时值永历年间，西元1660年。
印度洋的季风，带着一丝不属于这个季节的燥热，吹过靖海号的甲板。
朱慈炯凭栏而立，身形挺拔如松。
他只着一身便于活动的深色细棉布长衣，袖口微微收紧，长发用一根简单的蓝色发带束在脑后。
海风将他的衣摆和发梢吹得猎猎作响，却吹不散他眼中的深邃。
他的目光越过波光粼粼的海面，望向遥远的东方。
那里，是他的故国，也是他此生必须征服的宿命。
身后传来极其轻微的脚步声，如狸猫踏雪，悄无声息。
老太监坤叔的身影如鬼魅般出现在他身后三步之外，躬着身子，双手捧着一件厚实的披风。
他的动作、他的距离，都拿捏得恰到好处，那是数十年宫廷生涯浸入骨髓的规矩。
“殿下，甲板上风大，仔细寒气入体。”坤叔的声音沙哑而恭敬，他没有抬头，眼角的余光却时刻关注着朱慈炯的反应。
“无妨，”朱慈炯没有回头，“这风是暖的，吹在身上，倒让我想起了一些在欧罗巴的事情。”
听到欧罗巴，坤叔苍老的脸上闪过一丝几乎无法察觉的厌恶。
这些年，他跟随着自己的这位小皇爷，从法兰西的凡尔赛宫，到荷兰的阿姆斯特丹，再到英格兰的伦敦。
也算是“周游列国”了。
在他眼中，那些所谓的国王和贵族，不过是一群沐猴而冠的蛮夷，言行举止粗鄙不堪，远不如大明朝一个七品县令来得有威仪。
他们所谓的宫殿，更是狭小拥挤，与紫禁城的恢弘壮丽相比，简直如同乡下财主的院子。
若不是为了借助这些蛮夷的力量，自家殿下又何须与这等人虚与委蛇。
坤叔将披风又往前递了递，低声道：“殿下，蛮夷之地，终非王化之所。如今我们兵甲在身，航向东方，不日便可重踏故土，扫清鞑虏，重开大明的天日。
到那时，天下万国来朝，那些红毛绿眼的蛮夷，也只配在殿前叩首，聆听天朝圣训。”
朱慈炯闻言，嘴角却勾起一抹复杂的笑意。
坤叔的忠诚毋庸置疑，但他的思想，也永远地停留在了那个天朝上国的旧梦里。
他不懂，也永远不会懂，正是这些他瞧不起的蛮夷，正在开启一个全新的、用炮舰和贸易线划分世界格局的时代。
而自己要做的，不仅仅是“反清复明”，更是要在这大争之世，为那个古老的民族，寻一条全新的、能够屹立于世界之巅的道路。
就在这时，另一个脚步声传来，轻快而富有活力，与坤叔的沉稳截然不同。
“阿尔贝！我的上帝啊，总算找到你了，你在这夹板上干嘛，我们到处再找你呢！”一个清亮的声音自身后响起
“快进来吧！胡克先生用马德拉的葡萄，配合您的蒸馏法，制作出了全新的烈酒，我们都想请你一起来品尝品尝！”
来者一副少年模样。他穿着一件不太合身的衬衫，头发有些凌乱，鼻梁上架着一副他自己打磨的镜片，湛蓝的眼睛里闪烁着对知识和一切新鲜事物的好奇。
他看着朱慈炯的眼神，充满了毫不掩饰的崇拜与亲近。
坤叔见状，眉头微不可查地一皱，身形微微侧挡，仿佛一道无形的墙，隔开了这个不懂规矩的“红毛小子”和自己的主子。
虽然他还是听不懂这些蛮夷的语言，但是他跟着殿下这么久，也明白了阿尔贝是殿下的欧罗巴化名，这在他看来，此人竟敢直呼殿下的欧罗巴化名，实乃大不敬。
“艾萨克，我马上就来。”朱慈炯用流利的英语回答，自然地拍了拍坤叔的手臂，示意他不必紧张，然后从他手中接过了披风，自己随意地披在肩上。
这个简单的动作，让坤叔紧绷的身体放松下来。
殿下还是那个殿下，心中自有乾坤。
朱慈炯跟在身后，向船长室走去。
短短的一段路，他的思绪却飘回了数年前的那一天。
当他从一场噩梦中惊醒时，发现自己已经躺在逃难的草堆里，成了“朱三太子朱慈炯”
那时的他几乎被绝望吞噬，因为如果按照历史留在国内，无论是投奔大顺、满清还是那个内斗不休的南明，仿佛都只有死路一条。
历史的车轮已经无可阻挡地进入了“大航海时代”。
东方在沉沦，西方在崛起。
唯一的生路，在海上，在海外！
于是，他开始了那场惊心动魄的流亡。
靠着耶稣会教士的门路，他终于成功辗转抵达欧洲。
在那里，他一无所有，唯一的本钱，就是他“东方神秘古国——大明帝国落难皇子”的身份，以及他脑子里超越数百年的历史与知识。
好在，这个时期的欧洲对于东方还有着神秘感和恐惧感，毕竟那里存在着一个他们都想不敢想的庞大帝国。
而现在，一个“大明帝国”的顺位继承人自己送上门来，这不得不让欧洲的政治家们感到欣喜。
而朱慈炯也很清楚自己的身份，所以他利用这些欧洲人对东方的幻想与贪婪，用超越时代的知识作为杠杆，撬动了他们心中最原始的欲望。
他对法兰西国王路易十四的使者描绘了东方航线上无尽的丝绸、瓷器与香料，其利润足以填满国王空虚的钱袋；
他对英格兰的商人们承诺，一旦复国，将开放前所未有的通商口岸，授予他们独家的贸易特权，足以彻底击败他们的老对手荷兰人。
他还拿出了几样“小礼物”——比如更先进的火炮膛线加工图纸，一种能极大延长储存时间的罐头食品配方，以及关于未来数年欧洲主要粮食产区气候变化的精准预测。
这些东西，每一样都让欧洲的君主与商人们如获至宝。
于是，这场豪赌的赌注被融资成功。
一支由五艘三级风帆战列舰和十艘武装商船组成的“靖海舰队”，在英格兰普利茅斯港秘密组建。
船员由忠于他的三百名流亡明人和上千名经验丰富的欧洲水手、炮手混合而成。
而且，朱慈炯一边融资，一边也不忘招募团队。
他找到了因贫困而无法施展才华的胡克，找到了对世界充满好奇的少年牛顿，找到了在战争中失意的老兵霍克，也找到了认钱不认人的炮术专家范德伯格……
他用知识、用利益、用尊严、用各自的梦想，坑蒙拐骗的将这群性格迥异、各怀心思的欧洲精英，拧成了一股绳，绑上了自己这艘名为“复国”的战船。
坤叔若是知道他心中用这个词来形容自己这些年的纵横捭阖，怕是会当场吓晕过去。
但在朱慈炯看来，这无疑是最贴切的形容。
思绪收回，船长室的门就在眼前。
门内，灯火通明，他的创业天团核心成员已经齐聚。
朱慈炯深吸一口气，推开了门。
过去，留在了身后那片大海上。
未来，就在这扇门后。
