、破敌先锋。
压下心头思绪，王恪转向王兴：“王兴，农兵操练如何？”
王兴挺直虎躯，抱拳道：“回主家，连日操演，皆按主家所定规条施行，农兵阵列进退，已颇具章法。只是……”
他黝黑的脸上浮起难色，“衣甲器杖，实不堪入目。倘若对上那些亡命的黄巾贼寇，只怕……要吃大亏！”
“装备短缺，确是燃眉之急。”
王恪指尖摩挲着案几边缘，眼中闪过一丝锐利，“值此四方兵连祸结之时，若寻机……”
一个兵行险着的念头浮现，“趁官军懈怠、贼兵过境之机，劫掠几处防备松懈的官家武库，夺取衣甲兵器充实自身，此计是否可行？”
话犹未落——
“主家！祸事！天大的祸事！”
紧闭的堂门被砰然撞开！
一个唤作王三儿的庄客满脸灰土，惊惶如丧家之犬，连滚带爬扑入堂中，顾不得礼数，嘶声裂肺地吼道：
“黄……黄……黄巾贼！来了！黑压压一片，杀到庄口……只有……只余十里了！！”
