廷根市的深夜，总是带着一股潮湿的冷意。
埃德蒙·韦恩裹紧了身上的黑色风衣，呼出的白雾在昏暗的路灯下缓缓消散。
他抬头看了一眼圣赛缪尔教堂的尖顶，那高耸的建筑物在铅灰色的云层下显得格外阴沉，仿佛某种沉默的巨兽俯瞰着这座被雾气笼罩的城市。
“凌晨三点零七分。”
他低声自语，指尖摩挲着怀表的表面。
这块银制的怀表是他在占卜俱乐部抽奖赢来的“幸运物”，据说能让人“窥见表象之下的真相”。
他原本只当是个玩笑，直到今晚。
一切始于那个雾气弥漫的码头。
三天前，埃德蒙接了一桩小活儿…帮一位失踪者的家属占卜线索。
那位码头工人最后一次被人看见，是在港口附近的一艘旧船上，之后便再无踪迹。
他本不相信这些超自然的玩意儿，但最近的生活实在太拮据了，占卜俱乐部提供的微薄报酬至少能让他买得起面包和煤油。
于是，他带着那枚从俱乐部顺手牵羊拿走的黄铜单筒望远镜，偷偷溜去了码头。
而现在，他站在一条昏暗的小巷里，望远镜的镜头对准了远处那艘搁浅的旧船。
雾气比想象中更浓，几乎将整艘船包裹其中。
但奇怪的是，他的视线却穿透了那层雾气，清晰地看到了甲板上的身影。
一个男人。
他穿着维多利亚式的黑色燕尾服，礼帽边缘垂下的面纱遮住了大半张脸，只露出锋利如刀削般的下颌线。
他的手中，握着一块鎏金怀表，表盖微微敞开，内侧的蓝宝石在夜色中泛着幽光。
埃德蒙的呼吸一滞，
倒吊人。
他看到了，
在那块怀表的表盖上，刻着一个清晰的符号：一个被倒吊着的人形。
“你看见他了！”
一个声音，仿佛直接在他脑海中响起。
埃德蒙猛地后退一步，差点撞上身后的墙壁。
他的心脏狂跳，手指死死攥着那枚黄铜望远镜，仿佛它是他唯一的依靠。
雾气开始蠕动。
起初只是轻微的晃动，像是被风吹拂的薄纱，但很快，它们变得粘稠、沉重，像是有了生命一般，缓缓地从海面上爬升，缠绕上他的脚踝。
“该死！”
他想要扔掉望远镜，可手指却像是被冻僵了一般，无法松开。
甲板上的男人缓缓抬起了头，面纱下的眼睛似乎正透过浓雾，直勾勾地盯着他。
埃德蒙的喉咙发紧，他从未感受过如此强烈的被注视感，
那不是普通人类的视线，而是某种……超越认知的存在的凝视。
怀表盖啪嗒一声坠落在地，表针疯狂倒转。
与此同时，街角的阴影里，一道模糊的人影悄然浮现，手中寒光闪烁。
“埃德蒙·韦恩…”
一个低沉的声音从背后传来。
他猛地转身，却只看到一片漆黑。
“你……你是谁？”
他声音颤抖，手指无意识地摸向腰间的小刀…那是原主留下的唯一防身武器。
雾气中，没有人回答他。
只有那十二个失踪者的面孔，在他的脑海中一闪而过。
他们最后的眼神，都指向了这里。
埃德蒙猛地转身，风衣在雾气中划出一道凌乱的弧线。
他的手指死死扣住腰间那把廉价的小刀，刀柄上的铜质铆钉已经有些松动，却给了他仅有的安全感。
“出来！我知道你在那里！”
他声音嘶哑，
像是被浓雾呛伤了喉咙，
街角的阴影纹丝不动。
怀表躺在三步远的鹅卵石路面上，表盖大张着，蓝宝石内芯不再发光，只剩下暗淡的金属光泽。
埃德蒙的视线在怀表和阴影之间来回游移，心脏在胸腔里疯狂撞击，仿佛要冲破肋骨的牢笼。
雾气更浓了。
那些白色的雾气不再是自然形成的水汽，它们像是有生命的蛇群，缓缓缠绕上他的脚踝，冰凉而黏腻。
埃德蒙能感觉到它们正沿着裤管向上攀爬，每上升一寸，皮肤上就泛起一阵细密的鸡皮疙瘩。
“埃德蒙·韦恩。“
那个声音再次响起，这次更加清晰，带着一种金属摩擦般的嘶鸣。
阴影里的人影动了。
不是走出来，而是如同雾气凝结一般，缓缓显形。
那是个穿着黑色大衣的男人，竖起的衣领遮住了半张脸，露出的下颌线条和甲板上的男人如出一辙。
他右手握着一把细长的匕首，刀刃在微弱的月光下泛着诡异的青绿色。
“你看得见他！“
男人向前迈了一步，雾气自动分开，为他让出一条道路，
“你知道这意味着什么吗？“
埃德蒙的喉咙发紧。
他认得这个男人…或者说，他认得这个男人的轮廓。
三天前，他在占卜俱乐部的旧档案里见过类似的素描，那是十二个失踪者在生前最后时刻描述的“雾中人“。
“你是谁？”
埃德蒙强迫自己后退，后背抵上了冰冷的砖墙。
男人笑了，那笑声像是生锈的齿轮相互摩擦：
“我是谁不重要，重要的是，你本该和其他人一样，永远看不见他。”
“他？”
埃德蒙的视线不受控制地瞟向那块怀表，“那个倒吊人？”
话音刚落，整条街道的雾气突然剧烈翻腾起来。
埃德蒙感觉有什么东西从四面八方挤压过来，不是物理上的压力，而是一种精神上的重负，仿佛有无数双眼睛正从虚空中注视着他。
那个雾中人的表情凝固了，他猛地抬头，看向埃德蒙身后。
“太迟了！“
他低声说，然后以一种不符合常理的速度向埃德蒙扑来。
埃德蒙本能地挥刀格挡，小刀与匕首相撞，迸发出一串刺耳的火花。
但对方的力道大得惊人，他感觉手臂一阵发麻，整个人被震得连退数步，后背重重撞在墙上。
“你根本不知道自己在招惹什么！“
雾中人的声音变得低沉，像是来自深渊底部的回响。
埃德蒙的视线开始模糊，雾气中的低语越来越响，无数破碎的词语钻入他的耳中，
“...契约...代价...倒吊人...“
他的膝盖一软，如果不是靠着墙壁，恐怕已经跪倒在地。
就在这时，怀表突然发出一声轻微的“咔哒“声。
那声音如此细微，却仿佛穿越了重重迷雾，直接击中了埃德蒙的意识。
他的视线不受控制地转向那块躺在地面上的怀表，只见蓝宝石内芯重新亮起微光，而表盖上，倒吊人的符号似乎...动了一下。
雾中人的动作也停顿了。
他转头看向怀表，脸上的表情第一次出现了真实的恐惧，他后退了一步，然后是第二步…
“不...不可能...它怎么会...”
埃德蒙抓住这个机会，猛地冲向怀表。
他的手指刚触碰到冰凉的金属表面，一股电流般的感觉便窜遍全身。
雾气像是受到惊吓的生物，疯狂地向后退去，露出街道原本的模样…空荡荡的，除了他和那个仍然站在原地的雾中人。
“拿着它！”
雾中人突然说，声音中带着埃德蒙无法理解的复杂情绪，
“然后跑，趁祂还没有完全醒来！“
埃德蒙没有理会，他捡起怀表，发现表盖内侧刻着一行极小的文字：“时间即契约，窥见即代价！”
雾中人发出一声近乎呻吟的叹息，然后转身融入雾气之中，消失得无影无踪。
