晋国南域，千峰竞秀，万壑藏云。
云深雾锁处，一座道观静静矗立于孤绝山巅。青瓦斑驳，檐角生苔，石阶缝里钻出茸茸青藓，观前那棵老松虬枝盘曲，针叶上终日挂着晶莹雾珠，将“太虚观”三字匾额衬得愈发古朴苍凉。
时值卯正，晨光初透。
大殿内，青铜炉中青烟袅袅，扭曲盘绕如上古鸟篆。烟气氤氲间，三清神像的面容时隐时现，泥塑金身早已斑驳，唯有一双法眼在烟霭中似阖似睁，静看人间兴衰。
香灰在炉中积了半寸厚，殿柱朱漆剥落如龙鳞翻卷。几缕破晓天光透过残破的窗纸斜射而入，在青砖地面切割出明暗交错的界线，尘埃在光柱中浮沉，恍若时光碎屑。
蒲团上，玄真子已枯坐七日。
老道身形佝偻如崖畔古松，一件洗得发白的青灰道袍空荡荡垂下，几乎撑不出人形。须发皆白，枯槁如深秋经霜的茅草，唯有一双深陷的眼眸仍清澈异常。
炉中最后一缕青烟散尽时，他缓缓抬眸。
目光落在跪坐在侧的青年术士身上，停顿三息，方才开口：
“周易。”
“弟子在。”
周易倏然抬头，膝行上前三步，直至蒲团前尺许方停。
他年方十八，面容清俊中犹带三分稚气，眉目疏朗，鼻梁挺直，此刻眼中尽是忧色。一身粗布道袍，袖口处打着细密补丁，针脚却是齐整。
玄真子凝视弟子良久，枯瘦如竹节的手指缓缓探入袖中，取出一物。
那是一卷用青帛仔细包裹的长形物件。青帛已旧，边缘起了毛絮。老道动作极慢，将那物事双手捧了，递至周易面前。
“打开。”他说。
周易双手接过，触手微沉。解开青帛结扣，一层层展开，内里竟是一卷金册！
册长一尺二寸，宽三寸，非金非玉，非帛非纸，通体流转着温润光泽。册面无字，唯有天然云纹缭绕，细看时那些云纹竟似在缓缓流动。
“这是为师……”
玄真子话到一半，忽然剧烈咳嗽起来，枯瘦身躯如风中残烛般颤动。他以袖掩口，待咳声稍歇，袖口已染上一抹暗红，如雪地落梅，触目惊心。
“师尊！”周易惊呼，便要起身去取水。
“坐。”玄真子摆手制止，喘息片刻，方续道：“这是为师毕生守护之物。如今……我大限已至，不日当逝。你，带着它下山去吧。”
每个字都说得很慢，却字字如重锤，砸在周易心头。
他双手猛地一颤，金册险些脱手。不及细思，先伏地重重叩首，额触青砖，发出“咚”的一声闷响：
“师尊何出此言？弟子愿侍奉左右，终老此山！太虚观虽陋，亦足避风雨，粗茶淡饭，亦可奉甘旨。师尊于弟子有活命之恩，养育之德，传道之情，恩重如山。弟子尚未报答万一，安敢弃师而去？”
言辞恳切，说到后来，喉头已哽。
玄真子静静看着伏地的弟子，眼中泛起极淡的涟漪，半晌，轻叹一声：
“痴儿。”
叹息在空寂大殿中回荡，与檐角铁马叮咚声应和，平添几分苍凉。
“你且抬头，听为师一言。”
周易抬头，眼眶通红。
“人生百年，于大道不过弹指一瞬。你我师徒缘法十八载，已是天幸。你命理暗合紫微星斗，蕴藏乾坤变数，是有大造化之人。这太虚观太小，这孤峰太窄，容不下你的命格。”
老道顿了顿，气息又有些不稳，却强撑着继续说：
“那年大雪封山，为师在观前拾得你时，你裹在褴褛襁褓中，气息奄奄，胸口却暖着一枚残玉，玉上刻着半个‘周’字。我便知你身世不凡。这些年传你《黄庭》吐纳，《周易》卦理，不过是些凡间道家功夫。真正的仙道……在山下，在红尘，在你自己脚下。”
周易泪已滚落：“若无师尊，弟子早已冻毙荒郊。这十八年，师尊授我识字明理，教我观星测候，传我导引之术。夏日为弟子驱蚊打扇，冬日将厚褥让与弟子……这些点点滴滴，弟子日夜铭记，岂敢相忘？”
玄真子嘴角微微牵起，在枯槁面容上绽开一丝极淡的笑意，转瞬即逝。
“临行前能听此言，为师心中温暖，已无遗憾。”
他将金册轻轻放在周易掌心，枯瘦手指在弟子手背上按了按：
“抚养你，是缘。传授你，是道。如今缘尽道成，非你弃师，而是师该去了。正如春蚕吐丝尽，蜡炬成灰时，此乃天地常理，何必伤悲？”
周易握紧金册，青帛上还残留着师尊微弱的体温。那温度透过掌心，直烫到心里去。
他还想争辩，却见玄真子气息忽然急促，又是一阵撕心裂肺的咳嗽，这次袖口沾染的暗色更多，如泼墨梅花，点点绽放。
“下山去……红尘万丈，亦是修行道场。寻你的仙道，证你的长生……”
声音渐低，几不可闻。
“师尊！”
玄真子不再言语，缓缓闭目，双手在膝上结太极印，如入大定。殿内烛火恰在此时“噼啪”一跳，爆出一朵灯花。光影摇曳间，老道胸口那微弱的起伏渐渐平缓，终至无声。
面色却渐渐宁和，唇角甚至带着一丝若有若无的笑意，如酣睡婴孩。
殿外山风骤起，穿过破损窗棂，呜咽如泣。檐角铁马叮咚乱响，似在奏一曲送魂哀歌。
周易跪在原地，一动不动。
——————
三日后，后山。
新坟已起，黄土尚湿。无碑无碣，只插着一截青竹。竹身翠绿，竹节分明，周易以石为笔，在竹身刻下七字：
恩师玄真子灵位
周易一身素麻孝衣，跪在坟前。面前摆着粗陶碗，碗中是清水，另有一碟野果，几块粟米饼，都是观中仅存的余粮。
纸钱在瓦盆中燃烧，火光明灭，映得他脸庞半明半暗。青烟袅袅升起，与山间晨雾融为一体，分不清哪是烟，哪是雾。
“师尊说，人生百年，于道不过须臾。”
他烧着一张张黄纸，声音轻得像自言自语：
“可这须臾……为何如此沉重？”
山风卷起纸灰，如黑蝶纷飞，有几片沾在他发梢肩头。他浑然不觉，只怔怔望着坟丘。
恍惚间，仿佛又看见那个佝偻身影在殿前扫落叶，在灯下补道袍，在月夜指着星空说“那是北斗，那是紫微……”
“弟子愚钝，十八年来，只学得皮毛。师尊常说的‘道法自然’，‘虚静无为’，至今仍似懂非懂。如今师尊仙去，这些道理，该去问谁？”
无人应答。
唯有山风过竹，沙沙作响，似在回应。
纸钱燃尽，最后一缕青烟散入虚空。周易伏身，重重叩首三次。额触湿泥，冰冷沁骨。
起身时，朝阳正破开云层。
万道金光如仙人之剑劈开晨雾，洒满山阶。远处群峰镀上金边，近处草木挂着露珠，晶莹剔透。
太虚观静静立在金光中，朱漆剥落处如老人斑，檐角生草在风里摇颤，钟亭里那口铁钟锈迹斑斑，一切都蒙上一层悲壮而温柔的光辉。
“弟子……去了。”
他轻声说，似怕惊扰长眠之人。
背起青布行囊，里面只有两套换洗衣裳，几块干粮，一筒清水，还有那卷以青帛重新仔细包裹的金册，贴身藏在胸口。
下山路蜿蜒如肠，石阶被岁月磨得光滑，缝里钻出倔强的野蒿、蒲公英，还有几株不知名的紫色小花，在晨风中轻轻摇曳。
行至半山，忍不住回首。
山岚缭绕间，道观只剩一抹淡影，似水墨在苍翠底色上轻轻一点。那截青竹立在坟头，依稀可辨。
风送来隐约声响。
是悬檐铁马在叮咚作响。
叮……咚……
叮……咚……
如送别，亦如叮咛。
周易转身，一步踏下山阶。
这一步，踏出了十八年的清修岁月，踏入了未知的红尘万丈。
——————
山道行了大半日，云雾渐薄，人烟始现。
先是听见犬吠鸡鸣，接着看见炊烟袅袅，再往下走，田埂阡陌纵横，麦苗青青，油菜花黄，春日的生机扑面而来，与山上的清冷寂寥截然不同。
山下村落名唤“青溪”，几十户人家傍水而居，白墙黑瓦，竹篱柴扉，本是寻常山野景象。可今日却透着一股不寻常。
村口那棵百年古槐下，黑压压聚了上百人。喧哗声隔着几道田埂都能听见，有孩童哭闹，有妇人呼唤，有男子粗声议论，乱糟糟混成一片。
更奇的是，村子上空有隐隐流光浮动，似霞非霞，似霭非霭，映得春日的田野都多了几分异彩。那流光偶尔聚散，隐约显出莲花、祥云等形状，虽淡薄，却绝非自然天象。
周易心中微动，脚步却仍不急不缓。修行十八年，师尊最常教导的便是“每逢异象，心先定，观而后动”。
他暗中调息，将太虚观基础吐纳法运转一周天，心绪宁定，方继续前行。
行至古槐下，才看清人群中央空出一片三丈见方的空地。
空地中央摆着一张乌木长案，案后坐着三人。
两男一女，皆着蓝白道袍，那蓝是雨过天青，白是初雪新棉，质地柔顺光滑，绝非民间能有。
三人容貌清俊不俗，气息渊渟岳峙，坐在嘈杂人群中，与之明格格不入，却又自成一界。
为首是个中年男子，面如冠玉，三缕长须垂胸，双目开阖间隐有精光流转。他并未刻意展露威压，只是静静坐着，便自有一股令人不敢逼视的气度。
左手边是个青年，二十七八年纪，眉宇间带着几分傲气，腰悬长剑，剑鞘镶着七颗宝石，按北斗排列。
右手边则是个年轻女子，约莫二十许，容貌清丽，神色却极淡，如雪岭孤梅，可远观而不可亲近。
案上置一尊玉盘，色如凝脂，温润生光。盘心嵌着一块拳头大小的灰白圆石，看似寻常山石，表面粗糙，却偶尔掠过一丝极淡的五彩光晕，如虹霓一闪而逝。
一个八九岁的村童正颤巍巍将手按在石上。孩童父亲是个黝黑农汉，搓着手站在一旁，满脸紧张期盼。
片刻，灰石毫无反应。
案后那年轻女子神色平淡地摇头，声音清冷如玉石相击：
“无灵根，下一个。”
农汉满脸失望，一把拉过孩子，退入人群。周遭响起嗡嗡议论：
“唉，张老三家也没这福分……”
“仙缘哪是那么容易得的？”
“听说有灵根的，万中无一呢！”
周易站在人群外围，目光紧锁在那玉盘灰石上，心跳不知不觉快了几分。
师尊平日讲道，也曾提及“灵根”之说。那是人体内沟通天地灵气的桥梁，是修行真正的根基。道门有言：“性功修心，命功修身，灵根不具，命功无门。”太虚观的吐纳导引之术，重“性”而轻“命”，于这关乎“命功”根本的灵根资质，却从未有过这般直观的测鉴。
“这便是真正的修仙之人么？”他心中暗忖。
正思量间，那为首的中年修士似有所感，目光忽然越过人群，如冷电般扫来！
视线相接的刹那，周易只觉双目微刺，心中一凛，连忙垂首，做出山野村民见“仙师”应有的恭谨姿态。
“你。”
中年修士开口，声音清朗，不高不低，却清晰压过场中所有杂音，如在每人耳边说话：
“那年轻术士，过来一试。”
人群“哗”地分开一条路。
所有目光齐刷刷落在周易身上。他穿着素麻衣，背负青布包袱，虽风尘仆仆，但身形挺拔如松，面容清秀，眼中神光内蕴而不外露，与周遭面朝黄土的村民气质迥异，却又不同于那三位仙师的出尘，多了几分人间烟火气，少了几分高高在上。
周易定了定神，走到案前，依道门礼数抱拳躬身：
“山野术士太虚观弟子周易，见过三位仙师。”
中年修士王峻微微颔首，目光在周易身上打量一圈，尤其在看到他那双清澈却沉稳的眼睛时，多停留了一瞬。
“可曾测过灵根？”
“未曾。”周易如实回答。
“将手置于测灵石上，凝神静气即可。”王峻语气平和，指了指玉盘中的灰石。
周易深吸一口气，伸出右手。手掌因常年做些杂活而略显粗糙，却骨节匀称，手指修长。他平稳地将掌心按在那灰白圆石之上。
触手温凉，如握寒玉。
起初并无异样。
三息。
五息。
人群中已有人开始窃窃私语，以为又是一个无灵根的。
就在此时——
石头骤然起了变化！
先是一缕柔和的青芒自石心晕染开来，如一滴翠墨滴入清水，缓缓扩散。紧接着，金、黄、青、红、蓝、五色光华接连闪现，交织缠绕，起初有些驳杂混乱，但很快，那青色光芒越来越盛，越来越纯！
其余四色如臣见君，渐渐被压制、吸纳、转化。红色化入青中，添三分暖意，黄色融进青里，增五分厚重，蓝色渗入，显七分清透，金色归流，成九分深沉。
最终，整块测灵石绽放出纯粹而明亮的青色光晕！
光华流转，清澈如初春新叶上的晨露，温润如深潭古玉的光泽。
“哗——”
人群炸开锅般哗然。
那一直神色平淡如雪的女子，也微微睁大了眼睛，冰霜般的脸上首次出现一丝波动。
青年修士腰间的宝剑竟“嗡嗡”轻鸣，似在应和这青光。
王峻眼中精光一闪，抚掌而笑：
“五行轮转，青木独耀……竟是颇为精纯的木属性灵根！虽非天灵根那般千年一遇，但五行相生，木主生机，潜力深厚。好，好！”
他连说两个“好”字，看向周易的目光已大不相同，先前是审视路人，此刻却是打量璞玉，温和中带着毫不掩饰的欣赏与招揽之意。
“在下王峻，乃晋国南域修仙世家王家外门执事。”王峻起身，蓝白道袍无风自动，更显仙风道骨。
“周小友身具灵根，且资质上佳，流落山野实为可惜。我王家立族三百载，世代修行，家学深厚，正值用人之际，广纳贤才。小友若愿随我回返家族，功法、丹药、洞府，皆可比照族中优秀子弟供给，助你踏上真正的仙途，窥长生之门。”
修仙世家？王家？
周易心念电转。
师尊刚逝，前路茫茫。太虚观传承浅薄，师尊在世时也坦言观中并无高深修行法门。眼前这三人气度非凡，手段玄奇，正是窥探真正修仙世界的机会。且对方态度恳切，言辞真挚……
他按捺住胸中激荡，再次躬身，语气恭敬却不卑微：
“晚辈孤陋，僻居深山，于修仙之道如井蛙观天。今得蒙仙师青眼，识此微末资质，感激不尽。愿随仙师前往，聆听教诲，砥砺修行。”
“甚好！”王峻笑容愈盛，对身旁二人道：
“今日有此收获，已是不虚此行。收拾一下，即刻返程。”
那青年修士瞥了周易一眼，嘴角微撇，似有些不服，却未多言。女子则已恢复冷清神色，只淡淡扫了周易一眼，便起身开始收拾案上物品。
王峻从袖中取出一物，却是片巴掌大的翠绿叶片。叶脉清晰，如翡翠雕成。他将叶片往空中一抛，手捏法诀，轻喝一声：
“长！”
那叶片迎风便长，呼吸间化作丈许长短，三尺来宽，悬浮离地尺余，清光缭绕，异香扑鼻。
“周小友，请。”王峻率先踏叶而上，身姿飘逸。
周易心中震撼，深吸一口气，也踏了上去。叶片触感柔软却坚韧，如踏实地。那对年轻男女修士也各自御起法器，青年足下飞剑清鸣，化作流光，女子腕间锦带飘出，舒展如云。
“站稳了。”王峻提醒一声，手捏法诀，朝空中一指。
翠叶微微一震，便化作一道碧绿流光，冲天而起！
下方山河村落迅速缩小。
青溪村变成棋盘上的墨点，田埂如画上去的细线，那棵古槐只剩一团模糊绿影。耳边风声呼啸，云雾扑面而来，又在身前三尺处自动分开，如船破浪。
周易初次体验这腾云驾雾之感，心中震撼无以复加。他紧紧抓住叶缘，指节因用力而发白，却强忍着没有惊呼出声。
低头看去，群山如黛，江河如带。飞鸟从身旁掠过，惊惶避开，云海在脚下翻涌，如棉如絮。阳光毫无遮挡地洒落，天穹澄澈如洗。
这才是仙家手段！
太虚观十八年静坐苦修，晨钟暮鼓，诵经打坐，与眼前这翱翔天地、驱云驾雾的景象相比，简直如萤火比之皓月，溪流较之江海。
王峻负手立于叶首，道袍猎猎，长须飘拂，真有神仙风范。他回头见周易虽紧张却镇定，眼中闪过一丝赞许，温言道：
“初次御空，难免心慌。静心吸气，便觉平稳。”
周易依言照做，片刻后却真让翻涌的气血平复几分，脚下也踏实不少。
“多谢仙师指点。”他恭敬道。
王峻微微一笑：“不必称仙师，既入我王家，便唤我‘王执事’即可。那是我侄儿王珏，修剑道，那是舍侄女王清霜，擅符法。”
前方御剑的青年王珏回头瞥了一眼，冷哼道：“二叔，他不过是个山野术士，就算有灵根，未经雕琢，能否成才还未可知呢。”
王清霜头也不回，清冷声音随风传来：“堂兄慎言。灵根天成，非人力可强求。这位周道友既得测灵石青芒独耀，自有其缘法。”
王峻摆摆手：“好了。周小友莫要在意，珏儿性子直，并无恶意。”
飞了近两个时辰，下方出现一片巍峨山脉。
山势连绵数百里，其中数峰尤为险峻秀美，高耸入云。峰顶积雪皑皑，山腰以下却是苍翠欲滴，更有亭台楼阁点缀其间，飞檐斗拱在云雾中若隐若现，恍若仙境。
王峻驾驭绿叶，朝其中一座最为雄伟的山峰降下。
那山峰奇崛，半山腰以上皆笼罩在淡淡霞光中，如披七彩纱衣。临近了，可见山峰上建筑连绵，殿宇恢弘，廊桥勾连，气象万千。
山门处矗立着高大白玉牌坊，高约十丈，通体无瑕，上书两个古朴大字：
琅琊
笔力遒劲，银钩铁画，每一笔都似有灵光流动，望之令人目眩神迷。
牌坊下及山道旁，皆有身穿统一蓝色劲装的弟子守卫，个个气息沉稳，目蕴精光。见到翠叶落下，纷纷躬身行礼，声音整齐划一：
“恭迎峻执事回山！”
王峻淡淡颔首，收了法器。绿叶缩回原状，飞入他袖中。
“此即我王家琅琊主峰。”
他对周易道，语气中带着几分自豪：“晋南三百里灵脉汇聚于此，灵气之浓郁，在晋国修仙界也算排得上号。你初来乍到，需先登记名册，稍后自有管事带你熟悉环境。”
周易脚踏实地，犹觉有些飘忽，闻言连忙应下。他环顾四周，但见——
山间灵气氤氲，呼吸间似有清流润肺，远胜太虚观不知凡几。奇花异草随处可见，有的结着朱果，有的开着七彩之花。灵泉潺潺，仙鹤踱步。往来弟子皆步伐轻捷，气息绵长，偶尔可见有人御器低飞，或于崖边演练法术，光华闪烁。
好一派仙家福地气象！
周易心中不由升起一股前所未有的期待与悸动。若真能在此修行，得传正法，或许真能如师尊所期，窥见长生之门？
琅琊峰半山，一处倚崖而建的楼阁。
阁名“鹤鸣”，取“鹤鸣九皋，声闻于天”之意。飞檐高耸如鹤翼，檐角悬着铜铃，山风过处，叮咚清脆，与远处隐约鹤唳相和。
戌时将至，天色渐暗。
周易已换上管事送来的青色劲装，质地柔软，袖口、衣襟处绣着淡淡云纹，腰间配一块木牌，上书“外族”二字。
他随一名引路弟子往鹤鸣厅行去。那弟子约莫十七八岁，是个话多的，一路介绍：
“周道友真是好运道，一来就得峻执事青眼。要知道，寻常散修想入我王家，须经过三关考核呢！”
“这鹤鸣厅平日不轻开，唯有接待贵客或逢大事方启。今日设宴，是为你们这些新选入的弟子接风洗尘——哦，到了。”
厅门高大，以整块紫檀雕成，上刻百鹤翔云图。还未进门，便听得内里人声隐约，丝竹袅袅，更有异香扑鼻，似兰似麝，又混着灵果清甜、佳酿醇厚。
推门而入，眼前豁然开朗。
厅内极为开阔，纵横不下三十丈，高亦有五六丈。顶部悬着数十盏琉璃宫灯，灯中非烛火，而是一颗颗明珠，散发柔和明光，照得满堂生辉。
厅中摆着数十张紫檀长案，按品字形排列。已坐了七八十人，多是如周易一般的年轻面孔，男女皆有，个个气息清爽，目蕴精光，显然都是新近甄选出的有灵根者。
上首三张主案后，坐着几位气息深沉的老者。王峻居左，正与居中一位银发老者低声交谈。那银发老者面容清癯，双目开阖间隐有雷光闪动，不怒自威。右侧是个胖大老者，笑眯眯的，正捏着一串玉珠慢慢捻动。
见周易入内，王峻抬眼看来，微微颔首，示意他在下方空位就坐。
周易寻到一张空案坐下。案上已摆满珍馐，多是前所未见之物：
琉璃盏中盛着乳白羹汤，汤中沉浮着晶莹如髓的胶状物，玉碟里摆着三枚朱果，果皮透明，银盘上是一条清蒸的鱼，鱼鳞未去，却片片如水晶，鱼肉雪白，散发着淡淡寒气，另有数样灵蔬，颜色翠绿欲滴，灵气逼人。
酒是琥珀色，盛在碧玉杯中，清香扑鼻，闻之便觉神清气爽。
同桌已坐了三男一女。一个约莫十五六岁的少年，满脸兴奋，正盯着菜肴吞口水。一个二十出头，神色冷峻，闭目养神。一个白面书生，摇着折扇，打量着四周。还有个黄衣少女，怯生生的，低着头不敢看人。
“诸位。”
银发老者缓缓起身。他一站起，满厅顿时安静，连丝竹声都停了。
老者声音不高，却清晰传入每人耳中，如在身旁说话：
“老夫王玄风，忝为王家外族长老。今日设宴，一为接风，庆贺诸位得入仙门，二为共勉，望诸位知修行不易，当勤勉奋进。”
他举杯，杯中酒液映着明珠光，荡漾如金波：
“仙路漫漫，今日你们踏入我王家之门，便是缘分。我王家立族三百载，最重‘规矩’二字。守规矩者，功法、丹药、洞府，应有尽有，违规矩者，轻则逐出，重则……魂飞魄散。”
最后四字说得极轻，却让满厅温度骤降三分。
“望诸位惜此机缘，早登大道。饮胜！”
“饮胜！”
众人齐齐起身举杯。
周易也随众举杯。酒液入喉，初时清甜，随即化作一股温热暖流，顺喉而下，直入腹中。
果然是仙家灵酿！
坐下后，同桌那少年已迫不及待地舀了一勺乳白羹汤送入口中，顿时眼睛一亮：
“这‘玉髓羹’果然名不虚传！听说是以百年石钟乳配七种灵草熬制，一口下去，顶得上三日苦修！”
白面书生摇扇轻笑：“李公子好见识。不过这‘冰晶鲈’更难得，需在极寒灵泉中生长三十年，食之可涤经脉杂质。”
那青年也冷冷开口：“吃人嘴短。王家如此厚待，所图必大。”
少年不以为然：“赵兄何必多疑？咱们身具灵根，本就是修仙种子。王家投资我们，我们将来回报，各取所需罢了。”
那少女小声道：“我……我总觉得心里不安。”
周易默默听着，夹了一筷“冰晶鲈”。鱼肉入口即化，鲜美异常，随即一股清凉气息游走四肢百骸，确有些微涤荡经脉之效。
他又饮了一杯酒。这酒唤作“百草酿”，据说以百种灵草发酵，能温养经脉。第二杯下肚，暖流更盛，全身处隐隐发热。
第三杯。
第四杯。
渐渐地，周易觉得有些不对劲。
起初是头脑微晕，眼前琉璃灯的光晕似有些模糊、重影。他还以为是酒力太猛所致，但运转太虚观导引术，那晕眩感非但不减，反而渐重。
不对！
他猛地抬头，环顾四周。
厅内丝竹声似乎越来越远，如隔水听音。同席的少年已伏案不起，鼾声轻起，白面书生眼神迷离，痴痴发笑，折扇掉在地上也不觉，青年单手扶额，似在强撑，额上青筋暴起，少女则软软靠在案边，泪珠无声滚落。
再看其他桌——
有人直接瘫倒在地，有人挣扎着想站起却无力，有人惊恐大叫“酒里有毒”，声音却越来越弱。满厅七八十人，倒下一片，还能坐直的不足十人。
而上首那几位长老，包括王峻，皆神色平静地望着下方，眼神中不见半分意外，只有一片淡漠。
王玄风缓缓端起酒杯，抿了一口，对王峻道：“这批成色如何？”
王峻恭敬回答：“回三长老，此次共收八十三人。其中单灵根七人，三灵根二十一人，余者皆是杂灵根。那姓周的小子，是木灵根，最为精纯。”
“哦？”胖大老者笑眯眯地捻着玉珠：“木灵根？倒是难得。好生‘照料’，莫要浪费了。”
“是，五长老。”
周易听着这番对话，如坠冰窟。
他咬牙，强撑着想站起来，双腿却如灌铅般沉重。
“酒……酒里有……”身侧那少女挣扎着想说话，却只吐出半句，便彻底昏死过去。
周易眼前阵阵发黑，耳中嗡鸣。他用尽最后力气，抬眼看向王峻。
那张依旧温文尔雅的脸，在晃动的光影中，显得如此陌生。那双曾流露出欣赏与温和的眼睛，此刻只剩下冰冷的审视，如屠夫打量待宰的羔羊。
黑暗如潮水般涌来。
最后一刻，他手指死死扣住案沿，指甲崩裂，鲜血渗出。
师尊……
金册……
意识沉入无边深渊。
——————
冰冷。
潮湿。
还有铁锈与某种草药混合的、令人作呕的气味，丝丝缕缕钻入鼻腔。
周易恢复意识时，首先感受到的是这些。紧接着是身下粗糙石板传来的寒意，透过单薄衣物，直刺骨髓。
他艰难地睁开眼。
视线模糊了好一阵，才逐渐清晰。
这是一个巨大的、昏暗的空间。
高约五六丈，纵横不下百步，四壁皆是粗糙开凿的岩石，留着清晰的凿痕。壁上嵌着几盏油灯，灯油不知是什么熬制，火苗幽绿，跳动时发出“噼啪”轻响，将整个空间映得鬼气森森，人影在岩壁上拉得扭曲变形。
最令人心悸的是，这巨室的中央，矗立着数十个黑铁铸成的巨大笼子。
每个笼子都有丈许见方，铁栏粗如儿臂，在幽绿火光下泛着冷硬的光泽。笼门以手臂粗的铁锁锁死，锁上刻着密密麻麻的符纹，偶尔闪过暗红流光。
而他，正躺在其中一个铁笼中。
周易猛地坐起！
这一动，顿觉浑身酸软无力，身体空荡如被掏空，经脉中隐隐有刺痛感，似被什么东西堵塞侵蚀。
他扶住铁栏，冰凉的触感让混乱的思绪稍定。深吸一口气，空气中那股混合气味更浓了，铁锈味、药味、还有……淡淡的血腥味。
笼外，有低低的啜泣声传来。
放眼望去，相邻的几个铁笼里，赫然是鹤鸣厅中同席的那些年轻面孔！
少年蜷缩在角落，沾满污渍，脸上泪痕未干，白面书生披头散发，折扇不知去向，正呆呆望着笼顶，青年盘膝坐着，双目紧闭，胸口剧烈起伏，似在运功抵抗什么，少女缩成一团，肩膀微微抽动。
更远处，还有一些笼中关着的人，看起来已在此处待了不短时日。
有个独臂老者，靠在笼边，眼神空洞地望着幽绿灯火，有个中年妇人，衣衫褴褛，露出的手臂上布满青黑色纹路，如蚯蚓盘绕，还有个少年，不过十三四岁年纪，左眼只剩黑洞洞的窟窿，却安静地坐着，不哭不闹。
所有人都穿着统一的灰色粗布囚衣，胸口处绣着一个暗红色的“灵”字。
这是……什么地方？
“别喊了。”
一个沙哑的声音从隔壁笼中传来。
周易转头，见左边笼里关着个约莫二十出头的青年。面色苍白如纸，嘴唇干裂，眼眶深陷，唯有一双眼睛还留着几分神采，此刻正透过铁栏空隙看过来。
“喊破喉咙也没用。”
青年扯了扯嘴角，笑容惨淡：“这里是琅琊峰地下三百丈，‘养灵窟’。”
“养灵窟？”周易声音干涩。
青年点头，眼神中浮现出深深的绝望与嘲讽：
“王家……呵呵，好一个晋南修仙世家，好一个名门正派。他们四处搜罗有灵根的散修或凡人，许以重利，骗上山来。然后关进这里。”
他顿了顿，喘了口气，继续道：
“资质好的，会被选为‘灵种’，以秘法和丹药催养灵根，待灵根与肉身契合度达到顶峰，且属性最为精纯时，便会被活生生挖出灵根，嫁接给王家那些资质平庸的嫡系子弟。资质次一些的，或炼成药人试丹，或制成傀人奴仆，更不济的……便是修炼邪功的炉鼎，吸干精元而亡。”
一番话如冰水浇头，周易遍体生寒。
他想起测灵石上那耀眼的青茫，想起王峻那温和中带着审视的目光，想起鹤鸣厅中的珍馐灵酿……
原来那和蔼的笑容下，藏着如此歹毒的算计！
“那……我们何时会被……”周易喉头发紧，后面的话问不出口。
青年摇头：“看造化。我被关进来两个月了，每日有人送来掺杂‘培灵散’的饭食，那是催养灵根的丹药。听早来的人说，灵根催养短则半年，长则三五年。期间还要定期抽取精血，检查灵根成长状况。”
他指了指远处那个独臂老者：“看到那位了吗？他原是散修，火灵根，被关进来三年了。三个月前，灵根被判定‘成熟’，当天就被带走……回来时，灵根已失，修为尽废，还丢了一条胳膊。”
周易听后握紧铁栏，指节发白。
青年惨笑：“在他们眼里，我们不是人，只是耗材，是器物。”
正说着，石室一侧沉重的铁门“嘎吱”一声被推开。
两名身穿王家蓝色劲装、面无表情的弟子推着一辆木车进来。车上放着数十个黑陶碗，碗中盛着粘稠的、暗绿色的糊状物，气味刺鼻，隐约可见其中有些未化开的药渣。
他们挨个笼子递碗，动作机械，对笼中人的哭求、谩骂、磕头作揖，充耳不闻，视而不见。
一个黑陶碗被塞进周易笼中，搁在冰冷石板上。
“吃吧。”
隔壁青年低声道：“不想受罪就老实吃。他们会强行灌下去，那滋味……生不如死。”
周易盯着那碗药糊。
暗绿色，如腐烂的苔藓，表面浮着一层油光。气味冲鼻，似腐草混着腥甜。胃中翻涌，几欲作呕。
但他想起师尊的话：“逢绝境，先求生。活着，才有破局之机。”
眼下铁笼坚固，符锁森严，贸然反抗绝无出路。他咬牙，端起碗，闭住呼吸，将那粘稠药糊大口吞下。
药糊入腹，起初冰凉，如吞冰雪。
但三息之后，化作一股灼热气流，并不散入四肢百骸，朝某个隐秘之处汇聚，那是灵根所在！
“呃……”
周易闷哼一声，只觉得灵根所在传来一阵强烈的酥麻胀痛感，仿佛有什么东西在血肉中缓慢生长、蠕动。那感觉极为怪异，既痛苦又带着诡异的舒泰，令人头皮发麻。
这感觉持续了约半炷香时间，才渐渐消退。
额上已沁出冷汗。
“感觉如何？”隔壁青年问。
“如你所说。”
周易擦去冷汗，声音低沉：“真是在催养灵根。”
青年苦笑：“每日两次，雷打不动。起初痛苦难当，后来……渐渐就麻木了。有时候甚至会期待服药，因为那痛苦过后，会有短暂的、灵力充盈的错觉，仿佛自己真在修炼，真在变强。”
他顿了顿，幽幽道：“这才是最可怕的，让你习惯被圈养，让你在虚假的变强中沉溺，最后心甘情愿被收割。”
周易沉默。
油灯幽绿，火光跳动。
远处传来压抑的呜咽，在巨大石室中回荡，更添阴森。
夜深了。
多数笼中人或昏睡，或麻木呆坐。啜泣声已渐渐低下去，只剩死一般的沉寂，以及铁笼偶尔传来的、无意识的撞击声，那是有人在梦魇中挣扎。
周易盘坐在笼中角落，背靠冰冷岩壁，强迫自己冷静。
师尊临终前那番话在耳边回响：
“山下红尘万丈，亦是修行道场……寻你的仙道。”
他原以为仙道在山下，在世家，在名门正派。却不想一脚踏进的，竟是这般魔窟。这哪里是仙道？分明是吃人不吐骨头的邪魔外道！
还有那本金册……
师尊郑重交付，说是毕生守护之物。它究竟是什么？师尊参悟一生，也只堪破皮毛。如今自己身陷绝境……
他下意识抚向怀中。
衣衫内袋空荡，行囊、杂物，早被收走。但指尖触到胸口皮肤时，却忽然一怔。
那片肌肤之下，似有什么东西在微微发烫。
不是衣物的温度，而是从血肉深处透出的温热，如怀揣暖玉。
周易猛地扯开衣襟，低头看去。
昏暗光线下，他胸口正中，不知何时浮现出一片淡淡的金色纹路！
纹路形似竹简展开，宽约三寸，长约尺许，正好覆盖胸骨区域。金光极淡，在幽绿灯火下几乎看不见，但凝神细观，却能发现那些纹路并非静止，它们缓缓流淌，隐约可见其中似有字迹闪烁，却又模糊不清，如隔雾观花。
是那本金册！
它竟融入自己体内了？
周易屏住呼吸，凝神感应，那温热感渐渐清晰。
他心中升起一丝希望，正欲进一步探究——
倦意毫无征兆地袭来。
如山崩海啸，眼皮重若千斤，意识迅速模糊。
“药力中的安神成分发作了……”这是陷入黑暗前最后一个念头。
不。
不是黑暗。
这是一片朦胧的、金色的空间。
无天无地，无上无下，唯有柔和的金光弥漫四方，温暖而不刺眼。
周易悬浮其中，低头看去，自己身躯竟是半透明的，如琉璃雕成。而身前三尺处，静静漂浮着一本金色的书册。
书册样式古朴，非帛非纸，似玉似金，厚约寸许。封面无字，只有淡淡的云纹流转，那些云纹并非死物，而是在缓缓飘动、聚散，演化出山川河岳、日月星辰的虚影。
他心念微动。
金册自动翻开第一页。
金光流转，一个个古朴篆字浮现，并非刻在页上，而是悬浮于空，如有生命：
主卷
持册者：周易
骨龄：十八
灵根：木（精纯）
修为：蕴胎境（感灵）
功法：无
法器：无
字迹清晰，信息详尽。
他翻开第二页。
页上二字：
万象模拟
其下有小字注解：
“推演未来，轮回模拟。以神魂为薪，窥天机一线。当前可开启：模拟（每日一次）。”
模拟未来？轮回推演？
这……这岂不是预知吉凶、规避灾劫的无上神通？
他深吸一口气，强压激动，翻向第三页。
仙缘道契
注解更简：
“可缔结契约，御使诸般灵异。”
三页翻罢，金册自动合拢，化作一道流光，没入周易眉心。
无边无际的感悟与信息涌入脑海——
这金册名“太虚仙册”，乃上古某位真仙证道前所炼本命道器，不知何故流落凡间，被玄真子偶然所得。师尊参悟一生，却未能真正认主。直至周易身陷绝境，濒临绝望之际，仙册感应其心念激荡，方真正与之融合，显化本源威能。
