塔坤伊的旷野上，风是唯一的活物。它呜咽着掠过被血浸透的土地，卷起焦糊的气味和灰烬，在堆积如山的尸骸间打着旋。狄黎娅斯的铁靴每一次从暗红色的泥沼中拔起，都发出“噗嗤“一声粘稠的叹息。他停下来，拄着那柄已经砍出无数缺口的阔剑，剧烈地喘息。
“结束了......“他在心里默念，可这念头刚升起，就被更深的虚无吞噬。胜利？他配得上这个词吗？他带领族人走向了毁灭，用无数生命换来这孤身一人的幸存。这份“胜利“苦涩得让他想要呕吐，可连呕吐的力气都已耗尽。
他记得最后一名敌人倒下时，那圣女族少女眼中不是仇恨，而是一种近乎解脱的茫然。那一刻，他握剑的手第一次颤抖起来——他们究竟在为什么而战？为部落的荣耀？为生存的空间？还是仅仅因为一场由误解和固执酿成的悲剧，不得不将彼此推向死亡的深渊？
他下意识地，几乎是习惯性地，将左手探向胸前铠甲内侧——那里有一个用最柔软的小羊皮缝制的暗袋，贴着心口。这个动作在他征战的三个月里已成了一种仪式，每当杀戮让他迷失，每当黑夜让他恐惧，触摸那枚冰凉的小钟总能让他记起自己是谁，从何而来，要归何处。
空的。
他的动作停顿了一瞬，手指僵硬地蜷缩了一下。不，不可能。他一定是太过疲惫，摸错了位置。他换了个角度，更加用力地按压。还是空的。
一丝冰冷的恐惧开始从脊椎蔓延。然后，像是无法置信，他开始用那只还算完好的右手疯狂地抠挖、撕扯着坚固的皮质系带。指甲在染血的皮革上划出白痕，带着一种歇斯底里的急迫。
“圣钟......“声音干涩得像两块磨石在摩擦，“......我的钟呢？！“
暗袋空空荡荡。那枚永远带着一丝凉意的、边缘镌刻着伊斯卡家纹——缠绕着橄榄枝的独角兽——的青铜小钟，不见了。那一刻，他感觉自己的心脏也跟着被掏空了。不是疼痛，而是一种彻底的虚无，仿佛他存在的意义也随着那枚钟一同消失。
“怎么会......“他喃喃自语，脑海中闪过无数个可能：是在哪次冲锋时被扯落的？是在躲避哪个魔法时震飞的？是被谁......不，不可能，这暗袋如此隐秘，除了他自己，无人知晓。除非......
支撑了他整整三个月血战的最后支柱，在这一刻轰然崩塌。
这位伊斯卡城的贵族，被迫成为哥布林部落首领的战士，塔坤伊战场唯一的幸存者，双膝一软，像一截被砍断的树桩，重重跪倒在血污之中。他仰起头，望着那片被硝烟和秃鹫翅膀弄得污浊不堪的天空，积压的所有绝望、愤怒、不甘，终于冲破了理智的堤坝：
“宙斯！你看见了吗？！你看见这片你恩准存在的土地了吗？！我活下来了......我杀光了敌人，也葬送了我的族人......这就是你想要的吗？！把我的'钥匙'还给我！把回家的路......还给我啊——！“
可就连这愤怒的呐喊，也迅速被死寂吞没。没有回应，没有神迹，只有风更显凄厉的呜咽，仿佛天地都在嘲笑他的奢望。是啊，他算什么？不过是个连家都回不去的可怜虫罢了。
力气随着那声呐喊彻底抽离。他向前扑倒，脸颊贴上冰冷、粘腻、散发着铁锈和腐败气息的地面，最后的意识里，只剩下佩涅娜在月光下纺织的侧影，那么清晰，又那么遥远。他仿佛看见她抬起头，对他温柔地笑着，伸出手，却始终触碰不到。
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时间失去了意义。或许是一瞬，或许是永恒。
最终将他从无尽黑暗里拽回来的，是喉咙深处那如同烙铁灼烧般的干渴。他猛地抽搐了一下，睁开了眼睛。
我还活着......这个认知让他感到一阵讽刺。为什么偏偏是我活下来？为什么不是那些更有资格活下去的年轻人？他艰难地转动眼球，天旋地转中，求生的本能压倒了一切哲思，他开始用目光艰难地搜寻水源。
就在他视野的焦点即将再次涣散时，前方的空气泛起了涟漪。
那不是热浪。是光。无数微小的金色光粒，从虚无中渗出，优雅地汇聚、编织。是幻觉吗？是死前的回光返照？他用力眨了眨眼，但那光芒反而更加清晰。
雅典娜。即使在这种境况下，狄黎娅斯残存的理智依旧瞬间认出了她。为何......为何是现在？在他最狼狈、最不堪的时候？一丝苦涩涌上心头：神明总是选择在最“恰当“的时机出现，来见证凡人的窘迫吗？
女神的目光缓缓扫过战场，平静地记录着每一处惨烈的细节。最后，那目光落在了狄黎娅斯身上，穿透了他污秽的铠甲、干涸的血痂，直视他灵魂深处那片荒芜的废墟。在那目光下，他无处遁形，所有伪装的坚强都被剥离，只剩下赤裸的脆弱。
“狄黎娅斯，“她的声音直接在狄黎娅斯的脑海中响起，平静，清晰，不带丝毫怜悯，却有种洞悉一切的穿透力，“塔坤伊最后的回声。你的祈祷，穿越了星界的迷雾，已送达神庭。“
狄黎娅斯张了张嘴，喉咙里只挤出几声破碎的气音。他想诉说他的委屈，他的愤怒，他的绝望，但最终只剩下无能为力的沉默。
雅典娜没有再说话，只是微微抬起了她那只象征公正与技艺的右手。一个饱满的皮质水袋，一块用新鲜月桂叶包裹、散发着蜂蜜和麦子香气的厚实面包，还有几颗饱满深紫的无花果，就那样突兀而自然地出现在狄黎娅斯触手可及的干净地面上。
“活下去，“她的命令简洁而绝对，如同神谕本身，“汲取养分，恢复你的力量。你需要它，来承受我必须揭示的真相。“
这一刻，狄黎娅斯抛弃了所有贵族的矜持与战士的尊严。他几乎是手脚并用地爬了过去，抓起水袋，用牙齿咬开塞子，贪婪地将清冽的液体灌入喉咙。久违的滋润感让他几乎呻吟出声。接着，他抓起面包，大口撕咬，甜美的蜜糖和扎实的麦香在口中炸开。他吃得那么专注，那么用力，仿佛要将“活着“这个概念，重新嚼碎，咽回肚子里。每一口下咽，都伴随着对自我软弱的羞耻，但更多的，是身体本能对生存的渴望。
当胃部被温暖的食物填充，干渴被清水缓解，一股微弱但确实存在的力量重新流回四肢。他抬起头，用袖子狠狠擦去嘴角的残渣，目光迎向雅典娜。羞愧感再次袭来——他竟在神明面前表现得如此失态。
“智慧的女神，雅典娜......“他的声音依旧沙哑，却找回了些许沉稳，“您既已降临，必已知晓我的困境。我失去了圣钟......失去了回到佩涅娜和狄奥多斯身边的唯一路径。“他的声音哽咽了一下，但迅速稳住，“我所有的奋战，所有的忍耐，在失去它的那一刻，都变成了......无意义的挣扎。“这句话说出口的瞬间，他的心像是被狠狠揪紧。承认自己一直以来的坚持可能毫无意义，比任何肉体伤痛都更难承受。
雅典娜注视着他，那双海蓝色的眼眸深处，似乎有极细微的冰晶在凝聚、闪烁，但那并非普通的泪水，而是神性对极致悲剧产生的一丝共情涟漪。
“狄黎娅斯，你仍以为这只是一次不幸的意外吗？“她缓缓开口，每个音节都带着命运的重量，“在你被绝望吞噬、沉眠于此之时，我的目光已探查过此方天地。圣钟，并非自行脱落，亦非毁于战火。它是被一只......充满恶意的手，'取'走的。“
“取走？“狄黎娅斯的瞳孔骤然收缩成针尖大小。一瞬间，无数念头闪过脑海：内奸？叛徒？还是......某个他一直忽略的敌人？他的心沉了下去，如果这是真的，那他的处境远比想象中更危险。
“残留的痕迹微弱而狡猾，试图模仿自然的气息。“雅典娜的指尖在空中优雅地划过，一道极其淡薄、几近透明的黑色烟絮状轨迹，如同毒蛇爬行后留下的黏液，一闪而逝，“这是一场精心策划的盗窃。有一个存在，或一个势力，不希望你......再踏足伊斯卡的土地。“
一股比塔坤伊寒风更刺骨的冰冷，瞬间贯穿了狄黎娅斯的脊柱。比战死沙场更可怕的，是生存的希望被一个看不见的阴影扼杀。愤怒开始取代绝望，一种想要揪出那个暗处敌人、将其碎尸万段的冲动在血管里奔涌。
“是谁？！“他从牙缝里挤出这两个字，眼中重新燃起火焰，却是复仇的毒火。
“痕迹指向北方，越过那片连海鸥都无法飞渡的'苦涩之海'，最终，消散在传说中'金羊毛之国'的海岸线附近。“雅典娜的目光也随之投向北方那愈发阴沉的地平线，“我的视线在那里受到了干扰。窃贼十分谨慎，几乎抹去了一切。但圣钟非凡物，它出自赫菲斯托斯之神匠炉火，蕴含着撕裂空间的法则之力。只要它仍在某处被敲响，或被试图激发其力量，我或许......就能捕捉到那独特的波动。“
她的目光重新聚焦在狄黎娅斯身上，变得如同她手中矛尖般锐利：“这便是你必须面对的真相，也是你唯一的前路。你必须亲自踏上征途，向北，前往金羊毛之国，去寻觅那失落的钟声。“
狄黎娅斯沉默了。他缓缓站起身，尽管身体各处都在发出痛苦的抗议，但他的背脊挺得笔直。他弯腰，拾起那柄陪伴他经历无数厮杀、如今已残破不堪的阔剑，仔细地拂去剑格上的血污，郑重地将其插入腰间的剑鞘。这个动作，仿佛是一个仪式，告别过去的杀戮，迎接未知的追寻。内心挣扎的波澜渐渐平息，取而代之的是一种冰冷的决心。既然有人不想他回去，那他偏要回去！不仅要回去，还要揪出那个躲在暗处的敌人！
“我明白了，女神。“他的声音低沉，却蕴含着不容置疑的决心，“从我被迫成为这群哥布林的领袖那天起，我便深知，'责任'二字，需用血肉来书写。如今，为了归家，这份责任将由我独力承担。回家的路，纵使遍布荆棘，我也会用这双脚，一步一步，把它走通！“这一次，他的声音里没有了彷徨，只有钢铁般的意志。
他抬起眼，目光灼灼地望向雅典娜：“请指引我，我该如何穿越这片被死亡诅咒的荒原，抵达那苦涩之海的边缘？“
雅典娜的唇角，极轻微地向上牵动了一个难以察觉的弧度，那是对坚韧灵魂的认可，而非笑容。
“呼吸，是第一步。迈步，是第二步。“她的身影开始变得透明，如同融入阳光的晨雾，“谨记，狄黎娅斯，你并非赤手空拳。你拥有从地狱归来的意志，你胸中燃烧着归家的火焰。我的目光将与你同行，在命运纺线允许的范畴之内。“
她的声音逐渐飘远，身影彻底消散在暮色中。
“向北。寻找水源，寻找生机。当你望见海岸线，当你建造出能载你渡海的舟船，去寻一位名叫符雷娜的公主，她是金羊毛国的统治者之一......她或许能给予你关键的帮助，但切记，神谕......从不轻易揭示全部代价......“
最后的话语，随风而散。
狄黎娅斯深深吸了一口气，那空气中浓烈的死亡气息，此刻仿佛成了激励他前行的号角。他毅然转身，背对着这片吞噬了无数生命的巨大坟场，面向北方那片深邃、未知、仿佛隐藏着无数险恶的荒野，坚定地迈出了第一步。
脚步沉重，踏在焦土上，却带着一往无前的决绝。他的思绪却飘回了伊斯卡，佩涅娜，狄奥多斯......等着我，无论前路有什么，我都一定会回来。
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与此同时，在远隔浩瀚星海的故乡伊斯卡，阴影正悄然蔓延。
狄黎娅斯家族那座以白色大理石砌成、拥有精美喷泉庭院的府邸，往日里总是充满了欢声笑语和访客的攀谈，如今却笼罩在一片压抑的寂静中。佩涅娜独自坐在空旷的厅堂里，手指无意识地抚过狄黎娅斯常坐的那张椅子扶手。已经多久没有他的消息了？每一次敲门声都让她心惊胆战，既期待是传回好消息的信使，又害怕是带来噩耗的士兵。
“你一定要平安......“她在心里默念，这是她每个夜晚入睡前最后的祈祷。但随着时间的推移，一种不好的预感像藤蔓一样缠绕着她的心，越收越紧。
自从家主狄黎娅斯神秘失踪的消息悄然传开，一些原本躲在阴暗角落里的蛆虫便开始按捺不住。以敌罗雷斯为首的几个人，他们是城邦里有名的无赖，终日游手好闲，既垂涎狄黎娅斯家族积累的惊人财富，更觊觎他那有着倾城之貌的妻子——佩涅娜。
此刻，他们便堵在府邸那雕刻着独角兽家纹的青铜大门外，假借探望之名，行威逼之实。
“尊贵的佩涅娜夫人，“敌罗雷斯咧开嘴，露出被劣质烟草熏黄的牙齿，目光像粘稠的油一样，在女主人窈窕的身姿上滑动，“您看，这偌大的家业，这么久没有个男人支撑，终究不是办法啊。狄黎娅斯兄弟......唉，怕是凶多吉少喽。您何必独自苦苦支撑？不如考虑一下我的好意，让我来......帮您分担这沉重的担子。“他将“分担“二字咬得格外暧昧，其龌龊心思暴露无遗。
佩涅娜站在门廊的阴影里，感觉一股寒意从脚底升起。她强迫自己站得笔直，指甲深深掐进掌心，用疼痛来维持表面的镇定。她知道这些人来者不善，但她绝不能示弱。
“敌罗雷斯，请你离开。“她的声音不大，却像珍珠落在玉盘上，清晰而坚定，尽管她都能听到自己心脏在胸腔里狂跳的声音，“我的丈夫，一定会回来。在他归来之前，这个家，由我和我的儿子守护。“说出这句话时，她感到一阵虚脱，但她知道自己必须撑住。
“儿子？呵！“敌罗雷斯发出一声刺耳的嗤笑，他身后的跟班们也配合地发出哄笑，“你说那个乳臭未干的小子狄奥多斯？他拿什么守护？拿他过家家的木盾，还是练习用的钝头枪？“
他的话音未落，一个挺拔的身影便从佩涅娜身后的大厅内稳步走出。狄奥多斯，狄黎娅斯的独子，听到前院的喧闹时就已警觉。他深吸一口气，努力压下心中的恐惧，告诉自己：现在你就是这个家唯一的男人。他选择了父亲武库中一柄真正的钢剑，冰冷的触感让他稍微安心，也让他意识到这份守护的重量。
少年一步踏前，毫不犹豫地将母亲完全护在自己身后。他的目光如同两柄刚刚出鞘的匕首，直刺向嚣张的敌罗雷斯。他能感觉到自己的小腿在微微颤抖，但他死死咬住牙关，不让它表现出来。
“敌罗雷斯，“狄奥多斯的声音还带着变声期特有的沙哑，但语气中的沉静与力量，却远超他的年龄，“我父亲的家门，不欢迎你，以及你的同伴。现在，立刻，离开这里。“每一个字，他都说得异常清晰，仿佛在模仿记忆中父亲不容置疑的语气。
敌罗雷斯被这少年眼中毫不退缩的寒光逼得下意识后退了半步，随即因这瞬间的胆怯而恼羞成怒：“小崽子！这里什么时候轮到你来说话了？！赶紧滚开，不然别怪叔叔我替你爹教训你！“
狄奥多斯手腕一沉，手中长剑嗡鸣一声，剑尖精准地指向敌罗雷斯的胸口，动作流畅而稳定，显示出远超同龄人的训练成果。“我父亲教导我，剑锋所向，当为守护家园与至亲。你若再敢上前一步，便是与我手中之剑为敌。“他顿了顿，努力控制着因紧张而加速的心跳，目光扫过敌罗雷斯及其身后那群面露怯色的乌合之众，声音陡然拔高，带着一种他自己都未曾意识到的威严，“只要我狄奥多斯一息尚存，就绝不容许任何人，玷污我父亲的荣耀，伤害我母亲的安危，窥窃我伊斯卡的一草一木！滚！“
少年的怒吼在庭院中激荡。说完这番话，他感到一阵虚脱，但同时又有一股前所未有的力量在体内升起。他守住了，至少在刚才那一刻，他守住了父亲留下的家园。
敌罗雷斯的脸色瞬间变得难看至极，他死死盯着狄奥多斯手中那柄明显饮过血的利剑，又看了看少年那绝非虚张声势的冰冷眼神，权衡再三，最终恶狠狠地啐了一口：“行！你们母子有种！咱们走着瞧！我们走！“
他悻悻地转身，带着一群手下，灰头土脸地消失在街道的拐角。
直到那群恶徒的身影彻底不见，狄奥多斯紧绷的肩膀才几不可察地松弛下来。他转过身，看向母亲，眼中的锐利化为了深切的担忧和后怕。“母亲，您没事吧？“他轻声问，声音里带着一丝不易察觉的颤抖。
佩涅娜伸出手，轻轻为儿子理了理因刚才对峙而微乱的衣领，眼中闪烁着泪光，却是骄傲与心痛的泪水。“我的孩子......你真的长大了，越来越......越来越像他了。“她的心依然因为后怕而剧烈跳动着，但看到儿子如此勇敢，她又感到无比的欣慰。
狄奥多斯紧紧握住冰冷的剑柄，目光越过庭院的高墙，投向北方那片未知的天空。“母亲，我会守住这里，守住您。“他轻声承诺，如同立下永恒的誓言，“直到父亲归来。“他在心里默默加了一句：无论要面对什么。
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塔坤伊的荒原上，狄黎娅斯对故乡发生的一切毫无所知。他只是在那坚定迈出的脚步落下的瞬间，心脏莫名地悸动了一下，一阵没来由的心慌让他几乎喘不过气。他停下脚步，捂住胸口，困惑地皱了皱眉。
是佩涅娜......还是狄奥多斯？他们出事了吗？这个念头让他瞬间被恐惧攫住。他用力摇头，试图甩开这不安。不，不能分心，现在最重要的是找到圣钟，只有找到它，才能回去保护他们。
他将那份焦灼深埋心底，迈向未知北方的脚步，却不由自主地加快了几分，每一步都踏得更加坚定。
在几万米的海上，海神波塞冬正凝视着这一些，眼神充满怒火，嘴角露出微微弧度……
