天刚蒙蒙亮，陈安就睁开了眼。
木板床硌得背疼，屋里另外三个杂役弟子还在打呼噜。
他从枕头下摸出那块磨得光滑的青色石头，对着窗户透进来的微光看了看。
石头上刻着的“十七”这个数字，在四年风吹日晒里已经淡得快看不清了。
今天是他在青山宗当杂役的第十七年整。
“陈安！起了起了！”
隔壁床的李铁一个鲤鱼打挺坐起来，嗓门大得能把房顶掀了，“今儿轮到咱们砍柴，去晚了刘管事又得扣饭！”
陈安慢悠悠地坐起身，把石头塞回枕下。这动作他做了十七年，早就成了肌肉记忆。
“急什么。”他系着粗布衣服的带子，“刘管事昨儿喝多了，这会儿肯定还没醒。”
“你可拉倒吧！”李铁一边套鞋一边呸道，“上回你说王长老在闭关，结果人家就在后山遛弯，害我被逮着骂了半个时辰！”
屋里另外两人也醒了，一阵窸窸窣窣的穿衣声。
四人出了杂役院往柴房走。
清晨的山雾还没散，青石台阶湿漉漉的。
陈安走在最后，眼睛眯着，步子稳得像是在数台阶。他确实在数，十七年来这路上的每一块石头他都熟。
“听说没？”
走在最前头的张旺压低了声音，但在这寂静的清晨还是格外清楚，“内门的赵师兄，前几日突破了！炼气六层！才二十二岁！”
“我的娘……”李铁倒吸口凉气，“二十二岁的炼气六层？这不得被长老们当宝贝供着？”
“那可不！掌门亲自赏了瓶凝气丹！整整一瓶！”
陈安没接话。
他想起四年前见过那位赵师兄一次。
那时候赵师兄刚入门，才炼气二层，在练功场练剑，剑光霍霍，引来一堆外门弟子围观。
当时带他们的老杂役王伯蹲在远处啃馒头，含糊不清地说：“看着吧，这种天才，要么一路冲天，要么……”
王伯没说完下半句。
两个月后，他在后山采药时摔下了崖。
等找到时，人已经硬了。
“陈安，你发什么愣？”李铁回头推了他一把，“咋的，羡慕了？”
“羡慕啥。”陈安笑笑，“人家是内门天才，咱们是杂役，隔着十万八千里呢。”
“也是。”李铁挠挠头，“不过我听说，要是杂役能在三十岁前突破到炼气三层，也能申请进外门！”
张旺嗤笑：“得了吧，咱们这破资质，吸灵气跟老牛喝水似的。我来了八年了，还在炼气一层打转。陈安，你来了最久，到二层没？”
陈安摇头：“还差得远。”
这是实话。
他资质是五行伪灵根，按传功师兄的说法，这种资质修炼起来事倍功半，能到炼气中期都算祖坟冒青烟。
十七年来，他每日搬运周天，丹田里的灵气增长慢得像蜗牛爬。
但他不急。
真的不急。
柴房到了。
刘管事果然还没来，门锁着。
四人就在门口石阶上坐下等。
李铁从怀里掏出个油纸包，里面是半个硬邦邦的馍。
他掰了一小块递给陈安：“吃点儿？昨儿厨房孙大娘偷偷塞给我的。”
陈安接过，慢慢嚼着。馍很硬，但带着麦香。
“陈安，你咋总是这么慢吞吞的？”
李铁边啃馍边问，
“我认识你四年了，就没见你急过一回。上次后山着火，所有人都往外跑，就你还在屋里收拾你那几件破衣裳。”
“衣服烧了不得花钱买？”陈安说，“咱们一个月才三颗碎灵。”
“命都没了要钱有啥用！”
“火又没烧过来。”
陈安看向远处雾霭中的山峰，“再说了，真要烧过来，跑快跑慢差不了几步。”
张旺插嘴：“陈安这是活得通透！我跟你们说，我老家有个老头，九十多了，耳不聋眼不花。人家咋说的？事缓则圆，人缓则安！”
正说着，远处传来脚步声。
刘管事打着哈欠过来了，眼圈发黑，一身酒气还没散。
“都到了？”他瞥了眼四人，“行，今天砍二十担柴，砍不完别吃饭。”
“二十担？！”李铁跳起来，“刘管事，往常都是十五担……”
“往常是往常！”
刘管事眼睛一瞪，“内门赵师兄突破，长老们要开小灶庆祝，柴火用量大！怎么，有意见？”
李铁缩了缩脖子，不敢说话了。
四人领了柴刀往山里去。
进了林子，李铁才呸了一声：“狗仗人势！不就是欺负咱们杂役没靠山嘛！”
陈安选了片杂木林，找了棵碗口粗的树，柴刀抡起来。
他砍柴不快，但每刀都落在同一个位置，节奏稳得很。
十七年砍下来，他闭着眼睛都知道什么木头好劈，什么木头费劲。
日头渐渐升高。
砍到第五棵树时，远处忽然传来一阵喧哗。
几人抬头望去，只见一群内门弟子簇拥着一个白衣青年往这边走来。
那青年腰佩长剑，步履生风，正是今日话题中心的赵师兄。
“快看！赵师兄！”张旺眼睛都直了。
一行人越走越近。赵师兄似乎在跟同门说笑，声音飘过来：
“……师尊说了，再给我三年，必能炼气圆满。到时候筑基丹……”
“赵师兄天纵奇才！”
“以后还请师兄多多提携！”
赵师兄笑着摆手，目光随意扫过这边砍柴的杂役，没停留，就像看路边的石头。
等他们走远，李铁才长出一口气：“乖乖，那气势……你说咱们这辈子，有没有可能……”
“睡觉吧，梦里啥都有。”张旺泼冷水。
陈安没说话。
他盯着赵师兄远去的背影，忽然想起王伯没说完的那句话。
要么一路冲天，要么……什么呢？
那天砍柴到天黑。
二十担柴，四人累得胳膊都抬不起来。
回杂役院的路上，李铁骂了一路刘管事，张旺唉声叹气说这日子什么时候是个头，另一个杂役王二狗闷头不说话。
陈安默默走着。月光照在山路上，像铺了层霜。
夜里，他躺在硬板床上，听着另外三人的鼾声，从枕下又摸出那块青石。
十七年的岁月，就在这一小块石头里。
陈安忽然想起家乡。
想起十七年前离开时，那时他十五岁，娘塞给他的两个煮鸡蛋，爹蹲在门槛上抽旱烟，最后只说了一句：“在外头……好好的。”
好好的。
怎么才算好好的呢？
陈安翻了个身，闭上眼睛。
丹田里微弱的灵气开始缓缓运转，沿着那条他运行了无数次的经脉路线流动。
很慢，但很稳。
第二天中午，消息传来了。
当时陈安正在食堂啃窝头，一个外门弟子冲进来，脸色煞白，声音都在抖：
“出、出事了！内门的赵师兄……练功出了岔子，灵气逆行，经脉尽断！”
食堂里瞬间死寂。
“什、什么？”李铁手里的窝头掉在地上。
“就在刚才！赵师兄想冲击炼气七层，太急，走火入魔了！长老们赶过去的时候，人已经……已经废了！”
喧哗声轰然炸开。
陈安慢慢放下窝头。
他看见食堂窗口后面，孙大娘正在抹眼泪，赵师兄最爱吃她做的桂花糕，每次来都会笑着说“大娘手艺真好”。
他看见几个平日里羡慕赵师兄的外门弟子，此刻脸色复杂，有惋惜，有后怕，也有一丝说不清道不明的……释然？
他看见李铁呆呆地坐着，嘴里喃喃：“怎么会……昨天还好好的……”
陈安起身，端起碗筷去水池边洗。冰凉的水冲在手上，他洗得很仔细，碗沿的每一处油渍都搓干净。
回到座位上时，李铁还在发愣。
“陈安，你说……”李铁转过头，眼睛有点红，“赵师兄那么天才，怎么就说废就废了？”
陈安看着窗外。
远处，内门的方向隐约传来哭喊声，好像是赵师兄的某个亲近同门。
“不知道。”他说。
但心里有个声音在说：王伯，你下半句是不是这个？
要么一路冲天，要么……中途陨落。
那天晚上，杂役院里格外安静。没人聊天，大家都早早躺下了。但陈安知道，没人睡得着。
深夜，他再次摸出那块青石。
月光下，“十七”两个字几乎看不见了。
他忽然想起很多事。
想起入门时同期的一个杂役，叫周明，资质比他好点，修炼特别拼命，三年就进了外门。后来听说在外门跟人争资源，被打成重伤，送下山了。
想起另一个杂役，特别会巴结人，攀上了个外门管事的亲戚，调去了轻松岗位。结果那管事后来犯事被废，他也被牵连，现在不知道在哪儿。
想起王伯。想起爹娘。想起家乡那棵老槐树……
陈安坐起身，从床底的破木箱最深处，摸出一本薄薄的、线都快散掉的书。
书没有名字，封皮是脏污的牛皮纸。
这是他三年前在后山一个老鼠洞里捡到的。
当时他在追一只偷粮食的肥老鼠，老鼠钻进洞，他扒开洞，发现了这本被油布包着的书。
书里不是什么神功秘籍。
准确说，它甚至不算功法。
里面只记载了一些呼吸吐纳的方法，一些古怪的肢体动作，还有大段大段关于“养气”、“延年”、“调和阴阳”的文字。
按照修真界的标准，这玩意屁用没有。
不能提升修为，不能增强战力，唯一的效果可能就是让人睡得香点、吃饭香点。
但陈安这三年，每晚都会照着练一会儿。
他盘腿坐在床上，闭上眼睛，开始按照书里的方法呼吸。
一吸，绵绵长长；一呼，缓缓徐徐。三十二岁的身体，在月光下显得单薄，却有种奇异的稳定感。
一个周天。
两个周天。
三个周天。
丹田里的灵气没有丝毫增长。
但他能感觉到，某种很细微的东西在身体里流动，像山涧里最细的溪流，悄无声息地滋润着干涸的土地。
不知过了多久，他睁开眼。
李铁在说梦话，嘟囔着“二十担柴……要命……”
陈安躺下，把青石握在手心。
今天，他好像有点明白“好好的”是什么意思了。
不是冲天。
不是风光。
是活着。
是活得久一点，再久一点。
窗外，青山宗的夜色深沉如墨。内门方向的哭声已经停了，仿佛什么也没发生过。
但有些东西，已经在今夜悄然改变。
陈安闭上眼睛，呼吸渐渐平稳。
明天还要砍柴，还要吃饭，还要在这条走了十七年的青石台阶上，一步一步走下去。
他不急。
真的不急。
