子时的大瑞京城，本该万籁俱寂。
可城南桂花巷深处，却传来一阵凄厉到不似人声的尖叫——
“鬼、鬼啊！画皮！是画皮鬼又出来杀人了！”
......
“所以说，这世上的鬼，大多不如人心可怕。”
沈浪尘抿了口粗茶，醒木重重一拍，声音清朗如玉珠落盘。
他坐在京城最有名的“百晓楼”大堂中央，四周挤满了听得如痴如醉的茶客。窗外夜色浓重，屋内烛火摇曳，将他的侧影拉得修长，英俊潇洒颇又有几分仙风道骨的味道。
当然，只有沈浪尘自己知道，他那宽大袖袍下微微发抖的手，根本不是因为激动，而是饿的。
来到这个见鬼的大瑞王朝已经三个月了，前世身为民俗学博士、武术世家传人的风光早已烟消云散。如今他只剩下两个铜板和一肚子这个世界根本不存在的“鬼故事”，嗯，还有一个“傻白甜”的丫鬟。
“那书生揭开床帐一看，您猜怎么着？”沈浪尘压低声音，茶客们不自觉地前倾身体，“那哪里是什么美人！分明是个青面獠牙的恶鬼，正拿着一支彩笔，往铺在床榻上的人皮描画呢！见书生撞破，那鬼嗤笑一声，将笔一扔，拎起人皮抖了抖，顷刻间就变回了美娇娘……”
茶客们发出压抑的惊呼，几个胆小的已经白了脸。
“沈先生，这、这‘画皮’的故事，可是真的？”一个富商模样的人颤声问，手中的茶盏咔咔作响。
沈浪尘微微一笑，深藏功与名。
真？当然真！蒲松龄老先生写的《聊斋志异》，能是假的不成？只可惜在这个世界，他就成原作者了。
穿越而来时，他发现自己不仅带来了前世记忆，似乎还多了个莫名其妙的能力——只要他讲的故事让人信以为真，就能凝聚一丝微弱的“文气”。虽然至今他也没搞明白这“文气”到底有什么用，但至少能让他在这茶馆混口饭吃。
“真真假假，谁说得清呢？”沈浪尘高深莫测地捋了捋根本不存在的胡须，“不过据古籍记载，这画皮鬼最喜掏食人心，尤其是负心汉的心肝，吃起来那叫一个脆生……”
“哐当”一声，角落里一个锦衣公子手中的酒杯落地，脸色煞白。
沈浪尘眯眼看去。哦豁，看来这是个有故事的。
他正准备再添油加醋几句，好多赚几个打赏钱，酒楼大门忽然被猛地撞开！
寒风裹挟着夜雾涌入，吹得烛火明灭不定。
几个官差打扮的人冲了进来，为首的是个女子，身材高挑蜂腰肥臀一身玄色巡夜司制服，腰佩长刀，眉目如画却冷若冰霜。
店内顿时鸦雀无声。
巡夜司！专司捉妖拿鬼的衙门！他们怎么来了？
沈浪尘心里咯噔一下。坏了，该不会是有人举报他散布妖言、扰乱民心吧？大瑞朝对这种事可是管得很严的……
那女捕头锐利的目光扫过全场，最终定格在沈浪尘身上。
“你就是那个到处讲鬼故事的沈浪尘？”她的声音清冷，带着不容置疑的威严。
沈浪尘赶紧起身，做出一副文弱书生的模样，拱手道：“不敢不敢，小生只是略通些志异杂谈，供诸位茶余饭后消遣而已……”
女捕头根本不理会他的辩解，直接一挥手：“带走！”
两个彪形大汉立即上前，一左一右架住沈浪尘。
“等等！官爷，这是为何啊？小生所讲都是书上看的，绝非胡乱编造……”沈浪尘慌忙叫道，脑子飞快转动。
他前世可是形意拳传人，散打冠军，真要动手，这几个官差未必是他对手。但一旦暴露实力，他这“文弱书生”的人设就崩了，得罪了白道以后还怎么靠讲故事吃饭？
女捕头冷哼一声：“桂花巷出了命案，死者被人剥皮抽心，与你讲的‘画皮’故事一模一样！赵侍郎的公子指名道姓，说唯有你能通灵破案！”
沈浪尘顿时傻眼。
赵侍郎公子？不就是刚才那个被吓掉酒杯的锦衣青年吗？好家伙，这是把他当救命稻草了？
“官爷明鉴！小生只是讲故事，哪会什么通灵……”沈浪尘试图挣扎，却被架得更紧。
女捕头逼近一步，几乎与他脸贴脸，压低声音：“少废话。要么跟我去现场帮忙，要么就以妖言惑众之罪抓进大牢。你自己选。”
沈浪尘闻到对方身上淡淡的栀子花香，与这肃杀气氛格格不入。
他暗自叹了口气。得，看来今天是躲不过了。
“小生……从命便是。”他垂下头，做出一副怯懦样子，袖中手指却已悄悄握拳。
前世他不仅是民俗学博士，更是武术世家出身，形意拳、散打无不精通。没想到穿越到这个充满妖魔鬼怪的世界，最先派上用场的，居然是前世在图书馆啃故纸堆学来的知识。
桂花巷命案现场已被巡夜司团团围住。
越是靠近，那股浓郁的血腥味就越是刺鼻。沈浪尘忍不住皱眉，他身旁的几个官差早已面色发青，唯有那女捕头面不改色。
“柳捕头！”守门的官差见到女子，连忙行礼让路。
沈浪尘瞥了她一眼。原来她姓柳。
踏入院门的刹那，沈浪尘忽然感到一丝异样——不是气味，不是声音，而是一种莫名的寒意，仿佛有什么东西在暗中窥视。
他下意识地调整了呼吸，前世练武养成的本能让他瞬间进入戒备状态。
院内烛火通明，一具覆盖着白布的尸体躺在中央，暗红色的血液早已浸透布帛，在地面上蔓延开来。
“死者是城南布商刘富贵的小妾，名唤婉儿，年方十八。”一个文书模样的男子上前汇报，“初更时分被丫鬟发现死于卧房，皮肉完好，但……”
“但什么？”柳捕头冷声问。
文书咽了口唾沫，颤声道：“但整张人皮不见了！像是被完整剥下，心肝也被掏空……与近来传闻的‘画皮’一案，一般无二！”
周围官差无不色变，有人已经忍不住干呕起来。
柳捕头眉头紧锁，看向沈浪尘：“你怎么看？”
沈浪尘心里叫苦不迭。我能怎么看？用眼睛看啊！如果可以我更想坐在沙发上抱着“快乐肥宅水”慢慢看！我就是个讲故事的，怎么还真遇上案子了？
但他表面上还是维持着镇定，轻轻掀开白布一角。
饶是早有心理准备，看到尸体的刹那，沈浪尘还是倒吸一口凉气。
那是血淋淋的场面——尸体的血肉完全暴露在空气中。脖颈处却有一道细密的缝线，沿着肩膀、胸腹一直延伸到下身，是被人整个剖开后又精心缝合。
最可怕的是胸腔部位，凹陷下去，明显里面的东西被掏空了。
“这……”沈浪尘一时语塞。
这手法，也太专业了吧？根本不是寻常妖物或凶手能做到的！
“怎么样？看出什么来了？”柳捕头紧盯着他。
沈浪尘强作镇定，绕着尸体走了一圈，大脑飞速运转。
前世他的民俗学研究方向正是中国古代刑侦与志异传说，毕业论文写的甚至是《〈洗冤集录〉与宋代法医学之比较研究》……
有了！
他忽然蹲下身，仔细查看尸体手指：“死者指甲缝中有丝絮，看颜色和质地，应是上等的苏锦。”
柳捕头挑眉：“那又如何？”
“刘富贵只是个布商，虽有钱财，但苏锦乃是贡品，寻常商人根本用不起。”沈浪尘缓缓道，“更何况是给小妾用？”
众人面面相觑，似乎没想到这个讲鬼故事的书生还真有点门道。
沈浪尘又指向尸体颈部的缝线：“这针脚细密均匀，每一针的间距和深度几乎完全一致，必是常年拿针之人所为。”
“你的意思是……”
“不是妖物作祟。”沈浪尘站起身，语气笃定，“是人干的。而且是个精通针线活的人。”
现场一片哗然。
“胡说八道！”一个胖乎乎的中年男子冲了出来，应该是刘富贵本人，“婉儿分明是被画皮鬼所害！昨夜子时，外面打更的都听见了，她房里传出女子的笑声！不是鬼是什么？”
沈浪尘眯起眼睛：“哦？刘掌柜如何确定那是女子的笑声？莫非当时您在房外？”
刘富贵顿时语塞，脸色一阵青一阵白。
柳捕头敏锐地捕捉到这一细节，手已按在刀柄上：“刘掌柜，昨夜命案发生时，您在何处？”
“我、我当然在睡觉！”刘富贵慌忙道，“是丫鬟听见的！”
沈浪尘不再理会他，继续勘查现场。前世所学的犯罪心理学告诉他，凶手往往会在作案后重返现场，享受自己的“作品”……
他的目光扫过围观的仆役家眷，忽然定格在一个低头垂目的老嬷嬷身上。
那老嬷嬷双手拢在袖中，身子微微发抖，看上去与其他惊恐的仆人无异。但沈浪尘却注意到，她的指甲修剪得异常整齐，手指关节粗大，显然是常年做针线活留下的痕迹。
更重要的是，她裙摆下方，隐约露出一双绣着金线的鞋子——那可是苏锦的料子！
“这位嬷嬷，”沈浪尘忽然开口，“请问您在府上做什么差事？”
老嬷嬷浑身一颤，低声道：“老奴、老奴是府上的绣娘……”
“昨夜子时，您在何处？”
“老奴自然在房中睡觉……”
沈浪尘突然逼近一步，声音陡然提高：“撒谎！你袖中的针线包还在吧？上面应该还沾着血迹！”
这完全是虚张声势，但效果立竿见影。
老嬷嬷“啊”的一声惊叫，下意识地捂紧袖子！
就在这一瞬间，异变陡生！
老嬷嬷的身形突然暴涨，皮肤寸寸裂开，露出底下青黑色的鳞甲！她的嘴巴撕裂到耳根，满口獠牙毕现，发出刺耳的尖啸！
“你们都得死！”完全妖化的怪物扑向最近的官差！
事发突然，所有人都愣住了。就连柳捕头也慢了半拍，长刀只拔出一半！
眼看那妖物利爪就要撕裂官差的喉咙，一道身影却比所有人反应都快——
是沈浪尘！
几乎本能般地，他一个箭步上前，右手呈爪状疾探而出，正是形意拳中的“鹰捉式”！这一招他练了十几年，早已融入骨髓！
“噗嗤”一声闷响，他的手指精准地扣住了妖物的手腕脉门！
妖物吃痛，发出一声怪叫，另一只利爪横扫而来！
沈浪尘不闪不避，左臂如鞭抽出，小臂硬生生格住利爪，发出金石交击之声！同时右脚悄无声息地踢出，正中妖物膝窝！
“咔嚓”一声脆响，妖物单膝跪地！
这一切发生在电光火石之间，等众人回过神来，那可怕的妖物已经被沈浪尘死死制住，动弹不得！
全场死寂。
所有人都目瞪口呆地看着沈浪尘——这个前一秒还文弱不堪的说书先生，此刻却如战神附体，徒手制服了一只可怕妖物！
沈浪尘自己也傻眼了。
坏了！一时情急，身体比脑子快，忘了伪装！
他慌忙松开手，后退两步，又变回那副怯懦模样，干笑道：“误、误会……小生只是、只是偶然得了本能捉妖的古书，学过几手……”
柳捕头缓缓走近，目光如刀锋般刮过他的脸：“偶然学的？能徒手制服画皮妖？”
她的手指轻轻拂过沈浪尘刚才格挡妖爪的左臂衣袖——那里已被撕裂，露出底下皮肤。
令人惊奇的是，皮肤上没有任何伤痕，只有一道淡淡的金色纹路一闪而逝。
“有意思。”柳捕头的声音几乎微不可闻，“看来赵公子没说错，你还真是个‘通灵’的高人。”
沈浪尘背后冷汗直冒。完蛋，这下解释不清了！
就在这时，一个清冷的女声从门外传来：
“柳月如，人带到了吗？”
众人齐刷刷回头，只见门外不知何时停了一顶华丽的轿子，帘幕低垂，看不清里面的人。但轿旁护卫的金甲武士，分明是皇宫禁军的打扮！
柳捕头——柳月如立即单膝跪地：“回禀大人，人已带到。方才他还徒手制服了一只画皮妖。”
轿中人轻轻“哦”了一声，似乎颇感兴趣。
帘幕微掀，一只纤白如玉的手递出一卷明黄色的帛书。
“既然如此，传陛下口谕：特聘沈浪尘为巡夜司从九品巡夜官，即日上任。钦此。”
沈浪尘如遭雷击。
什么情况？我就讲个故事，怎么还当上官了？
柳月如起身接过帛书，塞到还在发愣的沈浪尘手中，压低声音：
“恭喜了，沈大人。从今往后，你就是巡夜司的人了。”
她嘴角勾起一抹若有若无的笑意：
“顺便一提，刚才轿中的是巡夜司直接负责人，当朝国师——谢无咎大人。他说很期待听到你更多的……鬼故事。”
沈浪尘握着那卷沉甸甸的帛书，望着远处消失在夜色中的轿子，突然觉得这个世界比他讲的任何鬼故事都要荒诞。
而他不知道的是，在远处一栋高楼的窗前，一道窈窕的身影正默默注视着一切。
那是个戴着面纱的女子，身披绣金凤纹的黑色斗篷，手中把玩着一枚精致的罗盘。
罗盘指针正不偏不倚地指向沈浪尘所在的方向，微微震颤。
女子轻笑一声，声音如冰击玉盘：
“能引起‘天机罗盘’反应的人，终于出现了吗……”
“沈浪尘？有意思。但愿你不要让朕失望。”
