艾拉推着小车来到沙区送面包。林克故意走在人群的最后面，直到所有的奴隶拿完，他才慢慢凑过去，脸上露出一副谄媚的笑：
“艾拉小姐，您推这车挺沉吧？要不，我帮您推回厨房？”
艾拉愣了一下，抬头看了他一样，又是这家伙，这个人和其他人不一样，别的奴隶要么麻木要么暴躁。
她的眼神里闪过一丝警惕，点摇了摇头：
“不用，我自己来，你拿了面包赶紧去干活。”
林克接过面包，并没有走，反而压低声音，凑凑到她耳边低语道：
“昨天晚上我看到你躲在墙角里写东西……写什么呢？”
听到这话，艾拉的脸色瞬间变了，手里的面包掉在地上。她猛地抬头瞪着林克：
“你看错了吧！别胡说八道，我根本就没写什么！”
说完，她捡起面包，推着小车快步离开，以至于忘了给最后一个奴隶分面包。
林克看着她离去的背影，嘴角微微勾起，经过这几天的观察，他现在可以肯定，这个女人有问题。
他并没急着追问，还是像什么事都没发生一样，转身走进沙区。
接下来几天，他换了个策略。艾拉推车经过时，他会主动帮着扶把手，在她整理装面包的篮子，他就帮忙捡掉在地上的黑麦粉；
甚至看到工厂傀儡朝她走近，他也会故意放慢脚步，挡住傀儡的视线。
两人的关系似乎也在渐渐软化，后来，艾拉在分面包时，指尖在递过黑麦面包时几不可察地停顿了一下，随即塞给林克一块温热的：
“下次别盯着我看了，这里不安全。”
她的声音像羽毛一样轻，几乎淹没在工厂的轰鸣里，眼神快速扫过周围。
林克呆呆站在原地，仿佛刚才那句话只是幻觉。
林克接过面包，趁热咬了一口：“我就是想多吃口饭，好好干活攒凭证，艾拉小姐，你在这里待多久了？真的有人攒够凭证能够出去吗？”
艾拉的眼神暗了下去，嘴唇动了动，推着小车匆匆离开了。
林克看着她的背影，心里更确定了，她知道的远比他想象的多。
艾拉其实也在暗中观察这个男人，尤其是他裸露在外的胳膊，那里没有她最熟悉的、象征着“囚徒”的烙印。
直到第七天晚上，石牢里的奴隶们睡得死气沉沉，只有林克还醒着。
他靠在石壁上，借着裂缝的微光啃着面包，自从和艾拉套近乎后，他每天都能多拿到面包，这面包虽然依旧难吃，却能够让他保持体力。
突然，石牢的门被轻轻推开一条缝，一个瘦小的身影钻了进来，这个身影他认识，是艾拉。
她手里多了个布包，眼神比往常更加明亮和急切，她快步走到林克身边，蹲下说道：
“你不是想知道这里是什么地方吗，跟我来，小心点，不要弄出动静”
她的声音压得很低，不等林克反应，拉起他的手腕往外面走。
林克能感受到她的手指冰凉，却抓得很紧，带着不容拒绝的决绝。
林克心里一紧，艾拉的样子不像是要找自己麻烦，反而像是抓住了最后一根救命稻草。
他跟着艾拉穿过昏暗的通道，脚下的石板因常年摩擦而光滑，每一步都得贴着墙边走，远处巡逻傀儡的脚步声还在回响。
艾拉把他拉进一间堆满木柴的小屋，墙上挂着几个生锈的铁壶，壶下是燃烧的煤炉，蓝色的火焰舔着壶底，散发出呛人的煤烟味。
“这是燃气房，女巫嫌这里味大，不会过来的。”
艾拉关上门，转身的第一件事，就是抓住林克的胳膊，用力撸起他的袖子。
火光下，林克的小臂上只有常年盗墓留下的旧疤，没有那个淡银色的烙印。
艾拉的眼睛瞬间亮了，像是在无边黑暗里找到了光，她捂住嘴，声音发颤：“你没有……你真的没有女巫烙印！”
“我刚来，烙印是什么？”林克有些疑惑，之前他只看到艾拉胳膊上的图案，却不知道那意味着什么。
艾拉的眼神瞬间暗了下去，她靠在煤炉边，火光映得她的脸忽明忽暗：
“是时间契约’的印记，和工坊的源质节点绑在一起。我们这些被烙印的人，灵魂被钉在这里，只要踏出工坊一步，就会立刻‘刻度化”
“刻度化是什么？”林克再次追问，这个词他从未听过，却莫名觉得刺骨。
艾拉却摇了摇头，没再解释，只是从怀里掏出那个麻布日记，塞进他手里：
“没时间说了，你想知道的东西我都写在里面，工坊的防区弱点、傀儡的水晶位置、还有……密道的开关，都记着。”
她顿了顿，语速飞快地补充：“女巫的看守们都讨厌尖锐的声音，只要听到金属刮擦石壁的动静，就一定会过去查看，等会儿我去沙区尽头的石柱那里，用铁棍刮石壁引开她们，你趁机去东北角的裂缝，开关是沙漏形状的凹陷，用银叶草汁液就能激活。”
说着，她从口袋里拿出那个装着淡绿色液体的小瓶子，还有一小包银叶草，一起塞给林克。
做完这些，她看着林克，嘴唇动了动，像是有话难以启齿，手指不自觉地攥紧了自己的女仆装领口。
“我有两个孩子，在锈铁村，没人照顾，我希望你出去以后帮我妥善安置他们，地址我写在日记里了
……我没什么能报答你的。”
艾拉的声音越来越小，脸颊在火光下泛着红，连耳根都烧了起来，带着明显的不好意思，“只有这个了……”
话音刚落，她就笨拙地去解领口的纽扣，她的动作很生涩，眼神躲闪着不敢看林克，只有声音带着一丝孤注一掷的决绝：“你帮我，我的孩子，我……”
林克猛地回过神，他看着艾拉紧绷的身体，看着她眼底强压的恐惧和恳求，心里像被什么东西狠狠揪了一下。
他没说话，伸手拿起掉在地上的布料，轻轻帮她拢好，动作轻得像怕碰碎易碎的瓷器。
艾拉愣住了，她抬头看着林克，眼眶突然红了，眼泪顺着脸颊往下掉：“你……”
“别这样，虽然不知道能不能出去，但我可以先答应你。”
林克攥紧手里的日记和瓶子，声音很沉，却带着不容置疑的坚定，“我出去后会找到你的孩子，把他安置好。”
艾拉的眼泪掉得更凶了，她捂着嘴，怕自己哭出声，只是用力点头。
她从煤炉边拿起一根铁棍，塞进林克手里：“这个你拿着，遇到傀儡，用它砸傀儡胸口的水晶。我出去后数三十个数，你就往裂缝跑，别回头。”
她走到门边，又回头看了林克一眼，却还是咬了咬牙：“走了。”
门被轻轻推开一条缝，艾拉的身影消失在通道里。林克靠在煤炉边，手里的日记还带着艾拉的体温，他试着翻开第一页，上面的字迹带着颤抖：“我知道，我再也回不去了……”
外面突然传来尖锐的“刺啦”声，是铁棍刮擦石壁的声音，非常刺耳。
紧接着，远处传来女仆的呵斥声，还有脚步声，朝着沙区尽头跑去。
凑准时机，林克握紧铁棍，推开燃气房的门，朝着东北角的方向跑去。
蓝色的煤炉火焰在他身后熄灭，最后被淹没在机械轰鸣和混乱的脚步声里。
“哪个不长眼的？！“通道尽头传来女仆长玛莎的怒骂，紧接着是鞋底摩擦的窸窣声。
艾拉攥着铁棍往沙区中央退，故意把脚步踩得很重，又用铁棍敲了敲旁边的石柱，“砰“的闷响在空旷的工坊里荡开。
“是我。闲得无聊，敲着玩“，她的声音不高，却足够让所有人听见。
玛莎带着三个女仆冲过来，黑袍下摆扫过地面的沙粒：“艾拉，你疯了？女巫的规矩忘了？“为首的女仆伸手就去抢她的铁棍，艾拉侧身躲开，故意把铁棍往地上一摔，金属撞击石板的脆响格外刺耳。
“规矩？天天背沙漏、分冷面包，我早就受不了！“
这话彻底点燃了火药桶，玛莎气得满脸通红，挥手就让女仆们动手：“给我打，往死里打！“
四个女仆一拥而上，艾拉没躲，故意和她们扭打在一起，死死拽着玛莎的袍子，把人往沙区中央引；
头发被扯得生疼，她就用脚踹旁边的石柱，让动静闹的更大，连背着沙漏的时间奴隶都停下来，侧头看着她。
林克躲在阴影里，指甲几乎嵌进掌心，他看着艾拉被按在地上，灰扑扑的女仆装被扯出裂口，嘴巴却依然还在大喊大闹，把所有怒火都引到自己身上。
远处的傀儡听到动静，也朝着这边挪动，沉重的脚步声像催命的鼓点。
林克猫着腰，贴着石壁往女巫房间走，路过魔女房门口时，桌上的一枚沙漏撞进他的视线，琉璃罩雕着繁复的螺旋符文，边角嵌着细碎的银粒，黑沙在里面缓缓流动，透出一种古老又精致的质感。
盗墓的本能让他心头一动：这玩意儿要是能带出去，至少够他逍遥半年，况且，来都来了，怎么也得顺点东西出去。
林克四下张望，确认没有人看见后，飞快伸手把沙漏揣进怀里，就在指尖触碰沙漏琉璃罩的瞬间，一种奇异的冰凉感顺着指尖窜入，那是一种万籁俱寂、时间凝滞的虚无感。
艾拉还在和女仆缠斗，直到一个叫莉莉的女仆突然回头，她的目光扫过通道口，正好撞见林克的背影。
“不好！有人要跑！“莉莉的尖叫划破空气，她猛地挣脱艾拉的拉扯，伸手扯过墙上挂着的铜铃。
“叮铃铃～！“
清脆的铃声瞬间传遍整个工坊，每一声都像敲在林克的心上。
“拦住他！别让他跑了！“玛莎的怒吼声传来，三个女仆立刻放下艾拉，朝着林克的方向追去。
艾拉突然从地上爬起来，扑向最前面的女仆，死死抱住她的腿，女仆狠狠一脚踹在她的腰上，艾拉重重摔在地上，嘴角淌出血，却还是伸手抓住女仆的袍子，把人拽得一个趔趄。
林克的心脏像被攥紧，他冲到裂缝前，手抖着掏出银叶草汁液，滴在那个沙漏形状的开关上。“咔嗒“一声，石壁缓缓移开，露出仅容一人通过的密道。
身后的脚步声越来越近，他最后看了一眼。艾拉被两个女仆按在地上，没了动静，不知是死是活。
林克跌跌撞撞地冲出去，发现前面有个被藤蔓掩盖的山洞，洞口狭窄，正好能藏住人。
刚躲稳，外面就传来莫甘娜的怒喝：
“跑？我看你能跑哪儿去！”脚步声越来越近。
林克往山洞深处缩了缩，后背抵住冰冷的岩石，怀里的沙漏突然发烫，像揣了块烧红的烙铁！
他还没反应过来，沙漏里的黑沙疯狂转动，幽蓝色的光从琉璃罩里渗出来，裹住了整个山洞，世界线里短暂留白。
洞口传来莫甘娜的疑惑：“奇怪，我明明看见他跑进来了。”她的身影在洞口晃了晃，手里的法杖泛着绿光，往山洞里扫了一眼，里面黑漆漆的，只有岩石的轮廓，空无一人。“难道是看错了？”
...（莫甘娜离去）
林克松了口气，后背已被冷汗浸透。他摸了摸怀里的沙漏，温度已经降下去了，黑沙又恢复了缓缓流动的样子，左上臂内侧却多了一道淡银沙漏纹，像隐匿结束后的唯一签名。
等了五六分钟，确定外面没了动静，林克才拨开藤蔓，朝着山下跑。山路崎岖，他不敢走大路，只能沿着灌木丛边缘跑？
因为没有鞋子他的脚底被硌得流血，却不敢放慢速度。眼看就要到山脚，身后突然传来一声炸喝：“站住！”
林克猛地回头，看到一个穿黑袍的女巫站在山坡上，手里的法杖高高举起，天空瞬间暗了下来——云层里电光闪烁，“轰隆！”一道天雷劈向他！
林克往旁边猛扑，重重摔在地上，天雷砸在他刚才站的地方，石头炸开，灼热的碎石溅得他胳膊生疼。
“躲得倒是快！”女巫咒骂着，再次举起法杖，云层里的电光越来越亮，死亡的寒意瞬间攫住了林克的心脏。
就在这千钧一发之际，他怀中的永恒沙漏再次骤然发烫，不是温热，是像揣了一块烧红的烙铁！一股难以言喻的力量从中奔涌而出，并非注入他的身体，而是粗暴地拉扯着他周围的空气。
林克的视野瞬间变得古怪起来，女巫挥下法杖的动作慢得像是在淤泥中挣扎，那道致命的闪电如同扭曲的银色巨蟒，在他头顶缓缓爬行。
是他的时间变快了？还是世界变慢了？
他来不及思考，求生的本能驱使着他连滚带爬地冲向山下的密林。他的速度快得不可思议，几乎是贴着那道缓慢爬行的闪电的边缘掠过，身后传来女巫因惊愕而变调的尖啸。
他跌跌撞撞地冲进密林深处，怀中的沙漏温度迅速褪去，世界的流速也恢复了正常。他瘫倒在地，大口喘息，心脏狂跳得几乎要裂开。
他摸了摸怀里的沙漏，它又恢复了那副古老沉默的模样。但他左上臂内侧却多了一道淡银色的沙漏纹路，微微发着烫，像是这次疯狂逃脱的唯一签名。
没人知道，在刚才那生死一瞬，他周围的“时间”被短暂地扭曲了。
远处，工坊的尖顶在月色下泛着冷光。林克把沙漏收进怀里，用破布条把手臂上新生的印记缠得严严实实，转身消失在密林更深处的黑暗里。
