“离树叶二十二岁那年，才知道自己不该叫离树叶，而是姓李。这个名字，能让他一步登天，也能让他万劫不复。”
睿文三年，夏末。
天幕低垂，沉郁的墨色乌云层层堆叠，仿佛一只无形的巨掌，将整座南晏皇城死死攥在掌心，令人窒息的闷热弥漫在空气里。灵秀宫飞翘的檐角下，宫女太监们垂首屏息，如同泥塑木雕，连大气都不敢喘。每一道从内殿传来的凄厉尖叫，都像一把冰冷的锥子，刺穿着他们紧绷的神经，也狠狠凌迟着殿外那个男人的心。
当今天子，睿文帝李盛锦，负手立于汉白玉阶前。他身形挺拔，一袭明黄龙袍在阴沉的天色下依旧夺目，可紧抿的薄唇和深不见底的眼眸，却泄露了惊涛骇浪般的焦灼与恐惧。他目光死死锁着那扇紧闭的殿门，仿佛能穿透厚重的门板，看到里面那个正在生死关头挣扎的身影——他此生最爱的女人，洛从灵。
“轰隆——！”
一声沉闷的雷鸣自天际滚过，压抑已久的天穹仿佛终于不堪重负。紧接着，一道刺目的紫色电蛇骤然劈下，瞬间照亮了李盛锦毫无血色的脸。也几乎是在同一刻，一声清亮而富有生命力的婴儿啼哭，如同破开阴霾的利箭，猛地从殿内传出，响彻宫苑！
殿门“吱呀”一声被匆忙推开，产婆满头大汗，脸上堆满了劫后余生的狂喜，噗通一声跪倒在地，声音因激动而尖锐颤抖：“恭喜陛下！贺喜陛下！是位皇子！娘娘为您诞下了一位小皇子！”
“灵儿！灵儿如何了？”李盛锦几乎是脱口而出，脚步下意识向前迈去，视线急切地想要越过产婆，望向内殿。皇子降世的喜悦，远不及对爱人安危的牵挂。
然而，他话音未落，只见紧随产婆之后踉跄跑出的太医正，面色惨白如纸，官帽歪斜都顾不上扶，便“咚”地一声重重跪倒，以头抢地，声音带着绝望的哭腔：“陛…陛下…不好了！娘娘…娘娘产后血崩，气血逆冲，臣等…臣等用尽了法子，这血…止不住啊！！”
“废物！一群废物！”李盛锦周身戾气勃发，那双深邃的眼眸瞬间布满血丝，帝王的威压如同实质般席卷开来，周围的空气仿佛都凝固结，“朕是如何交代的？！朕说过，务必保皇后万全！若有半分差池，朕要你们太医院……提头来见！”
“陛下恕罪！陛下恕罪啊！”殿外瞬间跪倒了一片，太医们磕头如捣蒜，额角顷刻间一片青紫，却无人敢言半句辩解之词。人力，终究有穷尽之时，难逆天命生死。
李盛锦再不顾什么帝王威仪，什么产房禁忌，他像一头被彻底激怒的雄狮，一把推开跪在身前阻拦的宫人，踉跄着冲入了那间弥漫着浓郁血腥气的内室。
龙涎香与血的气味混杂在一起，形成一种令人作呕的甜腻。他几步冲到凤榻边，映入眼帘的是触目惊心的红，以及榻上那人儿苍白得近乎透明的脸。
“灵儿……”他的声音带着自己都未察觉的、无法抑制的颤抖，他小心翼翼地避开那些血迹，坐在榻边，紧紧握住那只冰凉而沾满冷汗的手，仿佛要将自己的生命力渡送过去，“朕在这里，朕在这里陪着你。你看着朕…你不准走！听见没有？为了朕，也为了我们刚出生的孩儿，你必须撑下去！你必须……好好活着……”
洛从灵长长的睫毛颤动了几下，艰难地睁开眼。她的眼眸曾是这宫里最亮的星子，此刻却黯淡无光，仿佛蒙尘的明珠。脸上没有一丝血色，如同一尊精美却即将破碎的白玉瓷器。她似乎用尽了全身力气，才微微抬起沉重的手臂，指尖颤抖着，轻轻抚过帝王那棱角分明、此刻却布满泪痕的脸颊，留下了一道淡淡的血痕。
“阿锦……”她气若游丝，声音轻得几乎要被殿外渐起的雨声淹没，可那唇角，竟艰难地勾起了一抹极淡、极虚幻，却又带着一丝释然的笑意，“这…这是我…最后一次…这样唤你了……”
她微微喘息着，每一次呼吸都显得无比艰难。
“我对不起你…不能…不能再陪你看…看这万里江山了……”
“可是…阿锦…我…我自由了…”她的眼神开始有些涣散，仿佛透过华丽的帐顶，看到了遥远的、无拘无束的山野，“你…你应该…为我高兴啊…”
感觉到握着自己的大手在剧烈颤抖，看到那滚烫的泪珠一滴滴砸落在自己手背，她眼中闪过一丝心疼与不舍。
“别…别哭啊…”她的声音越来越轻，如同风中残烛，“你可是…皇帝啊…皇帝…怎么能…落泪呢……”
那只抚在他脸上的手，终究耗尽了最后一丝气力，倏然滑落，软软地垂在了锦被之上。
殿外，酝酿已久的暴雨终于倾盆而下，豆大的雨点疯狂地敲打着琉璃瓦，发出噼里啪啦的巨响，仿佛天地都在为这红颜薄命而奏响悲歌。李盛锦猛地将了无生气的爱人紧紧拥入怀中，他把脸深深埋在她依旧带着淡淡馨香的颈窝，发出一声压抑到极致的、如同受伤野兽般的哀鸣。宽阔的肩膀剧烈地起伏着，却再也哭不出声音。
他终究，还是留不住这只一心向往山野清风、无意被困于金丝牢笼的白鹤。
后续的宫廷礼仪，宗法规制，他统统抛诸脑后。他不顾满朝文武的谏言反对，力排众议，未以皇后之礼将她葬入冰冷孤寂的皇陵。他亲自抱着她的灵柩，来到了京城之外，那片他们初遇的山明水秀之地。那里有潺潺溪流，有烂漫山花，有她曾经最爱的自由天空。他说，他的灵儿，生性自在，魂归此处，方能安息。
此后，睿文帝李盛锦如同被抽走了魂魄。往日勤政的君王变得终日郁郁，朝会时常心不在焉，目光总是透过重重的宫墙，不知望向何方。他唯一的慰藉，便是那个一出生便失去了母亲的孩子，他与灵儿血脉的延续——小皇子李池。他几乎每日都要去瞧上好几遍，看着那酷似灵儿的眉眼，才能稍稍缓解那蚀骨的思念。
然而，命运并未停止它的捉弄。
就在洛从灵下葬后的第三日深夜，一份加急密报如同另一道惊雷，再次炸响在沉寂的御书房——
洛从灵的嫡亲兄长，江湖上名声赫赫的高手洛席君，竟趁着宫中守备因皇后新丧而一片忙乱、心神松懈之际，凭借绝世轻功潜入深宫，悄无声息地避开了所有耳目，将尚在繈褓之中、酣睡正甜的小皇子李池，带走了！
御案被一掌拍得裂纹四起！
“找！给朕去找！”李盛锦的怒吼声几乎要掀翻整个宫殿的屋顶，他双目赤红，状若疯魔，“封锁全城！发下海捕文书！通传各州府！就算把整个南晏给朕翻个底朝天，掘地三尺！也要把洛席君和朕的皇儿给朕找回来！活要见人，死……不！必须给朕活着带回来！”
一场席卷全国、声势浩大的追捕就此展开。画着洛席君容貌与皇子特征的缉捕令，贴满了南晏每一座城池的城墙关口。
而此刻，洛席君怀抱着繈褓中对外界巨变一无所知的李池，正施展轻功，在夜色与密林的掩护下疾行。他低头看着妹妹留下的唯一骨血，眼中充满了复杂的情感，有痛惜，有决绝，更有深深的怜爱。
“池儿，莫怪舅舅狠心。”他低声呢喃，仿佛在对孩子说，又像是在对九泉之下的妹妹起誓，“你娘临终前，唯一的嘱托，便是要我带你离开……她不愿你在这吃人的黄金牢笼里，变成权力倾轧的棋子，失去她最珍视的自由。舅舅答应了她，就一定要做到，李池这个名字不能再叫了，从今以后便唤你树叶吧，希望你像树叶一样自由。”
为了完成妹妹的遗愿，这位曾经名动江湖的豪侠，开始了长达八年、不见天日的东躲西藏。他带着李池辗转于偏僻乡村、荒山野岭，住过破庙，栖过山洞。他改头换面，隐姓埋名，靠着打猎、做短工勉强维持生计。期间，他将家传的“降魔拳”从最基础的招式开始，悉心传授给渐渐长大的李池。他告诉孩子，这拳法刚猛正气，能强身健体，更能驱邪避恶，守护自己想守护的东西。他却从未告诉李池，他们这八年来拼命躲避的，正是他那高坐庙堂、执掌天下生杀大权的亲生父亲。
日子在颠沛流离中悄然流逝，当初的繈褓婴孩，已长成了眼神灵动、身手敏捷的八岁少年。树叶只知道舅舅严厉，却待他极好，教他拳法，告诉他做人的道理。那套降魔拳，他已打得有模有样，虎虎生风。
可该来的，终究还是来了。
一个浓雾弥漫、寒意沁骨的清晨，他们藏身于边境密林深处的那间简陋木屋，被皇帝的亲卫军精锐如同鬼魅般无声无息地合围了。训练有素的士兵铠甲反射着幽冷的光，刀剑出鞘的摩擦声，打破了林间的静谧。
“叶儿！”洛席君脸色剧变，他一把将正在晨练的李池拽到身边，眼神是前所未有的严厉与决绝，“记住我教你的降魔拳！记住你娘希望你好好活着！”
他将一个早已准备好的、装着干粮和几枚铜钱的小包袱飞快塞进李池怀里，不容置疑地将他推向木屋后窗那条隐秘的、通往更深密林的小径。
“快走！沿着这条路一直往前跑！无论听到什么，绝对不准回头！活下去！”
八岁的树叶被这突如其来的变故吓住了，他看着舅舅眼中从未有过的凝重和一丝不易察觉的悲壮，下意识地接过包袱，还想说什么，却被洛席君用力一推，小小的身子踉跄着跌出了窗外。
“跑！”洛席君最后一声低吼传来，随即，“哐当”一声，他猛地关上了后窗，并从内死死栓住！
树叶听到身后木屋前门被暴力撞开的巨响，紧接着是兵刃猛烈交击的刺耳声音，以及舅舅那熟悉的、此刻却充满暴怒的呼喝声。他心脏狂跳，眼泪在眼眶里打转，却死死咬着下唇，记住了舅舅的话——不准回头！活下去！
他扭过头，用尽全身力气，像一只受惊的小鹿，沿着那条狭窄崎岖的小路，拼命地向密林深处跑去。树枝抽打在他的脸上、手臂上，划出一道道血痕，他浑然不觉；脚下的碎石绊得他几次险些摔倒，他立刻爬起，继续狂奔。身后的打斗声、呵斥声越来越远，逐渐被呼啸的风声和自己粗重的喘息所取代。
他不知道跑了多久，从晨雾弥漫跑到日头西斜，双腿如同灌了铅，肺部火辣辣地疼。终于，最后一丝力气也耗尽了，眼前一黑，小小的身子软软地倒在了一棵参天古树的虬结树根旁，失去了知觉。
再次睁开眼时，已是次日天明。冰凉的晨露打湿了他单薄的衣衫，也让他混沌的意识逐渐清醒。林间的雾气依旧未散，阳光透过繁茂的枝叶，投下斑驳陆离的光影。
树叶茫然地坐起身，环顾四周。古木参天，灌木丛生，来时的路早已湮没在无尽的绿色之中，无迹可寻。巨大的恐惧和孤独感瞬间攫住了他。
“舅舅……”他带着哭腔小声呼唤，声音在空旷的林间显得如此微弱。
他挣扎着爬起来，凭着模糊的记忆和本能，想要往回走，想要找到那个带给他八年温暖与庇护的小木屋。可是，密林仿佛一个巨大的迷宫，每一个方向看起来都一模一样。他跌跌撞撞，徒劳地转了一圈又一圈，除了更加深入这片仿佛没有尽头的原始森林，他根本……记不住来时的路。
八岁的树叶，站在陌生的林野中，第一次真正感受到了被全世界遗弃的寒冷与无助。前路茫茫，归途已断，他的未来，在这一刻，被彻底抛入了未知的、充满荆棘的江湖。
