大汉。
天佑五年，腊月初一。
神京，西城。
荣国府那朱红高墙旁的西廊下，右拐过石门牌坊，径直往里走到头，蜷缩着一座寒酸的小宅院。
腊月的寒风像刀子一般，刮过廊下又钻进窗棂。屋内那点豆大的烛火被吹得忽明忽暗，随时都要熄灭似的。
这冰寒的屋内仿佛一切都是陈旧的：脱了漆的木床，缺了角的方桌，嘴儿开裂的瓷壶，还有那四条腿儿都不一般高的木椅。
而此时烛光下，十四岁的贾芸裹着一件浆洗发白的旧棉袍伏在案前奋笔疾书。
他的手指冻得红肿，几处关节生了紫红的冻疮，握笔时都带着僵硬的刺痛。但却恍若未觉似的，全部心神都凝聚在笔尖。
贾芸在那粗糙的纸页上留下一行行清瘦工整的字迹——那是他从宝二爷那处借来的《性理大全》和《四书章句》，需得抓紧抄录下来。
只是这般辛勤若叫廊下那些平日一同顽耍的贾蔷、贾芹等人瞧见了，怕要嘲笑他转了性，竟学起那起子“禄蠹”的营生来。
“芸哥儿，快歇歇眼吧，手……手都要冻坏了！”母亲卜氏端着一碗几乎看不见热气的温水进来，一眼就又瞧见了儿子满手的冻疮，眼泪立时像断了线的珠子般往下落。
“那点子竹炭，你也不知留些自己取暖。这般拼命，身子如何熬得住……”
“娘，不打紧的。用那炭换了这些纸笔蜡烛，已是值当的。话往回说，往年冬日里，咱们屋里何曾有过炭火？不也这么过来了。宝二叔心善才给了点，只是那点竹炭本也没多少，一两个日夜的光景也就烧完了。”贾芸放下笔温言宽慰。
同是贾府子弟，这境遇却是云泥之别。有的锦衣玉食，月例丰厚；有的，却只能在这高墙根下的黄泥地里刨食。
贾芸父亲早逝，那点本就不丰的家产，早被族中如狼似虎的亲友们耗散殆尽。如今，只余他与母亲卜氏孤儿寡母相依为命，真真是应了那句“巧媳妇做不出没米的粥来”。
说来也是讽刺，顶着“贾府玄孙”的虚名，在这人情冷暖的深宅大院里，竟是半分实惠也无。
卜氏看着儿子冻得通红的手，又想起家中境况之后犹豫半晌，还是轻声开口道。
“芸哥儿，娘知道你有志气。只是……眼瞅着这米缸快要见底了，娘这浆洗的活计，这个月也少了两家……开春后的嚼用，还没个着落。你……你终究也十四了，族里好些你这个年岁的，都去谋个差事了……“
贾芸闻言，心中酸涩难当。
他放下笔，握住母亲粗糙的手温声道：“娘，您的意思儿子明白。儿子向您保证，待到明年二月的童试，儿子定去下场一考。若侥幸得中，便是童生功名，往后族里也能有些进益。倘若……倘若不中，儿子绝不再耽于书本，立刻就去寻个正经差事做，绝不让母亲再为柴米油盐如此操劳。”
卜氏听儿子说得恳切，又知他向来有主意，只得含泪点头：“娘不是逼你，只是这日子……娘是怕你熬坏了身子，又怕耽误了你……罢了，你既有这志气，娘就是再苦些，也供你！”
望着儿子清瘦却坚定的侧脸，卜氏心头忽然一阵恍惚。
她又想起了半年前那惊心动魄的一幕——那时芸哥儿为了贴补家用，出了族学后日日外出寻些活计，但那傍晚却迟迟未归。
直到有人慌忙来报，说芸哥儿在回家路上被人用石块砸晕在后巷，那血都淌了一地。
她听后疯了一样冲出去，只见儿子面如金纸且气息奄奄的倒在地上，就连之后请来的大夫见状把脉之后都摇头说“准备后事罢”。
这才安安稳稳的过了十年，他怎么就又遇上了这般祸事？
卜氏不信这个命，于是抱着儿子冰凉的身子在夏夜里哭嚎了整整一个时辰，一声声一遍遍地叫唤着他的魂。
许是老天垂怜，竟真将贾芸从鬼门关里硬生生拉了回来。
可自那日后，这孩子便像是换了个人。
贾芸伤好后不再提找活计的事，反倒翻出蒙尘的书本，一字一句地重新读了起来。
遇到这般无妄之灾，卜氏自是要求个说法的。可每当她去神京府衙鸣冤，可那些官老爷一听是贾家旁支遇袭的案子，便是百般推诿。
这事至今仍没有下文。
众人起初看到贾芸不去找活计，反倒又开始读起书来，却都是存着看戏的心思的。
现在老大了想来要读书，早干嘛去了？况且若真有那天分，早该显出来了，何至于此？
但是众人殊不知的是，那一次意外之后，这躯壳里其实早已换了一个灵魂。前世的贾芸是站在无影灯下的外科圣手，年纪轻轻便享誉国际。
只是后来的一次见义勇为，冰冷的河水却吞噬了所有。再睁眼时，他就成了这荣国府无足轻重的远房子弟，贾芸。
醒来后的贾芸，在理清这具身体的记忆后，看着家徒四壁的窘境，又结合自己对这个世界历史的了解，立刻明白了自己的处境。
科举，是他此生唯一的出路。
如今是大汉的天佑五年……倒与前世的天启五年何其相似。
同样的今上封胞弟为信王，同样的辽东建奴猖獗，甚至同样的还有个名唤魏忠贤的九千岁。
自然亦有不同的，那便是当今天家姓陈，而不姓朱。
可令人惊异的是，元末自陈太祖建立大周之后的历朝帝王与事迹，倒是和朱明没有什么太大的差别。
若是用前世的朱明当做镜子来对比的话，那么十九年后，闯王会破京，女真亦是南下，而眼前这座看似烈火烹油般繁盛的贾府，终将大厦倾覆。
科举，功名。
这便是在这滔天洪水袭来前，是他贾芸唯一能想到的出路。
一念至此，贾芸不由的自嘲地牵了牵嘴角。前世苦读十几载，好不容易熬出了头。一朝穿越，竟又要从头再来。
眼下贾芸的困境除了备考科举所需的银钱之外，最大的危机还有半年前的那桩莫名的袭击。
贾芸心里清楚，半年前那次事情绝非意外。
出事前的几天，他就隐约察觉着有人尾随。更蹊跷的是，神京衙门对此案的推诿态度，明显是有人打过招呼的。
到底是谁想要他的命？
贾芸起初怀疑是府里哪个主子动的手。毕竟原著中这偌大的宅子里的龌龊事可不少，除了门口的那对石狮子，贾府之中似乎就没有再干净的物事了。
东府里贾珍与儿媳秦可卿的那些勾当，琏二爷在外头养着尤二姐，王熙凤放印子钱逼死人命，贾赦为了几把扇子逼得石呆子家破人亡……
诚然，此时以上的种种尚未发生，但也能对贾府内的腌臜可见一斑。
但昏迷前听到的那句充满鄙夷的“就你也配？”四个字，却是让他百思不得其解。
“这府里那些黑心肝的，一个个都见不得咱们好。”卜氏又是抹着泪抱怨道，“前儿个贾芹那小子，故意在咱们门前泼水结冰，害我险些摔着。贾蔷更不是东西，在外头散播谣言，说你去琏二奶奶那处勤快是为了瞧姑娘……”
“好歹……你好歹也是这府里的正经主子，却过得……过得还不如里头那些得脸的奴才体面……”卜氏越想越心酸，哽咽着说不出话来。
“娘快别这么说，”贾芸心下酸楚，面上却故意挤出轻松的笑意来，“您瞧瞧，这每年冬天，京郊那乱坟岗中的冻死骨不知凡几。咱们能有这方寸瓦片遮头，已是多少人求不来的福气。只是儿子不孝，累得母亲跟着我一同受苦。”
贾芸抬头看向母亲，这不过三十多岁的妇人，鬓角已见霜色。
贾芸本就不是贾府的重要人物，前世的书中也只是个无足轻重的配角。只是现在的他才知道，书里面的只言片语，压在人的身上那得有多么沉重。
他继续挤出一丝笑意，用轻松的语调安慰道：“娘，您可快别哭了，再哭，可就不美了。您得信儿子，儿子将来定会有大出息。到那时，定给您换上十几个伶俐的丫鬟婢女伺候着，让您出门脚不沾尘，日日只在屋里享清福，把这十几年的苦都补回来。”
卜氏被他逗得又想哭又想笑，一个不察，鼻涕泡鼓了出来。
偌大的人顿时羞得满脸通红，作势要打他：“你这猢狲，尽是这般油嘴滑舌，没个正形！”
贾芸笑着躲开，但望向窗外的目光却不自觉地沉了下来。除了读书科举之外，他还得防着那未知的凶险。
“就你也配”四个字如同一根刺，深深扎在他心头。
配什么？
配活着？配读书？配姓贾？
贾芸不再多想其他，重新又坐回那张冰冷的方凳上。可正待他要伸手去拿笔，却发现砚台里的墨，不知何时已凝了一层薄冰。
这功名，他贾芸要定了！
不仅要考，还要考出个名堂来。他要让所有轻他、辱他、害他的人都看看！
烛火摇曳间，映着少年此刻坚毅的侧脸以及他那耳后的三颗痣。
只是，窗外的风雪似乎更大了。
