“我敢打赌，那个神父肯定是花钱走的后门！”
“22岁就当上神父，我爸妈都从来没见过！”
圣礼拜堂，晚钟将奏，余晖透过彩绘玻璃，映在洁白的石墙上。
两名教会学徒半跪在地上，按住抹布用力擦拭，四目相对，窃窃私语。
另一个学徒拧干手中的破布，摇了摇头：
“不是的...我听说，莫兰·安德森是因为擅长驱魔才被聘用的。”
“驱魔？你还真相信那些大人们编来骗小孩的故事啊？”
“我不知道...但是教堂的人在传，安德森神父似乎很擅长驱魔......”
突然，一声干咳打断了两人的私语，吓得他们抖落了手中的抹布。
“怎么，我打扰了你们的茶话会吗？”
赫曼神父不知何时，已经站在了他们的身后。
那鬓角泛白、略显苍老的面容，在烛光下更显得狰狞瘆人。
“对...对不起！”两名学徒立刻低下头。
“赫曼神父，您知道安德森神父的事情吗？他真的有传说中那么厉害吗？”
赫曼神父的嘴角微微抽动了下，面色铁青，哼了一声。
他挥手赶走了二人：“这不关你们的事，圣母在上，别再让我抓到你们偷懒！”
不知过了多久，已经临近午夜。
浓雾弥漫在圣黎昂市的街道，冷风拂过铜铃，吹奏出空灵的安魂曲。
教堂大厅，只剩下赫曼神父一人，他一如既往地收拾好物品，准备回家。
当他路过忏悔亭时，脚步一停。
只见那扇厚重的、刻着繁复花纹的橡木门，此时却是敞开的。
“奇怪......”
带着疑惑，赫曼神父走上前。
隔着那昏暗的木栅窗，隐约能看到访客座位上，有一个身影。
“这位信徒，今天的忏悔时间已经结束了，还请明天再来。”
“我知道，赫曼神父。但今天，我有必须要忏悔的事情。”
莫兰·安德森倚靠在忏悔亭的木台前，翘着腿。
“我想，您应该没有下班后独自喝酒的习惯吧，陪我坐一会儿。”
他一手撑在下巴，一手摆弄着那副小巧的银色十字架。
赫曼一怔，眉头紧皱，他听出了那是莫兰的声音。
说实话，对于这位新上任的神父，他并不比那两个学徒了解得更多。
但圣母院上层的决议，没有人敢提出质疑。
“好吧，莫兰。”
赫曼说着，坐了下来。
狭小的忏悔亭，如同关押着二人的牢笼。
“你想要忏悔什么？”
“我想要忏悔，过去这一个月发生的，开膛手连环案件。”
此话一出，赫曼心里一沉。
他当然从《晨雾报》上，读到过那些骇人听闻的描述。
被称作“开膛手”的罪犯，接连犯下了七起残忍的谋杀。
受害人都是妓女，下体遭到破坏，器官被取走，都被抛尸在阴暗的窄巷中。
赫曼神父故作镇定，在忏悔保密协议的加持下，他硬着头皮继续说道：
“真是恐怖的罪行，圣母在上，愿祂能赦免那些可怜的灵魂。”
“真的可怜吗，神父？”莫兰冷冷地问道。
“据我所知，与伴侣之外的人发生关系，是圣母教会的大忌。
拉斐尔她老人家在天上，会允许这种亵渎神明的举动吗？
她们为了金钱，不惜出卖肉体，违背圣母的律令，赫曼神父，您觉得她们可怜吗？”
赫曼不语，眼前这位年轻的神父，语态轻浮，没有一丝虔诚的气息。
莫兰淡淡一笑，转动着手中的十字架。
他轻轻一扣，随着一声“咔哒”，火光亮起。
原来那所谓的十字架，只是个打火机。
火苗在狭窄的空间里摇曳，把莫兰的脸照得忽明忽暗、棱角分明。
接着，他话锋一转。
“我认识一位善良的女士，她的名字叫做玛丽。
在我还没被教会收养时，这位好心的女士，曾给予过我不少的免费食物。”
莫兰说着，脑海里回忆起，玛丽那饱经风霜的面容，充斥着血丝的双眼。
她总是穿着褪色的披肩，对着路过的莫兰挤出一个略显疲倦的微笑。
“后来，她的丈夫在蒸汽工厂的爆炸中死亡，留下了10铜便士的死亡补偿。
玛丽原本是一名还算熟练的纺织女工，直到机械的齿轮碾碎了那些旧工厂。
她失去了工作，只剩下三个嗷嗷待哺的孩子。”
莫兰的话语像是神秘的咒言，让赫曼神父产生了一种静谧中的恍惚。
“她每天要做很多工作，白天搬货，中午卖花，晚上陪酒，夜里洗衣服。
然而，这些全部加起来，也不够喂饱四张嘴。
于是她像很多人一样，走进了妓院，等到凌晨再颤抖地走出来。
我曾提出过赠予她一笔善款。你知道的，我们这些有钱人，最喜欢买的商品就是虚荣。”
莫兰的言语里夹杂着沙哑瘆人的笑意，仿佛刚刚讲了一个天大的笑话。
“可我没有想到，她拒绝了。那天我才得知，她是一名圣母教的信徒。
她对我说‘安德森执事’，哦，没错，那时候我还只是个执事。”
“她对我说，违背了圣母教的人，没有脸面再接受教会的帮助。
她说，不想让身在教会的我，因为帮助她这种亵渎的信徒，而受到牵连。”
莫兰说到这里，一手拍击着桌面，身体摇晃，简直快要把眼泪笑出来了：
“您说，圣黎昂市怎么会有这么蠢的人，哈，哈，哈！”
赫曼看着眼前嘲讽着信徒的神父，有些听不下去了：“至少她还保留着对圣母的敬重.......”
“敬重？那是什么？能当饭吃吗？”
莫兰过了许久才平息了笑意，继续讲述。
即使隔着木栅的窗格，赫曼也能感受到莫兰眼中的兴奋。
“有趣的是，从那之后的每天中午，我都会路过她卖花的摊位，用3铜便士买一束花。
雏菊，茉莉，康乃馨，紫罗兰，百合......说实话，我从她那里买下的花，都够自己开店了！”
赫曼神父听后，只是摇了摇头。
“有一次，我碰巧见到了那三个孩子。在玛丽的催促下，他们带着有些稚嫩的语气对我道谢。
其中一个孩子，在我面前犹犹豫豫，晃荡了很久。
直到我开口询问，他才依依不舍地，递给我一个揉皱的手绢小包。”
莫兰一边回想，一边站起身空中比划着动作。
“我打开它，里面是一块油亮亮的、有些融化的焦糖。那孩子告诉我，这是‘幸福’的味道。
有了它的甜，就能熬过日子里的苦。”
莫兰咂着嘴，仿佛口腔中真的充斥着那股甜腻的滋味。
突然，那副金属十字架重重地摔在桌面上，吓得对面的赫曼神父浑身一抖。
渐渐地，莫兰的声音从那种狂热的兴奋中抽离。
转变为一种冰冷的、理智的平静。
“上个礼拜五，我一如既往地去往摊位，却没有发现玛丽的身影。
起初，我以为是她有事来不了，或者生了病。
直到我再一次看到了她，是在那张停尸房的金属台上，在《晨雾报》的‘开膛手’连环案专栏中。”
“她的身体赤裸，腹部被撕裂，空洞的双眼，再也挤不出一滴对生活的渴望。
你知道吗，她的三个孩子，没有权限进入中央医院的停尸房。
他们只能傻傻地，从捡来的报纸上，读着关于自己母亲尸体的描述。
这个时代，有的人连去死的钱，都凑不出来。”
莫兰双手合十，掌心紧扣住十字架，腕处的青筋鼓起。
一段时间里，整个忏悔亭陷入了彻底的寂静。
只能隐约听到，沙沙的风声。
“接下来，我要忏悔三点，赫曼神父。”
莫兰沉默许久，终于进入了正题。
“......请说吧。”赫曼神父的表情凝固，四肢僵硬，不禁在桌下的暗处握紧了拳头。
“第一，我要忏悔我的期待。
我还记得我刚来到这个世界时，也曾带着一份探索未知的新奇感。
恶魔、天使、炼金术，这些都是我曾经在小说里才读过的东西。”
赫曼神父当然不知道，莫兰所说的“刚来到这个世界”是什么意思，他只是当作某种哲学上的比喻。
“第二，我要忏悔我的工作。
我这样的驱魔人当上神父，我想，您和很多人一样，其实都会感到头疼吧。
可惜的是，我并非是出于敬业，或是信仰花环圣母拉斐尔，才如此执着于驱魔的。
毕竟，我还有‘孩子’要饲养。”
“孩子？你不是单身......”
“请不要打断我，神父。”
莫兰说着，金丝线装饰的黑袍袖口里，似乎有什么东西在暗暗蠕动。
“最后，我要忏悔我的信仰。”
他将那副十字架打火机摆在面前，从赫曼神父的视角看来，那就像是一个审判的、倒置的十字架。
“我曾以为在这个世界，普通人祈祷终生，或许真的能感动神明，获得救赎。
无论是驱魔协会、皇家公证所的那些家伙，还是蒙昧无知的平民，似乎都觉得，信仰才是通往天堂的唯一道路。
我曾以为，是地狱里的恶魔杀死了玛丽，是变革的法案杀死了玛丽。
人总是这样，发生了悲剧，就迫切地想找到凶手。
但是后来，我想明白了，神父。”
“你想明白了什么？”赫曼神父已经难掩语气中的怒意。
“就好比这个。”莫兰举起打火机，挥舞着火光。
“我年纪轻轻，传教布道，一根烟都没有抽过，喝酒也是浅尝辄止，却得了肺癌。
而那些烟鬼和酒徒，却过得无比滋润。
我明白，我只是运气不好。
在这个世界，一次坏运气，就足以把人送进地狱，永世不得超生。
就像是，一个叫做玛丽的好人，却莫名其妙死在了街头。
就像是，一个谨慎的神父，却被我这种家伙发现了真实身份。”
莫兰说着，露出微笑，脸庞紧靠在木栅窗前，用那深邃的墨绿瞳孔，凝视着对面的神父：
“您说对吗，开膛手先生？”
