下午三点十七分，陈末的笔尖突然顿在《概率论》习题册上。
窗外的天空正在褪色。
不是暴雨前的铅灰，是一种更浑浊、更粘稠的灰——像稀释的水泥浆从云层里渗出来，缓慢地、无声地淹没教学楼的玻璃幕墙。他皱着眉凑到窗边，鼻尖刚碰到冰凉的玻璃，就闻到一股奇怪的味道：铁锈混着腐烂树叶的腥气，顺着窗缝钻进来时，带着令人牙酸的潮湿感。
“搞什么？沙尘暴？”室友李伟的游戏耳机被扯下来，他盯着窗外突然暗下来的天色，手机屏幕亮了又暗，“草，网断了？流量也没信号。”
话音刚落，走廊里传来尖叫。
不是打闹的起哄，是带着撕裂感的恐惧尖叫，像被捏住喉咙的猫，戛然而止时还拖着一丝黏腻的尾音。陈末的心脏猛地缩紧，他抓起桌上的美工刀——那是上周手工课剩下的，刀刃只有五厘米长，此刻却成了他唯一的安全感来源。
“去看看？”李伟的声音发颤，却还是跟着陈末往走廊走。
灰色的雾已经漫进了教学楼。
不是从门口飘进来的，是从墙壁里、天花板的缝隙里渗出来的，像有生命的黏液，触碰到皮肤时带着刺骨的凉意。走廊尽头的安全出口指示灯还亮着，微弱的绿光在雾里晕开，却照不亮半米外的地面——雾是“活”的，会主动吞噬光线，陈末甚至看到绿光在雾里被一点点啃噬，边缘泛起模糊的涟漪。
“救……救命！”
左边的教室传来呼救声，陈末冲过去时，正好看见一个女生的手臂被雾卷住。那不是普通的雾，裹住她小臂的部分突然凝结成半透明的触须，上面布满细密的倒刺，女生挣扎时，倒刺直接嵌进皮肉里，拉出的血珠刚滴到地上，就被雾瞬间吸干。
“放手！”陈末挥着美工刀砍过去，刀刃却直接穿过了雾——没有实体，没有阻力，像砍进空气里。
更恐怖的事情发生了。
女生的身体开始变得透明，不是雾的遮挡，是她的手臂正在“溶解”，皮肤、肌肉、骨头，像被强酸腐蚀般化作灰色的颗粒，融入身后的雾里。她的尖叫变成了漏气般的嗬嗬声，最后只剩下一只悬浮在雾里的眼睛，瞳孔里映着陈末惊恐的脸，然后也缓缓消散。
“那是什么……”李伟瘫坐在地上，手指着女生消失的方向，声音抖得不成调。
陈末没回答，他的视线被雾里浮现的东西吸引了——那是一团模糊的轮廓，大概有半人高，没有固定的形状，却能清晰地看到无数双眼睛在雾里转动，每双眼睛的虹膜都是不同的颜色，像拼接的马赛克。它移动时没有声音，只有被它“踩过”的地面，会留下湿漉漉的灰色痕迹，上面还沾着几根人类的头发。
魇兽。
这个词突然跳进陈末的脑海，不是他在哪里见过，是刚才女生溶解时，雾里传来的低语直接刻进了他的意识：“恐惧……好吃的恐惧……”
那东西朝李伟扑过去了！
陈末想都没想，抓起地上的消防栓扳手砸过去，却被雾里突然伸出的触须缠住手腕。刺骨的寒意顺着手臂往上爬，他能感觉到自己的体温在快速流失，皮肤下的血管开始发麻——再这样下去，他会和那个女生一样被“溶解”。
绝望中，他的手碰到了口袋里的东西。
那是早上在学校超市门口捡到的打火机，黄铜外壳磨得发亮，表面刻着奇怪的纹路，像扭曲的 DNA链。当时觉得好玩就揣进了口袋，现在却成了他唯一的武器。他颤抖着掏出打火机，拇指用力按下——
“啪。”
橘红色的火苗窜起来的瞬间，缠在他手腕上的触须猛地缩回雾里，发出类似烫伤的滋滋声。陈末愣住了，他记得刚才在超市看到过这个打火机的说明：“燃点打火机（试用装），每燃烧十分钟，消耗使用者一小时寿命”——这是超市搞活动送的廉价货，当时他还笑商家玩噱头。
可现在，火苗还在燃烧，他没有感觉到任何异常。
没有头晕，没有心跳加速，手腕上被触须缠过的地方还留着寒意，但身体里没有任何“生命力被抽走”的感觉。他低头看向打火机，火苗的颜色很奇怪，不是普通的橘红，边缘泛着极淡的金色，那些刻在外壳上的纹路，正随着火苗的跳动微微发亮。
雾里的魇兽发出愤怒的嘶吼，却不敢再靠近。它的轮廓在火苗的照射下变得清晰了些，陈末看到它身体里嵌着无数细小的光点——那是刚才被它吞噬的人的“情绪碎片”，其中一个光点还带着熟悉的手机挂饰图案，是李伟的。
李伟已经不见了。
只剩下地上一滩灰色的水渍，和半只没来得及溶解的运动鞋。
陈末的牙齿开始打颤，不是因为冷，是因为恐惧后的愤怒。他握紧打火机，一步步朝魇兽走去，橘红色的火苗在雾里撕开一条通道，那些试图靠近的雾都被火苗烤得往后退。
“你刚才说……恐惧很好吃？”陈末的声音沙哑，却带着一种连自己都没察觉的狠劲，“那你尝尝这个。”
他把打火机的火苗凑到魇兽的轮廓上，金色的边缘瞬间舔舐上去。魇兽发出凄厉的尖叫，身体开始快速萎缩，那些嵌在它身体里的光点纷纷脱离，像萤火虫般飞向四周，其中一个光点停在陈末的手背上，是李伟的手机挂饰图案，停留了两秒，然后化作灰烬。
当魇兽彻底消散时，陈末才瘫坐在地上，打火机的火苗还在燃烧，他终于感觉到了疲惫，却依旧没有“消耗寿命”的不适感。他盯着打火机上跳动的火苗，突然注意到外壳内侧刻着一行极小的字：
“终末序列・零号容器——代价豁免试验体。”
灰色的雾还在蔓延，远处传来更多的尖叫和嘶吼，教学楼的玻璃开始炸裂，雾从裂缝里涌进来时，带着越来越浓的铁锈味。陈末把打火机揣进怀里，美工刀重新握在手上，他知道自己必须活下去——不仅为了自己，也为了搞清楚，这该死的雾，这诡异的怪物，还有这个能豁免代价的打火机，到底是什么来头。
窗外的天空已经彻底变成了灰色，太阳的光芒被完全吞噬，只有陈末手里的火苗，在这片绝望的灰色里，固执地亮着。
