时维北宋宣和二年，河北路真定府地界，秋老虎正烈。滹沱河沿岸的万家庄，本该是秋收前最后的忙碌光景，却被一股阴霾笼罩得喘不过气来。
村东头的打谷场上，十几个精壮汉子正围着一个蜷缩在地的老农拳打脚踢。老农怀里紧紧抱着半袋刚脱粒的谷子，嘴里含糊地喊着“别抢……给娃留口吃的……”，声音却被拳脚落在身上的闷响和旁边的狞笑盖了下去。
“张大户说了，这庄子里的地，打今年起就都是他老人家的！”为首的刀疤脸啐了口唾沫，一脚踩在老农的手背上，“你个老不死的，还敢私藏粮食？给我搜！”
几个汉子立刻冲进老农低矮的土坯房，不多时就扛出了仅有的两袋谷子，还有一坛舍不得喝的米酒。老农的婆娘扑上来想抢，被一个汉子推倒在地，怀里的三岁娃娃吓得哇哇大哭。
周围站着十几个村民，有白发苍苍的老者，有抱着孩子的妇人，还有几个年轻些的后生，却都低着头，攥紧了拳头不敢作声。谁都知道，这刀疤脸是县城里张大户的狗腿子。那张大户仗着女婿在府衙当差，这两年吞并了周边三个村子的良田，谁要是敢反抗，不是被打断腿，就是被安个“通匪”的罪名抓进大牢。
“都给我听好了！”刀疤脸掂着沉甸甸的米袋，环视着村民，“三日内，各家各户把今年的新粮全送到张府去，少一粒都不行！还有，把地契交上来，不然……”他指了指地上哀嚎的老农，“这就是下场！”
话音未落，一个沉雷般的声音从人群后响起：“把粮食放下。”
众人循声望去，只见一个铁塔似的汉子拨开人群走了出来。这人身量八尺有余，肩宽背厚，穿着洗得发白的粗布短打，露出的胳膊肌肉虬结，古铜色的皮肤上还沾着些许泥土——正是刚从地里回来的万斌。
万斌是万家庄土生土长的后生，爹娘早逝，靠着祖传的几亩薄田和一手“破山拳”的功夫过活。这破山拳是他爷爷传下来的，据说当年曾一拳打碎过庙里的石狮子，只是传到他这辈，早已没了用武之地，平日里只用来强身健体。他性子耿直，见不得邻里受欺负，村里谁家有难处，他总是第一个上前帮忙。
刀疤脸上下打量了万斌一眼，嗤笑道：“哪儿冒出来的愣头青？也不看看这是什么地方，敢管你家爷爷的事？”
万斌没理会他的挑衅，只是盯着那袋被抢走的谷子：“那是王大爷家仅有的口粮，放回去。”
“放回去？”刀疤脸像是听到了天大的笑话，挥了挥手里的鞭子，“我看你是活腻了！给我打！”
两个汉子立刻狞笑着冲上来，一个挥拳打向万斌的面门，一个抬脚踹向他的小腹。村民们吓得惊呼出声，王大爷挣扎着想爬起来，却被刀疤脸死死按住。
就在拳头和脚即将落到身上的瞬间，万斌动了。他不退反进，左臂一格，精准地架开打来的拳头，同时右拳攥紧，小臂猛地一沉，正撞在踹来的膝盖上。只听“咔嚓”一声脆响，那汉子惨叫着抱腿倒地，疼得在地上打滚。
另一人见状一愣，还没反应过来，万斌已经欺近身，手肘顺势一顶，正撞在他的胸口。这一下看似不重，那汉子却像被巨石砸中，“哇”地吐出一口血，软软地倒了下去。
电光火石间放倒两人，打谷场上顿时鸦雀无声。刀疤脸脸上的狞笑僵住了，他没想到这乡下汉子竟有如此身手。
“你……你敢伤人？”刀疤脸色厉内荏地喊道，“知道张大户是谁吗？他女婿可是府衙的都头！”
“我不管他是谁，”万斌一步步走向刀疤脸，眼神像淬了冰，“抢老百姓的口粮，就得还回来。”
“反了反了！”刀疤脸色厉内荏地挥起鞭子抽向万斌，“给我一起上，打断他的腿！”
剩下的几个汉子互相看了一眼，仗着人多，嗷嗷叫着围了上来。万斌不慌不忙，脚下步伐变幻，时而如磐石生根，时而如猛虎扑食。他的拳头没带多少花哨，却每一拳都带着千钧之力，拳风呼啸，撞在人身上就是一声闷响。
一个汉子举着木棍砸来，万斌侧身避开，反手一拳打在他的肋下，那汉子顿时像只泄了气的皮球，瘫在地上直哼哼。另一个想从背后偷袭，被万斌一记后肘撞中下巴，门牙都掉了两颗。不过片刻功夫，十几个汉子就被打倒了一地，哭爹喊娘的声音此起彼伏。
刀疤脸吓得腿肚子都转了筋，转身想跑，却被万斌一把抓住后领，像拎小鸡似的提了回来。
“放……放开我……”刀疤脸吓得魂飞魄散，“我是张大户的人，你敢动我，他不会放过你的！”
万斌看着他，又看了看地上哀嚎的同伙，还有旁边瑟瑟发抖的村民，一股怒火从心底烧起。他想起去年，村西头的李二叔因为不肯交出地契，被张大户的人打断了腿，至今还卧病在床；想起前几日，王大爷的儿子想去府衙告状，刚走到半路就被人打了回来，现在还躺在家中养伤……这些恶霸，就是看准了老百姓不敢反抗，才敢如此肆无忌惮。
“不放过我？”万斌的声音低沉得可怕，“那你们今天，就别想活着离开。”
他的拳头缓缓举起，指节因为用力而发白。刀疤脸看着那砂锅大的拳头，瞳孔骤然收缩，嘴里发出绝望的哀求。
“万斌兄弟，别！”王大爷挣扎着爬过来，抱住万斌的腿，“杀人要偿命的！放他们走吧，不然你会惹上大祸的！”
几个村民也纷纷上前劝说：“是啊，万斌，别冲动！”“让他们滚就是了，别把自己搭进去！”
万斌的拳头停在半空，胸口剧烈起伏。他看着周围村民们恐惧又带着期盼的眼神，心里清楚，他们不是怕恶霸，是怕自己出事。这村里，能为他们出头的，只有自己了。
最终，他缓缓放下拳头，将刀疤脸扔在地上：“带着你的人，把粮食留下，滚。”
刀疤脸连滚带爬地站起来，看着地上呻吟的同伙，又看了看万斌那能杀人的眼神，哪里还敢多言，连忙招呼着没被打残的几个，狼狈不堪地跑了。跑出去老远，才敢回头撂下一句狠话：“小子，你给我等着！张大户不会放过你的！”
村民们这才松了口气，纷纷围上来，七手八脚地扶起王大爷夫妇，把被抢走的粮食搬了回去。
“万斌兄弟，你可真是我们的救命恩人啊！”王大爷抹着眼泪，“可这……这张大户肯定不会善罢甘休的，你赶紧跑吧！”
“是啊，万斌，”一个老者叹了口气，“那张大户心狠手辣，连官差都听他的，你斗不过他的。”
万斌沉默着，捡起地上的锄头。他知道，村民们说得对。今天打了张大户的人，这事绝不会就这么算了。可他要是跑了，这些恶霸只会变本加厉地欺负乡亲们。
“我不走。”万斌把锄头扛在肩上，声音平静却带着不容置疑的坚定，“我走了，你们怎么办？”
“这……”众人一时语塞，脸上都露出为难之色。
就在这时，村外传来一阵马蹄声，还夹杂着官差的呼喝。一个放哨的后生慌慌张张地跑进来：“不好了！官府的人来了！好多官差，还有张大户也来了！”
村民们脸色瞬间煞白。万斌深吸一口气，将锄头递给旁边的后生，拍了拍他的肩膀：“照顾好王大爷他们。”
说完，他整了整衣服，朝着村口走去。阳光洒在他宽阔的背影上，仿佛镀上了一层金色的光晕。打谷场上，只剩下村民们担忧的目光，和远处越来越近的马蹄声。
万斌知道，从今天起，他平静的生活彻底结束了。但他不后悔，爷爷教他破山拳时说过，拳头不是用来欺负人的，是用来保护该保护的人。这万家庄的乡亲，他护定了。哪怕前方是刀山火海，他也一步不退。
