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凛冬的寒风吹过青阳镇，刮在脸上像钝刀子割肉。凌家演武场上，呵斥声与皮鞭破空的锐响格外刺耳。
“废物！连最基本的‘莽牛劲’气血运转都如此滞涩！凌家的粮食真是喂了狗！”
教习凌豹满脸横肉，手中的黑蟒鞭毫不留情地抽在一个瘦削少年背上。
“啪！”
衣衫破裂，一道血痕瞬间浮现。
少年凌云咬紧牙关，闷哼一声，身子晃了晃，却硬撑着没有倒下。他十六岁的年纪，面容尚带稚气，但那双黑眸里却有着远超年龄的坚韧和一丝压抑的屈辱。
周围传来几声嗤笑，是凌家其他几个旁系子弟。
“云哥儿，认输吧，你不是练武的料，何必自讨苦吃？”
“就是，老老实实去打理家族药铺，给你那病痨母亲多抓几副药才是正事。”
凌豹冷哼一声，满是鄙夷：“听见没有？根骨下等，悟性愚钝，体内连一丝灵气都感应不到！就是个彻头彻尾的凡胎俗骨！家族大比在即，你丢自己的人没关系，别拖累我们这一支的成绩！滚下去！”
凌云默不作声，擦去嘴角因强忍而咬出的血丝，低着头，一步步走下演武场。背后的鞭痕火辣辣地疼，却远不及心中的冰冷。
父亲早亡，家族内部倾轧严重，他们这一房势单力薄。母亲积劳成疾，咳血卧床半年，所需的“蕴血芝”价格昂贵，家族根本不会为他们这等“废人”浪费资源。他拼命修炼，就是想在大比中取得名次，获得赏赐为母亲买药，可现实却一次次将他踩入泥泞。
回到自家破败的小院，药味弥漫。屋内传来母亲压抑的咳嗽声，每一声都像锤子砸在凌云心上。
他煎好药，小心翼翼地端进去。
昏暗的油灯下，母亲凌氏脸色蜡黄，见到他，强挤出一丝笑容：“云儿…回来了…修炼辛苦，不必日日为娘操心…”
目光触及凌云背上渗血的鞭痕，凌氏眼眶瞬间红了，声音哽咽：“他们…他们又打你了？都是我拖累了你…”
“娘，我没事。”凌云打断她，声音平静，将药碗递过去，“一点小伤。您快喝药，身体好了，比什么都强。”
看着母亲喝下药后昏沉睡去，眉宇间依旧带着痛苦之色，凌云的心一点点沉入谷底。大夫私下说，若无蕴血芝调养根基，母亲怕是熬不过这个冬天。
不能再等了。
夜深人静，凌云换上最破旧的衣裳，揣上一把磨利的柴刀、一小捆粗绳和仅有的几块干粮，目光决然地望向镇子东面那座在夜色中如同巨兽匍匐的阴影——黑风山。
那是青阳镇人谈之色变的禁地，山深林密，多有凶兽毒虫，据说深处还有妖物盘踞。镇上有训诫：黑风山，入则难归。但同样，那里也是未被采掘的宝库，生长着外界罕见的灵草宝药。蕴血芝，只有那里可能有。
富贵险中求，他别无选择。
......
踏入黑风山的地界，空气似乎都变得阴冷粘稠起来。参天古木遮天蔽日，脚下是厚厚的、不知积累了多少年的腐叶，散发出沉闷的气息。远处不时传来令人心悸的兽吼虫鸣。
凌云凭借一股狠劲，硬生生用柴刀劈开荆棘遍布的道路，手臂、脸颊被划出无数血口子。他小心翼翼，根据镇上老采药人酒后零碎提及的模糊方向，向着可能有悬崖峭壁的区域摸索前进。
第一天，他只在外围打转，除了几株普通的草药，一无所获，还险些撞上一头獠牙毕露的凶暴野猪，只得狼狈地爬上大树躲避。
第二天，他咬牙向更深处进发。干粮很快耗尽，饥饿和疲惫不断侵袭着他的意志。一处陡坡上，他脚下一滑，险些坠入深涧，全靠抓住一根老藤才幸免于难，手掌被磨得血肉模糊。
第三天午后，就在他口干舌燥，体力近乎透支，绝望地靠着一棵枯树喘息时，目光猛地定格在远处一面陡峭的崖壁上——在那几乎垂直的崖壁中段，一道裂缝之中，似乎有一抹不易察觉的赤红色！
希望重燃！凌云奋力攀爬而上，崖壁湿滑，几次险些失手坠落。终于接近那裂缝，一株通体赤红、形如云朵、散发着淡淡莹光与药香的灵芝赫然映入眼帘。
“蕴血芝！真的是蕴血芝！”巨大的狂喜瞬间冲垮了连日来的疲惫。他心脏狂跳，小心翼翼地用柴刀撬松岩缝，将这株关系母亲性命的灵药完整采下，用软布包裹，紧紧揣入怀中。
巨大的喜悦之后，是更深的疲惫和下山时的精神松懈。天色渐暗，林间雾气弥漫。在一处陡峭的下坡路，他踩上一块松动的石头，身体瞬间失去平衡，眼前天旋地转，整个人沿着陡坡一路翻滚跌落，后脑不知撞在何处，眼前一黑，彻底失去了意识。
不知过了多久，他才在一阵刺骨的寒意和剧痛中悠悠转醒。
四周一片漆黑，只有些许微光从头顶极高处透过浓密的藤蔓缝隙洒落。他摔进了一个极其隐蔽的天然坑洞底部，深约数丈，四壁陡峭湿滑。
凌云试图移动，却发现左腿剧痛难忍，应是摔断了。浑身无处不痛，额角有凝结的血块。怀中的蕴血芝倒是完好，散发着微弱的红光。
饥饿、干渴、寒冷、重伤…绝望如同冰冷的潮水，再次将他淹没。他难道要死在这里？母亲怎么办？
就在意识再次逐渐模糊之际，凌云的右手无意识地在身下的淤泥腐叶中摸索，忽然碰到了一枚硬物。
那是一枚龙眼大小、通体灰白、干瘪异常的果实，表面布满细微的、类似虫蛀的孔洞，触手冰凉坚硬，毫不起眼，甚至有些丑陋。但在它旁边，却无任何植被生长。
或许是求生的本能，或许是濒死前的幻觉，他竟觉得这枚干瘪的果子散发着一股难以言喻的、诱人的“生机”气息。他口中干渴得如同火烧，神智已然不清，几乎是凭着最后一点动物般的本能，他将那枚果子艰难地塞进了嘴里，用尽最后力气咀嚼。
果肉干涩难以下咽，几乎没有什么水分，却奇迹般地瞬间化作一股温和却磅礴的暖流，根本不容他吞咽，便自主地涌入喉中，散向四肢百骸！
下一刻，难以形容的感觉爆发开来！仿佛枯木逢春，干涸的河床涌入洪流！剧烈的痛苦与极致的舒畅感交织在一起，撕裂与重组的感觉遍布全身！凌云眼前一黑，再次彻底昏迷过去。唯有怀中那株蕴血芝，似乎被这股微弱溢散的能量激发，红光稍稍明亮了少许。
......
“凌云哥——！凌云——！你在哪里啊！”
焦急的少女呼喊声，伴随着杂乱的脚步声，在黑风山外围凌云跌落区域附近响起。
堂妹凌清儿脸上满是泪痕，秀发被树枝刮得凌乱。她身边，两位被苦苦哀求才请动、常入山狩猎的旁系护卫叔伯，正皱着眉头，警惕地扫视着浓密的林莽。
“清儿小姐，我们已经在这外围找了大半天了，再深入恐怕……”一位年长的护卫沉声道，语气中带着劝阻。黑风山的凶名，绝非虚传。
“不，再找找！王叔，李叔，求你们了！”凌清儿声音哽咽，“凌云哥他一定是出事了，他绝不会无缘无故失踪三天！”
就在这时，姓李的那个眼尖的年轻护卫突然蹲下身，拨开一丛灌木的枝叶：“王哥，清儿小姐，你们看这个！”
只见荆棘丛中，挂着一小片灰蓝色的、被撕裂的粗布衣角！
“是凌云哥的衣裳！他进山时穿的就是这个颜色！”凌清儿一眼认出，心瞬间提到了嗓子眼。
护卫老王接过布条，仔细看了看断口，又观察了一下四周的环境，面色凝重地指向侧下方一道植被异常凌乱的陡坡：“痕迹很新，是从这个方向滑下去的！大家小心，跟着痕迹走，互相照应！”
三人小心翼翼地沿着陡坡向下搜寻。坡势陡峭，碎石遍布，显然有人滚落的痕迹。下到坡底，是一小片相对平坦的谷地，痕迹在这里消失了。
“奇怪，人到哪儿去了？”年轻护卫李叔疑惑地四下张望。
经验更丰富的老王则眯起眼，仔细打量着谷地一侧那面爬满了厚厚藤蔓的岩壁。他拔出腰刀，上前几步，用刀鞘拨开层层叠叠、几乎与岩壁融为一体的浓密藤蔓。
“咦？”他发出一声惊咦。
只见藤蔓之后，并非坚实的岩壁，而是一个黑黢黢、约莫一人多宽的洞口！一股阴冷潮湿的气息从洞内涌出。
“这……这里竟然藏着这么一个隐蔽的洞窟！”年轻护卫李叔也凑上前，满脸不可思议，“要不是顺着痕迹找下来，又恰好走到这个角度，根本不可能发现！这洞口被藤蔓遮得严严实实！”
老王蹲下身，检查了一下洞口边缘的苔藓和泥土，神色一凛：“洞口有新的刮擦和滑坠痕迹！人很可能掉进去了！”
他朝着幽深的洞口喊道：“凌云少爷！能听见吗？凌云！”
洞内只有微弱的回音，并无应答。
“我下去看看！”李叔自告奋勇，将带来的长绳捆在腰间，另一头由老王和清儿紧紧拉住，而后小心翼翼地滑入黑暗的洞中。
没过多久，洞底传来李叔压抑着惊讶的呼喊：“找到了！人还活着！天呐，这底下……还挺深！快，拉我们上去！”
当昏迷不醒、浑身滚烫但胸口尚有起伏的凌云，以及他紧紧攥在怀里的那株显眼的蕴血芝被救上来时，凌清儿喜极而泣。
李叔则心有余悸地又看了一眼那个重被藤蔓遮掩的洞口，对凌清儿道：“清儿小姐，凌云少爷真是福大命大！这洞窟如此隐蔽，若非那截衣物指引，我们就算从上面走过也绝难发现。看来是天无绝人之路啊！”
凌清儿强忍泪水，连连点头，紧紧抓着凌云的衣袖仿佛生怕他消失。
老王环顾四周越来越暗的林间，果断道：“小李，你背着凌云少爷，我在前面开路。清儿小姐，你跟紧我！我们必须在天黑前出山！”
“好……好！王叔，李叔，我们快走！”凌清儿的声音带着哭腔，但充满了急切。
......
凌云高烧不退，昏迷了整整两天两夜。
凌清儿和病重的凌氏守在一旁，心急如焚。族中也派人来看过，见其气息微弱，都摇头叹息，觉得这孩子怕是废了，可惜了那株难得的蕴血芝。
然而第三天清晨，凌云的高烧竟奇迹般地退了。他悠悠转醒，虽然身体依旧虚弱，但精神却奇异的好，断腿处也不再剧痛，反而传来阵阵麻痒之感。
更令他震惊的是，他下意识地内视自身时，竟发现丹田之内，多了一枚鸽卵大小、灰白黯淡、毫不起眼的种子状物体，正缓缓自行旋转，微不可察地汲取着天地间稀薄的灵气，转化为一缕缕温和的气息滋养着他的伤体。
“这…这是灵种？！”凌云几乎不敢相信自己的感知。对于青阳镇绝大多数修士而言，灵种是遥不可及的珍宝，是通往更强世界的敲门砖，能极大加速修行、觉醒神通！这突如其来的机缘，如何不让他心潮澎湃？
消息很快传开。教习凌豹和几位家族长老闻讯赶来，皆是满脸不可思议。摔进黑风山没死，还因祸得福融合了灵种？这运气也太逆天了！
“此事事关重大，需得请专业人士鉴定一番！”一位长老捻须道，眼神闪烁。若凌云真融合了强大灵种，那家族对待他们这一房的态度就要彻底改变了。凌豹在一旁看着，脸色惊疑不定。
很快，族中花费重金，从镇上请来了那位以鉴定灵物、修为深浅而闻名的白发鉴定师——墨老先生。
屋内挤满了闻讯赶来的人，众人目光灼灼地盯着床上虚弱的凌云。
墨老先生面容清癯，神情专注。他先是仔细查看了凌云的气色、瞳孔，然后示意凌云放松。他枯瘦的双手闪烁着淡淡的灵光，缓缓按在凌云的小腹丹田之处，闭目凝神感知。
一股温和却极具穿透力的异种灵力探入凌云丹田，仔细缠绕上那枚灰白灵种。
片刻之后，墨老先生收回手，睁开眼，屋内落针可闻。
“老先生，如何？”一位长老急切地问道。
墨老先生沉吟片刻，缓缓开口：“确是灵种无疑。此物已与他丹田气海融为一体，自发汲取灵气，反哺己身。此子伤势恢复如此之快，便是此物之功，其淬炼体魄之效，远胜寻常基础功法。”
众人闻言，脸上顿时露出喜色，凌豹的脸色则瞬间难看了一下。
然而，墨老先生话锋一转，摇了摇头：“可惜，可惜啊…”
“可惜什么？”
“此灵种看似神异，实则…生机微弱，犹如枯木。老夫的灵力探入其中，感知其内部法则结构…空空如也！”墨老先生叹息道，“灵气入体，仅存最基础的淬炼之效，无法转化任何属性灵力，更无法赋予宿主任何天赋神通。于修行前期或有些许助益，但境界稍深，与真正融合了强大灵种的修士相比，便有云泥之别…”
他看向凌云的目光带着一丝怜悯：“换言之，这只是一枚…废灵种。”
“废灵种”三个字，如同晴天霹雳，炸响在凌云耳边。
屋内瞬间鸦雀无声。
凌豹脸上的惊疑彻底化为毫不掩饰的讥讽和快意，几乎要冷笑出声。
长老们眼中的光彩迅速黯淡下去，化为无奈的叹息和彻底的漠然。原本的期待和热情瞬间冷却。
刚刚燃起的希望之火，被这盆冰水浇得彻底熄灭，连一丝青烟都不剩。
凌云躺在床上，感受着丹田内那枚依旧在缓慢旋转、孜孜不倦汲取着灵气的灰白种子，方才的狂喜寸寸冻结，化为深入骨髓的冰冷、苦涩和巨大的失落。
废灵种……
难道他凌云，注定一辈子都是个废物？这贼老天，给了他希望，又亲手将其碾碎！
无人察觉，在那灰白黯淡、死气沉沉的灵种最核心深处，一丝微不可察、却蕴含着无限生机与可能的翠绿光芒，如同沉睡的太古巨龙，极其缓慢地，搏动了第一次。那波动微弱到连近在咫尺的墨老先生，都毫无感知。
