凌的靴底碾过第七区第108块松动的金属板时，整座“锈蚀穹顶”都在震颤。
她迅速按住腰间的能量匣，指腹触到匣面刻着的星图——那是父亲留给她的唯一遗物，此刻正发烫，像是有活物在里面扑腾。巷口的全息广告牌闪烁着刺目的红光，“第七区周度能量配额削减至30%”的字样在酸雨里扭曲成狰狞的面孔。
“又是个偷能量块的野崽子。”
粗粝的嗓音从身后传来。凌转身时，金属棍已经带着风声砸过来，她借着穹顶震颤的力道侧身翻滚，靴跟在湿滑的地面擦出一串火花。三个穿着黑色制服的“执法者”堵住了巷口，他们肩甲上的齿轮徽章在红光里泛着冷光——那是控制穹顶的“中枢议会”的标志。
“把能量匣交出来，”领头的络腮胡掂着电击器，“能让你少掉半层皮。”
凌的指尖滑过能量匣侧面的凹槽，那是启动父亲留下的“星骸引擎”的暗扣。她曾在废弃的数据库里见过这个名字，据说能撕裂空间，却需要以使用者的生命力为燃料。酸雨越下越大，混着铁锈的味道灌进喉咙，像是要把肺都染成红褐色。
就在电击器即将触到她咽喉的瞬间，能量匣突然爆发出刺眼的蓝光。
络腮胡的瞳孔骤然收缩，他看见凌背后浮现出半透明的骨架——那是由无数星点组成的巨兽轮廓，长着鹿的角、狼的肢、鹰的翼，尾椎骨拖出长长的光带，像拖着整个银河。
“是……星穹遗民的印记！”有人失声尖叫。
凌自己也惊呆了。她能感觉到一股陌生的力量顺着血液蔓延，左臂的皮肤下浮现出淡金色的纹路，像是某种古老的契约。星骸骨架的前肢挥出时，执法者的电击器瞬间冻成冰碴，在震耳的轰鸣中碎裂成齑粉。
“快跑！通知议会！”
三个执法者连滚带爬地消失在巷口。凌瘫坐在积水里，星骸骨架渐渐隐去，只留下能量匣还在发烫。她扯开湿透的衣领，看见锁骨处多了个烙印般的图案——六芒星里嵌着半片齿轮，那是数据库里记载的“被放逐者”的标记。
雨停时，东方的穹顶透出一丝微光。凌望着第七区边缘那道高耸入云的隔离墙，墙面上布满了能量炮的炮口，像一头蛰伏的钢铁巨兽。她知道，从星骸骨架浮现的那一刻起，自己再也不能像以前那样，靠偷能量块在锈蚀区苟活了。
能量匣里突然传出细碎的声响，像是有人在敲代码。凌打开匣盖，发现原本空白的星图上，正缓缓浮现出一行坐标——那是隔离墙之外，被称为“禁忌废土”的无人区。
