寒夜如墨。
林幽提着那盏昏黄古灯走过青石长巷时，整座云隐城已浸入沉沉的死寂中。戌时三刻，宵禁的铜锣早敲过三轮，除了巡夜队沉重的脚步声在远处墙头规律响起，便只剩下风穿过屋檐时发出的呜咽——那声音像是谁在暗处压低嗓子哭泣。
他停下脚步，古灯的光晕在青石板上圈出一片温暖的昏黄。
灯光边缘，巷子深处的黑暗正以一种不正常的方式蠕动着。
林幽面无表情地注视着那片黑暗，左手拇指无意识地摩挲着灯柄上岁月磨出的凹痕。这盏被称为“溯光”的古灯是他穿越到这个诡异世界时，唯一跟着他过来的东西。三个月了，他仍会偶尔在午夜惊醒，以为自己还躺在末日避难所那张硬板床上，耳边仍是变种生物撞击防爆门的闷响。
但这里不是末日。
这里是云隐城，东域修真界边缘不起眼的小城，一个被“影蚀”持续侵蚀了三百年、却仍在挣扎求生的世界。
“影蚀。”林幽低声念出这个词汇，声音在寂静中几不可闻。
这是此世对那种污染的称呼——一种从世界裂缝中渗出的、会扭曲现实规则的黑暗。被“影蚀”侵蚀之处，常理不再适用。石头会突然长出牙齿，井水会倒映出不存在的人脸，而阴影……阴影会活过来，遵循某种扭曲的逻辑吞噬生命。
他举起古灯，让灯光向前延伸半尺。
那片蠕动的黑暗安静了一瞬，随即向后退去，露出巷子原本的样貌：湿漉漉的青石，斑驳的墙角，还有一只死去的黑猫——尸体以一种不自然的姿势扭曲着，脖颈折断的角度人类绝不可能做到。
林幽走近两步，灯光笼罩了尸体。
古灯表面的青铜纹路微微发烫，这是“溯因”能力触发的征兆。他将灵力缓缓注入灯中，昏黄的光晕开始浮现出细微的、水波般的纹路。
光影在墙壁上重组。
他看见了：一个时辰前，这只猫还活着，正轻巧地跃上墙头。然后它停住了，扭头看向巷子深处，背脊弓起，毛发倒竖——它在恐惧。下一秒，无形的力量扼住了它的脖颈，猛地一扭。猫甚至没来得及叫出声就断了气。而杀死它的……
光影到这里开始模糊、扭曲。
林幽皱眉，加大灵力输出。古灯发出轻微的嗡鸣，灯焰跳动两下，勉强映照出一个轮廓——那不是实体，更像是凝聚成形的黑暗，有着类似人形的上半身，下半身却融在墙角的阴影里。它俯身，用某种不存在的器官“嗅了嗅”猫的尸体，随即像是失去兴趣般，缓缓沉入地面，消失不见。
“规则型诡异，”林幽判断，“触发条件未知，杀人手法是扭断脖颈。未表现出吞噬尸体的欲望，可能只是……路过。”
他记录下这些信息，从腰间布囊中取出一小包朱砂粉，绕着猫尸撒了一圈。朱砂粉在接触地面的瞬间微微发亮，形成一个简单的禁锢符阵——至少能阻止尸体被“影蚀”进一步污染。
做完这些，林幽提起古灯，继续沿着既定路线前行。
守夜人的工作枯燥而危险。云隐城不是大宗门庇护下的核心城池，护城大阵年久失修，只能勉强覆盖主要街道和富人区。像这样的边缘巷弄，全靠守夜人提着特制的驱邪灯巡逻，用微弱的光明构筑起脆弱的防线。
三个月前刚穿越时，林幽完全无法理解这个世界：明明有移山倒海的修真者，有玄妙的阵法符箓，却对“影蚀”束手无策，只能被动防守。直到他在藏书阁最角落的残卷中读到一段话：
“影蚀非毒非瘴，乃规则之创。寻常术法愈攻之，其创愈深。唯光可抚，然需知其律，顺其纹，以光为针，缝补现实之裂。”
这段话颠覆了他的认知。
此世修士将“影蚀”视为必须消灭的敌人，但这残卷的作者——署名已模糊不清——却将其比作“伤口”，而对抗方式不是蛮力摧毁，而是“缝合”。
林幽停下脚步，抬头望向夜空。
没有星辰。一层稀薄的、灰蒙蒙的雾气永恒笼罩着云隐城上空，那是护城大阵衰弱的表现。据说三百年前，大阵鼎盛时期，整座城日夜明亮如昼，“影蚀”根本无法靠近。如今，大阵的光芒只剩昔日三成，黑暗便从每个角落悄然渗入。
就像他来的那个世界，屏障出现第一道裂缝时，也没人当真。
“前世”的记忆碎片偶尔会刺痛他：燃烧的天空，坍塌的建筑，还有最后时刻，他握着一盏应急灯缩在墙角，看着变种生物冲破防线……
然后就是黑暗，和手中突然出现的这盏古灯。
古灯救了他，将他带到这个世界，却也让他陷入更深的谜团。为什么是他？古灯从何而来？“影蚀”和他经历的末日污染，是否有着某种关联？
问题太多，答案太少。林幽只能小心前行，像此刻一样，提着灯，走在光明与黑暗的边界。
“喂——那边那个！站住！”
粗哑的喝声从身后传来。
林幽转身，看见三个身影从主街方向走来。为首的是个满脸横肉的中年汉子，穿着巡夜队的制式皮甲，腰挂长刀。他身侧跟着两个年轻队员，都提着制式的青铜风灯——那是炼器堂批量生产的低阶法器，光效只有古灯的三分之一，胜在造价低廉。
“赵队长。”林幽微微点头。
赵铁柱，巡夜队第三小队队长，炼气六层的体修，以脾气暴躁和歧视“没用的守夜人”闻名。林幽这三个月和他打过四次交道，没一次愉快。
“又是你。”赵铁柱走到近前，眯眼打量林幽手中的古灯，“小子，这破灯还真耐用，三个月都没坏？”
“托队长的福。”林幽语气平淡。
“少来这套。”赵铁柱啐了一口，“西三巷那边有异常声响，你听到没有？别告诉我你这守夜人耳朵是聋的。”
林幽沉默片刻：“听到了，像是风声。”
“风声？”赵铁柱冷笑，“老子巡逻十年，分不清风声和怪声？我告诉你，上个月城北老王家出事前，也是先有这种‘风声’。你小子要是不想惹麻烦，就给我老实说，是不是又有什么脏东西溜进来了？”
两个年轻队员紧张地环顾四周，手中的风灯晃个不停。
林幽看着赵铁柱，忽然问：“赵队长，上个月城北出事，最后是怎么解决的？”
赵铁柱脸色一僵：“你问这个干什么？”
“好奇。我听说去了两个筑基期的执事，还动用了镇邪符，但最后那屋子还是封了，对吗？”
“……那家人触犯了禁忌，自找的。”赵铁柱的声音低了些，眼神飘忽，“执事大人说，有些‘影蚀’留下的污染，没法彻底清除，只能隔绝。”
“所以，”林幽缓缓道，“西三巷的声响，如果真是‘那种东西’，队长打算怎么处理？上报？还是像城北一样，等出了事再封巷？”
赵铁柱被问住了，脸涨得通红。他身后的年轻队员小声嘀咕：“赵队，要不……先上报？”
“上报个屁！”赵铁柱怒道，“今晚是刘副城主值夜，现在上报，不是打老子脸吗？上个月就因为我辖区出事，扣了三个月饷钱……”
他忽然停住，盯着林幽，眼中闪过一丝算计。
“小子，你，”赵铁柱指着林幽，“去西三巷看看。要是没事，算你立个小功。要是有事……你手里的灯不是能照出古怪吗？给我看清楚是什么，回来报告。”
典型的推诿。林幽心里冷笑。让最底层的守夜人去探明危险，成了是巡夜队的功劳，死了也不过是“一个守夜人不听指令擅自行动”。
但他没有拒绝。
因为就在刚才赵铁柱提到“西三巷”时，他手中的古灯，灯焰微微向左偏了偏——那是古灯对特定类型“影蚀”的微弱感应。
“好。”林幽说。
赵铁柱显然没料到他会答应得这么干脆，愣了下才摆手：“那、那快去！别磨蹭！”
林幽转身走向西三巷方向，古灯在身前投下长长的光柱。他能感觉到背后三道目光一直盯着自己，直到拐过街角。
西三巷是片老旧的住宅区，住的都是些穷苦人家或低阶修士。此刻所有门窗紧闭，连一丝光都不透，仿佛整条巷子都已死去。
风声确实更明显了。
那不是普通的风，而是带着某种韵律的呜咽，高高低低，像是有谁在用听不懂的语言反复诉说。林幽停在巷口，将古灯举高。
灯光扫过巷子。
青石路，破旧的门板，墙头枯死的藤蔓……一切正常。
但古灯的灯焰再次向左偏斜，这次幅度更大。
林幽顺着灯焰指引的方向看去——那是巷子中段一栋两层木楼，门楣上挂着一块褪色的匾额，隐约能辨出“陈记药铺”四字。二楼窗户黑洞洞的，但借着灯光，他看见窗纸上映出一个模糊的影子。
人影。
一动不动地站在窗前，面朝巷口，像是在看着这里。
林幽屏住呼吸，将灵力缓缓注入古灯。“溯因”能力再次触发，但这次反馈回来的影像极其破碎：一个老人提着药包推门进屋……灯灭……黑暗……然后就是持续不断的呜咽声。
没有“诡异”现形的画面，只有黑暗。
这不对劲。“溯因”照不出影蚀污染的过程，只有两种可能：要么污染发生在极短时间内，超出回溯的极限；要么……
要么那东西的规则层级，高于古灯当前能解析的范围。
林幽后背渗出冷汗。他想起藏书阁残卷上另一段话：
“规则之创，亦分深浅。浅者如浮尘，光可拂之；深者如渊裂，妄照之，恐为渊所噬。”
他现在就在“渊”的边缘。
二楼窗户上的人影，忽然动了动。
它缓缓抬起一只手，贴在窗纸上。那只手的轮廓扭曲得不似人类，指节太多，太长，像是什么节肢动物的肢足。
然后，人影开始敲窗。
咚。
咚。
咚。
每一声都精准地卡在风声呜咽的间隙，仿佛那是它心跳的节奏。
林幽握紧灯柄，指节发白。他面临选择：立刻撤离，上报——这最安全，但赵铁柱很可能压下不报，直到出事；或者冒险探查，摸清规则，但可能触发无法应对的危险。
古灯在他手中微微发热，灯芯处，一点极细微的、不同于昏黄主焰的银色光斑悄然浮现。
这是三个月来的第一次。
林幽盯着那点银斑，脑海中突然闪过一幅从未有过的画面：无尽黑暗中，无数盏同样的古灯亮起，组成一条光的河流，流向某个深不可测的远方。
幻象一闪而逝。
他深吸一口气，做出了决定。
灵力注入，古灯的光芒不再温和，而是变得锐利，像一柄光的匕首刺向前方。他踏入了西三巷。
窗前的敲击声，停了。
那个人影慢慢转身，消失在窗后。取而代之的，是二楼门轴转动的、令人牙酸的吱呀声。
它要下来了。
林幽停在药铺门前三丈处，古灯高举，光芒将整扇门笼罩其中。另一只手探入怀中，握住了仅有的三张驱邪符——那是他用三个月薪俸换来的保命之物。
门开了。
黑暗中，有什么东西踏出了第一步。
古灯的银斑骤然炽亮。
