卢克雷修斯家族的地下储藏室。
这里没有窗户，只有两盏快要燃尽的油灯挂在墙壁上。
一股死鱼腐烂发酵的味道，浓烈得几乎能把人熏晕过去。
酿造工头西罗跪在潮湿的石板地上，他指着面前一排巨大的双耳陶瓮，牙齿打颤。
“达沃斯先生……它，它们在叫！”西罗的声音带着哭腔，“这里面肯定住进了恶灵！我听得清清楚楚，里面有东西在呼吸！”
老管家达沃斯手里提着灯，脸色在昏暗的光线下显得惨白。他凑近那个半人高的陶瓮。
不需要把耳朵贴上去，他就能听到声音。
咕噜……咕噜……
陶瓮内部传出一种粘稠的，持续不断的声响。那是成千上万个气泡从底部升起，然后在液面上破裂的声音。
达沃斯伸出颤抖的手，揭开了陶瓮上的封泥盖子。
一股比刚才浓烈十倍的酸臭味瞬间喷涌而出，直冲两人的天灵盖。达沃斯忍不住干呕了一声，举起灯往里看去。
原本应该是深红色的鱼露，此刻表面浮着一层厚厚的白色泡沫，不停地翻滚。
“完了……”达沃斯手里的灯差点掉进缸里，他绝望地后退两步，靠在墙上，“这是给米塞努姆海军基地司令，普林尼大人的贺礼。明天就要装船了。”
西罗吓得瘫软在地：“全坏了吗？这可是整整五十瓮特级鱼露！”
“如果让普林尼大人喝到这种酸臭的毒药，这就不是贺礼，是卢克雷修斯家族的催命符！”达沃斯抓着自己稀疏的头发，“老爷会把我们所有人钉在十字架上，晒成肉干！”
西罗手脚并用地爬到达沃斯脚边：“倒掉吧！先生，我们趁夜里偷偷倒掉！然后去东边的市场上买一些现成的鱼露灌进去！只要封口做得好，没人知道！”
“蠢货！”达沃斯一脚踢开他，“那是老普林尼！他写过《博物志》，尝遍了罗马帝国所有的美食！他的舌头比刀刃还尖！市面上那些掺了海水的垃圾货，他只要闻一下就能闻出来！到时候我们死得更快！”
“那怎么办？”西罗哭喊道，“这是海神的诅咒，我们没救了！”
达沃斯双眼无神。
就在这时，一个年轻，冷漠的声音，穿透了地下室厚重的橡木门，清晰地传了进来。
“声音太响，泡沫太白，这是厌氧菌在开派对吗？”
达沃斯和西罗同时一愣。
伴随着沉重的摩擦声，地下室的橡木门被猛地推开。
正午刺眼的阳光瞬间刺破了地下的阴暗。
逆光站着的，是卢克雷修斯家族那个据说脑子摔坏了的少爷，马库斯。
十九岁的马库斯穿着一身极其不合时宜的白色长袍，与这个满是污垢的地下室格格不入。
他手里拿着一块折叠成三角形的湿润亚麻布，紧紧捂着口鼻，迈步走了进来。
“少……少爷？”达沃斯结结巴巴地喊道。
马库斯没有理会管家，径直走到那个陶瓮前。他吸了一口气，然后迅速后退了一步，用手在面前扇了扇。
“西罗，”马库斯的声音透过湿布传出来，显得有些闷，但威严十足，“我告诉过你，封口泥要掺草木灰杀虫，还要混合橄榄油密封隔绝空气。你是不是又偷懒了？”
西罗愣住了。
“我……我按照祖传的方法……”
“祖传的方法就是让杂菌把这缸好东西变成醋？”马库斯冷冷地打断他，“PH值起码低到了4，全是乳酸味。这根本不是发酵，这是在腐烂。”
达沃斯扑通一声跪下，抓着马库斯的袍角：“少爷！您快去神庙吧！这是海神的惩罚！我们必须献祭一头牛，不，两头牛，请求神灵宽恕，让这缸鱼露变回来！”
马库斯低头看着这个忠诚的老人。
他将达沃斯扶开，语气平淡：“神灵很忙，没空管你们的烂鱼虾。而且，牛肉很贵，别浪费。”
说完，他转头看向还在发呆的西罗，语速突然加快。
“把中间那个最大的铜釜架起来，生火，烧水。去厨房拿两罐蜂蜜，要最纯的希腊百里香蜂蜜。还有，我昨天让人去维苏威山上采的那筐野草，全部拿下来。立刻，马上。”
西罗傻眼了：“少……少爷，那些野草是用来喂羊的……”
“那是迷迭香和百里香，蠢货。”马库斯不耐烦地挥了挥手，“去执行，或者明天被钉在十字架上，你自己选。”
十字架的恐惧战胜了困惑。西罗连滚带爬地跑出了地下室。
达沃斯看着马库斯：“少爷，您……您要做什么？”
马库斯走到陶瓮边，伸出手指，强忍着恶心，沾了一点那浑浊的白色液体，迅速放入口中尝了一下，然后立刻啐到了地上。
“呸。果然酸得掉牙。”
他从怀里掏出一个用羊皮纸包着的小包，里面是他在厨房找到的稀有货色，胡椒粉。
“我在救你们的命，也在救这个家族的命。”
十分钟后。
巨大的铜釜架在火塘上，橘红色的火焰舔舐着锅底。西罗和另外两个奴隶正满头大汗地拉着几层细密的麻布，按照马库斯的指示，将那发臭的鱼露一遍遍过滤。
残渣和白色的泡沫被滤出，剩下的液体虽然依旧浑浊，但至少没有了那种令人作呕的漂浮物。
“倒进去。”马库斯指挥道。
鱼露入锅。
“烧大火！”西罗拼命拉动风箱。
就在锅里的液体开始冒出小气泡，即将沸腾的时候，马库斯突然大喊：“撤火！把木柴抽出来！”
众人手忙脚乱地把燃烧的木柴拖出来。
“少爷，水不开，怎么煮？”达沃斯不解地问。
“谁让你煮了？”马库斯盯着锅面，“煮沸了，鲜味物质就全分解了，只剩下咸味。我们要的是热，不是滚。”
他没有温度计。在这个公元79年的时空，他只能相信自己的经验。
马库斯走近铜釜，将右手平伸到液面上方约十厘米的位置。滚热的蒸汽熏着他的手掌。
他闭上眼睛，嘴里开始用一种奇怪的节奏读数。
“一千零一，一千零二，一千零三……”
