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一九三一年九月十八日，夜，沈阳
关外的秋夜，凉意已深，如冰冷的井水浸透单薄的军装。奉天城北的北大营，这座号称“东北军精锐第七旅”驻守的庞大兵营，在墨染的夜色中沉寂如墓。只有营区边缘岗楼上哨兵呵出的白气，和远处南满铁路偶尔传来的火车汽笛，证明着这片黑土地尚存一丝活气。
独立作战参谋陈怀远中校推开旅部作战室的门，一股混杂着烟草、旧纸张和墨汁的熟悉气息扑面而来。他年仅二十八岁，身材挺拔，面容带着关东汉子特有的硬朗，眉宇间却锁着一缕化不开的忧思。军装熨帖，风纪扣一丝不苟，显露出讲武堂优等生和年轻得志军官特有的严谨。
“怀远，还没歇着？”旅部值班的刘副官抬起头，揉了揉布满血丝的眼睛，案头的烟灰缸里已堆满了烟蒂。
“心里不踏实，再看看。”陈怀远走到巨大的辽吉地区军用地图前，目光像被磁石吸住，牢牢钉在标着“柳条湖”的那个小黑点上。地图上，代表日方势力的红色箭头和标志，如同恶疮，紧贴着象征中国主权的区域，尤其是这条由日本人控制的南满铁路，更像一把尖刀，抵在奉天的咽喉。
近来局势诡谲。关东军演习频繁，规模越来越大，挑衅事件层出不穷。白天的情报显示，铁路守备队又有异动。一种山雨欲来的压抑感，让陈怀远这样的职业军人寝食难安。
“妈的，小鬼子欺人太甚！”刘副官愤愤地捶了下桌子，“在咱们家门口舞刀弄枪，这口气憋得真他娘难受！”
陈怀远没有接话，只是用手指在地图上缓缓划过柳条湖到北大营之间那片开阔地。直线距离，不过区区数百米。太近了，近得让人心慌。上层一再严令：“忍辱负重，避免冲突，绝不授人以柄。”这命令像无形的绳索，捆着数万将士的手脚。他理解这是基于全局的无奈，但军人的直觉告诉他，一味退让，换来的恐怕不是和平，而是更凶猛的吞噬。
“旅座那边……有新的指示吗？”陈怀远低声问。
刘副官摇摇头，叹了口气：“还能有什么指示？老样子，严加戒备，但绝不准先开第一枪。怀远，你说这仗……到底会不会打起来？”
陈怀远沉默片刻，目光从地图上抬起，望向窗外沉沉的夜色。月光惨白，照得营区内的屋舍、操练场轮廓分明，却透着一股死寂。“树欲静而风不止。”他声音低沉，“日本人若铁了心要动手，总能找到借口。我们现在能做的，就是做好最坏的打算。”
墙上的挂钟，滴答作响，指针缓缓走向十点。夜更深了。
二十二时二十分许。
一阵异常的、极其沉闷的巨响，隐约从柳条湖方向传来。不像夏日的闷雷，也不似火车连接的撞击，更像是什么东西在地下被引爆，声音被厚重的土地吸收了大半，只余下令人心悸的震动，通过脚底传来。
作战室里瞬间安静，陈怀远和刘副官同时屏住了呼吸，对视一眼，都从对方眼中看到了惊疑。
“什么声音？”刘副官猛地站起。
陈怀远一个箭步冲到窗前，一把推开窗户，冰冷的夜风灌入。柳条湖方向，夜色依旧浓重，并无火光冲天，但那死寂之后弥漫开的不祥，比任何声响都更令人恐惧。
几乎就在同时，桌上的电话像被火燎了屁股般疯狂炸响！是前沿观察哨直接打来的，声音因极度紧张而变调：“参座！柳条湖附近！爆炸！肯定是爆炸！铁路方向有异常动静！”
陈怀远的心瞬间沉到谷底，最坏的预感应验了！他对着话筒，声音竭力保持镇定，但语速不由自主地加快：“知道了！继续严密监视！有任何情况立即报告！通知各团、营主官，立刻到指挥岗位待命！”
他刚放下电话，还没来得及向旅长赵镇藩报告，死寂的夜空便被彻底撕裂！
“啪！砰——！”
“哒哒哒！哒哒哒哒——！”
先是几声零星的步枪响，紧接着，歪把子轻机枪特有的、如同骤雨敲打铁皮屋顶的急促射击声便爆豆般响起！其间还夹杂着更具威胁的、炮弹划破空气的尖厉呼啸！
枪声、爆炸声，清晰无误地来自营区外围，来自柳条湖方向，并且迅速向北大营逼近！
“鬼子开枪了！”
“是日本人！他们进攻了！”
整个北大营如同被投入滚水的蚁巢，瞬间沸腾！尖锐的哨声、军官的嘶吼、士兵们从营房冲出的杂乱脚步声、武器碰撞声、惊怒的叫骂声……汇成一股混乱的声浪，与营区外越来越密集的枪炮声交织在一起。
陈怀远抓起桌上的手枪，冲出旅部。营区内，景象令人心焦。许多士兵刚从睡梦中惊醒，衣衫不整，有的只穿着衬裤，抓着步枪，茫然地冲向各自的战斗位置，脸上写满了震惊、愤怒和一丝不易察觉的恐惧。一些基层军官，如营长王铁汉等人，已经赤红着眼睛，声嘶力竭地吼叫着，组织士兵利用营房、围墙构筑临时防线。
“进入阵地！准备战斗！”
“机枪！把机枪给老子架到那边墙头上去！”
“狗日的小鬼子，真打过来了！跟他们拼了！”
求战的怒吼在军营上空回荡，士兵们压抑已久的怒火被敌人的枪声点燃，战斗意志高涨。
陈怀远快速穿过混乱的人群，冲向旅长办公室。他的心在胸腔里狂跳，既有临战的紧张，更有一种不祥的预感——那道来自最高层的、如同魔咒般的命令。
旅部指挥所内，气氛凝重得能滴出水来。旅长赵镇藩拿着电话，脸色铁青，额头青筋暴起，对着话筒几乎是吼出来的：“……是！是！卑职明白！不准抵抗！不准动！把枪放到库房里！挺着死！大家成仁！为国牺牲！”
“旅座！”陈怀远冲进去，听到这番话，如遭雷击，一股热血直冲顶门，“鬼子已经打上门了！炮弹都落到院子里了！弟兄们都在等着命令还击！再不还手，营门就要被突破了！”
赵镇藩猛地转过身，双眼布满血丝，那眼神里混杂着极度的愤怒、无奈和近乎绝望的痛苦，他指着窗外炮火闪亮的方向，声音嘶哑：“怀远！你当我愿意吗？这是命令！南京的！少帅的！严令！不准引发事端！谁开枪，谁负责！我们要以大局为重！”
“大局？什么大局是让我们引颈就戮？”陈怀远的声音因激动而颤抖，他指着地图，“旅座！北大营一失，奉天门户洞开！这不仅仅是第七旅的耻辱，这是整个东北军的耻辱！是整个中国的耻辱！我们如何对得起东北的三千万父老？！”
“军令如山！”赵镇藩一拳狠狠砸在铺着地图的桌子上，茶杯震落在地，摔得粉碎，“我是军人！我只能执行命令！传我命令：各部……放弃阵地，向东山咀子方向……撤退！”
“撤退？”陈怀远几乎是从牙缝里挤出这两个字，浑身冰凉。不战而退，将这座经营多年、粮弹充足的坚固营垒，将关系到整个沈阳乃至南满地区安危的战略要地，拱手让给日本人？他看着旅长因极度痛苦而扭曲的面孔，知道这道命令如同毒药，也同样灼烧着这位老行伍的心。罪不在旅长，而在那套捆绑了整个东北军的“不抵抗”政策！
这时，一枚日军炮弹尖啸着落在旅部附近，巨大的爆炸声震得屋顶灰尘簌簌落下，电灯剧烈摇晃后骤然熄灭，指挥所陷入一片黑暗，只有窗外炮火的光影忽明忽暗。
通讯兵慌乱地点燃马灯。昏暗的光线下，电话铃再次凄厉响起。赵镇藩抓起电话，听筒里传来前沿阵地带着哭腔的汇报：“旅座！鬼子突破外围阵地了！弟兄们……弟兄们没有命令不敢还击，被鬼子用刺刀……啊！”电话戛然而止，只剩下忙音。
指挥所里死一般寂静。每个人都明白那边发生了什么。
陈怀远闭上眼，指甲深深掐进掌心，渗出血丝。他仿佛能听到同袍们在不甘和屈辱中倒下的闷哼，能闻到随风飘来的血腥气。
撤退的命令，在极度混乱和悲愤中下达。士兵们含着热泪，有的甚至跪地痛哭，最终不得不丢弃了营房、仓库、重武器，像一股溃堤的浊流，在日军追击的枪炮和喊杀声中，踉跄着、相互搀扶着，涌向营区后门，没入无边的黑暗。背后，是冲天而起的火光，是北大营在燃烧，是沈阳城方向传来的更多、更密集的爆炸声。
陈怀远主动要求断后。他站在溃退队伍的末尾，最后看了一眼这片熟悉的营区。他曾在这里操练士兵，研究战术，梦想着为国戍边，建功立业。如今，这里只剩下断壁残垣、同袍的尸体和敌人的太阳旗。一种刻骨铭心的屈辱和仇恨，如同烙印，深深烙在他的灵魂上。
他脱下军帽，朝着营区，朝着沈阳城的方向，深深鞠了一躬。再抬起头时，脸上已分不清是泪水还是硝烟。
“今日之耻，以血偿之。东北，我一定会打回来！”他低声发誓，声音不大，却如同这秋夜里的惊雷，在他心中炸响，坚定无比。
随后，他转身，大步追上撤退的队伍，身影消失在黎明前最浓重的黑暗里。秋夜惊雷，国难伊始。一个漫长而残酷的黑夜，降临在东北大地，也降临在每一个有良知的中国人心头。
