钩子：我今晚得把皇帝的衣服补好，否则脑袋当球踢。
薛瑶师父说这话时，指甲几乎要掐进我胳膊的肉里。殿内烛火摇曳，映得她平日里还算温和的凤眼此刻冷得像两窟冰窖。她不是在吓唬我。尚功局上下都心知肚明，明日祭天大典，陛下必穿那件九龙捧日袍，可偏偏就在这个节骨眼上，袍子胸口处那条最主要的金龙，左前爪的金线齐刷刷崩开了三寸口子。
不长不短，恰好在龙势将起未起的关键处，像是被人硬生生掐断了气脉。
这要命的差事，最终落在了我——沈阿绣，尚功局资历最浅、年纪最小的绣娘头上。我心里跟明镜似的，薛瑶师父这是在赌。赌赢了，她举荐有功，能在尚宫大人面前露脸；赌输了，我这颗项上人头，就是她撇清干系、踏脚上位的梯子。在这吃人不吐骨头的深宫里，所谓的师徒情分，薄得像张一捅就破的窗户纸。
“阿绣，“薛瑶师父松开我的胳膊，声音压得极低，却字字砸在我心上，“你是我一手带出来的，你的绣功，我心里有数。这次...是劫也是缘。成了，往后在尚功局，没人再敢轻看你半分；败了...“她没再说下去，只是抬手，冰凉的指尖掠过我的脖颈，激起一阵寒栗。
我垂下眼睑，盯着自己洗得发白的裙角：“弟子明白。“
“明白就好。“她深吸一口气，从袖中取出一个用黄绫包裹的物事，层层揭开，露出一本边角磨损、颜色暗沉的羊皮册子，封面上是三个模糊的朱砂字——《绣魂录》。“这个...你拿着。或许...能帮上忙。“她的眼神复杂，有期盼，有担忧，更有一丝我读不懂的决绝。
我双手接过册子，入手沉甸甸的，带着一股陈旧的墨香和...一丝若有若无的血腥气。
“记住，“薛瑶师父最后叮嘱，“子时之前，必须补好。陛下寅时就要起身沐浴更衣，耽误不得。“她深深看了我一眼，转身离去，裙裾拂过门槛，没入殿外的黑暗中。
子时。尚功局后殿。
巨大的殿宇空旷得能听见自己心跳的回声。我只敢在绣案上点一盏孤灯，豆大的火苗在不知从何而来的穿堂风里摇曳不定，把我和绣架上那件沉甸甸、明黄色的龙袍，一同禁锢在这片昏黄脆弱的光晕里。
龙袍摊开着，即使在昏暗光线下，也能看出其用料之考究，绣工之精湛，九条金龙形态各异，奔腾于云海之间，拱卫着中央那轮赤金烈日。然而，胸口主龙左前爪处那截刺眼的断线，如同美人脸上狰狞的伤疤，破坏了整体的威严与和谐。那条龙，缺了爪尖，仿佛失了腾空之力，龙睛处的黑曜石在跳动光影下，竟隐隐透出一股冰冷的怨怼，不像死物，倒像活物在无声地凝视着我，质问我。
窗外，不知名的秋虫早已噤了声，只有夜风不知疲倦地刮过檐角兽头，发出呜呜咽咽的嘶鸣，像是无数屈死的宫魂在集体哀哭。殿内角落的阴影里，仿佛有什么东西在蠕动，在窥探。
我用力掐了自己大腿一把，疼痛让我混沌的脑子清醒了些。时间不多了。
蹲下身，我从绣案最底下拖出那个一直在轻微鼓动的粗布口袋。里面是我在天擦黑时，借着给御花园牡丹施肥的由头，蹲守了近一个时辰，才从假山狭窄的缝隙里连哄带吓掏出来的野猫。它通体漆黑，没有一丝杂毛，被我捆住了四肢，只有那双眼睛，在黑暗中闪烁着幽绿瘢人的光。
“猫兄猫兄，“我解开袋口，一手死死按住它温热而剧烈挣扎的身体，另一手轻抚它炸毛的脊背，声音干涩地低语，“对不住，实非得已，借你几滴血，救我一命。来世我沈阿绣做牛做马报答你...“
这话不知是说给它听，还是说给我自己听。《绣魂录》残卷的某一页，用朱砂小字模糊记载着：“猫血，至阴带灵，可暂蔽至阳龙气，混入金线，或可遮掩修补之痕，然有损阴德，慎用。“真假难辨，吉凶未卜，但眼下，这是我唯一能抓住的救命稻草。
心一横，我不再看那双充满惊恐与怨恨的绿色猫眼，拈起那根特制的、中空透气的细长银针，对准它后腿内侧微微搏动的血管，迅疾而精准地刺入。
“喵——嗷！“
凄厉尖锐的惨叫猛地撕裂了殿内的死寂，猫身剧烈地弹动起来，锋利的爪子即使被缚，也在我手背上划出几道白痕。温热的、带着腥气的液体顺着银针的中空管道，滴滴答答落入早已备好的白玉小碟中，汇聚成一小滩暗红。
它挣扎得更凶了，喉咙里发出威胁的低吼，那双绿油油的眸子几乎要凸出来，死死地瞪着我。瞳孔深处，清晰地映出我此刻苍白、扭曲、沾着汗水的脸，以及……我身后绣架上，那龙袍的龙影，似乎……极其轻微地……摆动了一下？
我心头猛地一悸，豁然转头！
龙袍依旧静静地摊在那里，烛光摇曳，刺绣的龙纹并无任何异状。是光影错觉？还是我紧张过度？
强压下心头的不安，我不敢再多看猫眼，迅速用准备好的金疮药粉撒在它的伤口上，又撕下一条衣襟简单包扎，然后抱起它，快步走到后窗，将它轻轻放在窗外厚厚的落叶堆上。“快走吧。“它回头，最后看了我一眼，那眼神里的怨毒几乎化为实质，随即敏捷地窜入草丛，消失不见。
殿内重新恢复死寂，只剩下那碟猫血和我狂乱的心跳声。
接下来，才是真正的关键，也是《绣魂录》里提及的禁忌之举。我抬起右手，张开嘴，对着食指指尖，狠狠咬下！尖锐的疼痛传来，血珠立刻沁出，汇成更大的一滴，颤巍巍地坠落，“嗒“一声，落入盛着猫血的白玉碟中。
人血为主，猫血为辅，以灵契引，调和金线。
血珠滴入，并未立刻与暗红的猫血相融，反而像是有生命般，在碟中如丝如缕地缠绕、渗透、翻滚，最终与猫血交织成一片氤氲的、难以言喻的暗金红色泽，在昏黄的灯下泛着诡谲而油腻的光。
成了。
我定定神，拈起那根早已备好的、颜色最纯正的金线，将其浸入混合的血液中。线入血中，仿佛饥渴的活物，贪婪地吸收着液体，颜色以肉眼可见的速度变得深沉、暗哑，却又隐隐透出一丝诡异的活气。
拿起吸饱了血、变得沉甸甸、色泽诡异莫名的金线，我穿过了那根千钧重的绣针。针尖寒芒一闪，仿佛也沾染上了一丝不祥的血气。面对龙袍上那个刺眼的断口，我闭上眼，深吸一口带着血腥味的冰冷空气，将全部的精神、意志，乃至对死亡的恐惧，都凝聚于微微颤抖的指尖。
成败，生死，在此一举。
针尖，闪烁着寒光和血芒，对准原线的断处，小心翼翼地刺入冰凉滑韧的锦缎——
“嗡——！“
就在针尖彻底没入布料的瞬间，一声极其低沉、浑厚、仿佛来自九幽深处、震得我五脏六腑都随之剧烈颤动的轰鸣，猛地在我耳边炸响！那声音带着古老蛮荒的威严气息，绝非任何世间乐器或野兽所能发出，是……龙吟！
我手一抖，绣针差点脱手而出，后背瞬间被一层黏腻的冷汗彻底浸透。心脏像是被一只无形的大手攥住，窒息感扑面而来。
幻觉！一定是熬夜太久，心神耗尽出现的幻听！我死死咬住下唇，直到口中弥漫开一股铁锈般的腥甜，强迫自己稳住几乎要崩溃的呼吸，继续运针。一针，两针，三针……每刺入一针，收紧一线，那低沉的龙吟仿佛就在耳畔萦绕不去，甚至能感觉到脚下的地面、面前的绣架，都在随之微微震动。空气似乎也变得粘稠，带着一股淡淡的、如同雷雨过后旷野般的腥气。
不能停！停下来就是死！薛瑶师父冰冷的脸，陛下震怒的眼神，刽子手雪亮的鬼头刀……一幕幕在脑中飞旋。
我摒弃所有杂念，眼中只剩下那断开的龙爪，手中只剩下那根沾染了血气的绣针。汗水如同小溪般顺着额角、鬓边滑落，滴在昂贵无比的明黄锦缎上，洇开一小团一小团深色的水渍。指尖的伤口在一次次运针中反复摩擦，疼痛早已麻木，只剩下混合着猫血腥气和自身血液铁锈味的古怪气味，顽固地充斥在鼻尖，提醒着我正在进行的，是何等诡谲而危险的仪式。
不知过了多久，仿佛一瞬，又仿佛千年。最后一针，终于收尾。我用小巧的银剪刀剪断线头，看着那修补得天衣无缝、甚至连龙鳞走向都完美衔接的龙爪，刚想将那口提到嗓子眼、憋了许久的气松出来——
“噗！“
案台上，那盏唯一的、摇曳挣扎了许久的油灯，灯花猛地爆开一个巨大的火星，随即，如同被一只无形的手掐灭了最后的光源，彻底熄灭。
整个后殿，瞬间陷入了伸手不见五指、浓墨般的绝对黑暗之中。
死寂。
比之前更彻底、更令人毛骨悚然的死寂降临了。连窗外的风声，檐角的呜咽，都诡异地消失了。世界仿佛被抽走了所有声音，只剩下无边无际的黑暗和冰冷。我僵在原地，浑身的汗毛根根倒竖，心脏在胸腔里疯狂擂动，几乎要撞碎胸骨跳出来。
然后，就在这片吞噬一切的黑暗和死寂里，我清晰地听见了——
除了我自己那快得要炸开、如同惊鼓般的心跳，“咚、咚、咚“……
还有另外一个沉重、缓慢、带着某种冰冷而古老的生命力的搏动声。
“咚……咚……“
一声，又一声。
无比清晰，无比真实，仿佛近在耳畔。
它来自——我面前绣架上，那件刚刚耗尽我所有心血、甚至可能掺杂了灵魂与寿命才修补完成的……龙袍之内。
（寿命条：-3天。剩余寿命：1092天。）
